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“你拿牌子去前头，找顾府的那个小厮，把春菱的父母寻了送去，这几吊钱你拿着，全做那小厮的谢礼了。”
绿意想要反对，但又听苏妙真说：“我知道这事不大规矩，但那小厮年幼，全无避嫌之处。先前我听哥哥说，大火时顾公子和另外两人分开，在棋盘街遇到春菱，后急于灭火，让小厮带了春菱先走，不意那顾寅犯病……若让顾寅再去寻春菱的父母，必是肯尽心尽力地。”
绿意蓝湘几人只晓得苏妙真看灯那晚出了点意外，但不清楚具体情形，记起前几日苏妙真已然求了苏问弦去给这春菱寻父母，可今日从称心这里竟知，这春菱原来一直被关在柴房里头受罪，里面肯定是有缘故的。
“姑娘，三少爷行事，概有其因，若你想给春菱找父母，何不求了三少爷呢，日后三少爷要是知道了也不会……”
苏妙真摇摇头，支颐叹道：“不成的，哥哥现在还在气头上。”
当日她于内室央求苏问弦差人去办春菱一事，苏问弦不但没有去做，还把人扣下。但昨日他来看自己，只说找着父母送出府去，瞒得她滴水不漏。这次若再过苏问弦的手，或许他又会阳奉阴违，不肯尽心。
说起来那晚都是飞来横祸，再非人力所能料及的，哥哥这番迁怒，虽有其情，却没道理。
苏妙真心思电转，定下主意，对绿意道：“你只需领了春菱去二门候着，再找来那小厮讲清缘由即可……”
细细嘱咐一番，绿意见无可挽回，只能领命去了。
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伯府客厅摆下几桌精致筵席，家乐杂伎过来献艺，苏问弦和宁祯扬踞坐首席，顾长清选了离门槛最近的位置。先有口技艺人献艺，后又入了乐人唱曲。
“打先的那善口技僮者年岁虽小，本事却高，鸡鸣狗叫男女老少的声音都学得好，只年岁尚小，意趣氛围不够，但也上佳，来日供奉寿宴，你祖母一定喜欢。后面那曲里头倒有几处错漏……”顾长清饮了杯酒，道。
抱着琵琶的那位乐人早被屏退，他现在才提出，无非是顾及那些艺人的颜面。
宁祯扬笑：“即你精通乐理，若‘总是曲有误周郎顾’，这伯府的乐伎，也许会像我府上的柳腰一样，对你情根深种了。”
吴王府上的这件旧事被宁祯扬第一次拿出来细说，傅云天好热闹，笑问：“原来那舞姬的芳名叫柳腰，听说苏州织造曾在一次宴席上看中了此女，有意聘去，但此女拔钗断发，声称此生只慕景明一人，倒让苏州万织造气个半死？”
宁祯扬颔首。柳腰被万织造看中要去，他自然乐意，万织造是贵妃一脉的人马，实权在握。但那柳腰不识好歹，当席落了两家面子，万织造拂袖而去，外头甚至有人猜测，是否这意味了吴王府与五皇子不和。
宁祯扬虽以为五皇子为人骄奢，并无人主之相，但也不想得罪他。后来连夜选了两个江南美姬，送往苏州织造衙门。好在柳腰容色不算殊绝，只因舞姿优美，才入了万织造的眼，那两个江南美姬一去，万织造就是有天大的气，也消得一干二净。
这麻烦说起来正是顾长清做的引子，若非和顾长清相厚，这事他饶不了始作俑者。
“祸自口出。”顾长清叹气。
苏问弦夹了筷子瓜蒸羊肉，这菜是从京里有名的天香楼订来的，并非伯府内厨所做。入口果然风味别佳，便唤过苏全，轻声吩咐道：“再定份给姑娘送去。”
他虽只说了个姑娘，但苏全这些日子下来，早已经明白这是特指的苏妙真。咋舌想，这可忒惦着五姑娘了，事事不忘给五姑娘想一份，且不说天香楼离伯府甚远，就是不远，内眷也没有说比照着男人们的吃食来的。
但记起，他和他哥两人不知道为了五姑娘的事跑过多少回腿，早前儿他哥苏安更还为着元宵夜一事罚跪来着。自己可没哥哥苏安有脸面，就更不敢犹豫，唱喏领命，一溜烟地奔出膳厅。
