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“也就是说，只要天赋达标，所有修炼方向的机甲师都有可能启动狄奥尼索斯？”兰德的立体成像不客气地坐在顾安礼的床上，显得若有所思。
拥有一个整天泡在实验室的舍友其实是很舒心的一件事，至少秦觉可以隔三差五找他可爱的副官聊聊天，还不用费劲巴拉地满校园找隐蔽角落了。
“是啊……他们居然一直都没有告诉我们，幸好从现在的情形看起来，联邦也还不知道这件事。”
兰德点点头：“我马上开始组织王牌机甲师尝试匹配。”
“千万要小心，”秦觉脸色凝重，“联邦空置的机甲比我们还多一架，这个消息若是被他们知道，我们就太被动了。”
“放心吧元帅，”兰德像模像样地给他敬了个军礼——天知道他已经快五年没有这么做过了，自从五年前全帝国直播国庆大阅兵以后——然后难得露出一丝笑容，“我有分寸。”
“另外还有一件事，”秦觉又想起一茬，“凤凰当时好像说漏了嘴……她不小心提到了‘宇宙联盟’，但很快转移了话题，我当时没心思在意这件事，事后再问起来，她就凶巴巴地不肯承认了。”
“宇宙联盟？”兰德慢慢重复了一遍，眉心一跳，“这听起来……”
秦觉按按自己的额头：“这听起来，正是科学院这些年来在寻找的方向。”
人类科技经过这许多年的发展，已经把殖民地扩散到了银河系的每一个角落，然而奇怪的是，整个银河系适宜生命居住的星球不在少数，却独独从地球迁移出来的这一支留下了居住衍变的痕迹。
是的，到现在，人类也还没有找到古地球时代就在各种臆测探寻的外星生物。
除地球之外，整个银河系一片死寂。
至于浩瀚宇宙中的其他大星系，那就有些超出目前的科技能力了，人类只成功勘测过临近的仙女座星系和三角座星系，同样没有找到碳基生命体存在的确实证据。
但是太多从古老年代遗留下来的蛛丝马迹又锲而不舍地在人类耳边敲响警钟：浩大的宇宙中绝不可能只孕育出这一小行星的生命，而早在远古时期就有能力在地球上遗留下痕迹的外星生物，所拥有的科技水平是人类现在所根本无法想象的。
谁都不知道这些外星生物是敌是友，或者他们什么时候会再次光临人类的领地。
在这一点上帝国和联邦难得立场一致，川泽协定以来，两个国家共同出资设立了“银河星际研究所”，这个研究所里面几乎聚全了两国最优秀的科研人才，他们的任务说起来非常简单：就是尽最大可能在人类文明进入星际大航海时代之前，为自己留下更多先手。
经过这么多年的努力，事情渐渐有了些眉目，两国高层开始逐渐意识到在银河系之外，可能有什么无法估量的庞大势力存在——而正是因为这个势力的约束，脆弱的地球文明才能在银河系中慢慢地成长起来。
而现在，风雨欲来的气息浓重，那个在宇宙探索中更进一步的契机，好像就在前方不远处了。
秦觉闭目思索了一会儿，开口道：“我在想，为什么从前银河系中从未真正出现过凤凰那样鎏金境以上的契兽，那本《宇宙契兽百科全书》上却会有他们的名字。还有，显然远远超出我们制造实力的化形机甲们到底从何而来……谜团太多太多了。”
兰德沉默不语，薄薄的唇抿得很紧。
片刻后，他放弃地叹出一口气：“这些问题之间恐怕存在某些我们所不知晓的关联，现在信息严重不足，就算想破了脑袋，怕也是无济于事。”
秦觉懊恼地拍桌子：“这些问题的答案白泽和凤凰一定了解——至少比我们掌握的要多得多，可恨一个两个的不知在保什么密，死活都撬不开他们的嘴。”
兰德嘴角的线条僵硬了一下，显出些不喜来：“元帅……”他语气中不自觉带上了告诫，“凤凰来路不明，您不应该对她抱有真正意义上伙伴的感情。”
秦觉愣了一下，随即迟疑道：“我们毕竟有契约在身，她应该不会对我不利。”
操碎心的副官深吸了一口气，用说服倔强小孩子的语气循循善诱：“所谓平等契约，是我们之前从来没有接触过的领域，信息的不对等性使她在你们之间的关系中立于更加主动的地位……她之前为什么会莫名其妙地攻击你，难道真的如她所说只是因为无聊吗？”
