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赵老头把一车炭尽数送到了林府。
“娘子,你买这么炭做什么?屋里还有炭呢!”
陈婆子一边搬一边心疼得要死,她是穷怕了,一丁点东西都精打细算,能自己动手绝不舍得使银子。
“为了烧一些炭火,你每天跑那么远拾柴,陈妈妈,你身子骨也老了,万一扭着脚伤了胳膊,到时候费的钱可比一车炭要多,你想想值当吗?”
也一起搬炭,自己动手自足习惯了,她气力不如陈婆子,但也不是四体不勤。
“你现在是嘴巧了,我说不过你。”陈婆子感慨道,“我到现在还跟做梦似的,怎么就突然考上童生,连师爷都来送钱呢?娘子,你以后真要去考什么科举啊?”
“我是这么想的,只要能恢复自由之身,咱们离了林府,往后活得自在就成,至于科举考试倒在其次,我又没指望着去做官。”
只有在陈婆子母子二人面前,梅雪嫣才无需防备和伪装,他们是可信之人,梅雪嫣的心事打算都可以跟他们讲。
原本是迫不得已只能考童生来求生,现下没那么紧迫了,她只盘算着如何摆脱林府,眼下没有好主意,看来还是得去考个秀才或者举人,才能彻底自主。
“离开林府?”
陈婆子有些茫然地问道:“姑娘在林府长大,以后是要嫁给三郎做阔太太的,咱们以前虽然被沈氏压迫,可现在不同了,等三郎回来,你们就要成亲,为何还要离开林府?”
缘由?
梅雪嫣也没有缘由,大约是待在林府不自在吧,何况林三郎是什么人她都不知道,怎么能轻易托付终身?
或许在陈婆子和外人眼里,嫁到林府已经是最好的姻缘,享尽荣华富贵,只需要相夫教子孝顺长辈,窝在闺房里做个好妻子好媳妇。
但她眼界开阔了,知道什么是两情相悦,什么是相濡以沫,什么是一心一意,就再也不期待做个府里头的妾室姨娘,她的意中人必定是要忠心不二的,哪怕家境比不上林府,身份不如林三郎尊贵。
“我不想嫁给林三郎。”
梅雪嫣不求陈婆子理解,但也说出自己的心意。
“陈妈妈,这婚事本就不是我情愿的,嫁入林府看似风光,可大户人家人多手杂,你看林府家门衰败,只有三房和四姑娘,四姑娘在绣楼没回来,大房和林三郎不在临安县,光二房就勾心斗角容不下人了,万一全回来还不得乱成一锅粥?”
陈婆子想了想,这家宅大院,哪家不是斗来斗去的,当然要为自己争一争,不过嫣娘势单力薄,有畏缩之心也能理解。
“你说得也是,别的女人有娘家撑腰,你一个人就跟一块肉落到一群狼中间一样。只是要自立恐怕有些难,没有银子,夫人那边不会松口的。”
童养媳连性命都是夫家的,哪有什么资格说退婚?
说起娘家,梅雪嫣没什么印象,她打有记忆起就在林府的小院里。
“陈妈妈,你是我奶娘,你知道我娘舅是哪家吗?为何我从未听你说起过?”
陈婆子眼神闪烁,露出一些恐惧,差点连木炭都没抱住。
“嫣娘,你也大了,按说我应该告诉你。”陈婆子有些慌乱地说道,“可是我也不太清楚,我见着你时,你还只半岁,搂在怀里瘦得跟小猫一样,我是林府的家奴,只知道你是夫人抱回来的,恰好我产下君生,夫人就让我养着你。”
“你也没见过我爹娘?”
“没……没有。”
陈婆子支支吾吾说道:“府里头没几个知道你是从哪来的,起初有几个老人还知道一些,后来被夫人辞了。也有丫头胆子大打听你的身世,被夫人知道了,大怒之下把那几个背后议论的丫头卖到了窑子了,后来也就没人敢提了。”
梅雪嫣有些恍惚,将这些零碎的事情串到一起,她好似抓住了一根绳索,可无法拾阶而上。
“这么说来,我不是被爹娘卖到林府的?”
哪有将个小女婴卖去做童养媳的?除非这家人是穷得糠都吃不上了,可就算他们想卖,林府也不是什么人都要的。
“不太清楚……”陈婆子急忙说道,“你暂时可千万别打探,夫人好像很忌讳这件事。”
梅雪嫣点点头,不管娘家如何,也没多少感情,和陈婆子相依为命这么多年,心里头已经把她当作至亲,前世今生,她都没能把握亲情,现在定当加倍珍惜。
“走一步看一步吧,现在要紧的是寻个赚钱的法子,为咱们以后安身立命做准备。咱们做绣工也不是长久之计,钱不多,还累坏眼睛。”
梅雪嫣轻松地笑了笑,那些虚浮的事情她不过分看重,过好今日才是正道。
“老婆子不中用咯,只知道做这些体力活。”
陈婆子凑到耳边来细声道,“还是嫣娘你厉害,剩下的十几两要是省着点,够咱花两年咯,以后我也帮不到什么忙,君生脑子笨了点,但人实诚,以后你有什么事让他搭把手,两个人商量着总好一些。”
“对了,君生不在书铺做学徒了。”
“啊?”陈婆子惊道,“你说这孩子怎么不安分?铺子里当差做得好好的……不行,下回他来我得说他!”
