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一连三天，南宫玉总领朝政，每晚批阅的奏折如山，还要处理户部和军部的事情，忙得不可开交。张居正和高拱曾来拜见过他，只做了短暂的交谈就离去了。张居正提醒南宫玉小心严党也许在密谋着什么，三天早朝不上奏绝不是严家的风格，他们也绝不会这么轻易认输。
南宫玉心知张居正说的有道理，但他实在没功夫深想，反正朱厚熜只闭关一个月，顶多也就再辛苦几天。
事情的曲折发生在第四天，南宫玉刚刚上朝，就有一队禁卫军簇拥着一人走进殿来。群臣一阵喧哗，可当见到簇拥的那人时全都跪地下拜道：“太子殿下千岁千千岁。”
那人正是皇太子朱载垕，只见他相貌英俊，脸色苍白，精神却是不错，龙行虎步并无病态，来到大殿正中道：“诸位平身。”
接着向南宫玉施礼道：“皇叔监国辛苦了，近日小王身体好转，得知父王闭关修行，特意来看看有什么能帮忙的。”南宫玉忙还礼道：“世子言重了。皇帝不在，太子监国，殿下既然龙体好转，当然由殿下总领朝政才是。”
朱载垕笑道：“父王明令让皇叔为摄政王，侄儿岂敢僭越，愿听皇叔调遣。”这时严世藩出列道：“皇上让应天王监国只因殿下龙体抱恙，如果皇上得知殿下已然好转肯定会让殿下监国的，这是祖制。”南宫玉心想“你要真心不想监国，带禁卫军进来做什么？这不是故意给我压力么？不过你来监国更好，我正好得以清闲。”便道：“严大人说的是，摄政之位非太子莫属，在下实不敢再坐下去了。”
朱载垕也不再谦让，走到南宫玉的位置上坐了下来，道：“继续朝议吧。”南宫玉走下来后，张居正手捧奏折道：“臣有事启奏，山东河北的灾区虽已赈灾安抚，但今年的土地仍然贫瘠难用，臣建议从别的省调粮食前去，平价卖给两省灾民，买不起的还允许他们借贷粮食，待他们明年秋收后偿还。”
朱载垕看过他的奏折，徐徐道：“朝廷已经接济了他们一年，要是明年土地仍然贫瘠，是不是还要接济？欠朝廷的粮食是否能及时偿还？接济不是办法，只能让百姓自力更生。”
张居正道：“赈灾粮只是杯水车薪，如果今年不继续接济，就会有大量的难民沦为乞丐，流往别的城市，甚至会引起动乱，如此恶性循环，土地更没有人耕种，国家的负担也就更大呀。”朱载垕笑道：“刁民还敢造反么？如果全天下的百姓都懒得种田，都指望朝廷养活他们，早把我们大明吃穷了，此议不准。”
张居正支吾了一声，把话咽下下去，道了声“是”退回队伍，和高拱奇怪的对视了一眼，高拱指了指自己手中的奏折，张居正沉思了一下，摇了摇头。
这时严世藩和鄢懋卿依次出列上奏，内容都是扩建宫殿，加大征税力度，扩大江南桑蚕面积等一共八道奏疏，朱载垕只是走马观花的看了一遍后就拍板同意了。”
当天朝议结束后一个时辰，张居正和高拱二人身着便装前来找到南宫玉，高拱直接问道：“王爷对今天的早朝有何想法？”南宫玉道：“太子监国合情合理，也没什么不妥。”高拱道：“下臣不是说的这个，是太子否决了张太岳的提案，接连准奏了严党的提案，王爷不觉得奇怪么？”
南宫玉心知官场水深，要先探明他们的意思再说，便沉吟道：“也许殿下有他自己的考虑，二位有什么看法。”张居正道：“王爷应该知道太子和严党向来是水火不容，就算太子监国也绝不会偏向严党，可这还不是最奇怪的。”
南宫玉道：“最奇怪的是什么？”张居正道：“奇怪的是三天前我们才去太子府看望过，太子仍然卧床不起，太医说并无好转的迹象，怎么才两天功夫就康复了？下官和肃清都是太子的师傅，太子对我们无话不谈，凡是我们的奏疏太子是肯定会支持的，可今天早朝却让我们疑惑不解。刚才我们又去太子府上探望，太子下令闭门谢客，谁都不见，所以下官和肃清才觉得蹊跷，来找王爷商量。”
南宫玉道：“不管太子的行为有多奇怪，可太子就是太子，他有他的权利。一切还是等皇上出关以后再说吧。”高拱道：“皇上出关还早，看今天的趋势太子好像和严党联合了起来，情况对我们很不利呀。”
南宫玉实在不愿参与他们的党派之争，道：“太子才刚刚监国一天，我们还是静观其变的好。再说了，我们对这件事也无能为力，对么？”张高二人对视了一眼，也叹了口气，起身告辞。
谁知往后几天的改变不但让徐高张三人疑惑不解，连南宫玉也感到了奇怪。第二天朱载垕就解除了南宫玉户部尚书的职务，重新交给了严世藩。第三日，宣布高拱和张居正退出内阁，由严党的人接替。第四日，加强了皇城禁卫军的布防，升严庆冬为大内禁卫军统领。文武百官都看出这是要“变天”的节奏，一天之内撤下两位内阁大臣，所有人在朝堂上噤若寒蝉，生怕一句话说错惹来大祸。
这一晚来找南宫玉的除了张居正和高拱外，还有徐阶，徐阶城府极深，可如今连他也坐不住了。南宫玉在书房接见了他们，徐阶道：“老夫认为太子府一定出了什么事，不然太子绝不会如此反常。”南宫玉道：“徐阁老认为会出什么事呢？”徐阶摇了摇头，道：“太子除了上朝外，整日闭门不出，我们已求见了多次，都吃了闭门羹，让人匪夷所思。王爷也是朱家的人，能不能请皇上提早出关主持大局，这么发展下去的话只怕大明会大乱的。”
南宫玉道：“我今天早朝后问过刘瑾，刘瑾说皇上闭关是从里面锁的门，谁都打不开。而且皇上有条明文规定，谁打扰他与神仙交会，是要杀头的。”高拱重重叹了口气，道：“要是任由太子闹下去，神仙也救不了大明了。”徐阶沉声道：“肃清慎言。王爷，我们有一个大胆的猜测，您听听有没有这种可能。”南宫玉道：“阁老请说。”
徐阶道：“老夫猜测太子是不是有什么弱点握在严党手上，被他们操控了，不然解释不了这几天的情况。”南宫玉思索了一下，道：“确实有这种可能。”徐阶道：“我们都是外臣，有些事不能做也做不了，王爷却不一样，在皇上出关前只有王爷才能保住我大明社稷。”南宫玉道：“阁老言重了吧，怎么就威胁到大明社稷了呢？”
徐阶郑重道：“老臣绝非危言耸听，太子和严党这几天的部署其实只为一件事。”南宫玉奇道：“什么事？”徐阶一字字道：“篡位谋反。”南宫玉倒吸了一口凉气。徐阶道：“夺王爷户部之权，遣高张出内阁，大用亲信，控制禁卫军，下一步要做什么也就呼之欲出了，王爷不能再无动于衷了。”
