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百分之三十以上或二十四小时, 嗯 一路悬灯结彩, 苏妙真无心赏玩，到东暖阁, 碰见从明锦堂退居处被引来的苏妙茹苏妙倩。
于嬷嬷见她面带愁容，以为苏妙真心里惧怕人多，安慰说, “五姑娘这段时间日日练习, 这通身气派已经成了, 各位太太见了必定喜欢，别怕。”
回京的这两个月来, 于嬷嬷日日辛劳, 苦口婆心地教导起坐卧立, 一举一动但有错处，定不厌其烦地教了有教……极为精心, 她和于嬷嬷的感情也日渐深重，于嬷嬷对她也比对伯府里的其他人要亲近。苏妙真反握回去, “嬷嬷，我是您教导的, 哪里会怕……”
于嬷嬷欣慰一笑。
苏妙真知道自己的种种心事，这世上绝不会有人能懂……可她既然要借着未来丈夫的官势做事, 那必须得寻个好的，也打起精神, 款款而入。
再说苏母和广平侯府, 武定侯府及永安侯府的几位年老太君, 高坐在暖阁席位说笑。镇远侯府傅夫人，宣大总督赵夫人，并王氏陶氏林氏三妯娌等中年诰命，坐了次席。
媳妇子呈来的戏单子搁在茶盘被王氏接了，送给几位老太君过目，苏母等人正在退让间，就见得这三个女孩提裙而来，步步轻翩，到下首见礼。
诸位老太君及其他诰命忙忙让她们起了，诸位诰命夫人一瞧这三姐妹，顿时暗暗叫好。又见其中一容色最娇艳者，上着鹅黄色百花竞艳对襟袄，胸前挂了长寿平安昆山玉牌。
腰间金丝话珠七事儿与荷包环佩参差有度，湖蓝拖泥妆花罗百褶裙挂着熠熠生辉的禁步明珠，鬓上不过插了珍珠嵌宝足金蜻蜓双股发钗，不算名贵，却做工精巧。
诰命们往来应酬间的一桩大事就是为自家适龄儿郎相看正妻，眼下见这最艳美者，真是好一个杏脸桃腮的绝色女子。
又见她梨涡浅浅，带笑甜俏，见之让人欣悦。且行礼道福时，恭谨完美，各自存了满意，吩咐身旁下人取那见面礼来。
且说其中的傅夫人，满意表露无遗，忙亲自扶了苏妙真起来，道，“这就是真姐儿了吧，好个齐整女儿。”又夸了苏妙茹苏妙倩几句。
苏妙茹苏妙倩一直在京中，夫人们都也认识，傅夫人与其他诰命俱是第一次见苏妙真，扎眼一看，见她姿色超群，娇艳无匹，却半点无那骄矜自傲之色，无不夸赞。
傅夫人默默想到，这江南果然养人。
傅夫人之前就存了个要给自己儿子寻顶尖美人来拘束朱傅云天的心思，可又一直在家世相当者里找不到合适的，今日一见苏妙真不但容貌过人，还进退有礼，甜俏里带了可人，心下大喜，拉了她手，详尽问道闺中琐事。
苏妙真作答周密，条理分明，半点不惧怕人多，而且她拿了主意要好好表现，当然也出了十分气力，把苏母及几位国夫人还有其他诰命们哄得高高兴兴。当傅夫人问她读些什么书的时候，苏妙真本想如实作答，见王氏一个劲地使眼色，她方只说，平日只读些女四书，白认得些字罢了……
几位老太君和那些诰命们，也都爱她这份淡定，急急见赏，把那镶金玉镯、绿松石戒指并着其他各色玩意备下三份，一一赏下。
傅夫人瞅见宣大总督赵夫人解了璎珞翡翠坠荷包，塞给苏妙真，自忖不能落于人下。给了其他礼物自不消说，还忙拔头上的福寿双全团花嵌宝点翠金凤簪下来，要赏与她。
王氏见此，如何不晓得她的意思，推拒道：“她一个十三四岁的丫头，哪里能戴这么华贵的东西，可压不住。”
傅夫人才又解腰间玉佩，亲手与苏妙真绑在鸳鸯绦子上。
她外祖母永安伯府王太君，也拉了这六年只见了两次的外孙女，在身侧看了一折子戏，才放她去和小姐妹玩耍，嘱咐道：“得了，真姐儿陪咱们这些老太太们估计也拘束，且去你姐妹那儿耍吧，只不要在外头受凉。”
深秋寒气逼人，绿意和蓝湘应下。
苏妙真一出东暖阁，上了游廊，就松口气，正慢悠悠地往回走，就见侍画侍书哭丧了脸，过来道：“不好了姑娘，毛球它不见了。”
*