“要我说不做也好,君生也已经是童生了,他虽然是林府的家生子,可按官府的律例,考上功名的人自动脱离奴籍,君生现在以学业为重,将来功成名就还比书铺学徒差?咱们少跟林府瓜葛,以后脱身要容易得多。”
陈婆子有些臆怔,她一辈子在林府当奴,自己的儿子能成为良民,她已经很高兴欣慰了,可真离了林府,她真不知道要去做什么。
“你们有打算就好,不用太顾念我,老婆子也没几年好活的了。”
“哪里的话?君生昨天还说以后当了大官,要您享清福呢,也请一堆丫头婆子伺候你。”
梅雪嫣捡着可心的话说,陈婆子只乐呵,嘴里说着她哪里有那好命哟。
木炭搬完了,小院外来了一个丫鬟,是夫人身边伺候的,叫金芍,年纪比红芷他们大上好几岁,伺候夫人许多年了。
“梅姑娘,夫人说,晚膳已经好了,让我叫你去她屋里用膳。”
夫人调教的丫头,说话和和气气,举止有分寸。
“让我去?”
梅雪嫣觉得诡异,夫人的规矩大,府里原本是分餐制,后来削减用度之后,只开了一个厨房,但是膳食都是有讲究的,中午各房按规格取用,晚膳去夫人屋里,表示家宅和睦子孙孝顺。
林二郎不在府里,通常只有沈氏有资格去夫人屋里用膳,四姑娘和沈氏的儿子回府了,才会热闹一些。
遑论梅雪嫣这个童养媳,就是妾室都没这地位。
“是了,梅姑娘快去吧,不要让夫人等久了。”
金芍把梅雪嫣领到夫人房里就忙去了,梅雪嫣只一个人站在屋里头,四处张望,桌上倒是已经陈列了许多菜品,正热乎着,等了一会儿才有人进屋。
“你怎么在这儿?!”
沈氏的柳眉蹙起,她手里头牵着小孩,身后跟着的是林二郎。
“哥嫂好。”
梅雪嫣不爱和他们打交道,只做好自己的本分先行礼。
“是弟媳啊,干站着做什么?夫人没来就先坐一会嘛。”
林二郎笑得很热情,还给梅雪嫣挪了张椅子,梅雪嫣笑着避开了他的好意,正瞅见沈氏满脸不悦地看着自己。
“哟,什么弟媳这么要紧?不知道的还以为你们才是夫妻呢,林荣昌,你正妻在这儿,你这是献的哪门子的殷勤?”
沈氏以往不在林二郎面前争风吃醋,但一见梅雪嫣她就忍不住,尤其是林二郎对她别有用心,她就更忍不下这口气。
林二郎讪然,赶紧又把椅子挪过去请沈氏坐。
沈氏看了气不打一出来,这算哪门子事?一脚踢飞了椅子。
“人家是堂堂的童生,连县令大人都要嘉奖呢!正眼都不会瞧你,你热脸贴什么冷屁股,现在把她不要的东西给我,林二郎,你眼里还有没有我?!”
“你说你动不动就咋咋呼呼的!”林二郎也恼,瞪着眼说道,“怎么着都不能如你的意!”
沈氏见他还敢顶嘴,哭嗓着用帕子去拭泪。
“瞧见没有,你就一心向着这个小贱人吧,这日子没法过了!”
沈氏拉过儿子来,抱着儿子哭了几声。
“嘉宝,你爹都快不要我们了,都是这个坏女人害的,你瞧好了,以后咱们娘俩都要被她赶出家门的,你爹被这个狐狸精迷了心,你可要向着娘啊!”
小孩穿着锦衣袍,戴了个貂皮小毡帽,胸前挂着金锁,胖乎乎的,正是林二郎和沈氏的儿子林嘉宝。
林嘉宝才六七岁,只听信父母的话,对梅雪嫣露出仇恨的目光,沈氏一拾撺,他冲过去,抬起脚往梅雪嫣身上踹。
梅雪嫣早不木讷呆傻了,哪里会被一个小孩踹到?她也不想跟这房人计较,只躲过去就罢了。
林嘉宝冲得快,抬脚落空便站不稳了,摔在地上。