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爱德华-诺顿伯爵及其两子均一身戎装，这不是封臣来拜访他的王时应有的着装。阿德里安推开会议厅的门，缓步走到主位坐下，这一段路已花光了他所有的力气，尽管他控制着，但还是不住的喘粗气。
“陛下，你老了，褶皱的脸如此苍白，让我来帮你吧。”爱德华微笑向前。
阿德里安示意让他站住，喘着粗气，说：“你……呼……你今晚这样可不像来参加派对的。”
“哦？陛下今晚有派对吗？呵呵，那我可算不胜荣幸了。”爱德华微微一笑，“今晚确实有派对。”
“爱德华，我印象中可没记得你有留胡子。虽然你把胡子修得又短又齐，我眼睛不好啦，看不清你笑容。”阿德里安一双浓眉之下，他的眼睛就像两道利箭，“倒是老罗伯特，在生命的最后两年蓄起了胡子，听说那是一大把粗厚的黑胡子。”
已经十年没有人敢在爱德华面前谈论他的老父亲了，跟没人谈论过那把粗厚的黑胡子。爱德华敛起笑容，他的双眼深蓝有如黑夜汪洋，深不见底，与老国王的对视中却不尽然，仿佛已被看透一切。
“陛下，布兰殿下的生辰即将到来，我今晚正是为此而来。我带来了一份礼物。”爱德华接过二儿子林加德递来的羊皮纸卷，将它打开平铺于椭圆长桌之上，“您请看！”
这份羊皮纸上描绘了这个时代的六大王国，所有的公共地界，洛斯特学士城，书城；所有的堡垒城市、河川山脉、森林湖泊、雪地草原……巨细无遗。
“地图，然后呢？我不想承认，但是我老了，权剑我将交给布兰。他还年轻，不该参与。”老国王咂了咂舌，望向窗外雪地，“今晚的雪下得真漂亮，黑夜也变得白茫茫，和两个侄子的铁军制服一样雪白。那也是雪做的吗？”
爱德华并未回答国王的问题，他觉得已经没必要听命于他，因为今晚过后他就是国王。
“陛下，您可曾穿过这样的制服？年轻人穿了可有朝气的很，老人家穿就是最合适不过的裹尸布。”爱德华哈哈一笑，“你的心老了。王者之心永长青这句话不合适你了。”
阿德里安轻哼一声，并未理会爱德华，只是仿似自说自话：“现在我出门，路边已不再有冻死的尸体，也不再见穷人为一块面包大打出手，这才是国家应有的面貌。”
“国家？陛下？国王？哈哈哈……”爱德华放声大笑，“你算哪门子国王？地龙山脉和那些石头？鬼知道那些山洞里有什么，但它们肯定听不懂人话。要是你的子民有那些石头那么多，你才能叫国王。既然你的心老了，身体也动不了了，你就宣我为摄政王，让我辅佐布兰殿下，让他成为真正的国王，真正的王者。”
“闭嘴！你休想让布兰成为你的傀儡！”阿德里安气的想跳起来，但退化孱弱的身体使他办不到，双手只能暗自发抖，“你想……你想让诺顿家族背上叛国者的罪名吗？！你要知道，西北境内各家族宣誓效忠的是布鲁斯而不是诺顿！”
“我可不是想叛国，我只是想辅佐新陛下而已。我的老国王，既然你都说到这份上了，那我也只能恭敬不如从命了！”爱德华大步向前，东阿德里安发抖的手中抢过他的剑，但是他失望了，这不是他想要的‘炎燊’，而是一把剑柄护手上刻着骑士标志的骑士佩剑。一直意气风发的爱德华，瞬间阴沉了下来，“老家伙，现在告诉我，剑在哪？”
“哈哈哈，你得不到它的，哈哈哈。他不属于阴险小人！”这是属于老国王最后的讽刺，爱德华不配拥有西北的权剑，各地封臣也不会听命于他。
“我会让他们听话的。现在，我要去找布兰小殿下，你也该下去和你的老父亲叙叙陈年往事了！”
乔凡尼银亮的佩剑从阿德里安的前腹进去，暗红的剑身从他后背穿出。他想，彗星划过地龙山脉上空时，那道伤口此时还应在汩汩泣血；卧房阳台下信鸦的尸体应已被大雪覆盖，雪上可生不起火，必须带到升起火焰的地方，方能重生。
血不断的从他的腹部、背部流出，一点一点的带走他的意识，也一点一点的带走他的体温，生命即将到达尽头。即使如此，他依然欣慰，他的智慧没有和他的青春一起窜逃。
“哈……哈哈，还差些少，要是……要是热闹些，你就……就成……”
“哼！那小子应该还没出城，林加德，你出去看外面的问题解决没有。奥加，你带人去城外守着。走！”
……
“果然是阴谋，城下守军全被药倒了，有内奸联合爱德华叛国。”乔凡尼对老国王的智慧佩服的五体投地。他看着城墙上的火红旗帜都已被替换成蓝底黑船的诺顿家徽，这说明老国王已经遇害。而且唯一的城门还派了重兵把守，看来爱德华-诺顿正在搜捕布兰，更准确的说是想得到‘炎燊’。他现在最想的就是冲上前去，以身殉国，骑士道精神不正是如此吗？但是现在还不是时候，他要完成国王交给他的遗命，安全的护送布兰出城。于是握紧拳头，又悄悄隐匿到了黑暗之中。
布兰此时正躲在一处民宅的仓库杂物当中，乔凡尼叮嘱他，不管听到什么声音都不要出来，也不要发出任何声音。
突然仓库门被打开了，进来的不是乔凡尼，是两个穿着雪白盔甲的士兵。它们就是靠着这雪白的盔甲，在雪地中不被发现。借着火光，布兰发现这两个士兵胸甲上的家徽是双面斧，西北境内没有人的家徽是双面斧，而书里记载全大陆只有一个家族的家徽是双面斧，那就是现任东北王霍亨家徽。
我的国家被入侵了！我要去找我的父亲，我要告诉他。布兰心想，可是现在前面有两个士兵挡住了出口，自己九岁多的身板根本不可能是两个壮年士兵的对手。
两个士兵拿着火把，在仓库里搜寻着，没有放过任何一处地方。他们就快要到布兰的身前了，就在他以为自己要被抓住自己的时候，火红剑影突现，两个士兵还没来得及抵抗，便已倒在血泊当中。
乔凡尼来了，他是国王亲授的御前骑士，身手不凡。他一把抱起布兰，离开这个是非之地，在黑夜中向城南潜行而去。
雪已经停了，搜索变得更容易了，城里到处都是诺顿和霍亨家族的士兵，乔凡尼和布兰的行程开始变得艰难。
“乔凡尼，我们要去哪？我们应该回凌云堡禀告我父王，东北军来袭了。”布兰甩开乔凡尼牵着他的手，“不然我父亲有危险！”
乔凡尼四处张望了下，确保附近没有敌人。他有些哽咽，此时事实比安慰更有意义，道：“我刚从主城门回来，那已换上了诺顿的旗帜，你知道这意味着什么。现在我们要做的，就是确保你和‘炎燊’能安全的出城。你是布鲁斯最后的希望。”乔凡尼看着布兰的眼睛，虽然布兰眼中满含泪水，但不是坚定。他虽然未曾亲睹父亲身死，也明白，父亲已永远离去。能活着，就是对父亲最大的报答。
“我们现在要到城南去，那里有处大水井，接的是黑水河，我们能从那游出城。你怕冷吗？”
“不怕。”布兰抽泣着，并未哭出声响，他正在学习坚强。
“那我们走。”