苏问弦，傅云天，顾长清以及宁祯扬四人在前堂同席，宁祯扬是已经请封的吴王世子，除了几位国公侯爷能在身份上盖得过去与他寒暄一番，席间其他高官却不好拿他当普通后辈来提点指教，也连着苏问弦他们三人沾了光，他四人俱是赫赫有名，顾长清与苏问弦才华横溢，声名远播，傅云天也是个勇武过人的小霸王，偌大一桌，便无人搭讪烦扰。饭毕，前堂戏台开演，席面撤下换了果子点心之类。
台上咿咿呀呀唱戏，台下四人松快吃酒，谈天论地，无所不包，傅云天虽然觉得没自己在外头吃花酒来得舒畅，也别有一番清欢，联诗作令时他也和了几句。
“假山跳出胭脂虫”。
苏问弦、顾长清和宁祯扬俱哑然失笑。他们以“花鸟草虫”四字行令，几轮下来傅云天黔驴技穷。他一时想不出，就胡诌了句出来，还振振有词，“谁说家里假山没有母大虫了，我侯府里头可不就有一个么。”
三人都知道他这是在说府里的妹妹，苏问弦以己推人，不忻道：“你在外头，也好说自家妹妹的闲话的？庆而是我们几个听了，否则不得生出事端。”“那我也只可能和你们几个抱怨，”傅云天嗤笑，俊脸一沉，“我又不似你有个贴心贴肺的好妹子。”
宁祯扬和顾长清从没听苏问弦，在外提过自己妹妹，略略一思，领会是那刚从扬州回来的五妹妹。宁祯扬好奇道：“你妹子也该有十四了吧，可到了快说亲的年纪了。”又笑道，“我倒是还缺个正妃。”
他这话本是要和苏问弦套近乎，可顾长清瞧见苏问弦似有不愉，岔开话道，“恪然，你可和人妹妹差了七八岁，何况你的婚事，肯定要过皇上的眼。”苏问弦心知顾长清的解围好意，也知宁祯扬并没有恶意，他们这一席并无人敢近前来，也不会被人听去伤了苏妙真的闺誉，微笑道：“真真她年纪尚幼，父母还想多留她几年。”
宁祯扬和顾长清都听出来他话里对这个妹妹的回护爱惜，自笑不提。傅云天欲开口说些什么，就见自己小厮顺儿过来，附耳极其小声对他道：“少爷，姑娘差人抱来了一只小狗，说是在伯府里捡着的，她不好放马车里，让咱们带回去。”
傅云天闻言怒道，“你答应了。”见那小厮哭丧着脸，起身离席去外头花园，问道，“人伯府的东西，怎好乱拿的？”
“姑娘说是只土狗，还说要是少爷你答应帮忙遮掩，就不把琴儿的事告诉侯爷和夫人。”
原来那琴儿是傅绛仙身边新来的一个婢女，某日傅云天见了不知情，调戏了几句，琴儿如何不为傅云天这贵气英俊的小侯爷看上自己而欣喜，就千恩万谢地接过傅云天赏她的一朵珠花，曲意奉承，只恨自己身在傅绛仙处，许多不便。他们这番眉来眼去，恰恰被傅绛仙在假山处看见。
当时傅绛仙未曾发作，不意却在这里等着自己。傅云天暗暗叫苦，本来老侯爷就溺爱这傅绛仙，他要防着自己妹妹告自己黑状，更不必提有珠花这个把柄在手。
“小的看过了，那狗一点不名贵，土兮兮的，想来是哪个婢女婆子养着好玩的。”
他左思右想，心里又是发虚又是发狠，想要不办这事，又怕被老侯爷禁足，听顺儿说这狗既不名贵多是哪个下人养的，也一咬牙吩咐：“那你把那狗先看好了，等我骑马回去时一同带走。”
傅云天回席，见三人都好奇地看向自己，又对上苏问弦的目光，心里为自己偷拿伯府的东西不舒服，安慰一番：那肯定是下人的，自己不算对不起诚瑾和伯府。
……
苏妙娣身子不适，先行离席回房。她见竹林路口听得明善堂那头吵吵嚷嚷，便让人提了灯过去一瞧，这一看，居然周姨娘也在里头和人争执，不免蹙眉，在院口问道：“这是怎么了，大晚上地竟要打起来了，让前头的客听了，成何体统。”
周姨娘见她来，三步并作两步，拽住苏妙娣的衣袖不松手，嚎啕道；“二姑娘，她们这是要逼死成哥儿和我啊，生生打了成哥儿三十班子还不够，还要让成哥儿跪一晚上，这么冷的天，就为了一部破书……”
苏妙娣被她晃得头昏，让称心过来把事情经过讲了，称心含泪，但对答仍有条理，倒让苏妙娣高看几分，也觉得周姨娘贸贸然过来实在太不妥当。