南宫玉沉吟道：“好，如果他们真要做出大逆不道之事，我会全力去阻止。”徐阶松了口气，道：“有王爷这句话我们就放心了，现在也只能依仗王爷了。”
三人走后，南宫玉沉思了很久，认为徐阶的担心还是有道理的，其中定有隐情。如果太子真被严党要挟，那自己就必须助他脱困，这不仅是朱家的事，而且关乎着全天下的兴衰。想到这里他换上一件夜行衣，飞身跳出了王府，趁着夜色来到了太子府前。
太子府永远都亮如白昼，也永远戒备森严，可这一切都难不住现在的南宫玉。如今他的武功除了内功还差点火候外，其他方面都跻身为宗师之林，轻功更没有几个人能比得上，轻而易举的跃过了院墙，躲过了巡逻的士兵，来到了内院的主宅后。他先在卧室和书房外逗留过一阵，听不到任何动静，转而绕到宅子前面，见大厅正门处把守森严，便想太子应该还在大厅里，就轻身上房，悄无声息爬到房顶正中，将瓦片挪开一条缝隙，向下观看。
这一看可吃了一惊，厅内不但有太子，还有严世藩，严庆冬，和自从离开西域后就一直没见过的魑魅。怎么魑魅也和太子，严党搅在一起了。
更令他难以相信的是，这些人都是坐着的，而太子却站在那里，一副巴结严世藩的嘴脸，还亲自为他端茶送水。“就算有把柄握在严世藩手里也不该如此低三下四啊，这种奴性不该出现在太子身上。
只听严世藩淡淡道：“看来你还知道你是谁。”朱载垕忙躬身道：“小人当然知道自己的身份，绝不忘记小阁老的栽培之恩。”严世藩道：“听说你昨晚宠幸了一个丫鬟？”朱厚熜尴尬道：“是。。。是那丫鬟勾引小人，小人忍不住就。。。”严世藩骂道：“没出息的东西，大事做成了别说丫鬟了，三宫六院又有何难，关键时刻可不能出一点岔子！”朱载垕忙道：“是，小人遵命。”
听到这里南宫玉已然明白了怎么回事，也惊出了一身冷汗，这个朱载垕是假的，不知是长的像还是带着人皮面具，总之是在冒充太子，严党一定想用这个假太子谋权后继续把持朝政，可真的太子又在哪里？太子妃李氏呢？果然是一场惊天阴谋，现在必须先救出太子和太子妃，如果二人还活着的话。
严世藩道：“往后几天该怎么做，你再重复一遍。”朱载垕道：“小人会慢慢清换掉太子和徐高张他们的手下，把重要位置都换成咱们的人，尤其是在军权上。”严世藩“嗯”了一声，道：“也不能太慢，七天之内必须换完。尤其是朱玉那小子的兵部尚书，一定要换给我。如果有谁敢不听话，魑魅先生会帮你解决。”朱载垕点头应是。
严世藩顿了顿，沉声道：“我现在最担心的是东厂和锦衣卫，这两拨人只效忠皇上，不一定会跟着我们起事，如果能把刘瑾那老狐狸拉到我们这边，事情就十拿九稳了。”朱载垕道：“小人要怎么做，还请小阁老明示。”严世藩道：“那个老狐狸你对付不了，只能交给我爹来办。你演好你的戏，太子的语气，动作，习惯都要一模一样，最近我们减少往来，不要让人察觉，魑魅先生留在你的身边，有事请他来告诉我们。”
朱载垕领命后，道：“小人还有一事想问，真的太子不会跑出来吧。”严世藩冷笑道：“做好你自己的事，其他的不用管。”说完就起身走了。魑魅的声音仍然尖细如针，道：“明天我再来。”也扬长而去。
这本是一个活捉假太子的良机，但假太子也不知真太子的去向，救人才是当务之急。魑魅的警觉性太高，难以跟踪，只能跟踪严世藩。
南宫玉出了太子府，一路跟着严世藩回到严府，可严世藩一回到府邸就睡下了，待到半夜也没出现任何情况。只能离开严府，走在寂静的长街上盘算着下一步的计划。
如果把事情挑开，当面对峙的话，假太子就算扮的再像也会露馅，只要张居正问几句授课时的内容就会破绽百出，何况太子妃也消失了。如果到了那一步，严党肯定会破罐破摔，孤注一掷，拿真太子来要挟，如果太子被撕票，就等于断送了大明江山。如今严家已掌管了禁卫军和驻京官军，这么一来刘瑾手下的东厂和锦衣卫就显得至关重要，如果也被严家拉拢过去，就算朱厚熜出关也无济于事，已没有人能够阻止他们逼宫，大明江山从此也就姓严了。
南宫玉心想事关紧急，必须连夜进宫找刘瑾商量，他认为刘瑾就算心思再多，城府再深，对朱厚熜还是忠的，太监的根只在宫里。
南宫玉是唯一一个可以自由出入皇宫的人，可他来到西苑一打听才知刘瑾被朱厚熜招进关里护法，朝堂上的事根本来不及说。南宫玉出宫后暗感不妙，现在东厂和锦衣卫群龙无首，很容易会被严家招揽，虽然自己对拉帮结派比较反感，但这时只能挺身而出。
他没有回府，直接来到北镇府司，今天执夜的是二爷，南宫玉道：“我要大事需要和几位指挥使商议，请二爷把大家请到密室一叙。二爷当即找来了谭勉，三爷，四爷，六爷，八爷和小九。
到齐后小九道：“不知王爷深夜召集我们有何事做？”南宫玉道：“不知大家对最近朝堂上的事可有耳闻？”谭勉沉声道：“我们向来奉命行事，朝堂上发生什么，都不干锦衣卫的事。”他对南宫玉的语气并不算客气。
南宫玉道：“锦衣卫的职责是什么？”谭勉道：“当然是效忠皇上。”南宫玉道：“如果有人想要大逆不道，篡权逼宫，锦衣卫该怎么做？”几人诧异的互看了一眼，谭勉一字字道：“杀无赦！”
南宫玉点点头，将刚才在太子府上听到的事讲了一遍。几位爷听罢面面相觑，三爷道：“王爷当真没有听错。”南宫玉道：“太子府至今闭门谢客，裕王妃不知所踪，只要诸位想查就一定能查出端倪。现在刘公公已进关陪王伴驾，不知你们锦衣卫是什么态度。”
一阵寂静后，谭勉道：“我们自然是效忠皇上。”南宫玉道：“严家势大，如今已掌握了禁卫军和京城守军，相信严世藩一定会找诸位谈话，到时还请勿忘你们的职责。”
谭勉道：“属下知道王爷因沈俊的事对属下有看法，以为属下是个卖主求荣之辈，为了自己当上指挥使，不惜出卖上司沈炼，对不对？”南宫玉道：“一码归一码，沈俊虽然是我师兄，但我绝不会把私人感情牵涉到公事里来。”
