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李自成滚鞍下马，将段鸿羽从地上搀起。他取出一件红色的披风束在段鸿羽的脖子上道：“好兄弟，这件红袍随朕转战了大半生，朕就是披着它一举打进北京的。如今朕败局已定，这件红袍便由你来穿吧！”
段鸿羽眼含热泪道：“陛下，眼下的局面是个死局，为何不能暂退一步，再想出路？”
李自成长叹口气道：“兄弟，你还是太单纯了，朕和你不一样，如今朕已是树大招风，无论大清还是大明都将朕视为头号敌人，他们是绝不可能放过朕的。此外，我们当年起兵之时便发誓要推翻这腐朽的大明，如果转而联明，只怕全军瞬间就会垮掉。自古开弓没有回头箭，有些事情一旦做了就再也没有回旋的余地。你现在可能觉得朕死板，不知变通，可你哪里知道，正因为我们有这样一种坚定的立场，众多的百姓才聚集到了我们的旗下，我们才得以由小到大，最后发展至百万。只是我们犯了不该犯的错误，加上运气不好，才陷入到现在的困局！自古胜败乃兵家常事，倒也没什么了不得的。”
段鸿羽知道闯王的见识远在自己之上，便认真聆听着。
李自成道：“兄弟，现在清军和明军都将注意力集中到了朕的身上，也不失为一件好事！你在后方耐心发展，定会大有可为。切记千万不要骄傲轻敌，大顺的教训实在是太惨痛了！”
段鸿羽赶紧跪倒在地道：“小弟谨记哥哥的话！”
李自成道：“天诛、地灭随你去也好，他们武功高强，定会助你一臂之力！”说罢，翻身上马，回营去了。
段鸿羽、左含冰、天诛、地灭一直等到闯王进营才重新上马。
来到和平地界，段鸿羽再也控制不住，猛地跌落马下，坐在地上失声痛哭起来，他知道，这次离别可能是他和闯王的永别了。
左含冰忙跳下马来，劝道：“哥哥！达不成联盟便达不成吧！天下局势本就不是我们所能左右的，我们回去好好练兵，再想对策！”
段鸿羽道：“闯王之才胜我何止十倍？如今大顺将亡，天下义军路在何方？”
左含冰道：“人力终归有限，我们也只能顺势而为，哥哥倒也不必为此大伤脑筋了！”
四人歇息一阵，上马又向前行。段鸿羽忽然想起了什么，厉声问天诛、地灭：“天诛、地灭，你们在大顺军中可曾乱生事端？”
天诛道：“没有！没有！我们哪敢胡来呀！比小娘子都老实！”其实他是说了假话。凭段鸿羽的关系，这兄弟两人一到军中便被闯王封了个四品猛将军。他们刚开始还好，没过三天便现了原形，上蹿下跳，仗势欺人，如果不是闯王力保，早被刘宗敏杀了。他们两兄弟人性太臭，便是段鸿羽不来也呆不下去了，此次段鸿羽和左含冰前来，对他们来说真是喜从天降，这才赶紧跟出来了。
段鸿羽道：“振天军军威严整，你们可要小心一些，要是违反了军纪，连我也救不了你们！”
天诛笑道：“别说的和真的是的！”
段鸿羽道：“如果你们两兄弟改不了老毛病，还是不要去了，我给你些银子，你们回宗王庄务农也好！”
地灭道：“算了吧！公子，我们好不容易出来了，可不回那破山村了，在那种地方，把人都呆笨了！”
群雄回到四荒山，却见铁冰心、虎头光棍他们还没赶到山上，段鸿羽心急如焚，独自打马向回找来。
这天上午，他打马正驰，忽见虎头光棍正坐三停分水狼牙镩上歇息。段鸿羽来到近前问道：“虎爷，你怎么会在这儿，其它人呢？”
虎头光棍哭丧着脸，便把段鸿羽、左含冰离开后发生的事讲述一遍。段鸿羽一听铁冰心都几天没回来了，知道事情不妙，说道：“虎爷，你回去照顾好上官姑娘他们，我去找铁姑娘！”说罢，就打马匆匆去了。
段鸿羽在铁冰心可能出现的地方细心搜索，最后来到一个辽阔的大湖前。他见左侧有座小山，便打马闯上山来。
迎面刚好有一个小男孩赶着羊群下来。那小男孩一见段鸿羽，高声喊道：“前面那位莫不是金削木大哥？”
