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时已黄昏，一阵轻微却急促的马蹄声隐隐传来，周士林回头看去，远远只见后面二三里外不时有惊鸟飞起，还有些许尘土飞扬，只是道路弯曲，稀疏的树木遮挡着，一时还看不见人影。
周士林情知难逃，急忙把一对孩子藏进路边低矮的草从里，又把身上背着的包裹一起收进去:“你们千万千万躲好，万万不要被发现了，无论发生什么事都别出来。”声带呜咽。
又从怀里掏出一封信递给儿子周明道:“爹要说的话怕你记不住，都写在信里，等安全了你再看，就知道以后该怎么办了。”
周士林不敢冒险与孩子躲在一起，以免一锅端断了周家的后，说完，再顾不得孩子，呜咽着匆忙向小路的另一个方向逃去。
周士林的父亲周振龙年轻时随先皇杨进于乱世中征战天下，曾经赫赫威名。
各方诸侯均惧于周振龙勇武更是用兵如神而纷纷臣服，不降或穷凶极恶的也都成了周振龙的刀下亡魂。最后仅仅只用了六年便助先皇一统天下建立了平阳帝国，疆域万里。
可说是国器千斤，周振龙一人便已定鼎八百，世人知周振龙之名而不知杨进之名者大有人在，更荣封为苍泽王，取其平定乱世，恩泽苍生之意，可谓一人之下，万人之上，显赫一时，可惜功高振主，自古以来就未曾见过有好结局的。
建国十年，帝国一片歌舞升平，朝堂上却是暗潮汹涌，皇帝自感身体日差，恐难久于人世，苍泽王却正值壮年，一旦太子登基，朝廷中许多大臣与军中将领均是苍泽王的老部下，各方臣服的诸侯更是只知有苍泽王而不知有太子，何况乱世初定未久，皇室正统的观念尚未深入人心，倒是皆知这天下是苍泽王打下来的，到时候黄袍加身亦尤未可知。
更有居心叵测者推波助澜，暗进谗言，言称苍泽王名“振龙”，其意为振兴之龙，明显有取皇上而代之之意，谋反意图明显云云，更令皇帝疑忌日深。
杨进于乱世起兵之初，也曾礼贤下士，豪气干云，只是十年太平皇帝做下来，享尽权力带来的快意，心境也变了，随着年岁渐老，身子日差，魄力不足，自信亦日益渐失，越发疑神疑鬼，朝堂上看着下面曾经的部下，现在的臣子，总觉得个个都阳奉阴违，个个都想做皇帝，尤其看到苍泽王，更觉得一日不杀便一日不得安心，以致竟成了一块最大的心病，只是表面上不动声色，依然显得恩宠有嘉。
苍泽王年纪轻轻统兵百万，自然不是愚笨鲁莽之辈，皇帝的疑忌亦有所觉，自己从无谋反之心，素来信义，但也非迂腐之人。
皇帝对自己毕竟有知遇之恩，既不肯让天下人耻笑，便只能暗暗防备了，但皇帝若真要动了手来杀自己，自也不能做那愚忠坐等挨刀之人。
自天下归一，这十年来，苍泽王便已尽显低调，闭门谢客，小心奕奕不敢丝毫犯错，就连两个儿子都被约束，连权贵也不许结交，如此才得以平安了十年。
不是苍泽王贪恋权柄不肯归隐，相比朝堂中的小心谨慎，苍泽王更喜欢自在地遨游于山水之间，但苍泽王早已名声在外，无论身在何处，皇帝都不会安心，一旦离开朝野，势单力寡，神不知，鬼不觉，只怕死得更快了。苍泽王深明其理，只得憋屈的尽量做个闲散王爷。
正是这一年，新年刚过不久，苍泽王惊喜得知，爱妻竟又喜结珠胎，大喜之下便欲大摆宴席。大儿子如今年已十六，小儿子也已十三，均是征战之时所生，一家大小吃尽了苦头，妻子更是在苍泽王穷困未发迹前甘心下嫁，其后又是独自照顾两个儿子直至天下大定，其苦更不堪言，却从无怨言，使得苍泽王内心既感激又愧疚，即便是成了王爷之尊亦未有再娶小妾之念，时隔十数年妻子未见再有所出，是以也未想过自己还会有添丁之日，骤闻之下，自是惊喜莫名，恨不得天下同喜。但随着冷静下来后思及自身处境，心中便已有定计，叮嘱妻子严守秘密，万莫声张。
