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翌日衡王独自到散花楼的雅间，等了一上午，都没等到赴约的人。午后小二进来打千道：“请问您是不是肖爷？”
衡王颔首，小二又道：“昨天有位姑娘托柜上转交给订这个雅间的肖爷一封信。”说完递上信，转身退了出去。
衡王连忙打开信，却见上书：京华一梦，有幸识君，足慰平生。门户有变，仓促西去，不能面辞。此身飘零，还君明珠，未来难期。
信封里滚出一粒系有红线的明珠，正是当日自己送给她的。
衡王将信折好放在怀里，把明珠系在自己的手腕上。多日追踪，他基本可以确定她是江湖中人、背景复杂。而嘉国夫人江枫有意无意的提醒，旨在告诉自己，此事难成。衡王居然没有派遣人去打探她的行踪的念头，而是叫了酒来饮。喝得头脑发昏，付账的时候却没忘记酒店柜上没贪墨这颗价值连城的明珠、妥善交予自己，于是随手摸出一大锭银子，也不要找，便摇摇晃晃地往街上走去。只听得四处都在议论户部尚书吴天德居丧期间逛窑子的事。
衡王使劲摇摇头，径自往樱桃斜街听曲儿解闷去了。
吴天德系左相何适之的门生，此番官位不保，何适之再度图谋将门人推上户部尚书的位子。从内阁中书到朝堂之上，何党指着右相叶端明的鼻子言其为抚州贪腐案罪魁，叶端明一句“可有实证”，却又把何适之顶了回去。
传言传来传去，何适之一直没能抓住叶端明的“证据”；而抚州都督的那份遗折不翼而飞，一直是何适之的心病。
何适之多方试探，基本断定抚州都督的遗折不在叶端明手里，他很疑那东西依旧在做了嘉国夫人的前刑部主事江枫的手中。而嘉国公府的立场，也一直是何适之的心病。
思卿给叶端明的信里有“谣言杀人足矣”和“信与不信，在于天子一人而已”之言，叶端明深以为然，故而吴天德前脚出事，何适之后脚暴跳如雷，叶端明却难得稳如泰山。叶党没有以吴天德系何适之门生为由大肆污蔑何适之，也没有像何适之一样绞尽脑汁去夺户部尚书之位。一时朝中清流纷纷右倾叶端明。
朝会议定吴天德贬任湖州知州，俄而吴天德上表辞官，萧绎为户部尚书的空缺大为头疼。
晚膳过后萧绎从宁华宫正门走进来，却也不要人通报，只问菱蓁：“你们家小姐呢？”
菱蓁怯怯得指一指高高的殿顶。顺着她手指的方向，萧鉴看到思卿衣袖裙裾在晚风里轻曳，月华洒在她的身上，她的周身都镀上了银色的光晕，玲珑剔透，宛若谪仙。
萧绎看呆了，连菱蓁也看呆了。一阵风刮过菱蓁的面颊，菱蓁一怔，只见萧绎的衣衫略过屋檐，攀援到了殿顶，和思卿并肩而立，仿佛是一对璧人。
思卿忍不住扑哧一笑，萧绎站稳了问：“有什么乐事？”
“我笑……你像一只壁虎似的。”
萧绎道：“我这就是‘壁虎游墙功’。你怎么到这上面？”
“你是问我怎么上来的，还是为什么上来？”
“都想问。”萧绎道：“我一直很好奇，你的轻身功夫怎么这样好。”
“你既知道我有轻身功夫，还问我怎么上来的做什么。我养父是终南剑派名宿，我学过几日‘纵云梯’。至于我为什么上来——下面太闷了，上来透透气。三哥怎么愁眉苦脸的？”
萧绎道：“还不是为了吴天德的事——他上表辞官了。”
思卿笑：“他以道学自居，结果既没‘存天理’，也没‘灭人欲’。辞官就辞官，有什么可惋惜的？再说他在户部多年，户部积弊如山。辞官，未免太便宜他了。”
萧绎摇摇头道：“他知道的太多了，来日要动大格局，总少不了他出来作证。可是他此番辞官，失权失势，何适之必不容他苟活于世。何适之最擅长过河拆桥，吴天德跟何适之这么多年，理应明白。可是他依旧选择辞官，不知道是不是下了必死的决心。”
思卿听到萧绎说“何适之最擅长过河拆桥”，忍不住在心里冷笑，心想你杀孟光时，难道不是过河拆桥？不过出口的却是：“必死的决心？吴天德果真对何适之有这份忠心，我也钦佩得紧。”
萧绎转了话题问：“你父……叶端明有真心痛？”
思卿顿了顿，淡淡道：“没错，那也是他的老毛病了。”
萧绎道：“听闻近来发作的很厉害。”
思卿旋即不悦：“你来就是为了和我讲这个？”
萧绎道：“我赏下一些苏合酒和药，你要不要……再添点什么？”
