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殿外的宫墙上不知何时飞来几只乌鸦，鸦声嘶鸣，搅得人心乱。
但却无人去驱赶。
李德嫔面无表情地枯坐在屋内，寸长的指甲早已尽数绞断，参差不齐。她身上穿着的已不再是华服锦衣，而是换成了一件单薄的白色苎麻衣裙。
朱常溆回转当日，朱翊钧就空出手来收拾她了。李太后前脚刚下了懿旨，执刑的人还未在宫门上落锁，后脚司礼监就来了人，二话不说，推开宫门就将李德嫔强行拉出，一路送去偏宫。
德嫔李氏意图谋害皇嗣，废去嫔位。李氏一族受此牵连，万历十年所封赏的锦衣卫正千户之职被剥夺。
李德嫔被关在偏宫，消息不通。但在到了这处时，便知道宫外的家人必得不到善了。
是自己太过愚蠢了。
李德嫔咬牙，锋利的断甲陷入掌心。
她恨郑梦境，未能在危急时刻伸出援手。但更恨挑唆自己发难的王淑蓉。
事过之后，她愤怒，不甘，绝望，最后冷静了下来。
将所有的事情前因后果细思一遍，李德嫔总算明白过来了。她非是蠢人，不然也不会抢到定陵近前服侍帝皇的机会。当日她们九名女子，同被册封为嫔。郑梦境为第二的淑嫔，恩宠自不消说。排第一的周端嫔，其后的邵敬嫔、梁和嫔、李荣嫔、张顺嫔、魏慎嫔，不说无所出，早就被朱翊钧不知扔到哪个角落去了。注定在宫中孤独终老。
李德嫔从未想过和郑梦境争宠，她只想要有个盼头，有个孩子，能让自己在孤寂的深宫之中，有活下去的勇气。
可惜，全都被自己搞砸了。如今还牵连到家人。
悔不当初四个字，不足以体现李德嫔当下的心情。
偏宫的宫门被打开，一行穿着蟒服的内监进来。
终于来了。
李德嫔的脸上滑落两行泪。她清醒之后，便知道朱翊钧容不得她。
朱常溆固然活了下来，但却双腿残疾。朱翊钧原本答应郑梦境晋封皇贵妃的事，也因李太后的反对而未能成功。
心心念念的皇子出生了，但却与皇位无缘。宠妃的晋封又受到了阻拦。朱翊钧势必要找个发泄的口子。
除了自己，不做他想。
李德嫔抖着手，端起红漆托盘上的鸩酒，闭上眼，一口饮尽。
史宾立于一旁，冷眼看着李德嫔疼地在地上不住翻滚，直至气绝身亡。他上前探了探，淡淡道：“庶人李氏病殁。”
身后的太监用一张草席将李德嫔裹住，一前一后抬着离开偏宫。
史宾再次将偏宫落锁，去翊坤宫见朱翊钧禀报此行。
朱翊钧正抱着皇次子，在屋内来回走动，哄着。闻言，嘴角冷笑一声，“知道了。”
郑梦境还在月子里，虽不能落地，却能在床上倚坐着。她心里叹了口气。
在前世，李德嫔此后于万历二十一年，万历二十六年，先后诞育了泰顺、香山两名公主。不过也都夭折了。
郑梦境不知道，李德嫔的提前过世，会带来什么影响。虽然不过是蝶翅微振，可带来的后果难以计算。
不过也兴许，什么都不会发生。李氏从头到尾，都仅是万历年间，后宫中一个不起眼的小小浪花。
郑梦境浅笑着靠在隐囊上，端看朱翊钧的慈父之情。
比起朱轩姝，朱翊钧在这个儿子身上放了更多的心思。不仅陪着的时间更久，甚至连皇子身边的乳娘、宫人都一一查过，确定都是老实嘴严之人，方才罢手。因出生不顺，特地从太医署挑了最好的小儿太医拨过来，要求每日三诊，诊断必须回报自己。
