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待初冬换做暮春，虽说中间并无太多时日，却让许多人回想起来仍旧有些后怕。先是南方灾荒，虽说有朝廷派下赈灾的粮食，却在层层盘剥后所剩无几，饿死了不少百姓；继而又因此引发了波及整个朝廷大小官员的贪污弊案和大面积的民乱。
扬州城附近几座县城都被饥民所占，那城里的官员有的逃脱了，然而更多的是被愤怒的饥民抓住，连着家眷一起被殉了城。扬州虽还算平安，却只是因为还有不少守城官兵，再加上城内繁华，壮劳力也多，饥民见这里墙高人多，倒不敢造次，暂且还算是安稳的，只是层层围困起来，扬州几乎成了一座孤城。好在这里本是极富裕的地方，虽被围困，却因官仓内尚有些余粮，再加之城内亦有不少乡绅，富商，在城中都有些存粮，由知府出面，或征或买，好好歹歹算是熬过了这个冬天。
知府本是有些私心的，当日里虽也开了仓赈灾，却因着不可说的缘故截了一些下来，却不想竟用在了这里。
好不容易过了残冬，平乱的大军也姗姗来迟，那些饥民本也只是些食不果腹的可怜人，大多并非穷凶极恶之辈，又没有正经的兵器，所拿不过是些锄头木棍之类，那里敌的过正经军队，便有些不战而逃的。又因那平乱的大军中为首的言称圣上谕旨，乱民之中除首恶外，其余人等若降于朝廷，便可仍旧回归故里，并不再追究，亦有赈灾的粮食可领。至于那春耕所需的谷种等物，更是由官府所供给。
这些饥民也不过是图一口饱饭吃的，见如今保住了性命，又无后顾之忧，倒也没怎么顽抗，便纷纷降了。
这样一来，无论是平民百姓还是大小官吏都不由舒了口气，却没想到这账儿还没算完。紧接着，那皇宫里的御座之上便换了人来做，老皇帝下了诏书退位，从此做了太上皇。
因这民乱是由灾荒而起，虽是天灾却也少不得*的助力，或许是因为新帝方登基，也不愿有什么大变动，便只将那几个州县的地方官以赈灾不利的罪名夺去了官职，少数几个因查出了贪腐的罪责，便连带家眷一齐被押送到京里侯审去了。
其中扬州虽未出什么乱子，然而到底那刘知府却还是被波及到了，只是因他年老，称其昏庸，便也只将他免去了官职便罢了。
这些都是黛玉在深宅大院中凭着父母的一言半语，或是听丫鬟向二门外的婆子打听来的消息拼凑起来知道的事情，简单而没有任何根据。作为一个安分的大家闺秀，黛玉能知道的东西实在太少了，她倒不担心自家的前景。她信得过父亲的德行，并非是那种贪婪无道的人，再者父亲虽在地方任职，却并非地方的父母官，也管不到赈灾的事儿上，更无权去管官仓里的粮食。无论如何，这火是烧不到父亲头上的。
只是，黛玉心中不知为何，却还是觉得有些不安。
扬州城里因为一场乱事，或多或少显得萧条，林夫人见儿女困在家里整整一个冬天，便是新年也是在忧虑和惶恐中度过的。儿子倒还罢了，浑不知事的年纪，女儿却是有些沉静的过了分。不过这也难怪，这段日子，传来了不少噩耗，平时和黛玉交好的姑娘，死的死走的走，还有的不知所踪，便是和黛玉平素交好的刘家几位姑娘，也因祖父被免官过不了几天便也得离开扬州。再加上那会子黛玉又颇受了些惊吓，故而这会子有些郁意也是应当的。
林夫人想想便索性和丈夫提了，自己带着儿女去附近的寺庙上香拜佛，也有带着孩子压惊散心的意思。林如海此时本就再为官场上的事儿放心不下，也没有心思去管妻子儿女，见林夫人有这兴致便也应了，只是叮嘱夫人莫忘带上足够的家仆，毕竟这世道并不算太平。
林夫人带儿女出门，原是极寻常的事情，林夫人自坐一架四人大轿，黛玉携了自家弟弟并两个伺候的大丫鬟做了一架车。后头又跟着体面的婆子丫鬟做的两辆青绸大车，另有随行的男仆若干，便也算是浩浩荡荡的出了门。
一路寻常皆无话可叙，及至到了那常去的寺院，也不过是顺着殿堂一路拜过去，因为常来，也因为并没有心思去赏那满园春景，黛玉并没有像往常一样去院子里散步，安静的和弟弟分坐左右，听着母亲和庵里的师太叙话，又看着母亲应了舍下许多的香油钱，给自己和弟弟点了海灯。
