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将这些年的邸报大事摘录下来,按时间顺序排好,罗列出升降官员,按品级和职位虚实排位,细细考据师承,这些做完,林如海心中大致有了底。其他的也还罢了,自己小心谨慎自是没什么牵扯。岳家府上自从贾赦被武夫人拘着后,和以前国公爷平安州旧部联络少了,按林如海推测亦没有什么大事。只宁国府恐怕已经深陷其中。
林如海深思了一回,依旧没将自己的猜测告知贾敏。一来,为人臣子的本分,若是有人越过了底线,谁也帮不得。二来,如果自己猜测不错,宁国府之事已经没有挽回余地。三来,自己现下妻儿幼女,贾敏腹中还有孩儿,一家子身家性命系于自己一身,自当更加谨慎,万不敢这个时候参与其中。四来,宁荣虽一族,却并非一家,也轮不到自己夫妇操心。
英莲的事贾敏亦是几次三番欲言又止,说出来到底太过惊世骇俗,让人疑心,且就算要抓拐子,亦是苏州府知府份内的事。若是之前,她便是求林如海出手,也不过举手之劳,但是今时不同往日,她夫妻两个都觉如今林如海权势太过,要防水满则溢,更加不会逾越半分,把手升到苏州知府的治下。
贾敏想了一下,让她想到一个人,这事倒也不难了。温书和研墨十五岁跟她,如今二十四岁,虽然没有到放出去的年纪,不过贾敏觉得女子花期要紧,二十岁上温书父母择了好人家,温书已经放出去成婚,现在依旧在林府当差。
而研墨家里没了人,她自己也愿意继续留在贾敏身边。这事别人办不好,研墨却容易得很。她眼神好,身上又有功夫,无需抛头露面和拐子纠缠,只要远远跟踪了拐子藏身之处,再另择人报官就完了。
研墨听了法子大觉有趣,只一来太太有孕,她不欲离开太太身边,二来她也疑惑太太怎么有这大神通?何年何月何地哪里出了拐子她都知道?不过自从贾敏当年破了那神药天降无子丸,研墨就服太太得很。心想:太太这么说,自有太太的道理,少不得收拾了包袱盘缠去了。
一家人高高兴兴的过了元日,贾敏便跟林如海说,有关研墨家人的事,依稀打探了些眉目,现在左右没什么大事,自己已经允了研墨出门寻亲。贾敏原想说打发研墨去苏州办事的,但是跟踪拐子这事却不知为耽误多少工夫,几日回来没个准话,所以便派了这个名目。既是寻亲,时间有长有短,结果有寻得寻不得。谁知这一趟,竟真寻到些研墨身世的眉目,当真又是意外又是巧得很。
过了元日没几天,研墨就出发了。这样的事,她倒不好用林家的马车,只雇了马车上路,换了书生的衣服,她自己也觉有趣得很。没几日到了苏州,离元宵还有好几日,研墨换了书生衣服,又把眉毛画得极英气些,她平日跟着贾敏大门不出二门不迈的,也不怕外面有人识得她,因此在苏州城中闲逛起来。
逛得两日,怕误了太太吩咐的差事,只正月十二就到了阊门外,在葫芦庙对面寻了见极干净的酒楼住下。元宵那日,果然见个小厮抱了雪团子样的一个女娃看花灯,那女娃生得冰肌雪肤,眉心一粒胭脂痣,好认得很。
一切如太太所料,这时研墨已经换了小厮的衣裳远远跟在拐子后头,谁知还没等她出手,便出现好几个功夫不凡的人进了拐子匿身的山神庙里。研墨正在着急,自己恐不是这些人的对手,如果这些都是拐子的帮凶,可怎么办。
研墨正拿不定主意,却听到山神庙里鬼哭狼嚎起来,没一会儿为首拐子被一个英俊后生提着出来打了个半死,下剩的跪在地上喊好汉饶命,却不敢逃。又听另一人说去报官。接着又有好些女孩子被从山神庙里放出来,哭成一片。
研墨见这里事情已了,便起身回家,心中好生奇怪,这些被拐女孩子明明有人解救,太太怎么单单派自己来?只走出没几步,就被刚才打拐子的后生追上来。研墨忘了自己亦是男子打扮,心想这人看起来还算端正,怎么这样无礼?
