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贾兰的父亲贾珠，在贾兰出生后不久就病逝了，可以说，从贾兰出生到贾兰进学，都是母亲李纨一个人在对其进行教育。
出生在像贾府这样的贵族中的男孩子，若不是天性使然，则极有可能成为纨绔子弟，更不用说成长在单亲家庭中的贾兰了。
而事实上，贾兰也的确并不像他的父亲贾珠那样，天生是一个爱读书、会读书的好材料。
贾兰从小就顽皮好动，在贾兰三岁的时候，虽然已经学会了说话，可是每次李纨教他读三字经，贾兰却总是分神，无法集中注意力。
更加令李纨担忧的是，赵姨娘生的那个小叔子贾环，比贾兰大了两、三岁，成天带着贾兰四处玩耍，让贾兰更是没有了一点读书的心思。
李纨不禁意识到，一旦她稍不留意，贾兰就有可能和那些纨绔子弟一样，成为第二个贾环、第二个贾蓉，甚至是第二个薛蟠。
可是，以李纨的好脾气，她又怎么能治得住贾兰顽皮的野心呢！
因此，为了不让贾兰这株苗子长歪了，身为寡母的李纨可谓是花尽了心思，用尽了方法，尝尽了苦头。
为了把贾兰教育好，她甚至不惜在贾兰面前，隐藏起自己知书达理的一面，而佯装成一个泼辣厉害的严母形象。
这样一来，李纨这才管住了贾兰的顽皮，渐渐教会了贾兰读书写字。
时光荏苒，贾兰越长大便越懂事了，加上时常听太祖母提起母亲李纨时，总说她是个寡妇失业的，于是也渐渐明白了母亲的不容易，那顽皮的性子也就慢慢改过来了。
贾母把这寡妇与失业两词相连，实际上正寓示着李纨遭受过的两次打击。第一次是贾珠之死，第二次则是她失去掌握治家大权的工作。
按理说，荣府治家权本应属于大嫂子李纨的，但王夫人却将治家权转交给了内侄女凤姐。
即使如此，贾兰心里是知道的，母亲李纨并未因此对婶子王熙凤有任何的不满与嫉妒。李纨心里也清楚，自己在日常生活中尽管也不乏精明之处，但杀伐决断的王熙凤可是脂粉队里的英雄，是弊窦丛生的荣府得以按常规运行的不二人选。
李纨和王熙凤都是荣府玉字辈的媳妇，她们的性格是多么不同啊！一个出身于国子祭酒的诗礼世家，在弦歌声中成长，一个出身于专管外事外贸的金陵王家，在势利的冰水中泡大。一个是竹篱茅舍自甘心，淡泊自如，清心寡欲，一个是机关算尽太聪明，暴决态唯，欲壑难填。一个表里如一，以诚待人，宽厚和平，尚德不尚才，不管天下兴废，一个嘴甜心辣，明火暗刀，尚才不尚德，定要东风压倒西风。
虽然自己丢了治家大权，但李纨并没有对权力失去所有的兴趣，尤其是为了贾兰的未来，毕竟她们娘俩可是荣国府的小主子。
世职承袭的问题在宁府是不存在的。贾代化有两个儿子，但长子贾敷在八九岁上就死了，自然由次子贾敬袭官。如今贾敬已把世职传给他的独子贾珍。贾珍也只有一子贾蓉，死后当然由他接班。
在荣府，情况就完全不一样了。贾代善早已去世，大夫人肖在。长子贾赦袭着官，次子贾政自幼酷喜读书，祖父最疼，原欲以科甲出身的。不料代善临终时遗本一上，皇上因恤先臣，即时令长子袭官外，问还有几子，立刻引见，遂额外踢了这政老爹一个主事之衔。
如果传贤或者传爱，本该由贾政袭官。史太君自然知道丈夫一向的心意，况且她自己也是偏爱小儿子，不喜欢大儿子的。于是，世职承袭的问题就越来越多了。
贾赦有两个儿子，长子贾琏，次子贾琼。贾政有三个儿子:贾珠、宝玉、贾环。贾珠和宝玉是正出，贾环是庶出。既然邢夫人无儿女而贾赦无前妻，则贾琏、贾琼皆庶出可知。
只要史太君健在，分家就谈不到。姐妹和弟兄都按大排行排序。贾珠是珠大爷，贾琏是琏二爷。宝玉等还小，暂时还不称爷，再说老太太怕她的宝贝孙子不好养活，吩咐众人都只叫他宝玉。
贾珠十四岁就中了秀才，贾琏则不肯读书。事情很清楚，不论传嫡传长传贤，贾赦手里的世职将来都势必要传给贾珠。
然而，贾珠留下一子贾兰死去后，形势有了变化。贾琏比宝玉大，宝玉潦倒不通世务，贾琏虽也不肯读书，但于世路上好，是懂得机变言谈的。
所以宝玉虽占了个“嫡”字，贾琏却占了“长”和“贤”两个字。况且世职毕竟在贾赦手里，看来传给儿子大有希望。
谁知，不知是老太太的主意还是贾政夫妇的主意，忽然又不用大排行而改用小排行了，宝玉成了宝二爷，贾环成了环三爷。
贾琏的琏二爷是早已叫惯了的，况且珠大爷虽死，珠大奶奶尚在，凤姐当然仍称琏二奶奶，贾琏只得仍称琏二爷。于是有了两个二爷。这无非是要给众人造成一种印象，似乎长幼无所谓，你看是两个二爷嘛，重要的是嫡庶之分。
二房的司马昭之心，贾赦岂有不明白的?赶紧给贾琏捐了个同知，让他在管理荣府家务之余多在外面活动，使人人皆知琏二爷是荣府现在的掌权者，将来的接班人。
看来鹿死谁手，还在未可知之数。前者贾赦夫妇因老太太越来越偏心，和二房住在一起心情不舒畅，儿子娶媳妇时，老夫妇索性搬到由荣府花园隔断的小院中去住，把原来的住房给儿子做新房，让儿子儿媳帮二房料理家务，明里是代替贾赦夫妇侍奉老祖宗，暗里是不让二房独揽大权并可探听其动静。
不料，由于和王夫人的姑侄关系，王熙凤心向二房，而贾琏又有俱内的毛病。于是贾赦夫妇在荣府更加孤立。
二房内部也不是平静的。贾环母子缺少自知之明，也想凯觑神器。赵姨娘说是要夺家私，这其实就是要夺世职，有了世职就有了家私。
贾珠死后，贾兰随着年龄的增长，自然渐渐明白，家里的那个世职本来是要由他父亲承袭的，因而有朝一日会传给他。现在他父亲虽死，他是嫡孙，仍然有资格承袭世职。
贾兰看得出来，二叔宝玉是曾祖母的心肝宝贝，全家都象凤凰似的把他捧着，这世职大有被二叔袭去的可能。
李纨青春寡居，她的生活是寂寞的。然而，她也是一个青春女子，自有热爱生命、热爱生活的一面。她知道在贾府那样的大家庭中，一个年青寡妇一切行动都不能让人说三道四，挑出一丝一毫的瑕疵来的。
为了死去的丈夫、为了儿子贾兰的前程，也为了自己清清白白做人，她必须既得恪守闺范，也要努力把贾兰培养成材，将来在世职承袭中占得优势。