谭勉道：“王爷既是下官的上司，那下官就有必要解释一下。在下能有近日，免不了沈公的提携，下官的心也是肉长的，岂会为了一官半职而陷害恩公，令同僚侧目。官场水深，有些事下官不得不为，就算下官不做，别人也会做，怪就只怪沈公太刚正不阿，不知这么说王爷能不能听明白。”
南宫玉点头道：“我明白。”他听出谭勉的意思是诬陷沈炼全是有人指使，而他的顶头上司就是刘瑾，刘瑾则只听皇上一人之命，但皇上当然不能直接下令处死沈炼，所以必须要找个人背黑锅，这个人就是谭勉，沈俊真正的仇人其实就是皇上朱厚熜。
谭勉继续道：“天下没有不是的君父，我们既为锦衣卫，就只认皇上这一个主子。只要为了皇上，赴汤蹈火，万死不辞，王爷说该怎么办吧。”其他几位头领也都纷纷应是。南宫玉欣然道：“那我就放心了，现在当务之急是救出太子，在此之前不要轻举妄动，打听消息是你们的特长，我就不用多说了。”
谭勉吩咐道：“二爷，寻找太子就由你亲自主持吧，需要谁你尽管挑。”二爷起身领命。谭勉道：“王爷还有什么安排？”南宫玉道：“除了锦衣卫外，东厂也是可以拉拢的对象，可我跟东厂的人呢不熟，不知该信任谁，着实为难。”
谭勉道：“刘公公不在的话，东厂由大太监陈洪统领，小人和陈洪交情不错，他肯定也会效忠皇上，小人会亲自前去游说。”南宫玉道：“那就太好了，请大家切记，找到太子前绝对不能轻举妄动。如果严家的来找你们，你们既不用答应，也不用拒绝，只要拖延就好。”谭勉道：“是，小人明白了。”
然而搜救太子的过程并不顺利，一连几天都没有消息，而严家的计划也在有条不紊的进行中。南宫玉的兵部尚书已被严党的人所取代，各部重要职位也都换上了严党的人，之所以没有立即逼宫全因锦衣卫和东厂尚未表态，但严家的人已步步紧逼，谭勉和陈洪都已无词可推，如果再拖下去必会引起严党起疑，如果刀兵相见的话，京城必将大乱，更不知要死多少人。
到了晚上，南宫玉正准备睡觉，有人来报道小九求见。南宫玉心中一动，连夜接见了小九。小九直接道：“我们找到了一些线索，虽然还不确定，但应该和太子的事有关。”
南宫玉道：“什么线索？”小九道：“我们在城外发现了唐门弃徒唐峥的行踪，虽然他蓄了胡子，戴着斗笠，但还是被我们认了出来。”南宫玉吃惊道：“唐峥已经加入了东瀛甲贺谷，莫非这件事竟跟东瀛有关？”小九道：“这么大的事情，小人可不敢乱言。”南宫玉心想东瀛想要瓦解大明朝最好的办法就是从内部瓦解，东瀛和严党暗自勾结也就不奇怪了。
南宫玉问道：“唐峥现在哪里？”小九道：“盯梢的人发现后就通知了我，他会沿途留下记号，我们跟着去就能找到。”南宫玉道：“我们现在就去。”
去的人还有萧云溪和庞明阳，这两人不但是南宫玉的益友，还是左膀右臂，和他们在一起，南宫玉有信心应对任何危险。
小九带着他们骑快马出城，来到四十里外的一座山坡上。这里偏僻无人，只能看到深林处的破庙里亮着一盏阴森的灯火。林外阴暗处已埋伏了锦衣卫和东厂的人，陈洪和谭勉都在等候着南宫玉来主持大局。他们的能力都是可以独单大任的，但在如此大事面前，他们必须要找一个负责人。
陈洪是个五十岁的长瘦太监，看他的气度和身手无疑也是个高手，他向南宫玉行过礼后，道：“点子就在庙里，请王爷定夺。”南宫玉点了点头，道：“都布置好了么？”陈洪道：“我们的人已将土山包围了三圈，全都配备了火焰弹，无论倭寇从哪方面突围都可以立即前去接应，可以说十拿九稳，只是不知这里会不会是关押太子殿下的地方，这才不敢轻举妄动。”南宫玉道：“这件事小阁老知不知道？”陈洪道：“这件事只有咱家和谭指挥使知道，我们只对皇上和刘公公负责，他们不在，王爷就是我们的主子，其他人谁都无权知道我们的行动。”
南宫玉道：“好，你们待在这里，我一个人先去探探。”陈洪露出担忧之色，谭勉却没有说话，他是了解南宫玉的武功的，取了两个火焰弹给他，道：“火焰弹一上天，我们就会围攻而上。”南宫玉应了一声，装起火焰弹向林中走去。
他悄无声息的接近了破庙，在距离还有二十丈时心生警兆，向一旁的深草堆里望去，什么都看不见，但他确定里面有人在放哨，便小心翼翼的接近，曲指对着草堆凌空连弹了两下，便有一人闷哼一声，栽倒在地。
南宫玉没有冒然前进，而是绕着走了一圈，果然又发现了三处暗哨，全都被他无声息的放倒。
破庙残破的大门前蹲坐着两名东瀛武士，正吃着酒小声交谈。南宫玉绕到庙后，见四周无人飞身上房，一丁点声音也没发出，掰开瓦片向里面望去。
只见庙堂里有六名东瀛人正在聊天，其中一人就是唐峥。另外佛龛前还有两张床，躺着一男一女，男的脸色憔悴，睡得昏昏沉沉，女的在默默垂泪，怀中还抱着一个一岁大男婴。南宫玉认出那男的就是真正的太子朱载垕，女的就是太子妃李氏，怀中抱着的是小世子朱翊钧。谁敢想在这一间破庙里竟关押着大明未来的两任君王。如果东瀛人没有那么多想法，而是直接杀了他们，大明已然乱成一团。好在两位世子都平安无事，现在更不可能让东瀛人的阴谋得逞。
他正准备打出火焰弹的时候，忽然闻见了一股浓浓的药味，他这才发现破庙的角落里还坐着一人，一个女人，一边拿扇子熬药，一边看着一卷书。当看清那女人的容貌时他浑身一震，竟是许久不见的秀子。
南宫玉心的沉了下去，他曾想过如果再见面的话可能就是仇敌，只是没想到这一天来的如此之快。“绑架太子”是板上钉钉的的死罪，就算是自己也护不了她。想到月光下的夫妻誓言，海岛上的相爱缠绵，他怎忍心把妻子送入大理寺非人的牢狱。想到这里，他将火焰弹重新收了起来，决定自己解决这件事。他忽然想到了在少林寺偷袭自己的东瀛高手，那人功力绝不在‘八大高手’之下，不知会不会也在这里。他虽然没见过那人的相貌，但是那种高手举具备的气质是可以感觉出来的，他又仔细观察了庙堂里的每一个人和每一个可以藏身的角落，确定那个人不在这里时才放下心来。
他直接从房顶跳了下来，落在了太子和李氏的前面，只要那名东瀛高手不在，他并不把这些人放在眼里。东瀛人一阵骚乱，纷纷拿起兵器朝他围拢了过去。秀子娇躯一颤，手中书落地，秀目射出复杂难明的神色，也拿起忍者刺围拢上去。她早知南宫玉不但没死在海上，还当上了王爷，这次前来京城行动既想见到他，又怕见到他，二人的身份已不同，如今只能刀剑相向。
