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孟冬十月的清晨，北风像被囚困的凶猛恶兽在院中呼啸徘徊，卷起霏霏繁雪扑打着闺户绣帘，仿佛春风一度，梨花纷飞。积存起来的雨水还没落下，便冻成了条条冰棱垂于屋檐下，如同一挂晶莹琉璃珠帘。院子里的青松翠竹一夜之间被霜雪装扮的好似琼枝玉树。
后院门外的马车已经齐备，楚云汐匆匆用过早饭便在严青霜陪伴下，进了车厢踏上了去施府的路。这一个月楚府内流言纷飞，愈加剧烈。她心生疲惫，每日都心弦紧绷，每次在院中偶遇下人们扎堆窃窃私语，她就敏感地以为他们正在用不堪入耳的言语来谈论自己。而后便是整夜的辗转难眠。她几次想推却施蓝茵的请求，却又不想坐实他人恶意的猜测，况且她对绘画爱之入骨，白骜已逝，其所开创的独特画艺又仅有她一个传人，灵慧的施蓝茵对其画艺的继承也算是对白骜在天之灵的最大慰藉，她不愿因小人口舌半途而废。怀抱着这样的坚定信念，她才能够在旁人异样的眼光中坚持下去。
为了避免与施佳珩的尬尴碰面，楚云汐以身体问题为由将确定学习时间的主动权要了过来，自那而后楚府下人们在后院听到车铃清脆，车轮滚滚时却再，也看不到随行人员之中施佳珩的神秀身姿了。
她巧妙地回避了施佳珩的沐休日，进出施府也必带着严青霜三人中的一位，且绝不留下用饭，只授课而参与他们府内的任何家庭活动。
施夫人也感受到了她日益冷淡的态度有些微微地焦虑，施佳珩既不讯问也不埋怨只是默默的承受着她所给予的快乐和悲伤。
而今天却破了例。
今晨她早早地便来到了施府，也面色如常地跟施佳珩碰了面，而后便与施蓝茵关在书房里整整一天。
从白昼至黄昏，严青霜怀中抱着刀，靠在廊柱上，微微闭目，跟一座门神般稳立不动。从她身边路过的下人都以为她正在酣睡，殊不知她耳清目明，四周的一丝轻微的动静都难逃她的敏锐的感知。
今日楚云汐为她重新梳理了各种技法理论，从早到晚讲得口干舌燥。这种高强度的填鸭教学让施蓝茵有些难以消化，以往她都是边学边练，再学再改，一次课程，她授的时间大约只占三分之一，而这一次她几乎没有停过，把这两个个多月来她所教授的所有知识全都重新串讲了一遍，结束之后她还将一本凝练了她多年心血的小册子相赠。施蓝茵才明白这次原来是她最后一次上课了。
她微微啜泣，很是不舍，楚云汐安抚地摸摸她的头，忽道：“蓝茵，你可以去请你哥哥过来吗，我有几句话要跟他说呢。”
施蓝茵擦擦眼角，破涕为笑，欢快地蹦下椅子，一阵风似得跑的无影踪，楚云汐安静的坐着，盯着压在手下的一株墨梅微微发怔。
施佳珩眉头不展地在门口徘徊良久，直到严青霜受不住冲屋里喊了一声才逼得他犹犹豫豫地进了屋。
楚云汐的笑容依旧是清清淡淡的，雾眸莹莹发亮，好像随时都能流出泪来。虽然身上罩着厚厚的棉衣，但他还是能够清晰地看出她瘦削肩骨的形状。她清瘦的背脊并没有因为病痛而有丝毫的蜷缩，仍是倔强地挺着，像她手边的那株墨染的梅枝那样，清孤傲骨。
在她的眼中施佳珩也清瘦了，双颊的轮廓像刀切一样棱角分明，眸光柔和明亮，双眼微红带着一丝憔悴疲惫。虽然精干利索地骑装更能显示出他武将出身的精壮身姿，但他在家中还是习惯穿着一领书生袍衫，儒雅而不颓弱，清气而不迂腐。
她并未对他施礼而是坐着对他微笑着点点头。礼节的简略在此时并不代表失礼而是一种亲近的意思。他眉头上的褶皱骤然消平，对她扯出了一个喜悦的笑容。
