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曙光历988年…瑞西大陆…伊斯瑞尔
瑞西大陆大半土地为奥汀帝国所有，奥古斯汀一族用整整百年的时间，缔造了一部鲜血与荣耀的史诗。
没有人会否认奥汀帝国的强大，尤其在极度崇尚权力与财富的繁星国家地区众人眼中，奥汀帝国的成就就是他们一生的梦。梦与现实无数次碰撞与交织，使得瑞西大陆上空弥漫着无法消散的欲望与尸骨的味道。
“繁星国”，用来形容瑞西大陆中部及南部如夜中繁星般渺小而众多的小国。这仅有奥汀领土（不包括奥汀在北云大陆的军事战区）三分之一的土地上，拥挤着无数群体的野心与欲念。
“三步异国，三天易朝”便是那些食不果腹的流浪汉们对自己所处环境的嘲讽。
“天使不再赐福繁星子民，只因我众早已沦为恶魔的奴隶。”——出自一吟游诗人的诗篇。
已持续百年纷争的繁星诸国，至今仍然在混乱中匍匐，诸王的每一步都牢实踏在烂蛆腐尸之上，浑而呜咽的战号掩盖不住出征将士深藏内心的茫然与惶恐，蹒跚于道的饥民只奢求得一顿安饱，无论境况如何不济，人总要不停地挣扎，只因与命运博弈而生的苦难与血，叫生命。
伊斯瑞尔并不能称之为国，即便占地面积甚至大过一些袖珍繁星国，但是它没有实际意义上的统治者，只有管理者。伊斯瑞尔作为众多繁星国明面上商业合作的商业都会中心而存在，由繁星七大商会共同管理。
然而伊斯瑞尔作为商业中心，北接奥汀，其余三面被繁星国环绕，并不像那些贵族公子哥小姐们意淫的那样充满浪漫与激情的骑士冒险气息。这里是国与国间的灰色地带，是各种地下情报机关、奴隶买卖、黑市交易及赌场妓院最富集的的地界之一，而且，贫民与盗贼仍是这地方的主体。
至少这里不会爆发该死的民众游行活动，毕竟，目前由埃菲尔商会的会长阿克顿担任城市长官，一套较为公正的法律加上“过得去”的税率，而且每天早晚都会有卫兵小队在城市的各大街道巡逻——找不到比这里更好的地方了……
西恩仍旧一头乱发，只是脸上多了不少纵横的沟壑，他步伐匆忙，正穿过一片集市。
沿途不少卖药的贩子不断挡住西恩的去路，夸夸其谈壮阳秘药，令他多少有些无奈。
集市的商贩吆喝着自家的货物，尽力吸引来往行人的眼球。武器、枪械、护具、各种晶石、药草、佳肴、奇珍异宝，无所不包。但若要辨识真假，识货的人自然能寻得所好。
然而这并不是西恩所关心的。
西恩的目的地是伊斯瑞尔三区的“冰上火焰”铁匠铺，它的主人老铁匠维奇，是附近小有名气的锻造师傅。维奇的武器锻造手艺纯熟，尤其在铁制、钢制类武器的打造方面颇有建树，而且一般他出售的各类武器的价格也公道。不少附近的佣兵团都曾开出具有十足诚意的价码，邀请维奇作为他们的随团匠师，但维奇却以不喜受拘束为由，回绝了他们。
前两天，维奇在伊斯瑞尔三区、四区及五区均贴出了告示，招收两名学徒，要求年龄不大于十岁。
西恩认为这对七岁的苏来说也许是个机会，抱着不妨一试的心理，昨天他一大早就带着苏来到铁匠铺门前等待，接受维奇的试炼。
与西恩和苏一同来到铁匠铺的人不在少数，全部衣着破旧不堪。
学会锻造的技艺对穷苦人家来说无疑是条可遇不可求的活路，要在纷争不断的年代活下去，就必须要有活命的本事。然而，贫民的选择实在不多，他们没有背景，没有财富，没有地位，事实上处在底层被剥削的他们几乎没有选择的权利，要么作为廉价劳力被剥削至死，要么揭竿而起，抛头颅洒热血，只不过拼命过后，又发现不过是给他人做了嫁衣，自己照旧被剥削，被压榨的一滴油水不剩时，无所适从的死去。
但若掌握了一门技艺，虽然结果相同，但至少还能养活家人，也许还能得到一点别人施舍的若有若无的尊重。
维奇的试炼为期一天半，现在时间已到，西恩和众多翘首以盼的父母再次陆陆续续来到“冰上火焰”铁匠铺门前，等待老铁匠宣布最终结果。
铁匠铺地处三区闹市中心，黄昏时分的晚市本就熙攘，再加上一群人堵在门口，并不宽阔的街道上人人摩肩接踵，口角不断。
西恩静默地坐在角落里，看着“冰上火焰”的招牌在滚滚热浪下摆动，远处红霞漫天，天空似燃起大火。
人聚得越多，管账伙计的笑容就越灿烂，越来越多的来往游人因好奇而踏入“冰上火焰”，之后不出意外地掏腰包——货单一多，账簿上的数字自然能变出更多花样。
维奇那老不死的打铁一流，数钱的能力可有限！管账伙计保持着招牌式笑容，开始盘算今晚铁匠铺关门后到哪鬼混。
