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众所周知，阿贝尔·纽曼子爵正在摆明车马追求公主殿下。真正的公主殿下会巧妙而不失礼貌地与这位追求者保持距离，但问题在于，今天站在这里的是牧——————一个唯恐天下不乱的“资深玩家”。
而最先开口的也是她。
“子爵先生，汉斯·纽曼卿和莉迪亚·纽曼卿的离世实在令人遗憾，这对您的打击一定非常大，”这位公主殿下说道，“我的父王去世后，我也曾消沉过很长一段时间，我能理解那样的感受。”
阿贝尔感到有些受宠若惊，这还是殿下第一次用礼貌与疏离以外的语气同他说话呢！子爵大人赶忙躬身说道：“感谢您的关心，殿下。那的确是痛苦的经历，好在时间抚平了伤口，虽然留下了疤痕，但毕竟是愈合了。”
“那真是再好不过了，阿贝尔卿，我能叫这样称呼您吗？子爵先生？”
“当然可以，您当然可以，我是说……乐意之至，我的殿下。”公主殿下突如其来的善意让阿贝尔有些语无伦次了起来。说句公道话，在逼迫公主殿下嫁人这件事上，教廷方面或许有着政治上的考量，但是这位阿贝尔子爵对艾维莉娜公主倒确确实实是一往情深。
公主殿下的脸上浮现出了一层红晕，她轻轻地说道：“阿贝尔卿，或许……您可以叫我艾维莉娜。”
子爵先生以为自己听错了，他有些不可思议地说道：“您说什么？抱歉……我不是……我只是……我以为您刚才说……”
“您没有听错......阿贝尔卿。”
如果不是子爵先生本身也是一位63级的圣殿骑士，他几乎就要听不见公主殿下那细若蚊呐的声音了。
气氛猛然粘稠地仿佛凝固住了一般。
亚历山大还没到撩妹或者撩汉的年纪，但是依然感觉到了不对，他警惕地问道：“牧，你想干什么？”
“钓鱼。”牧回应道，在那淡淡的意识波动背后，亚历山大仿佛看到她的头上长出了两个恶魔的小角。
“我反对。”
“反对无效。这是我的时间，现在请你好好看着，因为欲望就是力量——————无论这欲望是自己的，还是别人的。”
在心里发出这样振聋发聩宣言的同时，公主殿下用贝齿轻轻咬住了下唇，这个动作不符合王室的礼仪，但却让这个可人儿看起来有种柔弱的美感，她眨巴着长长的睫毛，继续轻轻地、一字一句地说道：“您知道，自从父王去世后，我已经是最后一个拥有赫克利斯姓氏的人了。以塞留卿说我需要承袭王位，接管千里江山，亿万子民。但是，阿贝尔卿，我很害怕……我已经没有亲人了……”
公主殿下垂泫欲泣的样子简直要让阿贝尔整个人都融化了，子爵大人的心此刻仿佛被劈成了两半，一半因为心仪的人儿对自己态度上的亲近而欣喜若狂，一半又为心上人的烦恼而忧心伤神。他有些冲动地说道：“还有我啊！艾维莉娜，您还有我啊！您的意愿就是我的目标！您无需害怕，也无需烦恼，我和我的长剑将伴您左右，为您斩断前路的所有荆棘。”
“您真是太贴心了，阿贝尔卿。”公主殿下把双手交叠按在自己的胸口，就在那棉花和布料所撑起隆起的地方，“如果不是我最近天天在上剑术课的话，我真想邀请您不时来宫里坐坐，陪我说说话。”
还有比这更明显的暗示吗？自觉受到了鼓励的阿贝尔兴奋地脸上发红，他有些颤抖地说道：“如果您愿意的话，艾维莉娜，我可以教您剑术啊！”
“真的吗？阿贝尔卿？”
“这将是我最大的荣幸，艾维莉娜。”
