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达克咚咚咚走进帐篷，几名仆从赶紧过来帮他卸下沉重的铠甲。他摘下头盔朝桌子上一墩，抄起木碗，咕咚咕咚灌了一气。
乔治问道：“看这样子，敌人跑了？”
达克点点头，又灌下一碗水：“奥康纳竟然跑了，在南岸只呆了六个小时，天亮之前就缩回北岸了！给咱们留下了一座空营！真没意思，白跑半天路！”
“奥康纳是个老奸巨猾的家伙，他一定看穿了我们的作战意图：诱敌深入，在丛林里打歼灭战。但是，他的作战意志并不坚决。”
“既然看穿了我们的意图，为什么不大举进攻？”
“他有心无力，全部落能打的一共一千多，光渡河就去掉了十分之一，再打下去，死伤一大堆，阿特拉斯占便宜，他才不做这种傻事。他现在一方面卖身投靠，另一方面又想保存实力，有这样的举措不奇怪。”
奥康纳确实是个老奸巨猾的家伙。
在初次渡河失败后，第二次他做好了万全准备。制造了大小不等的木筏七八十只，摆出小木筏在外游走，大木筏在内，同步推进的阵型；在武器配置上，同样配备了大量的石斧投矛这一类远程兵器。在河面上步步推进。
面对这种乌龟式进攻，安度里感到十分为难，稍微试探，没有占到任何便宜，于是按照既定计划，指挥河神卫士主动脱离接触，撤回南岸。
奥康纳终于踏上了南岸土地，没有迅速推进，直接扎下大营，到了半夜，又静悄悄撤走，让在拂晓时分偷营的达克和尤潘基扑了个空。
尤潘基道：“这个老家伙非常狡猾，吃了一次亏就想到了对付我们的办法。得把他干掉！”
乔治道：“我也这样想，不能养虎为患。他缩回北岸，一是为了迎接阿特拉斯的先头部队，二是给我们造成一种假象：你看，我并不打算给阿特拉斯卖命。这样，就可以把自己从正面战场上撤下来，暂时消失在我们的视线里。但是，我们的防备稍有松懈，他一定会从意想不到的地方杀出来！”
“意想不到的地方？”
“渡河的路线不止一条。我问过安度里，附近至少有六七处静河那样的渡河地点，河神卫士虽然有三千人，但要留下一千多人守家；其余的分散防守，每个点最多三百人，一旦遭到优势兵力敌人突袭，河神卫士的陆地作战能力还不如亚诺马的图腾武士，有全军覆没的危险。”
达克沉吟道：“这一带地形复杂，短时间内奥康纳还无法摸清附近的地形，暂时不会有这种危险。我们需要一个周密的刺杀计划。”
乔治摇头：“不，不能用暗杀的办法。达克我问你，你觉得，黑暗神教应该以什么样的姿态出现在世人眼中，是技术的执掌者和文明的领路人，还是无所不在的耳目与阴影中的獠牙？”
“当然是前者，没人喜欢跟阴谋诡计和刺杀打交道。”
“所以我不准备让它变成一个阴谋大本营和刺客团伙。”
一旁的伊莎贝拉道：“你的意思是我们继续靠新技术来取得胜利？”
“这只是一方面，我们最大的优势是小而精的人员配置和娴熟的团队合作，把这个优势发挥到极致，可以创造出正面作战创造不出的奇迹来。”
“计划呢？”
乔治拿过达克喝水的木碗反扣在桌上：“这是阿特拉斯。”然后拿个木杯摆在对面：“我们。”最后从果盘里揪了颗葡萄放在杯碗之间：“这是现在的奥康纳。”他指着木碗道：“奥康纳是急需打垮的当面之敌，但是根源——”他指着木碗道，“在阿特拉斯。”
达克摩挲着下巴，微微颔首：“不错，如果解决不了阿特拉斯，搞掉一个奥康纳还会有二康纳和三康纳。”
“所以阿特拉斯的动机值得怀疑。当权者毫无疑问是库鲁马，他连百国联盟都没有彻底搞定，为什么突然一反常态地要对我们大动刀兵？”
莱莉惴惴不安：“难道是因为我们的技术？”
“恐怕传播没那么快。一定有别的什么原因。阿特拉斯拥有大量未开发的土地和资源，人口远远没有达到饱和，在没彻底压服百国联盟之前贸然兴兵远征，这不合常理。”
“所以我们要找出这个原因？”
“对，接下来我们兵分两路，两支小队同时行动。一队收拾对面的奥康纳，另一队远赴达拉斯，去调查库鲁马。”
达克眉头微皱：“我们中有好多人跟库鲁马交过手，恐怕一见面就会被认出来吧。”
“所以我们尽量选择那些露脸次数少的，另外也可以用史莱姆面具伪装。第一队，去达拉斯调查，莱莉、罗伊斯、伊西丝，以及我们的老朋友——老山魈巴拉克。”
大家非常高兴，老山魈行事沉稳老练，该出手时也绝不含糊，有他在等于多加了一重保鲜。
巴拉克道：“酋长知道了乔治先生的计划，全力支持我们的行动，所以我们又是伙伴了。”
乔治点头：“欢迎有经验的老战士。那么，队长是莱莉。你除了负责组织协调，还肩负技术指导的重任，遇事一定要谨慎，有问题多和队员们商量。”
达克有点担心：“莱莉，你行吗？”
“哥你放心吧，我不是第一次当队长了。那么，乔治，调查工作从哪里开始呢？”
“以调查大祭司库鲁马为中心。有两条线索会有帮助，第一，前任大祭司特佐穆克，他是我父亲的好友。我怀疑他的病跟库鲁马有关，找机会接近他。不过，他身边一定有库鲁马的眼线，千万要小心。”
“那另外一条线呢？”
“另一条线是尤潘基的关系。尤潘基在阿特拉斯是家喻户晓的英雄，库鲁马逼走尤潘基，又以大祭司的身份推动祭司阶层向军中渗透，一定引起了军方的不满。你们可以用手艺人的身份作掩护进入达拉斯，去找尤潘基原先的手下巴库拉塔，他是比较可靠的人。”
“明白了，那么，我们该怎么联系呢？”
“难度很大，达拉斯跟这里有数百公里之遥，已经超出普通通灵塔的范围，达拉斯在阿特拉斯腹地，用通灵塔中继站接力传讯的方式行不通，所以，这一次要借助伊西丝的力量。”
伊西丝道：“乔治大师对闪电史莱姆和容电史莱姆的研究有了突破性进展，现在可以通过对它们的集中培养来提取和储存巨大的魔能，超远距离传送法阵已经可以使用。双向出入口一个设置在正在施工的特诺蒂兰城。另一个我打算设置在达拉斯。”
达克惊道：“传送法阵？那岂不是说我们随时可以发动对达拉斯的突袭了？”