那人见研墨脸上有怒色,倒退了一步。研墨起身回扬州,竟是不用出手,苏州的事就了了。
这伙拐子拐了不少好人家的姐儿,不独苏州一处,还许多其他州府的。江南居多,外省亦有,这伙拐子流窜作案多年,竟是这样破获了。寻那些女孩子的家人花了多少功夫不细述,却没几日,林府来了客人,说是府上某个姑娘的亲人找来了,来寻亲的。
贾敏接了帖子奇怪得很,自己府上用的人多是林家家生子。后来细查略有不妥的又是早早打发,新采买的皆是来历清楚的,当不至于有谁家里有人寻来?又听说来寻亲的是外男,贾敏只得说或等休沐日再来,或等老爷下班回来,自己不好接待。
那寻人的后生倒是有礼,恭恭敬敬的道了打扰,只在衙门外头寻间茶楼坐下,到了衙门下班,再到林府递帖子。
林如海下班归来,刚换了常服,就说有客人,今儿已经来过一回了。林如海好生奇怪,忙命到小厅候着。
见了来人,林如海一愣,此人倒是个熟人。那年自己到邬家庄退黄金,就见过这个后生,乃是邬盐商的次子,只爱在外游玩,鲜少在家,自己也只见过一回。听说是来寻亲的,林如海立刻想到研墨。
贾敏说研墨外出寻亲,因是派研墨出去相救英莲的,所以听说有人寻亲自想不起来。而林如海只听说研墨外出寻亲,没多时就有人找上门来,自第一个想到她。
细问那人所寻之人长甚模样,形容起来,越发就是研墨了。林如海又细问了怎知你要寻之人就在我府上,有何凭证?那后生逃出一块墨玉牌子来,漆黑如墨,中间篆这一邬字。只说府上姑娘见了识得这玉佩,自己便是寻着了,若是姑娘说不识得,便是自己寻错了人,还望林大人不要见怪。
林如海叫来一个小丫头用托盘装了玉牌说去告诉太太,让研墨姑娘认一认这玉牌。
约莫一刻钟功夫,小丫头端着托盘出来了,上头一块玉牌变成两块,只另一块纂着一个严字,研墨正紧的姓氏是“闫”,林如海看了奇怪,研墨自己却说再不会错的。
说来这事巧得很,贾敏派研墨去苏州,只是一来,她同情英莲前世遭遇,二来,她做了那样的梦,救英莲,只当给黛玉积福。不想研墨去得早些,在苏州城内闲逛了几日。
而研墨甚少出门,一时新鲜,这个想买,那个想要,她虽是书生打扮,但到底太过俊俏,行为举止又偶尔露出女儿之态,引起了旁人的主意。
邬家二爷身上有武艺,原比一般人机警,又是在外游方多年,见过世面更多,一下子便主意到研墨与众不同。研墨虽是书生打扮,到底被邬家二爷看出是个女子,他本觉自己不该盯着个姑奶看,但巧得很,研墨掏钱时不小心带出家传玉佩,被邬家二爷看见,便跟了研墨看她要做什么。
邬家二爷万没想到,研墨一个女子竟是在跟踪一帮拐子,因此邬家二爷还和他手下帮忙出手打发拐子,救出好多被拐的姐儿,其中便有英莲。
那日救人之后邬家二爷就想上来和研墨说话,但是见研墨脸上有怒容,习武之人眼力好,邬家二爷早看出研墨是姑娘,觉得自己这样跟上去唐突,所以才远远跟着研墨,留心打听她住处。终于寻到林家。
研墨祖上是武将,太/祖皇帝还在时,天下未定,四处打仗,研墨祖上便是在一次运粮途中粮草被劫落罪的,后来被林家祖上买出来。
要说研墨祖上其实冤得很,更早的时候严家是镖师,那枚和邬家一样的玉佩,便是当年镖局有名的几个镖头都有的信物,且这几个镖头是结义兄弟。后来乱世到处是义军流寇,镖局被人打散了,几个镖头各寻出路,在乱世中也渐渐失了联络,后来皆以为当年几个结义兄弟已经没了。
