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一连几天,邓巩都没有再去找程立雪,每天从万卷楼回来之后,就安心在屋里读书。见了聂猛,也只是说些闲话,丝毫不提之前的话题。避尘珠被他装进盒子,放在书架上,准备还给韩胄。
一天,聂猛下工回来,见邓巩坐在院子里等他,旁边石桌上放了两杯酒。
“聂兄弟,明天我就约程姑娘到蓬莱镇,一起去买些笔墨纸砚。”见了聂猛,邓巩迫不及待地站起来,兴奋道。
“恭喜邓大哥,只是这酒……”
“这个嘛,是我找福老要的。”邓巩不好意思道,“你我兄弟二人满饮一杯,就当为我壮行吧!”
原来是没胆,这书呆子!
聂猛又是鄙视,又是好笑,脸上便露出笑意来。幸好天色已晚,又是在树影下,倒也不怕邓巩看见,便举杯道:“如此祝邓大哥马到成功。”
邓巩这次十分干脆,捧起酒杯,一饮而尽,脸色立刻胀得通红,咳个不停。
“你没事吧?”
“没事,为了程姑娘,一切都值得,咳咳……”
第二天下午,聂猛正在铁匠铺里打铁,看见街上人群中,果然出现了邓巩与程立雪的身影。
邓巩肋下挟着一大捆纸笔,行动不便,还要装作一副没事的样子,走起路来姿势颇为滑稽,程立雪则身背一柄长剑,白衣飘飘,恍如仙子临凡。
两人沿街缓缓而行,边走边聊,言笑晏晏,气氛十分融洽。
看到自己这个臭皮匠的主意竟然管用,聂猛大为高兴,手上一用力,正在打的一柄菜刀顿时走了形。
“聂猛,你过来,我有话跟你说。”
回头一看,是掌柜铁英红。
她想干什么?打坏一柄菜刀,还可以回炉,不至于吧?
聂猛满心疑惑,放下铁锤,跟着她穿过后院,一直来到院子东北角专属铁英红的炼器房。
平常说事,大都在账房,这炼器房聂猛还是第一次进。
房间很大,呈八角形,正中摆着一尊黑沉沉的锻炉,不知是什么金属制成,一股炙热的气息从炉身上散发出来。锻炉四周立着八根柱子。
房间里烟雾缭绕,光线昏暗,只有头顶天窗透进些许光线,照亮锻炉周围的一小片地方。房间四周陈列着许多武器和各式工具,墙壁开有八个通气的圆形小窗。
“掌柜的,你叫我来,有什么事?”
聂猛不喜欢被瞒在鼓里的感觉。直觉告诉他,铁英红叫他来,绝不是谈论普通的事情,否则也没必要带他来这间极其私密的炼器房。
没有等来回答。一道剑光,却乍然亮起。
聂猛的心头掠过警兆,不及细想,将身子一偏,让过剑光。
还好,不是修道者的剑气,聂猛略松了一口气。
见他躲过,剑光毫不迟疑,再度缠上,招招不离要害,一时间,聂猛周身尽是剑影,险象环生。
聂猛大怒,觑准对方一套剑招使完换气的空档,双臂一振,这些天一直戴在手臂上的两只青铜护臂将长剑牢牢夹住,只听“啪”的一声,硬生生将长剑从中折断。
精钢打造的长剑,竟能一错而断,抛开聂猛本身的功夫不谈,这青铜护臂也着实非同凡品。
聂猛断了对方的兵刃,怒喝一声,奋起拳头,向藏在阴影里的铁英红扑去。
铁英红忽然从阴暗处踏出一步,站到锻炉前面的光亮处。从天窗透过的光线照在身上,将她的毛发服饰映衬得纤毫毕现,如同披着一层金毫。
“我没有恶意。”
她说着,丢下断剑,呈现出毫不设防的姿态。
聂猛的拳头,在铁英红面前寸许处生生止住。
他呼哧呼哧喘着粗气,心中又惊又怒,用瞪得血红的双眼望着她。这么多年以来,除了在绿竹峰遇到的那个黄衣道士之外,这是第二次让他感到生死顷刻的危局。铁英红的剑法,分明已有很高的造诣,刚才若非他反应及时,只怕已经做了剑下之鬼。
“你想干什么?”聂猛冷冷问道。他的拳头仍停留在铁英红的面前,只要她稍有异动,立刻便将她打死。
此刻的铁英红,夹在聂猛与锻炉之间,后背几乎贴上锻炉表面。热气炙烤着她的身体,一道道汗水顺着曲线涔涔而下,**了大红色衣裙,紧贴着她的肌肤,衬得她的身材愈发凹凸有致,空气中蒸腾起一股令人躁动的幽香。
“我就是想试试,你手底下有多少功夫。”铁英红喘着气道,胸膛剧烈地起伏。
“你现在知道了。说,你到底想干什么?”