朱翊钧见儿子逐渐睡去，才将他小心翼翼地放进摇篮，不舍地在睡脸上留恋片刻，才走到郑梦境的榻边坐下。
“朕近日翻看舆图，已替溆儿择定了藩地。小梦觉得洛阳如何？”朱翊钧不等郑梦境回答，掰着手指说起洛阳的好处来，“洛阳离京城很近，气候也相似，溆儿体弱，不良于行，这样一来路上也不会耽搁许久，或到了藩地水土不服。那处自来又为古都，至今尚是繁华之地，比京城也不差，溆儿去了也不会觉得烦闷……”
郑梦境打住了他的话头，“陛下，溆儿尚小，如今说这些，为时过早了。”
为时过早。
朱翊钧的手捏紧了锦被，眼中满是不甘。
都说三岁看老，孩子在极小的时候便能看出日后几十年来。朱常溆虽还不过是襁褓婴孩，但却不似寻常孩童那般爱哭闹，是个非常沉稳的性子。出生后第二日便能睁眼视物，说来也怪，他从不喝郑梦境的乳汁，也对她非常排斥，一抱上手，就闹腾。是个爱憎分明的。
这些都是和朱翊钧截然相反的性格。却也正是朱翊钧喜欢的性子。
人便是如此，己身缺什么，便更爱什么。
可饶是朱翊钧心里再觉得朱常溆有为人君的资质，双腿之疾总是绕不过去。纵然能以仁宗为例，堵住悠悠之口，但朱常洛却是占着长字。
且康健。
思及这些，朱翊钧对李德嫔的恨意又添上了几分，只觉得让她这样全身而亡，太过便宜行事了。
摇篮中的朱常溆睡了不过片刻，又“哇哇”叫了两声。
乳娘正欲抱起喂|奶，郑梦境却叫她将孩子抱来。她想再试试看。
可解开衣襟，朱常溆就是不喝，头撇去一旁，看也不看，双眼只盯着乳母。
郑梦境无法，只得把孩子复又交给乳娘，心里酸涩不已。
大约是孩子知道为娘的没能护住他，害得他险些丧命。
朱翊钧趁着乳娘去屏风后喂|奶，双眼放光地盯着郑梦境雪白的胸|脯。
“皇儿不喝，乃是谦让。小梦……不如……”
郑梦境娇俏的脸涨得通红，扭过身去系好衣带。“陛下想什么呢！”
没了“好风光”，朱翊钧心生遗憾，嘟囔道：“人|乳本就是养生之法，有何不可。”
“陛下！”郑梦境的脸红得能滴血，“若是再说，奴家可要恼了。”
“好好好，朕不说了。”朱翊钧看着乳娘喂完抱着孩子出来，奇道，“都说母子连心，怎得溆儿这般与小梦不亲近。”
“怕是还在怪奴家。”郑梦境咬了咬唇，眼泪没能忍住。她用手背拭去泪水，“都怪奴家不好，没能护住他，竟叫他落下此疾。”
朱翊钧面容有些扭曲，“不怪你，都是那庶人李氏行事不端。”见郑梦境伤心，宽慰道，“小梦不担心，待孩子长大些，咱们教教便好了。”
郑梦境点点头，心知孩子能活下来便是自己的大造化了，母子缘分兴许……就到此为止，自己也不该多求什么。
贪心不足，非是善事。
朱翊钧见她愁容不展，便想着说些趣事引她高兴。他朝张宏看了眼，后者会意地从袖中取出一份礼单，交到他手里。
“小梦你先前不一直惦念着利玛窦吗？你看，这是那远夷递上来的礼单。”朱翊钧展开礼单，和郑梦境一同靠在隐囊上，指着上头的几个，“西琴因是乐器，只不知是何样。圣母……像，到时候送去慈宁宫。自鸣钟一大一小，正好小的给你把玩。《圣经》不知是何物，许是为意大利亚那处的经书。”