街道上人头攒动，眼看口角之争愈演愈烈，一帮人正欲动起手来时，铁匠铺的内门被推开了。
首先走出一个邋遢老头，穿着旧皮革服，腰间别着一把小铁锤，身材矮壮，鼻子通红，眼睛浑浊却有神，即是老铁匠维奇。跟在维奇身后的孩子陆续出来，将近五十个。
关注着铺内状况的西恩连忙站起，迅速凑到了门前。不知是谁吆喝一声老铁匠出来了，人群中的争吵声变成了议论声，众人纷纷开始猜测维奇老头究竟选了哪两个孩子，一片乱哄哄的样子。
“看吧！我家屎蛋乃神选之子，维奇那老头有什么道理不选他！”
“胡说！我家雕毛被选中，才是神的旨意！”
“争什么争！我家磕鼻从小就有打铁的天赋，怎么说也要占一个名额。”
“你们是来搞笑的吗？！爷家小子大名潘尼斯·博思，小名三宝！维奇老头要是没瞎，我家三宝就是第一人选！”
维奇四下望了望拥堵吵闹的人群，随即又看了一眼管账伙计，伙计心领神会地从柜台走出，他清了清嗓子，以他认为最友好的语气对门前的贱民们说到：“各位兄弟姐妹，大叔大婶！今天，我们有幸相约在这里，共同见证一代传奇巨匠，也就是我们享誉盛名的维奇老……先生的抉择！”
管账伙计渗出一身冷汗，他深吸一口气，继续说到：“今天，维奇先生的抉择将决定谁有资格成为繁星未来的工匠大师！众所周知，我们享誉盛名的巨匠维奇，把他一生的精力都献给了铁块与火炉……”
“够了，到这就好。”维奇打断了伙计正欲脱口而出的长篇颂词，对众人直截了当地说到：“哈姆和苏这两个小家伙比较合我的心意，除了两个小家伙的家人，其他人都把各自孩子带走吧。”
维奇老头刚说完，铺内四十多个孩子如潮水般散去，各自脸上有着不同的神情，但无论他们心里怎么想，这次的学徒选拔与他们已经无缘。
“什么？维奇老头你没开玩笑？！不考虑我家三宝？”
众人哗然，纷纷向这两个幸运儿望去，名叫哈姆的孩子长得黝黑，略显粗糙的脸上挂着憨憨的笑容，一手不停地抓着头发，俨然一个再平凡不过的穷家小子。而当众人把目光移向苏的时候，不禁眼前一亮。
众人眼前的这个小男孩实在是漂亮的有些过分，即使浑身脏兮兮的也无法掩饰，散乱的黑色卷发之下，精致的小脸蛋宛如大艺术家精工雕琢而成，略带稚气却已隐有棱角，白皙皮肤堪比养尊处优的贵族小姐，身体瘦弱，明显营养不良。
面对众人的目光，苏显得有些腼腆。苏自上而下隐隐有一种独特的气质，让人移不开目光。
但是，气质好有什么用？气质好，长相俏就能被选中？苏的身体条件明显并不占优，众人看着苏的眼神渐渐变得复杂，难道维奇老头有这种特殊癖好？
维奇见一群孩子散的差不多了，随即哄散众人，也不打算向众人解释什么，更丝毫不关心他们怎样揣测。在他眼里，若不是自己年迈，担心自己的一点本事没人传承，他跟这帮有上顿没下顿，与乞丐无异的贫民根本不可能有什么交集。
一帮人散伙后，街道顿时畅通不少，一时间，更多的冒险者进入“冰上火焰”，挑选武具，管账伙计自然更卖力地陪笑介绍。西恩与哈姆的父亲与老铁匠寒暄一番，询问清楚今后安排之后，便各自带着孩子离开。
回家路上，西恩牵着苏的小手，说道：“今晚想吃什么尽管说，老爸一定满足你！”
苏灵动的眼睛不停在沿途的摊子上张望，从未吃过的糖果、软软的棉花糖、冰糖葫芦串、甜甜的凤梨、鲜红欲滴的苹果、刚出炉的肉包子、香酥的女王鸡蛋饼、冰骑士大蛋糕……
苏狠狠地咽了一口口水，暗暗发誓以后赚大钱了一定要带着爸爸妈妈一起将天下美食统统吃一遍，不，吃十遍。
于是他一副大义凛然的样子对西恩说道：“都没什么好吃的，我还是喜欢老爸做的黑面包！”
“……你小子是不是看不起你老子？”西恩板起脸来，佯怒道。
“没有，只是我真的不饿……”苏狡辩道。
“好啊，果然看不起你老子，看我怎么教训你！”西恩说着两手掐着苏的胳肢窝，将苏架在自己脖子上，微微一晃，“怕了吧？！”
苏双手环住西恩的额头，着实吓了一跳，忙道：“老爸，不要胡闹！我都七岁了，被人看到这样，你儿子多没面子啊！”
西恩的心不由得一痛，转眼都七年过去了，苏体重倒没增加多少，一时间有些惭愧。
沿途，趁苏走在前头不注意时，西恩买了两个大肉包，藏进自己老旧的风衣，于是三枚银币少了一枚，若照以前，一枚银币要对付的是三人七天的伙食。
西恩不动声色地跟上苏，脑海里又浮现了那个人的话——也许是时候考虑考虑了。
“老爸，你就不问关于学徒试炼的事？”
西恩点点头，牵着苏加紧了步伐，道：“你母亲也一定想知道，咱们回家再说。”