炉火热气逼人,铁英红的脸艳如红霞,几缕头发被汗打湿,软软地粘在脸颊两侧。她舔了舔干裂的嘴唇,艰难地说:“可不可以,换个地方说话?”
“你先说。”聂猛冷声道。
“凭你的功夫,在外面的世界做一方霸主,易如反掌,可你却来到这岛上,所为何来?不过是求一个长生而已。我们这些人,都是同样心思,只是苦无门路,眼看一个个只能终老于此,可你既然与圣贤天的弟子那般熟识,为什么不求他们收你为徒,反而甘心做一个小铁匠?”
“这与你无关。”聂猛冷冷道。
“不,有关系。”铁英红咬着嘴唇,勉强支撑道:“我的身手,你也看到了。其实我们都一样,那些酸儒不收我们,理由无非就是我们没有修仙的资质。
“可我们习武之人,从不相信命由天定,只奉一句‘事在人为’。
“长生大道,那些书生修得,我们为什么就修不得?
“我的话,你若听得进去,就放开我;若听不进去,便杀了我。”
聂猛默然片刻,撤回拳头,退后几步站定。
铁英红浑身上下几乎被汗水湿透,见聂猛放开了她,顿时松了口气,紧绷的身体一下子失去力气,只觉浑身绵软无力,一个踉跄就要扑倒在地。
她刚才说的话,聂猛深以为然,只是自己的情形并非如她猜测。如今见她昏倒,聂猛不及细想,急忙上前一步,将她揽在怀中。
房间里并无椅子床铺之类,聂猛只好就这样抱着她跪在地上,只觉怀中火热滚烫的一片软腻,女子身上独有的体香充斥鼻端。
他还是第一次跟女子有这般亲密的接触,而且是在这样昏暗闷热的房间里,更添几分暧昧,心中躁动几乎按耐不住,一颗心咚咚地跳动起来。
过了一会儿,铁英红才睁开眼,发觉自己被聂猛抱在怀中,脸上一红,想要挣开,却全无力气,只得把脸扭到一边,幽幽地说:“既是同道中人,我也不瞒你,我们在岛上有一个机密的组织,平时蛰伏四处,只待机会来临,便要相机而动。”
“你们想干什么?”聂猛吃惊道。
“据说圣贤天的万卷楼中,藏着无数修仙的功法秘笈,我们若是能设法取到这些功法秘笈,便可修那长生之道,再无须仰人鼻息。”
“取”……
这个字说起来简单,可“取”仙人的东西,岂是容易。
聂猛没有想到,就在圣贤天的眼皮底下,竟然潜伏着这样一群心怀异志的人,而且还聚到一起结为秘社。
难道圣贤天的人竟全无察觉?
聂猛顿时想起初见诏肄师时的情形。当时他就站在几步距离外的树荫里,可三名散修连同聂猛始终没有察觉到他的存在。仙人的力量,鬼神莫测。
聂猛感到背后生出一股寒意。
他不由转头四顾,打量着房间四处的阴暗,就好像那些地方此刻藏着一个隐身的修士,正在用冷酷的目光盯着他们。
“你在看什么?”铁英红好奇地问道。
“没什么。”聂猛收回了目光。
“眼下就有个绝好的机会。”铁英红没有在意聂猛的片刻失神,继续说道,“半月之后,是万卷楼一年一度的曝书大典,这曝书大典是圣贤天的一大盛事,届时除了所有弟子要参加外,还要从岛民中大量征调人手,搬书晒书、修缮楼阁,到时候人多眼杂,正是下手的好时机。”
铁英红说到这里,满脸都是激动之色。
聂猛不动声色地继续听着。他突然想起,似乎听韩胄提到过一次什么大典,当时他并没有在意。
“曝书大典,我们往年也参加过。寻常岛民,只能接触到一般的书籍,或者修修阁楼、打扫一下书架,至于那些记载了修仙法门的功法秘笈,根本无缘得见。只有一小部分圣贤天核心弟子和他们遴选出的岛民,才能获准进入万卷楼的上层,接触到那些功法秘笈。”
聂猛现在终于知道,铁英红今天为什么要找他了。
“我们这些粗手粗脚的习武之人,圣贤天的书生们自是看不上,所以没有资格进入万卷楼的上层。可是你不一样,那天来找你的圣贤天弟子,是太学宫主亲传的学生,曝书大典时必然要进上层,只要你开口去求他,他一定会带你上去。到时候该怎么办,就无须我多说了。——事情便是如此,你若有心,就应我一句。”
铁英红的话,让聂猛有一点小小的心动。
他没有修仙的资质,这从当初那一僧一尼一道三个修士打量他的眼神就能看出来。诏肄师把他带到这里,也是把他当做一个需要处理一下的小麻烦。
想通过正常途径踏进修仙一途,几乎没有可能。
铁英红今天所说,不失为一种办法。
可是——
“我不偷东西。”聂猛沉默片刻,说。
经过这一会儿的休息,铁英红的脸色本已恢复了正常,听聂猛这一说,刷地又红到了耳根。
“我劝你们也别打这个主意。”聂猛又说。
他见识过修道者的种种神通,深知他们的厉害,绝非是驾一柄飞剑在天上飞来飞去这么简单。
在绝对的实力差距下,凡人的种种阴谋诡计,成功的可能性微乎其微。
这话他本没必要跟铁英红讲,但铁英红有一点说的不错,大家都是同道中人。聂猛是第一次遇到旗鼓相当的武者,惺惺相惜,自然生出好感,所以才决定警告她一句。
铁英红却用力从聂猛怀中挣脱出来,倚着旁边的柱子虚弱地站着,俏脸上如同罩了一层寒霜,怒斥道:
“我错看了你!