乱战之年,严家祖上从了军,因为军功卓著,做到副将,却改了姓氏为“闫”。又因为严家祖上是镖师出身,便负责押运粮草。那次粮草被劫,实乃军中出了叛徒,走漏了消息,但是闫将军是镖师出身,被人诬陷说闫将军以前一个镖局的镖师落草为寇,里应外合劫了粮草。
当时大军因此吃了败仗,太/祖皇帝盛怒之下斩了闫将军,想到他惜日之功,家眷发卖。林家祖上觉得此事蹊跷,便买了闫将军的儿子,便是研墨曾祖。
后来天下渐渐评定,当初真正勾结外敌的人也找到了,太/祖皇帝误杀功臣,后悔不及,免了闫家官奴身份,意欲重新重用闫将军之子。闫将军之子为此事伤心得很,不肯为官,太/祖皇帝也不好强求,闫家世代就留在了林家。不过闫家是功臣之后,消了官奴籍之后便是良民,所以子孙读书习武,林家并不管,研墨说起来至今是自由身。
而邬镖师在镖局被打散之后,曾四处寻访失散的结义兄弟,除严家没找到之外,其他几家都没了。而因为严家改了姓氏,就此错过,几代下来,两家再无来往。
听了林如海说完,贾敏再没想到自己托口说让研墨外出寻亲,还真真让她寻着了。过了几日,邬盐商就请了冰人到林家说媒,说邬家二爷要求娶太太身边的研墨姑娘。
邬二爷是个恣意怪癖的性格,因为头上有大哥已经娶妻生子,邬太太催他,他总说传宗接代的事有大哥家的侄子呢,自己还得自在几年,所以他总是不慌不忙,一年里头有泰半的时间游方在外。邬太太因此还深怪邬盐商教了儿子那些武艺,让他天不怕地不怕的。邬盐商笑说:自己祖上走镖,那是天南地北哪里不去的?二小子倒最有祖上风范,邬太太听了,更加管不得了。
邬家二爷今年二十有五了,尚未娶妻,两家祖上本是过命的交情,倒是一门好亲。贾敏问了研墨的意思,研墨和别的姑娘成亲前没见过对方面不同,那日相救被拐孩童,她已讲过邬家二爷,是个相貌堂堂的俊朗后生,虽然看到自己玉佩,却也没贸然上来相认,倒不是个唐突的人,便也红着脸应了。只说,自己有今天全靠太太,要伏侍太太这胎临盆,出了月子之后方考虑个人之事。
贾敏笑道,当年北静王府之事,原是你对咱们林家有恩,怎么反而这样说起来。只我也舍不得你,这一桩我依你,只以后再别说那些靠谁不靠谁的话,没得生份了。又将研墨的话告诉了冰人。
冰人将话回给邬家,邬家寻到故人独女,邬太太上次到林家送礼也见过研墨品格的,自然也是应了。只说迎亲可以晚些,聘定却要先下了。这原是合情合理的,林家这头也允了。
邬盐商独占两淮盐运三成生意,本就羡煞旁人,如今邬家二爷要娶林太太身边的研墨姑娘,此事传出去更是令其他盐商羡慕。心想,这邬盐商当真有眼光,研墨姑娘在林家的地位,将来只怕邬家又要更上一层楼。
不说研墨那头,却说这日英莲之母封氏又带着英莲来拜会贾敏,进屋和贾敏说一会子话,英莲和黛玉顽一会子,封氏就拉着研墨的手感激不尽。
原来,各处被拐的女童父母寻回孩子,自是感激邬家二爷得很,打听到邬家二爷定了林家府上研墨姑娘,身份合适拜会的自会来府上又感谢一番。贾敏想到葫芦庙还会炸供,将一条街烧干净,便嘱咐研墨告诉封氏说:就说邬二爷说的,葫芦庙那地方太过狭窄了些,不适合居住,若是走水,不把整条街都连累了?