次日上朝，苍泽王便向皇上告假回乡祭祖，却见皇上似面有难色，迟疑不答。苍泽王心知皇帝的疑心病犯了，却装作不知，紧接着奏道:“因微臣家乡地处偏僻，路途遥远，犬子年幼，恐不堪其苦，更不敢误其学业，故微臣欲陪同王妃轻装简丛，以慰王妃思乡之情，求皇上恩准。”皇帝面现宽色，柔声笑道:“王爷为联平定天下，为国而忘家，竟致王爷十数年不能归乡，是联亏欠王爷良多，联岂有不准之理？王爷且放宽心便是。”苍泽王拜谢龙恩。
异日，苍泽王陪同王妃仅带心腹随从十余人便南行而去，两个儿子却是质于京中以安帝心。
一路上，苍泽王唯恐累着了王妃，原本一个月的路程却是走了两个多月，此处远离平原，深入山陵丘壑，马车不能行，极难与外界沟通。这里的村民是三十多年前为逃避战祸而来的数百难民。
此地原本无名，在难民中有一个叫孟源的年轻书生，满腹经纶，奈何时逢乱世，原想投一明主一展抱负，只可惜所听所见，均皆鼠目寸光，只谋私利，不顾民生之辈，孟源心怀苍生，是极有气节的饱读之士，不愿助纣为虐，宁可埋没才华远避深谷之中，到了此处，长叹道:“本欲化龙遨啸于九天之上，不想却困此山谷，也罢，也罢，便做个在野潜龙吧!”此后，村民们便以潜龙谷为此地名。而孟源从此也成了私塾孟先生。
苍泽王在家乡早无亲人，与孟先生却是亦师亦父，不远千里而来，便是寻孟先生，是以一进村便直奔孟家而去。
及至见到孟先生，尚不及一诉十几年别后详情，便忍不住扑倒跪于孟先生身前，失声哭道:“老师救我。”孟先生见状大吃一惊，连忙拉起苍泽王问道:“你这是何故？”
待得坐定，苍泽王心情稍稍平复，便为刚才的举动觉得有点不好意思了，不由得有点扭捏的说道:“学生……学生这是受了委屈才哭的”孟先生闻听不由得“哈哈”一笑:“你这孩子，都快成老头了，还象小时候一样受不得一点委屈吗？”
“你才老了，我可没老。”苍泽王小声嘟囔着，却见孟先生猛一瞪眼，对着苍泽王笑骂道:“我是老了，可我耳朵没聋。”
苍泽王没想到自己嘀咕得那么小声也会被老师听到，不由得脸一红，连忙岔开话题道:“学生是有很重要的事来找老师的。”孟先生“嗯”了一声说道:“什么事？说吧!”
苍泽王定了一下心神，便把在外这十几年来的经历一一细说，最后说到皇帝猜忌，王妃再孕之事，孟先生一听便明白过来，苍泽王此次回乡是为托孤而来了。
不由得叹息一声，黯然道:“想当年，为师见你天生神力，便悉心教你行军谋略之法，想来在乱世之中或有所助力，如今却不知是否是害了你。”摇了摇头又道:“只是你就如此甘心的等着皇帝来杀你吗？”
苍泽王沉默半响，缓缓道:“振龙自小便受老师教导，不可做那不忠不义之徒，却也不可做那迂腐不知通变之人，振龙终生不敢忘。皇帝若能礼待于我，我自是礼敬于他。如若不然，哼!我既从老师处学得了一身本事，又岂是甘心引颈受戮之辈？”
孟先生闻言，不由心里一松，轻笑道:“如此甚好。既如此，如今你回来却是未虑胜，先虑败了。”苍泽王点点头:“正是如此。”孟先生皱眉盯着苍泽王疑惑道:“王妃如今生男生女尚未可知，你的两个儿子今在京中，却又何以舍近求远？”