“我原本以为,你是条铁骨铮铮的汉子,没想到竟是个胆小怕事之徒。我倒想知道,你的功夫是谁教的,什么样的师父,会教出你这样懦弱无能的徒弟来!”
“住口!”
聂猛一声低喝,霍然逼近铁英红身前,怒视着她。
他生气,并不是因为挨骂,而是因为铁英红辱及他的授业恩师。
铁英红被聂猛的气势所迫,气息一窒,竟说不出话来。心中暗惊,看聂猛年纪不大,功夫也并不比自己高明,气势竟如此迫人,堪称可怕。
她并不知道,聂猛来此之前,经历颇多曲折。
遭逢生死之变,连遇不世高人,更是在咫尺之遥,亲眼见证了雷劫的降临。这些寻常人一辈子都不可能遇见的遭遇,在不知不觉间已经改变了聂猛的心性和气质。
并且这种改变还将持续下去。
就连聂猛自己,也没有意识到这种改变。
昏暗的炼器房内,一时没了别的声音,只剩两人浊重的呼吸。
过了好一会儿,聂猛的怒火才渐渐平息,向后撤开身,淡淡地说:“掌柜的,我回去干活了。”
说着,转身便走。
“站住。”铁英红冷声道,“你知道了我们的秘密,还想走出这个门吗?”
“你拦不住我。”
铁英红的功夫,本在聂猛之上,刚才的打斗,只是存心试探,并未决心下杀手,兼且聂猛有青铜护臂在身,所以她才会折了长剑。
可是,此一时彼一时。
此刻聂猛气势正盛,而她则被紧贴在火炉边上炙烤了许久,身体已是大量缺水,脑袋也一阵阵晕眩,全凭意志支撑才勉强不倒,断不是聂猛的对手。
可她并不惊慌,胸有成竹道:“外面那几个匠师,都是我们的人。只要我一声令下,他们就会冲进来,取你性命。你的功夫不差,但绝对敌不过一群好手。”
聂猛转身看着她,不屑道:“你们敢杀我?”
铁英红闻言,脸色变了数变,半晌才道:“没错,你既然与圣贤天弟子交好,我们自然不敢杀你。可正因如此,我们才不得不杀你。若是让你生离此地,向圣贤天出卖了我们,那我们这些人,有一个算一个,非得死个干干净净不可。”
“那好,我现在就杀了你。”
“杀了我,你也活不了。”
“有人陪我一起死,我怕什么!”
聂猛说着,大步走向铁英红,后者见他来势汹汹,正要大声呼叫,聂猛忽然抢上一步,一手揽住她的腰肢,一手勒住她的脖子,再度将她推到火炉旁边。
顿时,灼人的热浪再次从背后袭来,而面前则是充满压迫感的男子身躯,铁英红身子一软,几乎瘫在了聂猛身上。
她现在满心都是后悔。
一不该操之过急,在不明白聂猛底细的时候就试图招揽他。
可是,曝书大典只剩半个月就要开幕,聂猛就像是从天上掉下来的最佳人选,时间不等人,做此选择,实属无奈。
二不该在聂猛已经拒绝的情况下,用死亡来威胁他。
她明知道这样做很危险,若是威胁不成,便等于把自己亲手送进险境。可她不甘心,眼看大好机会就这样白白溜走。
说到底,一切都是因为贪念。
对修道的渴望,对长生的希冀,让她失去了理智。
诸般皆被长生误。
“我先杀了你,再出去会会你的那些朋友,若是死在他们手里,那是我学艺不精。”聂猛冷声道,渐渐收紧了臂膊。铁英红的步步紧逼,让他怒气填膺,已是动了杀心。
耳中忽听得“吱呀”一声。
炼器房包着铁皮的沉重大门,被一股无形巨力猛地推开。
只见两道白色的人影出现在门口,外面明亮的光线从背后照进来,看不清他们的样子。
只听一个熟悉的声音大声嚷道:
“啊呀呀,了不得!青天白日,你们这是在干什么?”