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上午的阳光便极微弱，过了午，阴云聚集过来，淮清城上空更是飘起了细细的雨丝。
苏愚戴着斗笠走进北斗阁的时候，两个年轻的伙计正坐在柜台边唠嗑，见是一个十几岁的少年顾客，便只是点了一下头，做了一个“请随意”的手势。两个伙计继续唠嗑，苏愚则顺着十几排货架依次逛过去。
北斗阁是专为修行人开设的皇家店面，专门营卖一些修行用品，譬如晶石、丹药、花精、修行书、星器之类，有时也出售一些星兽，各郡各城都设有分店，相当于一家大型的连锁超市。不过毕竟是皇家背景，亦官亦商，作为修行人到达某地之后最常光顾的地方，它还起着修行人集合和相互联络的作用，包括发布一些官家或私人的悬赏任务，给修行人提供一些展示身手和赚钱的机会。
这是侯府所在的城市，苏愚不方便以修行人的身份出现，他来这儿不过是看看修行用品的市场行情并顺便卖点花精。经过连日赶路，吃饭、住宿、买马、为了伪装在杀人后不断更换装扮，他身上的银钱很快就花光了。一开始他还打算回一趟侯府，但是经过打听知道三夫人金珞华这些年从未回府，一直呆在沙水城，他也就打消了回府的念头。作为假少爷，他毕竟是和三夫人一起被排挤出府的人，三夫人不回府他自然也没有回府的道理。稍作停歇之后他就要继续赶路去沙水，想办法换些路费就成了首要的任务。
杀掉的那三个人，芥子都在他这里，但是这个世界的芥子都有血气封印，非芥子主人本人无法开启，他现在还没找到破解的办法，里面的钱物自然也拿不出来。非但解不开封印，他还不得不用冥王的匿形之力在上面加了一层封印，毕竟是凝有别人血气的重要物件，太容易被追踪术法锁定，如果不能抹掉血气又无封印手段，拿了只会引火烧身。所以杀人夺宝什么的，没有丰富的经验和应对手段跟找死差不太多。
保险起见，其实这些东西他不该拿的，他只是觉得扔了实在可惜，尤其是那对灵宝短剑。先封印在自己手里，过了这一段敏感时期，找到抹除血气的方法就能让它们重见天日。他是一个向死而生、死中求活的人，需要尽可能多的保命手段，攥紧自己能拿到的每一张牌。
窗外细雨如织，天色越发晦暗。时不时有人走进店里，其中有修行人，也有来给店里供货的普通人。普通人学一两门辅助修行的技艺，做些丹药、花精之类，卖给修行人或修行店铺是很常见的事。苏愚站在货架中间，远远地就看到有个清瘦的中年人走进门来，拿出几个瓷瓶交给伙计，然后伙计便上楼叫了一个戴眼镜的老先生下来，一一打开瓷瓶观察了一番，大概是做些鉴定品评。老先生和中年人交谈了几句，中年人面露失望之色，随后从伙计手里接了银钱，千恩万谢地出店去了。
伙计拿了那几个小瓷瓶走过来，与苏愚擦身而过，将瓷瓶一一放在展示花精的货架上。那货架是长长的一排，从东窗到西窗，一眼望过去，大大小小的玻璃瓶瓷瓶花色繁多精致异常。每个小瓶上都贴着标签，标注着花精的份量、品级、制作者和鉴定人的名字。苏愚注意到刚放在货架上的一个瓷瓶上写着：七品花精，一两二钱，技师赵长顺，鉴定师孙启吾，定价三钱银子。孙启吾想必就是那个老先生的名字。鉴定师要为花精的品级负责，是一定要写的，而技师则要看制作者的想法，可写也可不写，有些标签上这一栏就空着。至于花精品级，九品是最下等，一品最高，不过苏愚溜过一遍货架，发现这里最好的花精也不过五品。
五品，一两花精五两银子。苏愚想了想，自己的花精肯定比这个好，这价格没什么参考价值。转身见孙启吾老先生还在柜台边上，他就直接走了过去，只是这时门帘一掀，从外面走进来一位刑侦司差官打扮的中年人，一进门拱了拱手，跟老先生寒暄了几句，便拿出一张写得密密麻麻的告示出来，说道：“昨夜里城西五柳坡有位四旋修士被杀，是渔阳郡宋家的二公子，连带着宋家的祖传灵剑阴阳离合刃也丢了。虽然凶手咱们肯定惹不起，可宋家的人死在淮清地界，咱们推脱不过，悬赏还是要发一下的。”
