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谭玄初混在结束巡逻的守卫里回到城内。
他今天不太顺利，本来可以赶在洗尘宴开始时回来，但没想到途中竟然碰见了朱元尚亲带的小队。
好在谭玄初办事从不激进，就像他下棋时一样，第一步必定先是投石问路。
今天为求稳妥，他请苏奇沙派了一支斥候打前阵，显然这样做帮了他一个大忙，假如让朱元尚发现他出城密会异族，事情就复杂了。
他没去杜金尊的宅邸，而是直接前往了郡王府。
此时，朱录广还没有回来，他就像在自己家一样，命下人准备了一套干净衣服。为了混在守卫里进城，他在雪地里等了很久，衣摆上沾满泥泞，连靴袜都湿透了。
“端一盆雪来。”
他只穿着亵衣裤等在郡王的书房里，下人早已备好了淮山扁豆煲鸡脚，这汤对健脾祛湿、舒筋活络是最好不过的。
他把汤喝下去，身子暖了不少，回想从昨天夜里到现在，他所经历的所有的事情。他迈出了第一步，非常冒险的一步，这并不是他的风格，但时不我待。
下人用铜盆盛了雪进来。
谭玄初让他留下汗巾，便遣他出去了。
他要一个人想想，一会儿朱录广回来，身为大学士哪些话可以对朱郡王说，而哪些话，作为谭玄初这个人，他不准备告诉朱录广。
他把脚放进雪里用力揉搓，使毛细血管恢复血液畅通，直到脚趾不再僵硬，可以活动自如后，才用汗巾擦拭去雪水，然后起身穿上干净衣服，套上干燥的袜子，用裘皮裹在脚上和膝盖上。
孤风北境的气候跟央都不能比，这里的条件太恶劣了。他很怀念在央都求学的日子，想念他的恩人和老师，但他承认孤风北境给了他更多历练的机会，这里将他的意志打磨得仿佛坚毅的钢铁般。
就在他等得快要睡着时，朱录广才裹挟着室外的冷气快步走进来。
“何时回来的？”朱录广带着一身酒气，但看起来还没喝到酩酊的程度。
“有一个时辰了吧？”谭玄初看着朱录广由下人伺候着脱去厚重的外衣，然后一屁股跌进圈椅坐下扶着额头的样子，不禁皱起眉头，“要不等明日再说吧。”
“一个时辰？那怎么不去宴席上露个面？”
看来朱录广没有耐性等到第二天再听他讲述了。谭玄初想着，耸耸肩回答：“既然迟了，不如不去，明天再请罪也无妨。”
“坐下说话，站着不累吗？”朱录广抬起手指向旁边的椅子，眼睛微眯着。
谭玄初坐过去。朱录广喊人进来，让他们去准备醒酒汤，顺便给谭玄初煮壶姜茶。
等下人们退出去，朱录广才懒洋洋地看着谭玄初说道：“说实话，第一次跟那群蛮子接触，我是不舍得让你去的，要不是你一再坚持…”
谭玄初打断他的话：“正因为是首次接触，才要显示出咱们的诚意。如果去的人无法代表北境郡王，怎么能得部落首领召见？”
“好吧，你是大学士，说什么都对。那就说说此行的收获吧。”
“收获就是见到了苏奇沙。”
“不会仅此而已吧？他们的部族到底有多大？人数是否真如传言中那般众多？”
“恐怕要让你失望了，我被带进苏奇沙的房间前，眼睛始终被布遮挡着。”
异邦众部落与央都的关系甚是微妙，双方多次交战，多次讲和，就像有个平衡木横在中间，稍有倾斜，便是一场不可避免地争斗，所以两边都在尽量保持平衡木的平衡。
这一次，朱录广决定试探苏奇沙是一步险棋，对方的警惕心也很强，所以谭玄初所言非虚。
他刚进入对方领地，便被扣下随行的侍卫，仅两名侍卫，对方也不允许他们跟着谭玄初一起进入。
而后，他们用一个粗糙厚实的布袋套在谭玄初头上，并且将他的双手绑在身前，用绳子拽着他往里走。