唐峥脸上杀气腾腾，南宫玉非但是他的情敌，还帮助唐凡夺取了自己的门主之位，害得自己流落他乡，好如丧家之犬。他拜入甲贺谷的目的很明确，就是要报复唐门，尤其是唐凡和南宫玉。
南宫玉淡淡道：“我既然在这里，你们的一切阴谋诡计就休想得逞，看在殿下尚无损伤，尔等若立即离去，我可以不杀你们。”他这么说全是为了秀子，不然他才不会大发善心。
他在京都踢馆的名气犹在，但这批东瀛忍者却不认识他是谁，有几个年轻气盛的见他只有一个人，喝骂道：“八嘎！太嚣张了！让我们来领教一下！”
秀子是他们的头领，示意他们不要轻举妄动，但还是有一个年轻的忍者想在秀子面前表现一下，挥动武士刀砍了上来。结果可以想像，被南宫玉弹指击中脑门，陷下去一个坑，昏死过去。
其余忍者一片哗然，就要一拥而上，秀子喝令道：“住手！你们不要送死！”一名年纪稍大的忍者道：“组长，他只有一个人，我们不必怕他。”秀子用东瀛话道：“他就是京都踢馆的‘百人斩’，南宫玉，难道你们比新选组的十番长更强么？”所有人的背脊上都冒起凉意，不再轻举妄动。
秀子转向南宫玉，轻叹了口气，幽幽道：“你还好么？”虽是一句简单的问候，但南宫玉心里却很不是滋味，他多么想把秀子留下，从此不再分开，但心知是不可能的，僵硬的点了点头，道：“还好。”
秀子看了眼南宫玉，低声道：“外面是不是有埋伏。”南宫玉颔首，也低声道：“你要小心，东厂和锦衣卫的人都在这里。”秀子“嗯”了一声后，用东瀛话吩咐手下道：“放弃行动，化整为零，分散撤退。”忍者只好听命撤离，唐峥离去时狠狠瞪了南宫玉一眼。
秀子最后一个跳出窗户，她蹲在窗台上停了停，扭头深情的看了南宫玉一眼，道：“别了，夫君。”
南宫玉暗叹了口气，这才回身拜见太子和太子妃。
朱载垕仍然昏睡不醒，倒是李氏抱着孩子盈盈下拜道：“多谢皇叔相救。”南宫玉忙搀扶还礼道：“王妃不必多礼，你们是如何被劫持的？”
李氏道：“小阁老到王府做客，说请到了神医为王爷把脉，谁知那神医却是东瀛的高手，把我们全部点穴，悄悄运出了王府，关押到了这里。他们计划明天把我们送往东瀛，好在皇叔及时赶来，不然后果真的不堪设想。”南宫玉道：“王妃可记得那神医什么模样？”李氏回忆道：“文质彬彬，恭敬有礼的中年人，他出手时的眼睛闪着蓝光，很是诡异。”
南宫玉心想那人应该就是那位东瀛高手，看来他才是幕后主使，好在他不在这里，便道：“东厂和锦衣卫的人都在外面，我们先送殿下回府。”李氏道：“也好，不过还请皇叔把那东瀛女子熬的汤药拿来，现在到了殿下用药的时辰了。”
南宫玉见秀子煎的那壶药烧的正旺，便拿过来倒在碗里，准备为朱载垕服下。药到嘴边突然心中一动，把药泼到了地上。
李氏奇道：“皇叔这是何意。”南宫玉不需要解释，就听见“刺啦”一声，土地被汤药融出了一个洞，里面剧毒无比。李氏吃惊道：“这次怎么有毒，前几天都没事的。”
南宫玉叹了口气，他了解秀子。虽然对自己旧情难忘，对任务却是一丝不苟，不然当初也不会推自己入海。现在既然带不走朱载垕就肯定会想办法杀了他。
只听“咚咚咚”，四周火焰弹连响，围山的守军和突围的东瀛忍者交上了手，不一会儿陈洪和谭勉率人冲进破庙，见到他们一家没事，这才松了口气，连夜送他们回府保护起来。南宫玉让他们秘密进行，并计划了下一步的计划。
文武大臣都不知昨夜发生了什么，第二天照常早朝。百官到齐，太监高宣“太子驾到”时，严世藩才从殿外拖拖然走了进来，与假太子同时到场，百官的“千岁千岁千千岁”倒像是对他喊得。
严世藩站在队列里，微微含笑，并不向太子施礼。高拱大步出列，高声道：“臣要参严世藩无礼狂妄，目无殿下，犯大不敬之罪，请殿下将他乱棍哄下殿去。”
假太子笑道：“本王新拜了严大人为师，视师若父，照礼本王该向严大人行礼才对。”高拱嘴唇抖动了两下，道：“张大人和下臣才是皇上指定的太傅，他严世藩连个进士都不是，有什么学问可以教殿下？”假太子道：“学问不一定是书本上的，本王多请一位师傅，博取诸家之长，有什么不好。来人啊，给严师傅赐坐。”
严世藩坐下后，笑道：“肃清兄，大家同为太傅，最近殿下跟我亲近多了些，你又何必嫉妒呢？”高拱好笑道：“我嫉妒你？”摇头退回本队。百官互视了一眼，见次辅徐阶仍然站着，严世藩反而坐着，看来太子是彻底倒向严党了。
假太子道：“近日严阁老身体抱恙，不能早朝，下朝后派本王的御医前去问诊。”严世藩道：“多谢殿下。”
假太子道：“本王今天有一件大事宣布。父王已在昨夜成仙得道，现将王位正式传于本王，有圣旨在此，百官跪听。”说着取出圣旨交给了旁边的太监。
百官全都大惊失色，但也不敢多问，纷纷跪地听旨。张居正道：“传位大典应该双君齐至，不知圣上现在哪里？”严世藩道：“太子殿下不是说了么，圣上成仙得道，现已位列仙班，如何‘双君齐至’？”张居正道：“皇上既已成仙，又如何写得这份圣旨？难道皇上在闭关前就料定这次会成仙得道么？如果已经料定，为何不提前安排传位大典？”严世藩怒道：“这份圣旨难道就不能是提前准备的么？张居正，圣旨在前，你仍喋喋不休，如此大不敬之罪，还请殿下将他哄下殿去。”
假太子“嗯”了一声，道：“来人，赶张居正下殿。”殿两侧冲出一百禁卫军，为首的严庆冬抓着张居正的衣领就向外拎去。
这时殿外忽有一人大喝道：“住手！”百官闪目看去，只见南宫玉率领着谭勉，陈洪，小九等锦衣卫和东厂的人从殿外走了进来。南宫玉在严庆冬手腕上轻轻一点，后者便中电般的松开了衣领。南宫玉将张居正拉到了队伍里，道：“张大人受惊了。”
严世藩看出情形不得，沉下脸道：“王爷，你早朝来迟也就罢了。现在太子登基在即，你带这些人持刀上殿，是来逼宫的么？”
南宫玉看了眼他身后的禁卫军，笑道：“小阁老带来的人并不比我少呀。”严世藩冷笑道：“太子登基之日，下官怕有人造反前来护驾，有何奇怪？”南宫玉道：“你怎知我不是来护驾的呢？”
假太子厉声道：“本王无须护驾，还不退下。”