郑梦境的目光随着朱翊钧的指尖在纸上移动，她手指上《万国图志》，“这个……先前听闻已送入宫中，怎得还列在单上？”
朱翊钧笑道：“朕得的那个不过是局部。此番进贡的，当是全图。”说起舆图，他有些慨然起来，“不曾想这世上除了大明还有这许多国家。这利玛窦所至之地实在是不少，显见是个腹中有物之人。朕有些迫不及待地想要见他了。”
张宏前行两步，拱手道：“利玛窦以至南直隶，想来不日即可到京城。”
朱翊钧满意地点点头，“小梦也想见他不是？到时候让皇后召见他入宫好了，心有善意的远夷倒不妨一见，也能增长些见识。”
“谢陛下。”郑梦境笑着谢了恩。
两只猫儿一前一后从宫道跑进来，惊起不少都人的轻呼。它们熟门熟路地跑到内殿，一跃跳上郑梦境的床尾，在红色的百子被上依偎在一起，互相舔着毛。
郑梦境动了动被猫儿压到的脚，“阿狸又重了。”
朱翊钧爱猫，宫中养了数十只，最为疼爱的便是其中一只狸花猫，取名为阿狸。内监知晓此狸奴为圣上心爱，饲养得很是精心，只观油光发亮的皮毛便可知。若是阿狸心情好，愿让人摸几下肚皮，上头那堆积的肚子肉那是层层复层层。
郑梦境曾捏着朱翊钧的小肚子肉，笑称他同阿狸一般，贪嘴好吃，还不爱动，摸起来肉乎乎的。朱翊钧也不恼，由得她在自己肚上恣意捏个痛快。
去岁阿狸生了一胎，其中有一只与旁的不同，通体雪白，双眼一蓝一金。朱翊钧见之也非常宠爱。
只可惜，这只名唤阿雪的狸奴天生耳聋。许是通了灵性，知晓独自难活，整日更在母亲阿狸身后，寸步不离。
郑梦境见了阿雪，再思及己身，不免心生怜意。她拍了拍自己面前的锦被，“阿雪，来。”
阿雪听不见，双眼却明亮。它看了看正在舔爪子的母亲，犹豫了会儿，试探性地慢慢靠近。等走近了，叫郑梦境一把拎住，拢在怀里摸。被摸得极舒服，阿雪的喉咙里发出了“呼噜”声，而后团成一团，在她怀里睡觉。
朱翊钧拦郑梦境入怀，轻声道：“终有一日，溆儿也会如阿雪这般亲你的。”
郑梦境从喉咙里“嗯”了一声，虽失望，心里还是怀抱一丝希冀。
翊坤宫新出的皇子与母不亲的消息流出后，王淑蓉关上景阳宫的大门，笑得肚子发疼。
拭去眼角沁出的泪花，她将一旁还懵懂着的朱常洛拉进怀中，“洛儿要记得，你我母子一体，在这宫里，没有人比咱们娘俩更亲了。便是出了宫外，王家人也不可信。”她的眼中闪过一丝精光，“母妃会将你推上太子之位的，那本就该是你的。”
皇贵妃又算得了什么？子以母贵？只要中宫一日生不出嫡子，这后宫所有的皇子皇女加起来也越不过自己的孩子。
而王喜姐，是不可能生下嫡子的。别说嫡子，怕是再次怀孕都不可能。
王淑蓉艳红色的唇咧得更开，脸上的笑意越盛。
门外一个都人道：“娘娘，四殿下似是不大妥。”
王淑蓉的好心情登时没了。
真是生了个讨债鬼！
也不知是不是真的有鬼神看不过眼，皇五女病殁那夜，王淑蓉所出的皇四女突然发起了低烧。李太后很是重视，派了太医常驻景阳宫。但不知为何，药一碗碗地灌下去，病却反反复复，时好时坏。
都说久病床前无孝子，孩子病久了，做母亲的心情也是一样的。