谭玄初当时想，这也就是他来，换成其他学士，必定受不了这种屈辱。
“你觉得苏奇沙对咱们的到访持何种态度？”
回想自己坐在苏奇沙对面的情景，谭玄初仍会有不自在的感觉。
“苏奇沙这个人不容小觑。他能当上首领，据我观察，并不完全因为他是老首领唯一的儿子。
他大概二十五、六岁，仪表堂堂，但很奇怪，他的容貌并不像异族的人。
他为人城府极深，对咱们的态度非常暧昧。表面上看，像有意向和咱们开始沟通往来，但交流时却一直避重就轻。
老实讲，我不喜欢他。”
朱录广哼笑几声，酒气一下子从他鼻腔内喷出，气味浓烈。谭玄初知道他今晚肯定没少喝，此刻却还能保持清醒分析，心想这人也是个不好对付的。
只听朱录广笑着说道：“我的大学士，我不是让你喜欢他，我的目的也并非交朋友，我要从他身上得到我想要的。”
谭玄初也笑了笑，但没接话。他有很多可说的事情，不过想说的就不多了，他决定闭上嘴只等着朱录广问，然后再斟酌如何回答就好。
“他喜欢你带去的东西吗？”朱录广问。
异族人不在乎金银珠宝，他们缺少的是技术，比如耕作和畜牧。
谭玄初这次带去的是诚意，非常大数量的过冬粮草，并且许诺开春时会派人来教他们如何耕作。
“这是我另一个疑惑。”谭玄初揉着太阳穴，他的疲惫不全是因为一天的忙碌，更多的是在与苏奇沙“过招”时，感受到的压力。“他很高兴我带去了粮草，毕竟过些时候孤风北境就要进入暴风雪季了。
但是说到传授技术时，他的态度就像我刚才说的，很暧昧。他表示了感谢，可我看得出来他对此兴趣索然。”
“怎么可能？就我所知，他们一直希望我们可以把技术传授过去。”
“不知道异族人需求的改变会不会与冬美人有关系。”
“冬美人？就是苏奇沙那位新夫人？你这次见到她了？”
“我想我是见到了。”
“你想？”
“嗯，我觉得她就在房间里，在苏奇沙座位后面的帘幕后。”
“这女人对咱们不利呀。”
“嗯。”
“谈判最需要把握对方的需求，而不是把自己的底牌一上来就亮出去，不能让对方发觉我们很迫切。”朱录广紧锁眉头。
谭玄初从他的脸上读出，自己没有给他，他想听到的结果。
朱录广顿了顿，好像忽然想起了什么，他挑起一边的眉毛问道：“听说那女人会施展巫术？你怎么看？”
“起码她没对我施展。”
“巫术包罗万象，我听说有一种能洞悉人心。”
“你想问冬美人有没有从我心里读出，你与他们接触的真实意图？”
“有吗？”
“朱郡王，你是在怀疑我吗？”
“当然没有，而且我也不相信巫术一说，但美人计倒是有可能。”朱录广话锋一转，“若琴怎么样了？”
假如谭玄初心里有一个棋盘，那在他和朱录广简短对话的过程中，他已数次改变棋局。他懂得周旋于狡诈之人中间的存在定律，表面上你要是一块岩石，而内在则是无法捕捉的风。
“还不清楚。我昨夜离开，直到现在还没见过她，但大夫给的诊断不太乐观。”
“我的大学士，你自从娶了杜若琴后，再未纳妾，也不出去喝花酒，要不是我很清楚，你对她并不热情，我一定认为你们情比金坚。”
“我一心向学，在情感方面自然比较疏淡。”
“所以美人计对你不管用对吧？”
端着醒酒汤和姜茶的下人走进来，打断了两人的谈话。
“快把姜茶喝了，我的身边唯你可以委以重任，所以千万不要病倒了。”
谭玄初笑着将一壶姜茶灌了下去。热辣的液体进入胃中，冬美人艳红的嘴唇浮现在他眼前。
这片红唇曾在几个时辰前贴在他耳边说着，“你的提议，我很感兴趣。”