苍泽王闻言不由低下头，面现苦涩，语带哽咽“我儿我又岂能不怜？只是皇帝对我早已知根知底，暗中监视。我若死了，小儿不逃便也罢了，皇帝自是找不到借口牵连众多昔曰袍泽兄弟。可若小儿真的逃了，只怕一样逃不掉，反倒连累昔日袍泽，介时京城必是血流成河，从马上夺来的江山，又岂会吝啬杀人？若如此，学生岂不成了不义之人？唯有王妃再生一个孩儿，不令皇帝知释，方可安然逃出生天，他日，我若安然，再无威胁，一家团聚自不必说。如若不然，留下这孩儿，也可为我周家存续了一点血脉……“
言毕，师徒二人静坐而对，久久不语。良久，孟先生忽道:“此处虽说荒芜偏僻，但以后只怕也不再安全。“苍泽王亦醒悟过来，微笑道:“学生定会给予村民一笔财帛，迁往它乡安居，并嘱其万不可使人得知认识学生及来自潜龙谷，想必定不会连累到村民。只是苦了老师又需觅地而居，是学生不孝!“孟先生笑了笑:“无妨“
师徒二人言谈正欢间，门外忽现一汉子扶着一大肚孕妇缓缓走进门来。
苍泽王定神一看，隐隐觉得眼熟，忽而认出来正是老师的儿子孟波，分别十几年，早已从青涩少年变成了粗壮汉子，以至一时认不出来。立刻便站起身来哈哈大笑:“孟波，你怎变成了这个样子，昔日的小书生如今却成了地道的村夫。“又看着孟波扶着的孕妇道:“这位定是……“孟波截口笑骂道“我怎比得上周大哥，十几年不见，却做了王爷，养得细皮嫩肉，小弟却是一日不去种地就得挨饿。她是小弟内人崔氏，安置好大嫂后特来拜见大哥。“
崔氏缓缓躬身一礼，微笑道“弟妇见过周大哥“苍泽王急忙摆手道:“弟妹身子不便，切切不可多礼，快快过来坐下。“
待崔氏坐下，苍泽王看看孟波夫妇，又回头看着孟先生，不由得嘿嘿直傻笑。
孟波夫妇见状莫名所以，孟先生却笑道“你这小子，又来算计老夫，即便不是儿女亲家，老夫还会亏待你孩儿不成？“苍泽王“哈哈“一笑:“老师你看，这岂非天意？“孟先生笑道:“不要问我，问你师娘去。“
苍泽王一下子跳了起来，惊呼一声“哎呀!今日急于见老师，竟是失了礼数，怕是师娘会怪了我了。孟波，师娘现在何处？快快带我去见师娘。弟妹还请稍待，孟波带我去见过师娘便回。“
崔氏微笑道:“无妨，周大哥不必客气。婆婆正在厨房呢“苍泽王拉起孟波便往门外走，孟波盯着苍泽王疑惑道:“自小你便在此混吃混喝了，几时又见过你多礼啦？“
苍泽王“嘿嘿“一笑“你大哥我在外十几年，见过世面多了，自是不一样了。我离开村子的时候你还是小屁孩呢，又怎知我在你家里混吃混喝啦？。“孟波脸一红，辩道:“谁是小屁孩，那时我也快十岁了“
“十岁不就是小屁孩吗？何况还不到呢“孟波坚决否认“当然不是“。
说话间，苍泽王扯着孟波已来到了厨房，一眼便看到师娘正在洗野菜，便大喊一声:“师娘，振龙想您了“
孟老夫人抬起头瞪了苍泽王一眼道:“菜还没煮呢，想也没用。“话音刚落，两眼却又一红，嗔怪道:“你这小家伙，好没良心，饿了才记得师娘，有好吃好穿了竟是十几年也不回来看师娘一眼。“
苍泽王闻言神情亦不由得一黯，委屈道:“师娘可是冤枉我了，师娘待振龙如娘亲，振龙又岂敢或忘!只是在外凶险异常，处境实在不妙，甚至不敢使人得知有师娘一家人的存在，不然怕是早晚受振龙连累害了师娘一家。“
孟老夫人擦了一把通红的双眼，笑道:“好了，好了，外面的凶险师娘自也知道，既然回来了，就不要再提那些不开心的事了。你娶回来的媳妇儿倒是本事，都生两个儿子了，怎么竟不带回来给师娘看看？“
苍泽王咧嘴一笑:“嘿嘿，那两个儿子被皇帝扣作人质了，回不来，不过振龙却是专程偷偷带回了另外一个，正要和师娘商量呢“孟老夫人瞪大眼睛看着苍泽王问道:“这是怎么说？我怎没看到？“