段鸿羽一愣，赶紧跳下马，几大步跨到那小男孩身前道：“小兄弟，你怎知道我是金削木？”
那小男孩道：“是一个姐姐告诉我的，她让我把这些东西交给你，还说你一定会找到这里来的！”说罢，便把一本书和一个小瓶子递到段鸿羽的手上。
段鸿羽接过书和小瓶子道：“那位姐姐呢？”
那小男孩道：“我不知道，就看见她骑着一匹大白马往湖边去了！”
段鸿羽接过书来一瞧，正是那本《秋语冰心》，心头不禁一紧，暗道：“这本诗集可是铁姑娘的生命，如果不是到了最后关头，她是绝不会轻易交给别人的！”他把诗集和小瓶子往怀里一揣，跑步到了山顶，却见前方一片白水茫茫，哪里有铁冰心的影子？
段鸿羽逐渐冷静下来，知道都过了这么多天，如果铁冰心还活着，也早离开这里了，便停下了脚步。他打开诗集，忽有两片枫叶从里面飞出。段鸿羽抢在手上一看，正是那次在长白山枫林，铁冰心从他手里抢走的两片枫叶，一时愣住了，暗道：“没想到这两片小小的枫叶铁姑娘竟一直保存到现在！”他翻看诗集，里面全是一首首火热的情诗。段鸿羽心中一动，直到这时才知道了铁冰心对他的感情，一时禁不住浑身颤栗，几乎不能站稳。他心里清楚，铁冰心十有八九已经遇害了，不然她不会不回到这里向小男孩取回自己东西的。此时正是初春，满山都是桃花，绚丽夺目，色彩缤纷。段鸿羽扶在一棵桃树上，只感到大脑一片空白，也不知道是悲痛还是悔恨。
良久，段鸿羽冷静下来。揣好那诗集跌跌撞撞地走下山来。
湖边有一个白发老渔翁正在垂钓。段鸿羽从他身边走过，不经意间发现老渔翁的水盆中有一条鲜红的鲤鱼，他一下想起了铁冰心在天山神鱼洞时对他讲过的话，马上停住身形，呆呆地望着那只鲤鱼。
那老渔翁转过身来问道：“不伙子，你在看什么？”
段鸿羽道：“老丈，实不相瞒，我失去了一个朋友！”
那老渔翁道：“是不是一个骑着白马的女子？”
段鸿羽惊道：“正是此人，难道您见过她？”
那老渔翁道：“前日我划着小船来湖上打鱼，远远看到一个女子侧身坐在一匹白马上向湖中缓缓走去。她一边走一边弄着头发，模样挺好看的。我见有人投湖，就赶紧喊她，可她就像舍不下她的白马似的，根本没有理会我，一人一马就那样沉到湖里去了。”
段鸿羽终于得知了铁冰心的最终去向，禁不住已是泪流满面。
老渔翁道：“小伙子，人在湖中，你不下湖找人，却对着一条鱼发什么愣？”
段鸿羽道：“老丈不知，铁姑娘曾经跟我说过，她说她就是变成一条鱼也要跟在我身边。”
那老渔翁见段鸿羽一副认真的样子，只觉得好笑，为安慰他，只得编道：“说来也怪，这湖叫做桃花湖，老朽在湖边生活了几十年，也从没见过这样大的鲤鱼。今天早上刚刚坐下，这条鲤鱼就自己跳进我的水盆里，就好像是要见什么人似的。”
段鸿羽道：“那便是了。”他双手捧起了鲤鱼，痴痴地道：“铁姑娘，是你吗？难道你真的变成了一只鱼，来和我见最后一面的？”
那鲤鱼张着小嘴，似乎是有无数的话要对他讲。
那老渔翁站起身来道：“月空之人亦罕逢，哪堪官贵在其中。金鳞岂是池中物，不日天书下九重。人间哪有那样的奇女子？一定是蛟龙的幻化之身了！小兄弟，快回去吧！只有懂得，才知道珍惜！”
段鸿羽捧着鲤鱼，望着无边的湖水，不禁感想良多，暗恨都是自己为人愚钝，辜负了铁冰心对他的一片情意。
不久，那鲤鱼因为缺水开始挣扎，段鸿羽这才发现老渔翁早已不知去向了。赶紧将鱼放进水里，直到鱼儿消失不见，他才牵着马怅然若失地往回走。
段鸿羽回到那小山村，虎头光棍迎上前来道：“段公子，铁姑娘呢？”
段鸿羽就像根本没听到似的，默不作声。
虎头光棍也没再追问。
两人来到一户农家，只见上官虹英躺在床上，面色黧黑，如果不是事先知道，根本认不出是她。段鸿羽将解药拿出来给上官虹英服了，率群雄连夜前往四荒山去了。一路上，他只感到心潮翻滚，经久难息。