他凝视着她的双眸，声音嘶哑而酸涩地问道：“你近来好吗？”
楚云汐没有回避他的目光，直直与他相对，当两人目光相接之时，她心中的忐忑慌乱反而消退了不少，甚至有些微的激动。她猛然发觉当她心无旁骛地面对他时，心头并不会产生任何的恐惧之感。她忽然意识到这种恐惧源自她自己而非站在她眼前的这个人。
但是在回答她问题之时，她的眼眸还是会不受控制地偏向一边，凌乱的逃避着那莫可名状的情绪。
“我不大好。”
她的回答出人意表，施佳珩向她走近了两步又硬生生地停住，问道：“你怎么了？”
她垂首叹了口气道：“畏人之多言。仲可怀也，人之多言，亦可畏也。”
施佳珩淡然一笑，神思昂然道：“扬之水，不流束楚。终鲜兄弟，维予与女。无信人之言，人实诳女。扬之水，不流束薪。
终鲜兄弟，维予二人。无信人之言，人实不信。”
楚云汐会心一笑，卷着身上的衣带，道：“道理我懂，可别人不懂。”
施佳珩背手而立，放眼环视，深沉道：“在战场上，有时候心里的盔甲要比身上的盔甲更坚固。楚孝濂都打不到你，你还惧几句流言吗？”
楚云汐似受到了激励，抬头笑道：“我是糊涂了。但蚂蚁的蚕食比迎面而来的风暴更加让人难以防备。”
施佳珩转头凝视她，没有接话，两人又重归沉默，这次谈话就这么戛然而止，一个没有吐露的勇气，一个心中挂碍太多，因而没法交心而论。两人蜻蜓点水般的就事论事，谁都没有触及到本质。同样又因为恐惧，一个害怕不肯表露，一个害怕不愿承认，于是两个人相处就更加云山雾绕，扑朔迷离了。
沉默仿佛一双无形的手握住了两人的喉咙，过了许久，楚云汐终于从怀里取出了一个紫檀匣子，放到桌上，推到他的面前。
“这个原本是你的东西，我早该还你的。”她偏过头去，心虚似得不敢看他的表情。
施佳珩端起这个匣子，打开一瞧，心头大震，颤抖着问道：“你这是什么意思？”
楚云汐轻声道：“是你总归是你的。物归原主天经地义。”
施佳珩“啪”地扣上了匣盖，喘了口气，平声道：“如此则多谢啦。”说完之后，他头也不回地走了，虽然他言语之间并无怒气，但响亮地关门声已经暗示了他的心情。
楚云汐原以为自己会如负重释，一身轻松，但此刻她心头却一片冰凉。
严青霜拉开门，院子里到处都反射着澄亮白光。今日恰逢十五，天上一轮玉盘似得明月高挂，天已放晴，地上积了一层厚厚的白雪，与天上月光遥相呼应，令天地浑然一色，寂静无声，宛若琉璃。
屋外无风，因而不会带来刺痛的寒意，冰凉的感觉是凝固的。
地上雪多湿滑，马车无法启动，车夫便歇在了楚府。施佳珩虽然更希望她也能留宿，但他却只能将这个单纯担忧她安全的建议咽进腹中。
严青霜从小就在冰天雪地的西北长大，不畏严寒，自己出门前只随意批了一件棉斗篷，而将一领白狐裘给楚云汐围裹严实。她虽不善言辞，经常一脸冷色，但却心肠极好，有侠义之心，对楚云汐更像姐姐一般照拂，生怕她着凉受冻，让绿妍省心不少。
两人互相搀扶着步入皑皑冰雪中，地上的雪积有五寸，脚步一踏入，雪就漫过脚踝，一移开，地上就留下一个雪坑，细细的冰颗无孔不入，从毛靴的缝隙中钻入，联合着靴子外面的凉气一起进攻，很快双脚就冻得没有知觉了。
楚云汐冷的身子轻颤，牙齿不由控制地打战，严青霜一手环住她的双肩，一手握着她的左手，手里的温暖不断融化在她掌心的冰冷中，仿佛她握住的是一块寒气入心的冰块。
严青霜搓着她的肩膀，问道：“你还冷吗？”
楚云汐笑容僵硬，配合着她身体颤抖的频率，提在手里的灯笼不住的左右摇摆，晃动的灯光，忽明忽暗地照着前面雪白的道路。她哆嗦着柔声道：“还好，放心。”