她用力挣开周姨娘的桎梏，“周姨娘，既下人做错事，主子罚也就罚了，你来参合又是何必呢，再说，这院子里是兄长住的地方，你闯进来不知又生多少闲言碎语？也要为这肚子里的孩子着想，大冷天的可不利于安胎。姨娘请回吧。”
周姨娘发现她偏帮明善堂这边，如何肯依，嚎啕得涕泗横流，“我就知道你必是帮着这院子的，到底你们都是外头过继来的一条心，如何待见我肚子里的老爷的亲骨肉？你们打了成哥儿让我心里头不好过，就是要害了这没出世的孩儿……他三少爷怕我生了儿子，夺了他的东西，却不知我一心只盼着孩子长大，哪有争权夺利的心，眼下这府里……”
苏妙娣听她提及过继，脸色顿时青白一片。
苏妙娣平日里虽然王氏夫妇待她极好，但她天性贞静，处处小心谨慎，唯恐行事不端让人戳了王氏夫妇的脊梁骂，眼下听周姨娘的诛心之论，眼冒金星，道：“姨娘慎言……”
她气得话也说不下去，只能让婢女扶了大口大口喘气。她身边的婢女春兰是个泼辣的，便道：“这么污蔑我们姑娘，老爷太太知道也决不轻饶！”
周姨娘正是旗开得胜的时候，又抬手要去抓春来的脸，那春兰可比称心机灵。闪身一躲，倒叫周姨娘打了个趔趄，周姨娘见她一脸得意，眼睛一转，滚在地上，哎呦哎呦地叫唤“我的肚子”。春兰脸都吓白，“不关我的事，她自己扑个空倒地上的。”
红儿一头撞上苏妙娣，哭得震天响：“不得了了，这是要杀人了，我可怜的主子，这是做了什么孽哟……”苏妙娣先唬得刚说道：“还不看看周姨娘怎么了”，又被她一撞头昏眼花，当即不好，“你你，你”三个字，厥了过去，把婢女婆子们吓得半死，忙扶了她。让称心给拾掇塌子躺下。
周姨娘在地上打滚：“我就知道，你们这些过继来的不安好心，先打杀了成哥儿，再寻机哪天把我的孩儿和五姑娘给害了，你们就得意了，我这肚子也是保不住了，只是苍天有眼……”
她话没说完，就听一声怒喝，“还不堵了她的嘴”，抬眼望去，竟是苏妙真。
苏妙真在席间看见自己姐姐不舒服，就留个心眼，交代苏妙茹两人好好招待客人后，要去探看。
刚走到竹林口，就听见周姨娘的这番话，她也不要人打灯在前，进院就道：“还四下张望什么，周姨娘发了癫疯，你们也傻了不成？”
明善堂和苏妙真自己的丫鬟婆子不敢懈怠，忙寻了汗巾要来堵了周姨娘的嘴巴。
周姨娘不知哪里生出一股蛮力，滚到苏妙真脚下，只抱了苏妙真的腿哭道：“我的五姑娘，你别被小人蒙蔽了，这两个过继来的不安好心，他以后得了家产，对你一定不会好的……”
称心见苏妙真来了，急忙简单地把事情讲了遍。
苏妙真这边一听。气极反笑：“周姨娘，你这是甚话？不经通报闯来，你已经是眼里没有男女大防。且她们都是你这个妾的主子，目无尊卑，简直可笑。”
她来这里六年，因不耐烦后院里头的争风吃醋，并不过问这几个姨娘的事。又觉得在妻妾制度下，无论是正头夫人还是侍妾姨娘，都是身不由主的可怜。
可眼下周姨娘因着争宠，连苏问弦苏妙娣都不放在眼里，她岂能不恼火。便道，“还敢喊‘成哥儿’，我倒不晓得，我们伯府有个少爷名讳成。我看是你包藏了祸心，想要把伯府改了你们‘周’姓吧，不然为何要为一个犯错的下人过来兴师问罪，你厉害得很呐周氏！”
周姨娘从未听苏妙真如此严厉说话，登时也有些害怕道；“五姑娘，我不是那个意思，我只是……”
苏妙真冷冷道：“你只是要借这件事来欺侮我的兄姐。”
“可那不过是一本书的事，罚得这么狠，难道不是有祸心？”
“一本书而已？周姨娘啊周姨娘，我该说你什么好呢，那本书若是策论文章呢，岂不误了哥哥科举？若是珍本孤本，岂不毁损了百两千两的银子？若是圣上王侯所赐，岂不害得哥哥藐视长辈？今日府里大宴他却清闲，不思量主子的恩典，反敢大咧咧地登堂入室。这种行径，如何担保没有偷看过哥哥的书信文章，他如此胆大包天，得了什么要闻，四处张扬也有可能，更不必说，还毁损了主子的东西！”