宁祯扬耳聪目明，和苏问弦挨得又近，把玩手中八菱口龙泉瓷酒杯，笑道：“你把这个妹妹，可宠的不成样子了……这次棋盘街走水，你带着她碍手碍脚还能灭了两座官仓的火，也是能耐，若没这妹妹，不定前宇仓也能救得下来？不过你和景明两人这连着两次立功，此次春闱，绝对高中！”
苏问弦听出宁祯扬对苏妙真似有偏见，皱眉，道：“真真并不似一般女子，这次官仓一事，若没有她……”话到嘴边，终究不愿宁祯扬知晓更多关于苏妙真的事迹，咽回去打个转，笑说：“若没有赵越北陈宣他们二人，我也成不了事。”
赵越北父亲乃是宣大总督赵理，赫赫战功，总兵出身，前年迁升总督，已是武臣里的前几人，也就排在兵部尚书傅啸疆，蓟辽总督等数人后头。
此次赵越北在救火中调度府卫，很是救了些居民百姓出来。而平江伯府陈宣，领了府卫也有功劳，赵越北的两个嫡姐先后嫁入平江伯府兄弟，陈宣进京不回外祖府上，多半也是碍着其叔叔。
而今日进宫，乾元帝把苏问弦、顾长清、赵越北和陈宣四人当着诸多大臣勋戚面前，夸赞一番。
宁祯扬眉头舒展，笑道：“陈宣运气不错，这次御前对答得宜，他叔叔算大势已去。”
苏问弦微微一笑，点头称是。两人这么低声说了几句。
傅云天贴身小厮进门，悄悄附耳一言，傅云天脸色突变，遣退所有服侍下人。
半晌，他小厮也出门去后，傅云天方道：“景明说这祸从口出，倒让我想起今天进言的礼部尚书，他进谏说‘滥火乃法律政事不修之证’，皇上午后便下了罪己诏，他犹不满足，领了一般子言官给事中并科道御史，上奏‘文武群臣及天下镇巡等官各省愆修职，其不职者，请治之罪。”甚至弹劾到我父头上，称他巡风提督不严……眼下吏部给事中齐言弹劾多人，里头有他，说他身为重臣，不协人望，折子已然送进去了。”
齐言是三年前状元郎，家贫无依，做了天子门生后推拒了豪门大族递来的橄榄枝，很是得罪了一批人，但后来他为官极为谨慎清廉，以至于把柄全无。他坚持和幼年定亲的女子完婚，那女子父亲曾在他中举前百般侮辱齐家母子，这事，在士林里是一段佳话，无人不晓。当然，不少人也笑话他不识时务。
“齐言他可是颇有圣眷，当年他母亲抚孤恤长让圣上极为赞叹，后来齐言坚守婚约不附高门，更让圣上称赞。”顾长清沉吟，搁下酒杯。其余三人都明白他的弦外之音。齐言既然颇得圣眷，这谏言多半能摸准了皇上的心意。
苏问弦道：“我这两次进宫面圣，都只觉得皇上面色似大好，精力旺盛，绝不是坊间传闻一般……”
话只半句，另三人全都明白过来：年前京里传的风风雨雨，都说乾元帝身子不好了，大家半信半疑，有心思活泛的，开始或拜望三皇子，或谒见五皇子，显然是要博一个从龙之功。乾元帝也似不知情一般，除了例朝，并不怎么召见群臣，若非京中元宵大火，许多人不能得见天颜。礼部尚书乃三殿下一脉，跟皇后娘娘更是伯侄关系，论起来此人也就迂腐倚老一些，并无大奸。
顾长清有心澄清几句，道：“他也自劾求罢，想来并不仅仅是排除异己，或许皇上也会想要澄清吏治，借机罢免一些蠹官庸官，才有齐言一疏。”
苏问弦心里赞同，笑道：“且等着看吧，总归没多远了……”
傅云天冷哼一声，“仗着和皇后娘娘有亲，一向自视甚高，看不惯我镇远侯府，此次还让兵科给事中曹升谏言弹劾我父，真是好大胆子……”
顾长清和他面对面坐，见傅云天气势骇人，桌案一拍，咬牙切齿。便道：“他这次多半失了圣心，否则以齐言那么个机变灵活的性格，不会上书，想来是知道你们侯府或许将和五殿下结亲，才没头没脑地欲借机降罪。”
傅云天沉沉一笑，犹自愤恨：“他本来就和我们侯府不对付，我着恼的却不是此人……”
膳厅沉寂许久，他不下言，苏问弦便道：“何必总说这些烦心事。”双手一拍，唤进家乐歌姬，席面换下。
数盏茶的功夫，乐伎起了第二首曲调，苏全进来上前，回复道：“五姑娘那里已经送去了，姑娘尝了一口，只说味道绝佳，多谢少爷念着。”
苏问弦微微一笑，一掸锦袍，云履踏出，起身向诸人告退。