思卿冷冷答：“不必了。”又道，“大抵抚州案的事闹得满朝风雨，他心里难安，发病也不足为怪。”
萧绎笑道：“你不必担心，虽然谣言四起，但何适之并没拿到证据。”
思卿笑笑说：“不谈这些。你看这万家灯火，倒是让我想起两句诗来：‘片片随风整复斜，飘来老鬓觉添华。江山不夜月千里，天地无私玉万家。’这一年又快过去了，老鬓添华，总是被羁缚在这无穷无尽的琐事里……”
“小姐——小姐——”菱蓁在下面喊。
萧绎替思卿紧了紧披风，道：“上面冷，我们下去罢，听听菱蓁有什么事。”
两人携手敛裾，一齐飘落于地。菱蓁行礼道：“陛下、小姐，宁嫔那里遣人来禀，说宁嫔有孕了。”
萧绎明显感觉出怀里思卿的身子僵了一下，此时云初亦来禀：“程统领在懋德殿求见陛下。”
萧绎对思卿笑道：“我去看看老程有什么事。”
思卿道：“你去罢，我去瞧瞧宁嫔。”
萧绎僵了片刻，强笑：“你去做什么？不想去，就不要去。”
思卿面无表情道：“你做你的事去，别管我。”
萧绎搂了一把思卿的肩，往懋德殿去见左卫统领程瀛洲去了。
懋德殿内，程瀛洲入殿行礼，萧绎定了定神，方叫他起来。萧绎斟酌了半日，开口问：“叫你查何适之豢养的暗线暗卫的事，你查的怎样了？”
程瀛洲答：“何相从熙宁十年开始招募武士，这些人大多都来自江湖上的歪门邪派。何相对他们许下金银，网罗而来。不过何相目前对这件事不甚上心，这些人也没什么大动作，也就偶尔帮何府训练训练护院家丁。”
萧绎问：“其中我们的人现况如何？”
程瀛洲道：“都没出岔子，臣已命他们严阵以待。”
萧绎复问：“嘉国公可知道？”
程瀛洲想了想，答：“嘉国公早已不问内卫的事。”
内殿的几束烛火灯光透过长窗，将窗上卍字不到头纹样镂刻在萧绎的脸上。萧绎沉默了一会，慢慢道：“你叫咱们的人去办件事。”
宁嫔何氏有孕，一时风头大盛。太皇太后孝满之后萧绎数度提出立皇贵妃为后，皆遭宗亲反对。抚州案发，虽然迟迟拿不到叶端明贪墨的证据，但是风言风语不断，萧绎再度提及立皇贵妃为后，端王等坚决不肯松口。此番宁嫔怀娠，一时间流言纷纷，皆臆测宁嫔将继她的表姊为后，位列中宫。
这日宁嫔在她的咸宁宫开宴，思卿以下皆到场相贺，唯独再三请萧绎，没有请来。酒过三巡，宁嫔见萧绎不来，便神情不豫。小宫女上来添香，宁嫔斥道：“好烈的气味。本宫有孕，闻不得这些，没脑子吗！”
小宫女跪地叩头不止，一时舞乐皆住，都往宁嫔这边看来。
容嫔打圆场道：“宁嫔妹妹这衣香真好，不知是什么香？”
宁嫔笑道：“是鲜花汁子调的香，寻常见不得的，容嫔姊姊喜欢，我送姊姊一些。姊姊说这香好，可惜我宫里的宫人笨手笨脚的，薰出来的衣服上一股炭气。”
思卿接口道：“太燥则难丸，太湿则难烧；湿则香气不发，燥则烟多，烟多则有焦臭，无复芬芳。香之粗细燥湿合度，蜜与香相称，火又须微，使香与绿眼共尽便可。”
宁嫔掩面娇笑：“皇贵妃精于此道，可否为妹妹薰衣？”
众女眷哗然，薰衣是下人所司，宁嫔此语大有折辱意。思卿却笑：“当然可以。只有一点要提前说明，宁嫔妹妹衣服上要是出现什么麝香之属，可与本宫无关。”思卿言辞锋利、单刀直入，笑容里带有一点魅惑，“妹妹敢不敢？答不答应？”
宁嫔一愣，回嘴道：“皇贵妃凡事都往坏里想，嫔妾自叹不如，哪里还敢劳烦皇贵妃。”
席上的气氛一时冷下来，萧绎又不来，宴席草草而散。容嫔与思卿一道走，附耳对思卿道：“何必与宁嫔计较，回头她又不知道怎么没头没脑地闹。”
思卿道：“由她去闹。”
是夜，思卿刚入梦乡，便被菱蓁唤醒，只听菱蓁急道：“宁嫔住的咸宁宫正殿走水了。”
思卿翻身坐起，清醒了片刻，转头又倒下：“由她折腾，兵来将挡，水来土掩，看她还能玩出什么花样。”
菱蓁愈发焦急：“您还是去看看罢，出了事，咱们担不起。”
思卿打了个哈欠道：“我又不是皇后，咸宁宫的事，我担什么责任？”
菱蓁跺脚：“您这是气话了，您现在署理六宫……”
话没说完，云初匆匆进来道：“起火之后宁嫔受了惊吓，流血不止。”
思卿终于坐起来道：“去请示陛下，开宫门，传太医。”