“可是，”公主殿下有些犹豫地说道，“我的剑术老师告诉我，圣堂教廷的战技以魔武结合见长，但在单纯的剑技方面，似乎太过……大开大合了。”
“你的剑术老师？这样告诉过你？”亚历山大在心里问道。
“闭嘴！”牧回答道。
心上人的质疑让阿贝尔有些不忿，他想了想，说道：“您的剑术老师？是狮鹫剑圣贾维斯吗？哼，恕我直言，在他们高加索人的眼中，所有其他种族的剑技都是不入流的。不过我嘛，恰好可以找到一个比高加索人更加擅长使剑的种族。”
“真的吗？世间还有这样的种族吗？”公主殿下瞪大了那双美丽的眼睛，“您是认真的吗？”
“再认真不过了，艾维莉娜，我可以为您找来一个真正举世无双的用剑高手，就连狮鹫剑圣也不得不在他面前低下头颅。”
“我相信您，阿贝尔卿。”
“而我不会辜负您的信任，”子爵先生热切地说道，“明天，明天我就能带他进宫来觐见您。”
事实证明，没有什么能比心仪的人儿口中说出一句“我相信您”更能刺激一个年轻人的肾上腺素了。
还好他还保持着最起码的理智，没有说出“我今晚就有空”这样的话，否则亚历山大会立刻夺回身体的控制权，然后朝那张涨得通红的俊脸狠狠地砸上两拳头，哪怕会因此而身份败露也在所不惜。
“看，上钩了。”牧得意地说道。
亚历山大实在组织不出语言来形容自己现在的心情，憋了好久吐出两个字。
“卑鄙。”
公主和子爵略显亲昵的交谈逐渐被周围的人所注意，也吸引了有心人的目光。
一位身材高大的布拉卡达人走了过来，他穿着极具那个北地魔法王国风格的华美法师袍——————这种袍子上面镌刻着玄奥的防御符文，使得它兼具了美观与安全的功能，同时收束的袖口与截短了的下摆又不至于影响行动的便利，是布拉卡达的云端法师们最为喜爱的装束之一。
牧兴致勃勃地说道：“来了，未婚夫候选人三号，来自布拉卡达的使臣梅尔维尔男爵！”
她的口气让亚历山大想起小时候父亲带自己去打猎时，指着树林里出现的猎物说道：“来了，傻孢子！”男孩稍稍沉默了一下，还是问出了心中的疑问：“为什么一个布拉卡达人会成为埃拉西亚帝国公主的未婚夫候选人？”
“一号和二号候选人的出现是因为教廷方面的推波助澜”牧满不在乎地解释道，“至于这位三号么，是因为得到了我们那位公主殿下的青睐。”
“你是说殿下属意于他？“
“倒不如说是为了平衡教廷的势力吧，自从赫克利斯十五世去世，埃拉西亚国内的政治平衡已经被打破了，布拉卡达方面并不希望看到圣堂教廷进一步坐大。在这样的局面下，公主殿下对布拉卡达的使臣青眼相加也就成了双方共同的默契。”
牧三言两语间就把两大帝国高层间的错综关系梳理了七七八八，让亚历山大在大长见识之余，也深切感受到了那位少女殿下的无奈与无助。
父王殡天，权臣窥伺，举目无亲，她已经不得不把自己都当作棋子下了下去。而今晚的行动，恐怕是这位十四岁的王位继承人最后的孤注一掷了。
两个灵魂电光火石般的意识交流间，布拉卡达的使者先生已经走近了，那是一个充满了书卷气的中年人，大约30岁的样子，就像魔法王国的其他法师老爷们一样，浑身散发着学者的气质。他向脸色变得有些不好的子爵先生点头致意了一下，然后朝公主殿下伸出了手。
“舞会已经开始了，殿下，不知我有没有这样的荣幸，能够邀请您跳第一支舞呢？”
牧回头朝子爵先生抱以一个歉意的微笑，回头将自己的手搭在了使者先生的手上。
“我很乐意，梅尔维尔先生。”