南宫玉微微一笑，走到大殿正中，朗声道：“各位同僚，你们现在看到的这位太子殿下是假的！”此言一出惊堂四座，跪满一地的群臣都震惊的看向假太子。假太子心虚，嘴唇抖了抖，没说出话来。
严世藩脸上也变了颜色，大怒道：“放肆！你睁着眼睛说瞎话，太子就在你眼前，怎么会是假的？”南宫玉道：“找一个长得像的人冒充太子，小阁老的胆子可真够大的！”严世藩深吸一口气，道：“你既说太子是假的，那真的又在哪里？没有证据就不要信口雌黄。”
南宫玉笑了笑，道：“请太子殿下进殿。”四名东厂太监抬上来一顶软椅，上面躺着虚弱不振的朱载垕。此时他已苏醒，指着严世藩，虚弱道：“贼子！还不伏诛！”
这回严世藩的脸色才彻底变了，张居正和高拱都失声道：“王爷！果然是真的王爷！”严世藩勉强坚持道：“又有谁能证明你的那个太子是真的呢？”
“我能证明。”李皇妃抱着小世子走上殿里，对假太子道：“你说你是真的殿下，那你告诉我，成婚当日，父皇送给我们的礼物是什么？”假太子满脸冷汗，支吾不语。李皇妃继续道：“你再告诉我，洞房交杯酒时，你又对我说过什么话？”假太子更是一个字也说不出来，此时百官再无怀疑，这才知这些日一直被一个假太子糊弄，全都大怒不已。
李皇妃娇叱道：“来人！脱下那人的龙袍，连同严世藩一起拿下！”谭勉和陈洪齐声应是，带人走了上去。严世藩大叫道：“护卫何在！”以严庆冬为首的禁卫军也冲上去护住了严世藩。不过禁卫军的态度已有些犹豫，现在形势明朗，都不愿为假太子卖命，都生出了投降之心。
严世藩大声道：“魑魅先生！现在该你建功了。”话音刚落，从禁卫军后走出一人，正是带着面具的魑魅。谭勉道：“魑魅先生，你我都曾为皇上效力，为何如今反助贼人？”魑魅呵呵一笑，没有说话。
严世藩狠笑道：“现在谁活着，谁说的就是理，至少我们还有魑魅先生，你们仍没有必胜的把握，大不了拼个鱼死网破。”
魑魅微微一笑，道：“我们不是一条船上的人，老夫不必和你鱼死网破。”严世藩惊讶回头道：“先生这是何意。。。”话还没说完就被魑魅一指点倒。严庆冬惊呼道：“爹！”也被魑魅点中。
魑魅来到南宫玉身前，跪下施礼道：“严世藩已抓，请王爷处置。”南宫玉道：“你这是要戴罪立功么？”魑魅笑道：“王爷误会了，老奴奉命在严党身边潜伏，到了关键时刻就将他们一网打尽。”
南宫玉道：“你奉了谁的命？让我如何信你。”魑魅呵呵一笑，取下了面具。所有人都大吃了一惊，都没想到魑魅原来竟是刘瑾。
南宫玉也惊奇道：“刘公公？”刘瑾道：“皇上早已怀疑严党有篡位之嫌，特意让老奴投靠他们，收集罪证。”说着拿出一叠信件，道：“这都是严世藩这些年关于造反的书信。”
此时谭勉已让人拿下了严家父子，禁卫军也全都缴械投降。南宫玉看了几封信件，道“严家的证据虽然确凿，但也不能证明公公没有参与其中。”
“朕能替他证明。”不知何时一身便装的朱厚熜走了出来，坐在了龙椅上。南宫玉等百官赶忙山呼万岁。
朱厚熜笑道：“刘瑾一直都是朕的人，是朕把他派到严世藩身边的，王爷放心就是。”南宫玉躬身道：“是。不知皇上是何时出关的？”朱厚熜大笑道：“发生了这么大的事，朕哪还有心情闭关。严世藩刚一找刘瑾扮作的魑魅，朕就料到他想干什么了，就已经出关了。”
南宫玉不解道：“那皇上为何不早点主持大局，任由严世藩胡作非为那么久？”朱厚熜叹道：“当时太子已被偷龙转凤，朕怕他们狗急跳墙，害了太子，不敢轻举妄动。再说机会难得，朕正要借此事看看谁忠谁奸。”
南宫玉心想你倒能沉得住气，也难怪在西域时魑魅能有朱厚熜的血粉，原来他就是刘瑾。有人说魑魅富可敌国，应该是刘瑾用魑魅的身份敛财，把钱再给朱厚熜。魑魅的身份只是朱厚熜的一个赚钱工具。
朱厚熜面对严世藩道：“朕不曾薄待你们严家，为何反朕。”严世藩哭道：“臣一时鬼迷心窍，罪该万死，臣知错了，请皇上开恩。”朱厚熜冷然道：“敢做不敢当，别让朕瞧不起你。就算你不说，朕也能猜到你与东瀛暗中勾结，不然借你个胆子也不敢做这种事。”严世藩大哭不止。
朱厚熜道：“朕只问你一件事，你的所作所为，严嵩知道么？”严世藩惊恐道：“我爹最近重病在床，根本不知道下臣在做什么。”朱厚熜冷然道：“朕觉得也是。以严嵩的老谋深算，就算要做也会做的更高明，况且他也根本不会做的。以你们父子的权势，跟坐这个位子又有什么区别？严嵩才不会这么傻。”严世藩悔断肝肠，一个劲儿的磕头求饶。
朱厚熜摆了摆手道：“押到大理寺牢，严加审问。”严家父子和假太子押走后，朱厚熜让南宫玉把严家造反的书信交给了谭勉，道：“这些不想活的人交给你们锦衣卫去抓，要让所有人都明白一个道理，不忠者死。你们该知道怎么做。”谭勉收起信件，道：“圣上放心，下臣明白了。”
锦衣卫，东厂和禁卫军都撤离后，朱厚熜转颜笑道：“反臣可恨，杀不足惜。忠臣难得，更应该嘉奖了。在这次谋反事件中的最大功臣非应天王莫属，若非他及时查明真相，采取措施，救回了太子，我大明朝的江山真就有覆灭之危了。应天王除了继续掌管两部外，另加封为护国天君，平时领摄政王之职，统领朝政。”
朱厚熜宠信道教，‘护国天君’虽只是他想出来的虚职，但‘摄政王’却操纵着天下大权，一人以下，万人之上。南宫玉现在骑虎难下，只能领旨谢恩。朱厚熜又嘉奖了陈洪，谭勉，张居正，高拱等一干有功之臣。
风波平息后的三天，南宫玉前往西苑给朱厚熜输气。完毕后，朱厚熜留下他聊天，道：“昨夜严嵩来见朕，求朕放严家一马，应天王如何认为？”南宫玉心知朱厚熜早有了主意，道：“请圣上示下。”朱厚熜道：“严嵩是三代老臣，又为朕做了不少事，朕也不愿赶尽杀绝，严世藩是不能留的，严嵩嘛，不杀也罢，我看他也活不过这个冬天了。朕担心这么做的话会不会有损威严，太过妇人之仁了。”
南宫玉道：“皇上多虑了，世人只会感念皇上天恩浩荡，不忘旧情。臣弟还有个提议，不知除了严嵩外，能否再留下一人？”朱厚熜道：“还要留谁？”南宫玉道：“严庆冬。”朱厚熜道：“他是严世藩的儿子，也是这次事件的帮凶之一，朕怎能饶他。”
