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明孝宗去世后，十五岁的武宗顺利即位。
武宗身边有八个他极其宠爱的随侍太监，分别有刘瑾，马永城，马永等人，当时号称“八虎”，他们中以刘瑾为首。
刘瑾为了博得皇上的欢心可谓是煞费苦心，他将民间玩乐之物全都弄进东宫供武宗享乐，年纪尚青的武宗被其所迷惑，成日不理朝政，就在武宗享受玩乐之时，刘瑾则开始将魔掌伸向朝野之上。
正徳元年，眼看刘瑾把东宫弄得乌烟瘴气，群臣便以内阁成员谢迁、刘健带头联名上书请求武宗严惩刘瑾，一场反对宦官刘瑾的战争就此拉开序幕。
刘瑾从史部尚书焦芳处得知消息，急忙召集其他七人，八虎集体跪在武宗面前哭诉一番，武宗念他对自己忠心耿耿，所以并未降罪于他，而八虎的几滴泪除了保全了刘瑾的性命之外，更是夺得司礼监和东西两厂的实权。
群臣之力敌不过八虎的几滴眼泪，最终这场反对刘瑾的运动，就此告终。
谢迁和刘健为此感到痛心，以告老还乡相威胁武宗，不过令两人吃惊的是，武宗竟欣然批准，见此情形，群臣只能眼睁睁的看着刘瑾祸乱朝纲。
刘瑾战胜群臣之后，气焰更加嚣张，他搜罗天下美女在西苑豹房供武宗玩乐，至此武宗对他更是宠幸有加，这时掌管着司礼监的刘瑾则将国事玩弄于股掌之中，一时权倾朝野，当时人们都称他为“立皇帝”，武宗为“坐皇帝”。
刘瑾为了巩固自己的地位，开始排除异己，只要是得罪过他，或是他不喜欢的，轻则罢官回乡，重则人头不保。
不管自己权利多么的至高无上，刘瑾还不满足，他将给自己告过密的焦芳提升为内阁大臣，从而内阁一切听由他指挥，为了维护自己的专权，还建立了特务组织内行厂，并且权利在东西两厂和锦衣卫之上。
宦官霸政，使得百姓流离失所，苦不堪言。