何况皇四女的出生，本就是不受期待的。
“知道了，去叫太医看看。”王淑蓉没好气地道，低下头望着朱常洛，又换上慈母的模样，“洛儿，母妃身边就只有你了。你万万要听母妃的话，母妃是不会害了你的。”
朱常洛尚不懂王淑蓉说的是什么意思，只点点头。
“唉，希望我儿快快长大，这样我们娘儿俩在这宫里就不会受欺负了。”王淑蓉将朱常洛抱进怀里，感叹道。
朱常洛不知道自己的母妃到底在为何忧愁。但他知道这个女人夜夜哄着自己入睡，将他看得极重，便是吃食都是自己先尝一口，确定无误，才需自己入口。日常起居，能自己做的，从不假他人之手，凡事亲力亲为。
这个世上不会有比母妃对他更好的人了。
朱常洛奶声奶气地道：“母妃不怕，洛儿会快快长大，为母妃撑腰。”
一句话说的王淑蓉喜笑颜开，重重地在他脸上亲了两口，“真是母妃的乖儿。”
望着朱常洛，王淑蓉突然想到，古有武曌借女谋害后妃……为何自己不效仿一二呢？
细细思索，王淑蓉觉得的确可行。只待一个时机。
说不定还能借此让圣上心软，再次眷顾一夜，生下自己的第二个皇子。
失去亲女固然可惜，但若能借此换来第二个皇子，作为保险之举，便是牺牲了也有价值。
王淑蓉仿佛看到了日后自己穿着大衫，接受着文武百官的跪拜，后宫众妃，就连郑梦境也不得不忍气吞声地奉承自己。
殿外的都人听见里头王淑蓉的笑声，不由毛骨悚然。
这日，朝会后，朱翊钧照常去两宫太后处见礼。嫡庶有别，先去的是较远的仁寿宫。叫陈太后拉住叮嘱了好一会儿，才放朱翊钧去慈宁宫。
朱翊钧坐在銮驾上，脸色微红，有些别扭，却很是高兴。
母后还是那个母后，半点不曾变。
慈宁宫里，王淑蓉听说朱翊钧正过来，便先提出回宫。倒不是她不想留下，而是留下也是徒增朱翊钧的厌恶，倒不如在大计事成前少见面，留在最要紧的时候。
李太后端坐于上，等朱翊钧行完礼，便道：“我儿辛劳，快快起来。”
朱翊钧前一夜在翊坤宫睡得不错，早上起来见还早，将朱常溆弄醒了玩闹一番后才上的朝。朝会结束后，心里还记挂着小儿子，想着见过两宫太后，就上翊坤宫去逗儿子玩儿。
想着儿子小小一张脸，被自己逗得郁闷，还不哭，只忍着，心情十分之好！
“哀家听闻今日朝会之时，东阁大学士提出册封太子，叫皇儿回拒了？”
朱翊钧脸上笑容微滞，他知道李太后提起此事是为了什么。
“确有此事。”朱翊钧还是恭敬对道，“皇后尚年轻，日后若有嫡子出世，恐朝局有变。”
李太后差点冲口说出“皇后不会再孕”，话到嘴边又赶紧咽下。
“皇后多次流产，太医也说恐无法再生育。依哀家之见，倒是早早立下太子，以免出现国朝不稳。洛儿年幼聪慧，观之确有人君之象。陛下以为如何？”
朱翊钧差点甩袖离开。
朕觉得不如何！就凭他是都人之子，朕便不会将他立为太子。
多年母子情深，相携走过数十载，虽偶有间隙，朱翊钧到底不愿与生母撕破了脸。
“且长大些再看。”大明朝皇嗣单薄，常有皇子未长成而夭折的事发生。前脚刚立为太子，没过几年人就病殁夭折，也是常有的事。
李太后并未再说话，但面有寒霜，足见心里对朱翊钧的话很不满。