南宫玉道：“可以把他流放他乡，只留一条性命而已。这次要杀的人太多了，给严家留下一人也可以安抚仍在职的严党成员，他们只会感念皇上的恩德，更加为皇上效忠。”
朱厚熜想了想道：“你是社稷功臣，你的提议朕不会拒绝，但只能放过严庆冬一人，其他严家的男女老幼必须杀绝，朕要让所有人知道背叛的下场。”南宫玉心中泛起一丝凉意，心想谋反的只是严世藩一人，他的儿孙和亲戚也许根本都不知道发生了什么，也许他的孙子只有果果那般大小。为什么这些无辜的人也要陪严世藩而死呢。别的朝代只是诛灭九族，只有大明朝是诛灭十族。
朱厚熜道：“除了严家的人，朝中跟随严家谋反的同党也不能轻饶。”说着交给南宫玉一份折子，道：“这都是严世藩的同党，朕决定杀光他们，一个不留。”南宫玉心情沉重的接过厚厚的一本折子，打开一看，上面密密麻麻的写满了人名。其中竟还有王涵礼，冷月姬，李君贤的名字，这些人再加上家属，那要杀多少人呀。
南宫玉忙跪地道：“这些人只是从犯，还望皇上开恩，饶了他们的家属吧。”朱厚熜道：“这些人中有朕的大臣，嫔妃，也有京城的富商，他们的一切都是朕给他们的。现在他们却想反朕，一群吃里扒外的东西，朕既能让他们富有，也能让他们一无所有。”南宫玉道：“得民心者得天下，还望皇上以天下为重，少杀以示威严即可，万不可滥杀呀。”
朱厚熜笑道：“不如你来做这个皇帝，这样你说什么就是什么。”南宫玉心中一惊，忙跪地道：“臣弟绝无这种大逆不道的想法，刚才所言全是为皇上着想，请皇上明察。”朱厚熜大笑的将他扶起，道：“不必紧张，朕没有怀疑你，也没有试探你，而是在认真的跟你商量一件事。”
南宫玉擦了把冷汗，重新坐下后道：“皇上想商量什么？”朱厚熜道：“朕的儿子体弱多病，卧床不起。孙子才满两岁，难当大任，朕一心玄修，无意朝政，有心想把皇位传位于你，你有何想法。”
南宫玉吓得赶忙起身，刘瑾笑着将他扶回座位，道：“圣上在问王爷话，又没有让王爷跪，王爷回话便是。”南宫玉赶紧道：“臣弟绝无此心，请皇上勿疑。”朱厚熜笑道：“朕说过不是在试探你，而是真的有意传位于你。”南宫玉道：“臣弟身为摄政王，身兼两部已然诚惶诚恐，绝不敢再有奢望。只望倭寇之乱平定后便带着家人归隐田园，臣弟说的都是肺腑之言。”
朱厚熜叹了口气，道：“看来你还是不相信朕啊，朕也就打开天窗说亮话吧。其实朕早就试探过你了。还记得冷妃勾引过你么？那是朕授意刘瑾让冷妃做的。她认刘瑾为干爹，以为在宫里找到了靠山，殊不知刘瑾只效忠朕一个人，什么事都不瞒朕。朕有意让冷妃勾引你，试探你的忠诚，你的表现朕很满意，这才认定你是能做大事的人，才有了将皇位传位给你的想法。这皇位本来属于你们太祖嫡系，老天让朕的儿子体弱多病，就是为了让朕传位于你，这一切都是命啊。”
南宫玉道：“太子尚在，又有徐高张等贤臣辅佐，将来病情好转后必能成为一代明君，臣弟素无威望，人心不服，从无称帝之心，还望皇上收回成命。”朱厚熜诧异的与刘瑾对视了一眼，刘瑾道：“皇上担心的是大明江山后继无人，王爷也是朱家的人，总不能看着江山旁落吧。”南宫玉坚定道：“臣弟既为摄政王，就誓保大明江山无恙。”
朱厚熜深深看了他一眼，点点头道：“也罢，此事以后再议，你回去后也再三思一下。现在我们说一些愉快的事。严世藩这几十年积攒的财富不次于当年你们南宫家，抄家的重任就交给你了，确保严家的钱全部上缴国库。当然，你要是喜欢什么东西，留下来也无妨。”刘瑾笑道：“抄严家可是件肥差呀，王爷还不谢恩么？”南宫玉施礼道：“多谢皇上信任，臣弟保证每一文钱都上缴国库。”
次日南宫玉前往严家抄家。半天下来只清算出了三分之一的账目，但数目已经触目惊心。晚上收工时，抄家得来的金银财宝已堆满了整间后院。南宫玉正准备回府时，陈洪神秘的将他领到一间小屋里，施礼道：“王爷今天辛苦了，这是小人们从抄家的东西中挑出来的几件小东西，请王爷笑纳。”说着打开了一口箱子，里面都是精挑细选的珍宝奇玩，每一件都价值连城。
南宫玉淡淡看了一眼，道：“我已答应过圣上，抄出来的东西都要悉数上缴国库，这些也不例外。”陈洪尴尬道：“皇上让王爷来主持的目的再明显不过，就是想给王爷好处，王爷不要白不要呀。”南宫玉笑道：“我答应过皇上的事也不能更改，这些东西全部封存入库。”陈洪干笑道：“王爷要是不要的话，小的们也不敢拿了，小的们都以王爷马首是瞻呢。”南宫玉笑道：“你们该怎么拿怎么拿，只要不让我亲眼看见，我就不过问。”陈洪愣了愣，赔笑道：”王爷如此高风亮节，小的们又怎敢吃独食，全部封库就是了。”
南宫玉刚出了屋子，恭候在一旁的谭勉上前道：“王爷借一步说话。”南宫玉跟着他来到僻静处，谭勉道：“该抓的人都抓的差不多了，不过有几个人该如何处置，大理寺还拿不定主意，特意让小人来请教王爷。”
南宫玉道：“按大明律法处置便是，不用问我。”谭勉道：“是。不过，那个李君贤只给严世藩写过几封讨好的书信，其中并无谋反之意。他的人已抓了起来，想要编排个砍头的罪名不难，不知王爷要不要我们这么做。”
南宫玉本想说既是无辜的，就放了吧。但转念想到他对海琼的态度，到了嘴边的话收了回去，淡淡说了一个字，“杀。”
谭勉道：“明白了。王涵礼的情况和他差不多，另外严庆冬该如何流放，还请王爷示下。”南宫玉想了想道：“严庆冬流放西域，终生不许返回中原。王涵礼，你们自己看着办。”谭勉道：“小人懂了，最后一件事。我们在严府搜到了几封严世藩和通天帮主司徒雄的书信，严世藩希望请司徒雄带领帮中高手来京城相助谋反。还许诺事成后封司徒雄为大将军。司徒雄并没有拒绝，只是说最近事忙，脱不开身。想必严世藩等不了那么久，这才提前举事，如果这次有通天帮的高手相助，成败还在两说。”
南宫玉皱眉道：“通天帮怎么也参与进来了？这件事皇上知道么？”谭勉道：“皇上知道后十分担忧，通天帮在全国有十万之众，如果将来真造反起来将是我大明的心腹之患。”南宫玉道：“我对司徒雄有些了解，他的野心只在江湖，如果他想反我大明，早已和东瀛联手，他应该不会对我大明不利。”谭勉道：“皇上的意思是防范于未然，十万人的帮会在我大明境内，随时都可能掀起一场不小的叛乱。就算司徒雄暂时没有反叛之意，但终究是心腹大患，皇上决定借此机会铲除通天帮。”