苍泽王看了孟波一眼，笑道:“师娘，孟波马上就要做爹了，是吧。“孟波笑着点了点头“若无意外，下个月就要生了，可那是我儿子，与你儿子何干？正说着你儿子呢，干嘛扯到我儿子身上？“
苍泽王哈哈笑道“别急，别急，很快就有关系了。实不相瞒，此次回来，实是因为我媳妇儿也有身孕了，待生产后便托付于师娘代为抚养。介时，与孟波的孩儿同为兄弟或同为姐妹，自不必说，可若是一男一女，便让他们结成儿女亲家，岂不妙哉？“
孟波听罢惊讶的盯着苍泽王，孟老夫人亦是讶然道:“给我抚养？你倒是舍得？“苍泽王苦笑道:“舍不得也没办法，只有交给师娘，孩子才能真正的平平安安“
孟老夫人若有所思，笑着说道:“好，好，师娘自然欢喜得紧，必不会亏待了他。正巧波儿也要做爹了，想来也不会缺了孩子的奶水。“
孟波揽着苍泽王的肩膀哈哈笑道:“周大哥，你就放心吧，都包在我身上了。“
转眼之间，已到五月，初三日，崔氏平安产下一儿，便为其取名“川“，全家欢喜自不必说。
村民们除产婆一家以重金暂且相留外，其余众人亦已离村而去。又过数月，及至八月初六，王妃亦是平安产下一子，众人均大喜过望，为其取名“士林“。
待到十月，王妃身体恢复如常，众人便一起启程离开潜龙谷。到了大路上，苍泽王不敢再与孟家同行，便要分道而行了，孟先生一家往西，而苍泽王则需往北回京。
临别，苍泽王看着师娘抱着的儿子士林，万分不舍，王妃更是伏于桥子里哽咽痛哭。
苍泽王叹息一声，把一个包袱交给孟先生道:“老师，此一别，已不知再会是否有期，学生此次回来，所带不足，如今仅余千两黄金，老师此去遥远，只怕不足，又要连累老师辛劳。“
顿了顿，从怀里掏出一个小锦盒打开，只见盒子里有一枚精致的雕刻着麒麟的镂金小玉玺，价值不下万金，递与老师道:“这是学生的私人印玺，便留与士林以作它日相认之用。若学生日后无事，便可用其行于各地官府之间，如学生亲至，必无人敢予轻慢。若不然，则万不可示人，引来杀身之祸。“言毕，忽而跪倒，向孟先生叩了三个响头，站起来就此北行而去。
及至十二月，苍泽王回到京中。皇帝闻知窃喜，随后便下旨称为慰劳众臣这十年来的劳苦功绩，决定于金銮殿上大宴群臣。苍泽王看到旨意，虽觉意外，但一想众目之下皇帝也玩不出什么花样，便也没再多想。
大宴之日，苍泽王来到金銮殿，却意外发现除众大臣外还多出三人，竟是北面的三方诸侯庆阳候，定北候及北江候。
按理，若无旨意，诸侯不得擅离封地，此三人又怎会在此？此三人在北方鱼肉百姓，声名狼藉，苍泽王早欲杀之，奈何当年未等苍泽王率兵讨伐，三侯便主动投降，令苍泽王找不到借口将其诛杀。眉头轻皱，便问道“你等怎会在此？“
三侯连忙站起身来躬身阿谀道:“王爷见谅，我等入京进贡，恐大雪封路故提前而来。“北方各诸侯素来均是冬后进贡，此三人却冬前入京，苍泽王虽觉古怪，但对三人心中不喜，故也不再理会，转身入席安坐。
酒过三巡，皇帝忽然开声道:“联今曰除了慰劳众卿家之外，尚有一件重大之事告之。“看着庆阳侯三人道“你等且把事情如实道来，不可作假“三人站起躬身道:“臣等遵旨。“言毕，却不作声，只是偷偷看向苍泽王。众臣均觉讶然，看向三侯纷纷猜测。
少倾，众臣察觉有异，便随三候目光看向苍泽王，骇然发现，苍泽王已是一手撑案几，一手紧捂肚腹，两行鲜血已从鼻孔滴落，竟是已身中剧毒。