朱翊钧叹了口气，最终还是做出了妥协，“朕今晨已下了旨意，舅舅可承袭武清伯，世袭。”
外戚世袭爵位，这在大明朝极其少见。张居正还在世的时候，李太后曾有意，却被挡了回来，心中终是遗憾。朱翊钧其实根本未曾下过此令，不过若李太后愿意退一步，离开慈宁宫后，这道旨意很快就会被送到李家。
李太后斟酌了片刻，终是点头，嘴上说得很是客气，“你舅家毋须殊荣太过。”
朱翊钧知道这是母亲的退让，无奈道：“朕心中知晓分寸。”
母子二人就此再没了话。李太后对朱常溆不感兴趣，朱翊钧也无意听她讲太多朱常洛的事。坐不到一刻钟，朱翊钧便起身离开。
皇帝离开后，慈宁宫便有些寂寥。
李太后还是坐在原处，只心中想着，自己是不是太过头了些。
可忆起昔年先父带着一家刚入京时的窘迫，哥哥为了生计不得不入宫为内监，自己在裕王府为仆被欺凌的艰辛。李彩凤还是再次坚定了自己的立场。
她要保住李家的荣华，不再回去过苦日子。李家于朱翊钧，是舅家，有血缘之连。可李家总要生子，这一点血脉到了最后只会稀薄得不能看。外戚荣耀靠的是帝宠，无法简在帝心，便会一代代消亡下去。
窗外夕阳如残血，鲜艳无比。
李太后摸了摸自己的脸，想起当年那个面秀眉目，美髯当胸，意气风发的男子在自己千秋节当日所相赠的《白燕诗》。
“白燕飞，两两玉交辉。生商传帝命，送喜傍慈闱。有时红药阶前过，带得清香拂绣闱。”
李太后喃喃地念着熟记于心的诗句，声音越来越低。脸上一凉，手抚过，满是湿意。
他的确当得文正之谥。
李太后闭上双眼，心中有否悔意，只有自己知晓。
宫外，身着蓝色直身，头戴方巾的利玛窦站在京城，不由感慨北地与南方的不同。他与身旁的罗明坚神父对视一眼，发现对方与自己同样激动。
他们不远万里而来，便是为了传教。正愁不知如何开头，偏接到了大明朝皇帝的接见旨意。
真是天主保佑！
利玛窦与肇庆当地的不少学子名士交好，从他们的口中探听得知正是自己所做的《万国图志》引起了皇帝的兴趣。这次他特地带着自己重新绘制的新版《万国图志》前来当作贡品，希望可以就此在京城留下。
说来也巧，这日史宾休沐。出宫的他正在市集上闲逛，恰好与利玛窦二人撞见。史宾见过利玛窦的画像，一眼就认出来。他不动声色地跟在二人身后，听着他们不时用流利的汉话与摊主小贩们交流，偶尔又用自己听不懂的远夷话彼此沟通。言谈举止并未有出格之处，甚至远胜于不少纨绔。
史宾暗中点点头。又见礼部官员前来，不愿叫他们看见自己，多生出是非来，便提前回了自己在宫外的宅邸。
史宾在京中的宅邸不比冯保，地方有些偏远，不过一进的小宅子，布置得却是雅致。他坐在摇椅上，慢慢晃着，望着院中那颗参天大树，心中不由想，此二人果真能有法子叫皇后娘娘再次怀上？
想了片刻，他摇摇头。
前几年王喜姐再次滑胎时，太医曾对两宫太后和朱翊钧私下提过，皇后不太可能再次怀孕。
生下嫡子，更是难上加难。
史宾手中的蒲扇从手上滑落，不知不觉竟睡了过去。梦中，他看到了郑梦境，手里拿着一枝折下的栀子花，朝自己笑着。
似远又近，似真亦幻。
史宾的嘴角不自觉地上翘着。
院中微风起，吹动大树上的枝叶，发出“沙沙”的声响。