南宫玉沉吟道：“通天帮本不会反的，铲除他们就是逼他们造反，我去找皇上谈谈。”谭勉道：“王爷不用去了，皇上的圣旨已经下达到东厂和锦衣卫，这次围剿并不通过你们兵部，由陈公公和小人负责，皇上是不会收回成命的。”
南宫玉好奇道：“让东厂和锦衣卫去围剿地方帮派，我们兵部做什么？”谭勉道：“这小人就不知道了。”南宫玉顿了顿，道：“我可否求指挥使一件事？”谭勉微微笑道：“可是关于沈俊的？”南宫玉点点头，道：“如果我二师兄落在指挥使手上，能否放他一马？”谭勉道：“如果小人落在沈俊手上，王爷会让他放我一马么？”南宫玉不知该如何回答。谭勉苦笑道：“沈俊一心为父报仇，就算王爷劝也无用，哎，下官告辞了。
次日早上南宫玉仍以摄政王的身份临朝听政，下朝后前往西苑求见朱厚熜。汇报了早朝的情况后，朱厚熜笑道：“你是摄政王，这些事你拿主意就好，不必对朕说。”南宫玉道：“是，其实臣弟还有一事相求。臣弟认为通天帮不会造反，还请皇上不要下令围剿，不然真会逼反他们。如果皇上不放心，臣弟可以去招安司徒雄，让他们归顺我大明，不是更好？”
朱厚熜道：“朕哪有那么多官位给那些反贼，司徒雄在信中没有明确拒绝严世藩，就说明他心怀不臣之意。朕不会和一群反贼谈判，你也不必去，就交给东厂和锦衣卫就行了。
南宫玉见朱厚熜心意已决，只好退而求其次道：“那围剿的事能不能交给臣弟负责？”朱厚熜笑道：“你的兵部有更重要的事要做。”南宫玉道：“什么事？”朱厚熜笑道：“剿倭。”南宫玉惊道“剿倭？”朱厚熜道：“倭寇在东南日渐猖獗，宁波，台州都已失陷，沿海百姓苦不堪言，朕的忍耐已到了极限，誓要与倭寇决一死战。”
南宫玉道：“有戚继光和俞大猷两位将军在，臣弟能做什么？”朱厚熜道：“戚继光他们目前只是防守，朕要让你带着他们进攻。”南宫玉道：“进攻？进攻哪里？”朱厚熜笑道：“东瀛本土。”
南宫玉最大的心愿就是彻底解决倭患，这也是他没有辞官的唯一理由，想到俘虏在东瀛受苦的百姓，他恨不得立刻带兵前去解救，所以当朱厚熜封他为“征东大将军”时，他欣然接受。抗倭有很多事情需要准备。
首先是调兵遣将，他以兵部的名义从各地抽调四万士兵，两万水军，又从朝中挑选能征善战的大将。另外广发“英雄帖”，召集天下江湖人士共举大事。他仍记得上次少林寺的惨案，东瀛的炸药几乎杀死了一半的抗倭人士，令中原武林元气大伤。重组武林抗倭人士不但是他自己的心愿，也是师傅瑶光子的遗愿。
英雄帖一发，四方响应，以少林武当为首的武林群雄纷纷响应，上次在少林没死的群雄几乎都来了，两个月内，京城驿站住满了江湖人士，南宫玉盛情款待了大家，说起在少林的惨案，大家无不伤感落泪，同时也对这次的反击充满期待，众志成城，士气高昂。
这一日秋高气爽，大明军队整装待发，南宫玉的妻子们也都来送行，南宫玉身穿戎装，金盔金甲，英气逼人，魏玉柔将一个平安符挂在他的脖子上，道：“夫君珍重，我们等你平安回来。”南宫玉笑了笑道：“我知道了。”朱心琪道：“相公你再考虑考虑带我一起去嘛，人家也会武功，不会给你添麻烦的。”南宫玉笑道：“不是麻烦的问题，行军打仗哪有带家居的，我身为主帅可不能开这个先例。”朱心琪只好做罢。萧云溪夫妇也来给他们送行，萧云溪毕竟在东瀛住过几年，不便前去。
大军旗帜鲜明，盔甲明亮，浩浩荡荡的离开了京城。行军五天后，在前线阵地与戚继光的部队会合。戚继光的军营整齐有序，就如他的人一样，简单直爽。他白面微须，双眼炯炯有神，内披甲胄，外罩红袍，见到南宫玉后躬身施礼，道：“末将见过王爷。”南宫玉忙双手搀扶，道：“戚将军快免礼，还请介绍一下当前的战况。”
戚继光道：“倭寇现已占据台州和宁波府，末将正在组织反攻，正愁兵力和粮草不足，王爷就带兵来了，真是及时雨呀。”
南宫玉道：“倭寇情况如何。”戚继光道：“倭寇的统帅是汪直，手下大约有十万兵力，既是商人，又是海盗。琉球国被灭后就被他一直占据，是我们最大的对手。“南宫玉道：“我好奇的是汪直一个汉人怎么能让那么多倭寇俯首称臣。”戚继光道：“汪直具有商人的精明，又有枭雄的野心，而东瀛只是给他一个机会罢了。如今他的势力比任何一家东瀛大名都要强大，就连丰臣秀吉都让他三分。
南宫玉道：“丰臣秀吉一心想侵我中华，他为何没有和汪直合作，这样倭寇的势力不是更大了么？”戚继光道：“王爷说的不错，他们二人的野心虽然都很大，汪直只是想称霸海上，做一方枭雄，丰臣秀吉却想吞并我中土，二人志向不同，所以是不会联手的。末将最新得到的战报，丰臣秀吉的军队已经占领了朝鲜，朝鲜王已向我大明求救，朝鲜一亡，紧接着就会进攻我国东北。”南宫玉道：“没想到琉球和朝鲜如此不堪一击，朝鲜与我国相壤，不得不救。”戚继光道：“末将猜测皇上应该打算先打倭寇，再救朝鲜，毕竟要先扫清自己家门前的事。”
南宫玉道：“皇上的旨意是反击东瀛，进攻东瀛本土。不知我们该如何行动？”戚继光道：“首先我们要收复台州和宁波府，然后进攻倭寇本部，也就是原来的琉球国。”南宫玉道：“就依戚将军。”
战争进行的很顺利，倭寇其实只是一群东瀛浪人组成的游勇，缺乏组织和训练，平时欺负老百姓如鱼得水，真打起打仗来当然不如大明官兵。这些日子，南宫玉得到情报，东厂和锦衣卫已攻破了通天帮总坛，沈俊和谭勉同归于尽，司徒雄不知所踪。南宫玉和庞明阳知道后伤心难过了很久，但沈俊也总算也得偿所愿，为父报仇。
失地收复后，南宫玉和戚继光率领战船进攻倭寇本部，在一次夜袭中，南宫玉和一干江湖高手中了暗算，被汪直俘虏。在监牢中遇见了司徒雄，原来司徒雄因不与东瀛合作，已提前被抓回了东瀛，逼他传授东瀛武士武功。周子通的武功不但可以吸收内力，也可以传输内力，他联合周子通都将内力传输给了南宫玉，希望南宫玉能够逃生。