封氏听了便留了意,果然今年四月里,葫芦庙炸供,大半条街都烧干净了。如今甄家不但保住一家人口没事,因封氏提前包好了一包细软,连家底伤得都不大,只损了宅子衣料家具等物,现银等物却抢了不少出来,心中却对邬家好不感激。甄士隐亲到邬家致谢去了,自己亦来林家致谢。
甄士隐本是极有才学的乡绅,后来经林如海介绍去了苏州一处有名的书院教书,没投到岳家一败涂地却是后话了。
且说封氏感激一回,看着贾敏如今八个月身孕,却比好些妇人十月怀胎大些,便说:“林太太这胎,恐怕是双生子吧?也只林大人这样的晴天老爷有这样的造化。”
贾敏轻抚小腹笑说:“是呢,也是感激祖宗保佑,我再没想到有这样的福分。大夫和稳婆都说是双生子。”脸上竟是蜜色。她这胎虽然怀得意外辛苦些,心中却觉甜得很。
又说一会子话,封氏起身告辞,留了好些东西说是给研墨添妆。研墨家里没人作主,贾敏少不得替她收了,研墨羞得红了脸,更增娇艳。谢过封氏之后,封氏起身去叫英莲,不想英莲、黛玉两个姐儿顽得好得很,两只小手拉着舍不得分开。
黛玉此是已经一岁出头,会说话了,张着小嘴说:“姐姐,再来。”吐字清晰得很。又劝了一会儿两个小的,封氏再次起身辞行,甄士隐也已从邬家过来,一家人得了林如海的书信自去苏州书院谋个先生当。
贾敏已经年满三十,怀的又是双生子,阖家上下都小心得很。郑婆子早早给乔婆子写了信,乔婆子也在林家住下了。
双生子极易早产,谁知贾敏这胎竟是又足了月。挺那大肚子不容易得很,最近这一个多月,贾敏都难以睡好的。
说来巧的很,临盆这日竟是端午节,林如海又是休沐。这次亦是林如海、林硕、林砎三个由高到矮在主厅里头排着队转圈,只林如海怀里又多抱了个黛玉,而林硕和林砎两个搓着手,就如当初的林如海一般。
这已经是第四胎了,虽然贾敏肚子极大,但是一个胎儿却不大,所以倒不如生砎哥儿时辛苦。发作一个时辰左右生下一个,须臾又生一个,竟是齐整整两个哥儿。
忙有婆子出来向林如海道喜,黛玉听说有了两个弟弟,在林如海怀里拍着小手,硕哥儿、砎哥儿也高兴得手舞足蹈。
待贾敏产下胞衣,收拾妥当之后,请了林如海父子进来,见贾敏床边拍着齐整整两个襁褓,一家人好生喜乐。
却说西方灵河岸上三生石畔,当年绛珠草生长之地开出好多奇花异卉,绵延暂放出去,成了一片花海。放春山遣香洞多花神,最是知道哪里新开了各色花朵。一传十十传百,众花神聚集在三生石畔围观,见那花朵艳丽,香气馥郁,或雍容,或幽远,或明艳,或清芬,竟有些连花神们都没见过的美丽花朵。
众人一边啧啧称奇,又七嘴八舌的议论纷纷。只见一牡丹仙子走来,见了这样奇景,笑道:“我原以为咱们放春山、遣香洞便是囊尽了天上地下的奇花异卉,不成想和这里比起来,咱们那里竟隐隐不如了。”
桃花仙子和柳叶仙子对视一眼,没有说话。
警幻摇摇的走来,她心中一阵绞痛,故意踏在一朵没见过的异常大的红艳花朵之上,用力碾碎。谁知那花儿陷入泥中,瞬间又生根发芽开出十朵来。这片花海竟是毁不去的。
桃花仙子回头看见警幻:“笑道,警幻姐姐来了。”
其他花神有的怕警幻得很,忙住了嘴,三三两两的散了。桃花和柳叶亦是也告辞了。只留警幻一人面对着美轮美奂的花海,找不出言语形容。
警幻捂住胸口,强忍着没让一口鲜血喷出,却费了她好大灵力。原来她施咒做那添绛无子丸,因为民间以讹传讹,人人都说天降五子丸。万物灵长的悠悠之口最是众口铄金,天降五子竟形成一股极强的念力。
只绛珠之母生了四子一女,照说这股念力伤不着自己,自己怎么会有受了反噬的症状。
警幻掐了个指诀算去,原来绛珠降生时,用的是大红襁褓,一应用度教养,皆和男儿一般无异,其中黛玉一个兄长生于团圆直接,两个兄弟生于端午节,皆是人间人气最旺的节气之一,所以竟是五子之说达成的念力冲了上来。若非黛玉终究是女儿身,自己断不能用法力将这口鲜血压回去,更是要元气大伤的。
绛珠草若是被接引使者接引,便是真正的放春山、遣香洞之主,如今被自己使计骗下凡去,谁知灵河岸边百花峥嵘竟是强过放春山去,难道自己无论如何费尽心思,该是绛珠的还是她的,自己无论如何不及她么?