苏愚就在不远处站着，这段话听得清清楚楚，心想自己竟然杀了一位世家公子，渔阳宋家虽然不是当权世家，比林氏地位差得远，可好歹也有一定的修行势力。这样的家族他当然不想招惹，只是事已至此，倒也没什么好怕的。自己本来就走在刀尖上，不过是脚下再多一把尖刀罢了。听这位差官的意思，对方应该也没查到什么蛛丝马迹，不然也就不需要张榜悬赏了。这样就好。苏愚有意无意地瞟了那布告两眼，脸上不动声色。
差官告辞离开，伙计便要将布告贴在进门处的任务板上，却被孙老先生伸手拦住：“早听说宋家二公子是个淫徒，害了不少女子，如今被人杀了也是罪有应得，这悬赏就不必贴了。”
伙计迟疑道：“可是，先生，万一刑侦司问起来怎么办？”
“修行界的打打杀杀，刑侦司是管不了的，他们不过是走个形式，省得落下不做为的口实。此后没人再提，他们也就不再过问了。这些年积下来多少案子，不都是这样敷衍了事？布告给我吧，你们就不必管了。”
孙老先生从伙计手里拿过了布告，折了几折夹在腋下。旁边一个伙计注意到了在一旁静立的苏愚，大概是觉得刚才孙老先生的话被听了去，心里有几分忌讳，很不自然地轻咳了一声，向苏愚问道：“请问这位兄弟，想买点儿什么？”
孙老先生闻言转身，这才看到那个一手拿着斗笠、浅浅含笑的明秀少年。标致的人材，从容的气度，明亮昳丽的眸子，眼底深处似乎隐含着某种与年轻不符的深沉。这是一个看一眼就让人眼前一亮的少年，只是从男儿的审美角度来看，他显得稍稍纤弱了一点，却如一株秀树，葱郁挺拔，花开满头，风来不摇，雨吹不谢。正打量间，少年笑吟吟地走上前来，伸手递上两个小葫芦：“老先生，我这有两份花精想卖，请您做个价。”
孙老先生立时皱了皱眉，两个伙计的脸色也变得有些难看。在生意场上经历得多了，对于某些事情就会比较敏感。比如老先生刚刚说了几句不合时宜的话，虽然北斗阁是皇家背景，但也不能明着拆治安部门的台，这话传出去肯定影响北斗阁的名声，也会疏远刑侦司跟北斗阁的关系，这少年偏在这时候取出两份花精来卖，差不多就等于变相讨要封口费了。生意人对这种情形一向敏感，所以苏愚在三人心目中的形象立刻跌落尘埃。
孙老先生倒也没说什么，接过两个葫芦，一手一个掂了一掂，说道：“葫芦每个重约一钱，花精分别是二两三钱和二两四钱，我给你按五两计，品级也给你算五品，本店收货价一两花精四两银子。”他面无表情地说完，转头对伙计吩咐道：“给小兄弟拿二十两银子。”
“等等！”苏愚就算一开始没注意到，现在也明白中间产生了误会。老先生以为自己要讹诈他，花精连看都不看一眼，直接就计为五品，这大概是他们平时收到的最高品级。苏愚当然不想让误会继续下去，于是连忙向老先生一摊手，说道：“还请先生照实品鉴。”
孙老先生愣了一下，看了一眼少年脸上的微笑，灿如阳光，他也淡淡地笑了笑，知道自己误会了少年的意思。这少年没有讹诈自己的意思，当然事实上他也不怕什么讹诈，只是本着息事宁人的态度给他点甜头罢了。要真按照实际的品级来论，这边出产的花精大多在七品到九品之间，五六品都是极少的。毕竟属于修行资源贫瘠区，修行人少，花精技师也就少，水准好一点的都跑到修行人多的地方去了。
这样想着，老先生将一只小葫芦放在柜台上，另一只托在左手上，慢悠悠地伸出右手，揪住葫芦塞子轻轻一拔，随着很清脆地嘭的一声，塞子拔下，那一瞬间，他半眯的眼睛忽然睁开，慢条斯理的动作也陡然一滞。然后他飞快地低头凑到葫芦口嗅了一嗅，由于动作过猛眼镜顺着鼻梁滑了下来。于是他一边扶着眼镜一边抬起头来，眼睛里闪耀着激动的光：“这是……谁、谁配制的？”