直至此时，三侯见苍泽王身中剧毒，心中大定，从怀中掏出一卷黄缎锦帛，方才大声道:“自今年开春以来，苍泽王游走北方诸侯之间，许下重诺，并称其名振龙，乃上天指定为振兴之龙，是为天意，迫令我等拥其为帝。我等虽惧其凶威，虚以委蛇，却对皇上忠心耿耿，是以藉机进京破其奸谋，共诛反贼。“
随即躬身双手举起手中锦缎对皇帝呼道:“如今人证物证俱在，还请皇上下旨诛杀反贼。“皇帝随即便大喝一声“来人，拿下反贼。“倾刻之间，只见殿内涌入三百侍卫，团团围住了苍泽王，手持盾牌长刀，却是无人敢于上前。苍泽王依然安坐不动，面带讥讽，斜眼看向三侯道:“原来，本王便是你等口中的大雪。“三候闻听微微变色，却听苍泽王又道:“本王若要反，何须你三只跳梁小丑？“忽地一口鲜血狂喷而出，苍泽王一掌拍向案几，整个白玉案几竟是碎为畿粉，猛然站起身来大喝一声“本王便在此，欲杀本王便上前来!“众侍卫吓得连连退后五步，竟是无一人敢于上前。
苍泽王抬眼看着皇帝，哈哈一声喝道:“杨进老儿，若无本王，你安能有今日？若论兵，本王于这天下无人能敌，故可令这天下定鼎。若论卑鄙，本王不及你，故今日为你所算。本王便在地府等着，看你又能蹦达得了几天？“皇帝大怒，连连喝道:“妖言惑众，快快拿下。“众侍卫却是面面相觑，踌躇不前，天下无人不知苍泽王有万夫不挡之勇，谁也不肯上前送死，只盼其快点毒发身亡。此时，苍泽王亦已到了油尽灯枯之境，腹中肠胃如同被人生生扯断一般，寸寸断裂，剧痛难忍，神思已渐渐模糊，却想起了王妃及两个儿子，不由得内心悲苦，竟而流下两行血泪，喃喃道:“王妃，儿子，是本王害了你们，此生的亏欠，只能来生偿还了。老师，难怪你终生不肯出山，学生终不及老师!“心跳骤然而止，人却是立而不倒，一代兵王，竟是就此死去，时年仅三十八岁。
良久，大殿之上竟是落针可闻。大臣中忽有一人伏地拜倒，呜咽低语“王爷，走好!“紧接着，众大臣亦一个接一个跪倒于地，竟有大半人众。皇帝见状脸色铁青，暗道:它日再把你们这些不知好呆的东西全杀了，没了苍泽王护着，倒要看看谁能阻得了联。
眼见苍泽王已死，皇帝随即下令诛杀周家满门，连下人在内三百余人竟是无一幸免。连潜龙谷在内，也派了一队卫士前往，誓要斩草除根。
且说孟先生带着家人，有老有小，只能一路悠悠西行，半年有余，也仅走了干余里。这曰，来到一叫关州县的地方，便欲于此定居，不料孟波出外打听消息竟得知苍泽王已死。孟先生沉吟不语，看向京城方向，良久，叹道:“这天下只怕又要大乱将起，我等不能居于此地，明日便继续西行。“
一家人又走了一年有余，西行了两千余里，到了林泽县，已是蛮荒森林的边缘，再往西去便是野兽毒虫，再无人迹了。一家人便终于在林泽县安定下来。
而京城中州，果如孟先生所言，自苍泽王死后仅半年，当日陷死苍泽王的北方三侯便率先造反，随后一年内，各方诸侯均知苍泽王已死，有惧于其勇而降的，如今危胁不再，亦随之起兵造反，有感其恩而服的，亦是起兵欲报恩仇，就连昔日部将，亦是纷纷拥兵自立。
一时之间风起云涌，转眼之间朝廷已经名存实亡。仅仅一年半后，北方三侯率兵三十万已攻至京城之下，皇帝闻讯大惊，此时才发觉京中竟是无人可用，众部将已是众判亲离，早已带兵远离自立为王。
皇帝无奈，只得带着不足二千的侍卫及京中城卫弃京南逃，却不料仅逃出二十余里便中伏，全军覆没，皇帝及太子均死于乱军之中，至此，平阳帝国仅仅建国十二年便宣告彻底覆灭。天下又再次陷入诸侯各据一方的乱局之中。