雪霁夜，天尤为的寒冷，巡城士兵们都躲扎堆在屋中烤火取暖，谁也不愿意在这样能冻掉手指的夜里沿着城墙巷口走上一圈。不过他们也不担心此刻会有人在街上出没，这天太冷，即便是小偷强盗宁愿饿死在暖和的被窝里，也不愿出门捡拾掉落在地上的黄金珠宝。
整个都城被白雪压的发不出一句声响。因而即便那脚步声轻若柳絮，在这空旷寂寥的雪地中仍然清晰可闻。严青霜耳力武功均在楚云汐之上，在转过第一个街角时，她便察觉了，脚步一停，楚云汐诧异侧头，听到冰雪被碾压的的声音。
她搁在楚云汐肩头的手快速抽回按在了腰间的刀柄上，楚云汐屏息回头。街角的一座撞墙后面停着一个人，只露出半个身子，整张脸几乎全都隐在了墙壁的阴影之中，但她依然认出了他的是谁。
一脸警觉的严青霜差点拔刀，那人往回缩了缩，只留下一抹影子在雪地里。楚云汐拦住了想要冲过去的严青霜，思绪沉沉地凝视着地上高挑的身影，拉了拉她的衣袖，头也不抬地低沉道：“走吧。”
严青霜不解地看了她一眼，她只是埋首沉重而低落地盯着脚下被踏平的一块一块积雪，默然无声。
有零星的碎雪在月光的护送下从天上飘落，像初春微风中遣送的花瓣，落在鬓发上就盛开出一簇白樱。
她可以清楚地听到背后的脚步声又再次响起，紧跟着她们脚步的旋律，像一首歌曲的和声。但他的脚步又始终都是个调子，不紧不慢，不急不徐跟着她们前进的节奏，保持着十步以上的距离，既不靠近也不远离。
他坚如磐石的步伐覆盖着她们所有踏过的步痕，像一棵坚定宽大的乔木在她们身后撑起了一片晴空。
严青霜按耐不住好奇的心思，几次想转头回去看看这个行动怪异的跟踪者，但楚云汐却总是催促她赶路，而不令她又回头的机会。她暗暗纳罕，讯问也只得到缄默。
终于到了楚府后门，两人上了台阶，楚云汐伸手敲门，等在门口又蹦跳着哈手取暖的碧音像听到佛庙梵音一般，刹时生出解脱之感。
楚云汐解开束缚的短暂时光，严青霜毫不犹豫地用来窥探身后之人，她灵敏的听觉让她可以自信的判断出他的位置，余光一撇，他的身影就停在她们的西南方一棵苍柏之后。
她悄悄的朝他所停留的方向侧身，怕他发觉，假装迎着月光整理衣襟，但眼光却都集中与他藏身的方向，不知怎的那人也往外偏了偏身子，她心里一喜，看到了。
而后便是惊讶和恻然，她很好地控制住了自己的情绪，在楚云汐呼唤她进门之时，面色淡然不惊地于她之前快步进入，并不着痕迹地拉走了门边的抱怨的碧音，将关门的工作留给了她。
抬脚入门，反身关门，这本该迅速做完的动作，在她手里却被放慢，再放慢，她低着头，始终低着头，仅在门闭合的一瞬间，她抬起了双眸，眼中露水濛濛，那人从树后转出，两人之间虽无阻隔却只能在狭窄的门缝中远远相望。月光镀在他的身上像披了一层纱帛，朦胧虚幻，仿佛他是倒影在水中的幻影，被夺眶而出的泪水击碎，又随着大门的闭合，像泡沫一般被挤破成灰。
极致的寒冷让人们变得又懒又困，于是半个冬天人们几乎都是在昏昏困困中度过的，直到新年的来临才将一场巨大的喜悦带来叫醒人们昏睡的灵魂。
人们辛劳了一整年便是为了在正月初一这天的极度狂欢，生活越是艰辛过年便越是有滋味，这是每天都宴饮不断，欢闹不止的贵族们所感受不到的快乐。
除夕之夜，城里鞭炮轰鸣，震耳欲聋，即使相对而坐，也要大声高呼才能听到对方的话语，但人们已不计较礼仪了，此刻声音越高越能体现出兴奋和欢乐。
相较于四周的鼎沸之声，林府显得格外安静。