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刘宗敏、李过、田见秀、张鼐已召集人马向罗汝才大营进发了。李自成率群雄也一齐上马,会同二十名精骑,连夜向樊城方向奔去。
群雄片刻不停,至次日清晨,已来到罗汝才营前。罗军士兵见闯王亲自率兵前来,都是大惊失色,一头领模样的人迎上前道:“大王何事如此着急?容我进去通禀。”
李自成道:“不必,我与‘曹操’是有要事相商。”说罢,与众人打马便往里闯。
罗军不敢阻止,只得跟在闯王身侧。
李自成率群雄下马直奔罗汝才帅帐。
守在帐前的亲兵迎上来道:“大王,我家大王正在安寝,请大王就在外面等候,我等这就前去通报。”
李自成哼了一声道:“我与汝才共事多年,如今有要事相商,你们安敢阻止?把他们给我拿下。”闯王身后的精兵一拥而上,把罗汝才的亲兵都控制住了。
罗军士兵无不面如土色,可谁也不敢上前阻拦。
李自成、文天士率人直入罗汝才大营。
罗汝才这时已从床上起来,他猛见闯王率人冲进,知道大事不好,说道:“大哥,只要有事召唤,在下随时前往,怎敢劳您大驾?”
李自成厉声道:“罗汝才,你勾结左良玉,想出卖我,我特来取你的首级。”
罗汝才回身便跑。李自成手一挥,众亲兵一拥而上,顷刻间罗汝才已被砍死在地。
这时,罗军众将接到通报来到寨前。
李自成命亲兵将罗汝才尸体抬到营房外道:“罗汝才勾结左良玉,想出卖义军,现在已经被我诛杀,你们以后听命于我,我们以后就是一家人了。”
罗军诸将瞧瞧地上罗汝才的尸体,又瞧瞧文天士、段鸿羽等人,谁也不敢言语。
秦天霸、沐长风、金满堂、阚叼肉正在罗军营中,他们闻讯来到近前一瞧,无不惊得目瞪口呆,绝没想到闯王会采取如此断然措施。
秦天霸骂道:“李自成,你好阴险,竟用这样卑鄙的手段杀了我义弟,你还敢自称天下绿林的首领,我看你比那崇祯还要狠上十倍。”
李自成笑道:“秦寨主,你来得正好,是罗汝才派你去刺杀我,我这才迫不得已采取行动,我若再晚一些,便死在你和罗汝才手上了。”
秦天霸道:“是我秦天霸想杀你,与我义弟毫无干系,你可不要胡乱联系。”他提高嗓音道:“弟兄们,我义弟生前待你们不薄。现在他被闯贼杀死,难道你们就这样眼睁睁地瞧着吗?我们现在就杀了闯贼,为我义弟报仇。”
闯王的大军已将罗汝才的军营团团围住,在此情景之下,罗军诸将均不敢多言。
秦天霸急了,骂道:“我义弟生前对你们何等器重,现在杀他的仇人就在眼前,难道你就没有一个肯站出来为他报仇?”
一员体形彪悍的武将从人群中站出,拔出剑来道:“秦寨主,我愿为我家大王报仇雪恨。”
秦天霸见此人正是猛将杨承祖,大喜道:“好,我义弟生前总算还交到了几个过命的朋友。”用手一指李自成道:“闯王,仅凭你手中那一些乱七八糟的东西便将我义弟害死,能服得了天下吗?罗汝才、贺一龙与你都是同盟,是与你平起平坐的关系,便是通敌有据,大不了各奔东西,你有什么权力处死他们?”
秦天霸的这几句话倒是颇中要害,罗军开始骚动起来,有不少人跟着附和。
李自成道:“当时大家联合便是为了共同对抗朝庭,现在罗汝才私通左良玉,还想出卖我,我只能这样为之。他已背叛了义军,便是义军的敌人,天下义军人人得以诛之。”
秦天霸道:“闯贼,你不要胡言乱语。你没有真凭实据,完全是诬陷我义弟,我看真正要投降的反倒是你李自成。”秦天霸见罗汝才已死,便想把罗汝才的队伍拉过来,变成自己的部下,那样他就可以和李自成平起平坐了。
文天士见秦天霸太过嚣张,大步上前道:“秦寨主,罗汝才通敌,这是千真万确的事,请你不要再蛊惑人心,天下起义形势刚刚大好,你不要成为义军的罪人,你这样做,正是明廷所愿意见到的。”
秦天霸最怕的就是万刃山群雄,若不是有万刃山的人在场,他早命手下动手了。现在是关键时刻,为得到罗汝才的人马,秦天霸也豁出去了,一抱拳道:“文寨主,我们四荒山和你们万刃山之间一向没有过节,前次叼儿打伤了你们几个人,可那都是芝麻大的小事,根本就不值一提。今天的事与你无关,是李自成杀死了我义弟,这个仇无论如何我也要报的,请文寨主闪在一边。”
文天士道:“今日之局来之不易,只要我文天士在,就绝不许你胡来。”
秦天霸道:“如此说来,便是只有先杀了你,才能杀李自成啦?”
文天士厉声道:“不错,不过我劝你掂量掂量自己的份量,不要做赔了夫人又折兵的蠢事。”
沐长风大怒,拔出落雨飞虹剑,厉声喝道:“文天士,我们做什么与你们万刃山有什么关系,你不要太过嚣张,小心沐某的剑翻脸不认人。”
虎天翼气得哇哇暴叫,骂道:“你这该死的泼皮,竟敢口出此等狂言,待乐子与你斗上三百合。”他身形一起,向沐长风当头便斩。
文天士上前截下虎天翼,将他推到一旁道:“天翼,不得无礼。”他没理会沐长风,正视秦天霸道:“秦寨主,何去何从,听你一句。你若真的想打,今日便是拼了一死,万刃山的人也绝不会让你把队伍拉走。”
秦天霸浸淫江湖多年,他计算了一下双方的力量对比,觉得自己一方是完全处于劣势。如果罗汝才活着,罗军诸将当然会全力与李自成作战,但李自成太过厉害,已先处死了罗汝才,罗军众将都是饱经世故,不可能只为罗汝才报仇就不考虑自己的后路,何况罗汝才军中本来就有不少人暗通李自成,他们更是会站在李自成一边。秦天霸略一沉吟,反问文天士道:“文天士,那你想怎么样?”
文天士道:“你的人你带走,罗汝才的部下留下,谁在这时做分裂义军的事,谁就是天下罪人。”