军服笔挺的青年军官从床上站起身，对不省心的上司摇摇头：“这理由站不住脚，在你们能够互相坦诚相待之前，您无论如何也不该付出全部的信任。”
“她，和白泽，和我……元帅，这世界上的感情并不是全都一样的，您经历过的肮……经历过的尘世百态多到数不清，难道还要像最开始那样——”他贴心地把“幼稚”换了下去，使用了更温和的概念，“那样轻信？”
秦觉歪歪头，看着他笑了：“兰德，你今天怎么了？这不像你。”他也站起身，给最亲近的朋友做了一个捋平肩章的动作——就像过去他无数次做过的那样，“不用着急，咱们相处了这么久，你怎么会还有这样的担心？我就算不像你把人心和城府看得那么通透，也绝不是懵然无知的蠢货。”
“你得承认，在对感情的直觉上，你不如我。”身材单薄的少年脸上扬起了与外表并不匹配的耀眼笑容，那使得这副只是清秀的面孔无比生动起来，像是蒙尘的珍宝在绽放光彩，“我分辨得出善意和恶意，我对这世界的丑恶印象深刻。”
他叹了口气：“但就像我常劝你的，站在黑暗的地方往光明瞭望，你会发现光明更多。”
兰德被他逗的一笑，不同于惯常表现地耸了耸肩：“好吧……”
“好吧，”他说，“你说的话好像总是更有道理，这大概就是为什么所有人都那么喜欢你。”
秦觉脸上微红，摇头笑道：“他们其实更喜欢你创造出来的那个人物，如果看到我真正的样子，恐怕会挺失望。”
兰德跟他一起笑起来，决定让不怎么上网对“反差萌”什么的完全没概念的元帅就这么误会下去吧。
嗯……这也是为了他的安全着想嘛。
“小骆？小骆你在吗，干嘛锁门？”
“糟糕。”秦觉惊得蹦起来，一巴掌按下了跟帝都星连通的光脑的电源键，急匆匆跑去开门。
可怜的副官身体上窜过几道电流，然后啪的一声消失了。
远在帝都星的兰德从军部会议桌前坐起来，略显无奈地摘下全息头盔，揉了揉自己的额头。
“上校大人？”站在一边的朱莉亚小心翼翼地递上准备好的咖啡，“元帅情况怎么样？”
“还好，”兰德抿了一口咖啡，食指故作不经意地抚摸过自己没有一点褶皱的肩章，嘴角略起一丝极淡的笑意，“身体状况不错，精神也很好。”
“那就好。”朱莉亚松了一口气，可脸上的担忧还是没有褪去。
兰德瞥了她一眼，仰头将咖啡一饮而尽：“有话就说吧，帝国的‘蔷薇剑’什么时候也学会陛下的玫瑰夫人那一套了？”
他显然心情不错，竟然一反往日在属下面前的不苟言笑，出言揶揄起来。
朱莉亚接过空杯子，没好气地回到：“我可没有那样柔软的舞姿和满腔的柔情蜜意，”干练的女将军修长的手指在手腕的便携式光脑上按动了几个按键，语气真诚，“上校大人，晚上与长老院的磋商之前还有两个小时的空闲时间没有安排，您好歹歇息一下吧。”
密密麻麻的行程表随着她的动作浮现在空气当中，兰德面色微变，单薄的镜片上冷光闪过，刚才的一点点愉悦消失无踪。
他再开口，语气已经恢复了惯常的冷漠：“朱莉亚，你什么时候开始干涉我的作息了？”
气氛骤然凝滞，惊慌在上将冷艳的面容上一晃而过，她连忙低头认错，冷汗已顺着光洁的额头滑到鼻尖：“属下僭越了。”
兰德没有再就这件事情多说什么，他伸手在竖立在面前空气中的行程表上拨动几下，随手划掉几件冗余的工作。然后示意朱莉亚将投影收回。
“元帅的状况已经基本稳定下来，可以向皇室和长老院报平安了，”他一边思索一边吩咐，同时快步离开会议室，“如果他们问起元帅的状况，就像以前那样直接回绝——告诉他们元帅暂时不方便在公众面前出现，也不会参加帝国近期的所有活动或会议。”
朱莉亚得小跑着才能跟上他：“如果他们坚持要见元帅一面呢？”
兰德头也不回：“挡回去。还有，取消晚上那个无聊的磋商，发函给陛下和大长老，准备最高保密等级的安全会议。”他语气中带上了谈及帝国的其他两大势力时惯有的冷嘲，“他们不会再有精力花费在纠缠跟元帅见面这种事情上了。”