在准备逃跑的当天晚上，甜儿来释放了南宫玉。原来甜儿已成了汪直最宠的爱妾，上次南宫玉去东瀛时，严刚在船上说的原来是“甜儿也在。”
南宫玉被甜儿放走，却没有跟他一起走，她对汪直也生出了真感情。南宫玉回去后发现出卖他们的人是东方素，而东方素的真实身份是东瀛“伊贺谷”的组长，连秀子都是他的手下，在少林寺偷袭他的人也是他。杨义堂发疯杀人也是他用笛声操纵的。东方素知已无法隐瞒，索性和南宫玉交手。如今南宫玉已获得了司徒雄和周子通两人的内力，就连东方素也不是对手，被击败后关押了起来。
过了一段时日，公孙大娘忽然找上门来，求南宫玉放了东方素。南宫玉这才得知公孙大娘其实就是自己的母亲，但是她有双面性格，在西域时是另外冷酷的一面。她和南宫策的结合只是一个偶然，她怀上南宫玉后就交给了南宫家，她继承了神针门的门主后就没有和南宫策再有往来，反而和东方素相好，也知道了他的秘密，所以她和东瀛也算有着千丝万缕的关系。南宫玉并没有答应她的要求，就算是母亲也不能让他因私废公，公孙大娘只好黯然离开。
此时朱厚熜也生了重病，那是长期服用丹药所致，就算是南宫玉的‘火龙之气’也不能让他好转，可朱厚熜仍然让他挥军朝鲜，抵御倭寇。
南宫玉再次出征，率领大军前往朝鲜。经过长期的交战，大明军队最终战胜东瀛，最后双方谈判议和，交换俘虏，丰臣秀吉要求换回东方素的尸体，南宫玉在成殓尸体的棺材里放了唐门制作的炸药，炸死了丰臣秀吉，情愿不要俘虏也要炸死丰臣秀吉。
战争胜利后，南宫玉带兵返朝，解决了倭寇之患。这一天早朝时，德川秀忠代表东瀛前来向大明朝修好。原来丰臣秀吉的继承者德川家康不愿再和大明为敌，不但送回来了周子通等人质，还送还了所有的大明奴隶，只求两国交好。南宫玉虽然允诺，但他明白一个道理，那就是无论东瀛谁当权，他们的最终目的还是侵略中华，和平只不过是缓兵之计罢了。东瀛人的武士道精神注定他是好战的民族，而且只服强者，只有在武力上击败他们才能让他们畏惧尊敬，所以南宫玉竟不顾俘虏的死活，炸死了丰臣秀吉。
朱厚熜的病越来越重，而朱载垕已然病死。百官请求朱厚熜乔迁新建好的宫殿，而海瑞的一封反对的奏疏让朱厚熜勃然大怒，将海瑞打进了死囚牢。海琼前去求南宫玉救他哥哥，其实南宫玉早求过了朱厚熜，但朱厚熜非杀海瑞不可。南宫玉为了海琼再次去求朱厚熜，朱厚熜告诉他只有皇帝才掌握着绝对的生杀大全，想要救海瑞就必须要成为这样的人，那就是皇帝。
南宫玉最终答应了朱厚熜，朱厚熜当即让刘瑾写下圣旨，让南宫玉成为了下一任皇帝。朱厚熜不久后驾崩，南宫玉登基成为了大明朝的皇帝。
三年后，朱俊来告诉南宫玉朱策无意中毒而死，不知凶手是谁，不过尸体被德川家康允许送回了中土，现已安葬。南宫玉跟着他前去祭拜父亲，在父亲坟前磕头发誓，定要查出凶手，为父亲报仇。这时宋逸道：“你爹并没有死。”南宫玉垂泪道：“宋叔你就别安慰我了。”宋逸道：“谁都知道是东瀛人暗中杀了朱策泄愤，只是没有证据罢了。而这一天我们早已料到，所以有人替你爹死了，其实你爹还活着。”
南宫玉吃惊道：“那我爹在哪里？”宋逸意味深长的看了他一眼，道：“远在天边，近在眼前。”南宫玉似乎已猜到了什么，疑惑的望着宋逸。宋逸轻叹了口气，道：“老夫就是你爹。”南宫玉吃惊的一句话也说不出来。
宋逸解释道：“我们朱家每一代的传人都会有一个替身，为父的替身就是那个死了的朱策，他唯一的职责就是替为父承担风险。而你的替身就是宋明了。”南宫玉还是不敢相信道：“宋叔。。。你。。。是我爹？”宋逸目光忽然变得温柔，微笑道：“你是我亲生的孩子，为父怎忍离你远去，其实我一直都在你身边而已。”南宫玉心情复杂之极，低头沉默不语。宋逸扶着他的肩膀，道：“为父知你一时接受不了，你是个好孩子，以后多保重。”
南宫玉忽然抬头道：“爹！你要去哪？”宋逸露出一丝疲倦的微笑，道：“是时候歇歇了，奔波了这些年，也累了。”南宫玉道：“那。。。父亲的大业呢？”宋逸大笑道：“我们的大业就是让你当上皇帝，你如今已是大明之君，为父已经没有大业了。”南宫玉道：“那我们还能再见么？”宋逸微笑道：“随缘吧。”
就这样南宫玉做了十五年的皇帝，小皇帝朱翊钧成人后，南宫玉诈死，将皇位传给了他。南宫玉没有让自己的孩子继承皇位，因为他知道生长在帝王之家并不是一种幸运，人，应该有一双自由的翅膀。
这日清晨，南宫玉举家老小离开应天王府，迁往珠链水阁。走到城门口时，秦羽笑道：“夫君，你不想再带一个人同行么？”南宫玉奇道：“还带谁？”秦羽笑了笑，道：“夫君好好想想。”南宫玉立刻会意，轻叹了口气，道：“那我去试试，你们先走。”
李君贤被处死后，海琼一直寡居在家，平时做些针线卖钱，住在一间小木屋里，平时很少出门。南宫玉曾看望过她几次，都只在门外做了简单的交谈，海琼也婉拒了南宫玉的任何帮助。
当海琼打开门时，见南宫玉又换上了布衣，躬身施礼道：“见过圣上。”南宫玉道：“我已经不是皇帝了，不知。。。可否与夫人说两句话。”海琼轻轻点了点头，道：“到院里说罢。”
当南宫玉推开院门走出来时，只有他一个人。“有些人早晚都会改变，还有些人永远不会变，只问心智坚否。”
南宫玉，庞明阳，萧云溪及他们的家人在珠链水阁平静的生活了两年。水阁比以前更热闹了，还新添了几座房子。这一日他们打猎归来，说说笑笑的回到谷里，就见朱心琪匆匆忙忙的跑来，叫道：“你们怎么才回来？”南宫玉笑道：“你年纪也不小了，怎么还咋咋呼呼的。”
朱心琪没心情和他吵架，道：“有客人来了。”南宫玉道：“还有客人？难道是周师叔来下棋的？”朱心琪道：“不是，是个女人，你猜猜是谁？”南宫玉心中一动，放下了猎物，道：“是谁？”朱心琪笑道：“告诉你多没趣，你自己去看。”南宫玉快步跟着她走上甲板，来到了客厅门前，心情忽然紧张了起来，当推开虚掩的门，便看到了一双绣花鞋。
可鞋子的主人是谁呢？是海琼，还是秀子？
（全书完）
因为要写新书，结尾仓促了一些，但剧情已表达清楚，望谅解。