这一日本当安稳度过的，却不想归家途中竟不知怎的杀出一帮强人来，舞刀弄枪的甚是可怕。黛玉只是不敢离开马车的，偏生林夫人又不在车上，唯一与自己相伴的便只有年幼的弟弟和两个丫鬟了。
林家的哥儿唤作的晋贤，本是家中娇惯养大的孩子，碰着这个情景心里那里有不害怕的，偏他自诩是林家唯一的男丁，小小年纪又要逞强，听到母亲还在外头的声音，便要冲出去。
黛玉本来也没经过这样的事，竟被吓的有些懵了，好在还有一两分神智，赶忙把弟弟拉回来，搂进自己怀里，她一时也不知道究竟该怎么做。
那强人大约是早有准备的，冲上来什么话也不说便杀了两个没甚防备的家仆。林夫人也顾不得什么了，从那轿子里出来，有心舍些钱财好保住性命，却不想那人说什么报仇之类的话，又杀了人。林夫人见他们十分凶悍，自己家虽有几个健仆傍身，大约也是抵不过的，又见他下手狠辣，显是与自家有些仇怨的，便知今日是难善了。
那伙强人堵了前路，林夫人急的无法，林家虽有几个有些功夫的护院，并些有把子粗力的健仆，一时之间倒也没让那强人占到便宜，只是僵持下去未必利于林家。
却正在此时，也不知从何处发了几只箭矢出来，头一箭便将那强人中为首的一个射了个对穿。
那强人被一箭射中了心肺，那里还有命可活，竟连句话都没说出来便倒了，随之前方便有一队着铁甲负强弓的勇士快马而来。
这伙强人本是乌合之众，趁着大乱方平，便几个臭味相同的合了伙做起这无本的买卖，又偏听了一个外地逃难至此，有些见识的人说了。这车马中坐着的富商的家眷，光是夫人小姐身上的首饰便可够他们吃喝玩乐一辈子，若是再能捞上一笔厚厚赎金，几辈子的花销都尽够了。他们见那车队的确不凡便也信了，便在那车队归途上设了埋伏，以图好发上一笔大财。
却不想那人根本下手十分狠辣，一出手便杀了人，口中又说了什么报仇的话。他们也不是傻的，见那家夫人虽惊慌，却不像一般没见识的商人家眷要么吝啬到宁愿不要命也要保住钱财，要么被吓的屁滚尿流双手把钱财奉上，再加上那家仆护院也全然不似一般富商家养的全无一点胆子用处的狗奴才，便知定然是被那人骗了。又见他似不要命似的可劲儿杀人，心里便明白这是被人做了报私仇的刀了。只是吃进嘴里的肉，那里有吐出来的道理，越性配合起他的行动，一齐下了杀手，好夺那些子财物。那里知道这钱财还没到手，那引路便被射死了。
这些强人既是做那无本的买卖的，自然不会被死人吓着，但眼见着事有不妙，又没法捞着什么好处，便也顾不得许多，便匆匆而逃了。反正死的也不是自家兄弟，连尸体也没一同带走。
林夫人见那一队人皆着甲胄，负□□，配长剑，一副厉兵秣马的形状，心里便大约知道他们的来历，又见为首者虽看不大清容貌，观其身型，倒像是个少年人的模样，心道，“好险，却不知这是那一家的孩子，倒是生的勇武。”
林夫人娘家荣国府，本也是军功起家，当年老国公在时，荣府在军中也算是有些威名，只是后来林夫人的两个兄长，一个纨绔，一个庸碌，且走的又是文官的路子。再后一辈，除了前几年死的贾珠还有个功名，就更是不堪了。至于其他在军中颇有权势的四王八公，林夫人心里暗暗揣度着，却是猜不出是那一家的哥儿。
那为首的原是位十来岁的小将，银白盔甲，配着红缨，坐下是一匹极神骏的白马。林夫人本当是回避的，只是方才受人大恩，老爷又不在，难道叫未满七岁的儿子来感谢么。又思及，孩子们都没有下车，倒是不惧他们被伤着，只怕一双儿女被唬着。
林夫人也不是那等十分拘泥的，自己年纪也有许多了，若不是多年曾有孕，此时连祖母也做的了。倒也不必十分避嫌，便也不曾走避，见那少年将军走近，反倒领着家仆迎上去。
那少年将军见林夫人领人上前，也并未下马。林夫人因受人救命之恩在前，倒也并不在意，心里却不免觉得这少年有几分倨傲，暗暗猜测这少年的来历。
林夫人走上前时，先道了谢意，自报了家门，方问起恩人姓名。
大约是听到林夫人一行是盐政林如海的家眷，那少年将军颇有几分动容，道，“夫人说的可是祖籍姑苏，曾做过探花的林海林盐政。”
林如海虽常年不在京中，然而因学识上颇有建树，又常年在江南文风盛达之地，与各地鸿儒往来应和，倒是在文坛上颇有名声，林探花也是叫的响亮的名头。因而这少年问得虽有些奇怪，林夫人却并不以为意，道，“正是外子。”
那少年闻言神色间倒似有些惊奇，道，“那夫人娘家当是京里荣国府贾家了。”
林夫人便有些奇怪，自己娘家是哪里并不是什么稀奇事情，略一打听便会知晓。只是这不知名的少年随口便能说出来，又不像是旧识亲友家的孩纸，这倒也是件罕事。然而却因心里正担心着马车里儿女的境况，也并不把这事放在心上，便回道，“正是，不知将军是…”
那少年笑道，“原来是林夫人。”此时便翻身下马道，“本王是圣上第十二子，御封为宁王。”
林夫人早料到这少年出身不凡，却不想竟是这样大的来头，急忙俯身下拜，却被宁王拦住道，“夫人不必多礼。”
林夫人这礼也不好再拜下去，又听宁王问道，“那辆马车里，坐的也是贵府眷属？”
林夫人见他指的正是自己一双儿女所坐的马车，倒也不疑有他，主子坐的马车和奴婢们做的马车之间自是好分别，回道，“是臣妇的一双儿女。”又道，“稚子弱女，恐是被惊住了，不敢出来谢恩。”
那宁王似也并不在意，犹疑了一会，便称尚有要事在身，匆匆离去，临走前却还留了四个兵士护送。林夫人心里也正不安，自己这边方才因不留神，已死了好几个家仆，还伤了不少，若是那强人去而复返，那里支撑得住。见这位宁王有意相帮，虽有些不好意思，却还是假意推辞一番便也受了。
黛玉这边在马车里听的分明，一直心慌不已，又因弟弟在一旁，怕他哭闹，少不得装出一副并不畏惧的摸样，心里却是紧张到无以复加。
待听到母亲和那宁王说话，方知道自己一行人是被救了，心里略安稳了些。却仍然心绪未平。一旁服侍贤哥儿的丁香偷偷掀开车帘一角，随即便像鬼怪一般猛地放下帘子。
黛玉正搂着贤哥儿不许他说话乱动，见丁香这般，便道，“外头怎么了。”
丁香平素虽是得用的，到底年纪小没经过事儿，方才已是被吓着了，见黛玉问她，也并不敢说。眼看黛玉要自己掀帘子往外看，忙用手挡了，道，“外头，好多血，还有咱们家的家仆，也不知是死了还是伤了。”
黛玉心里一沉，便让丁香把贤哥儿抱着，因恐他挣起来丁香一人抱不住，又让茉莉把贤哥儿的眼睛遮了，方小心翼翼掀开帘子。那两个丫鬟要拦，却被黛玉狠瞪了一眼，便不敢再动。
纵然黛玉也算是活了两辈子的人了，却到底还是闺阁弱女，哪里见过如斯阵况，大约是之前家丁拼死护住马车，方才使黛玉晋贤主仆四人安然无恙。这马车旁虽还立了几个仆从像是没受什么伤的，再远一些，地上却躺了好几个家仆，也不知是生是死，更有些仆妇趴在一边，隐隐有缀泣声传来。
约是因那伙强人走了，原本坐在其他几辆马车上的几个丫鬟也大着胆子下了车。到底年纪大些也沉稳些，纵是见了这般场面，惊慌自是有的，却也暗暗压了下来。姚黄魏紫两个是早就走到林夫人身边伺候的，剩下的锦瑟箜篌等，也走到了主子所乘的车边，见黛玉掀了帘子，忙低声道，“姑娘快放下，可别惊着了。”
黛玉并不理她们，连平素极重的规矩也不管了，撩了帘子便往前头看，见母亲倒还安然，说话也利落，悬着的心好歹放下了一半。然而再见马车四周躺着的家仆，地上又流着血，连带靠近的几个仆妇身上都有血渍，不由心里又是一紧。忙问道，“你们几个没事吧，那些躺在地上的，可有性命之忧。”
锦瑟却也不答话，伸手强行把帘子拉下了，这会茉莉也腾出手来，帮着锦瑟，道，“姑娘，这会子就别往外看了，回头受了惊吓，奴婢们有几条性命都保不住。有什么事儿回府再说，行么。”
不想晋贤却乘姐姐和丫鬟都不注意时，掀了帘子，旁人遮掩不及，却被这小祖宗见了那死状极凄惨的家仆尸首。
等丁香反应过来的时候，黛玉也注意到了，一惊之下忙遮了贤哥儿的眼睛，丁香便扯了帘子下来。再看贤哥儿，却已是一副呆呆的摸样，黛玉叫他也不搭理。丁香便急道，“贤哥儿怕是被唬住了。”
黛玉急得无法，忙低声唤着贤哥儿的小名，却并不管用。茉莉便劝她，“姑娘，且定定神，回府找个大夫来，吃两副安神的药便不碍的。”
话虽如此说，然而黛玉心里那里定的下来，心神不宁，便是连车外靠的极近的马蹄声也并没有注意到。