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第十九回(上)

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    且说林府诸人在扬州的第一个年节真是忙碌又热闹,今天这家请,明天那家邀的。便是林府,也少不得设宴摆酒请了班小戏来热闹一翻。

    等年节已过,诸人好不容易歇下一口气来,黛玉也照旧每隔两日去上一回学,回来便自己或看书或练字或做些针线女红。

    却说这日却是二月十二花朝节,更是黛玉的生辰。因黛玉还是孩子,又并非什么大生日,家里虽看的重,却也不过是聚在一起好生吃了顿寿面,接了父母的赏,房里的仆妇丫鬟给主子磕了头贺寿罢了。

    花朝过后,又是平平常常的过日子。也有各家的姑娘相邀或赏花,或游园,或踏青,林林总总。若是得空,黛玉便也常常和那些姑娘一同玩耍,这林夫人本就忧黛玉时常闷在家,又没个亲姊妹相伴,难免孤寂,见她和别人玩的开心,便也不加阻拦。黛玉也因此颇结交了几位很是知心的密友。

    一日里,因钱先生有些不适,黛玉便提前放了学。方回了自己房里梳洗更衣,便有丫鬟走来道,“姑娘,太太说今儿有远客,请您过去。”

    黛玉因问,“多早晚的功夫,这会子却是那位来了。”

    那丫鬟却并非林夫人身边十分得意的丫鬟,却也是伶俐的,道,“回姑娘,听说来的是柳家的表姑太太,是老姑太太的女儿,带着姑娘,少爷。听说是路过这里,就来拜访老爷夫人了。”

    黛玉心里一算,父亲是独生子并无姊妹,又说是老姑太太的女儿,想来那位夫人当是自己姑祖母的女儿,算来是自己的表姑母。

    因着这姑祖母早亡,膝下虽有儿女,却和林家也是天各一方,两边便渐渐少了往来,虽说还是亲戚,走动却是渐少的,更不用说这表姑母的夫家了。

    黛玉便道,“你先回去,我换了衣裳便来。”

    那丫头也是知道黛玉素来讲究,便先退了。丫鬟们又匆匆上来给黛玉换了衣裳,又重新上了钗环。

    一时众丫鬟见黛玉装扮完了,便簇拥着去了林夫人房里。

    黛玉方进房,却见林夫人房里除了林夫人外,另又坐了一位夫人并两位姑娘。

    林夫人见黛玉进了门,便笑道,“玉儿来了,快见过你姑母。”

    黛玉早料定那和林夫人对坐的夫人必是表姑母了,便忙行了礼。那夫人便忙亲自搀她起来道,“这便是我那侄女儿了。”又笑着对黛玉道,“好姑娘,唤我姑妈便是了。”

    黛玉便依言唤了,林夫人便笑道,“好了好了,去见过你柳家姐姐们。”

    那两位姑娘听了便忙站起来,黛玉与她们一一厮见过,复又归坐。黛玉见两位姑娘似都差不多大,皆是十三四岁的年纪。坐在石夫人下首的姑娘穿着镶边琵琶襟袄,碎花烟雾凤尾裙,外罩一件金银丝绣百蝶褙子,容颜俊美,眉目如画,顾盼之间自有一番气度。另一位姑娘亦是相同装扮,却是形容温婉,沉静腼腆,楚楚可怜。

    那林夫人与柳夫人原在闺中便是好友,两位夫人娘家原都在京中。林夫人出身荣国府贾家,后嫁了原也是侯府的林家;而柳夫人娘家姓石,亦是缮国公正统嫡系后裔,后嫁了理国公之孙,现袭了一等子的柳芳。这好姐妹两个原俱是公侯家的千金,后来又有了亲戚名分,关系自是好的。

    一时众人又念及往事,因柳夫人久在京中,林夫人不免问了她些娘家的境况。

    柳家虽说和贾家同属八公之列,也算是世交,若不然,林夫人也不会和林夫人做了多年的好友。只是近年来荣国府贾老夫人渐不管事,贾大夫人和二夫人一个是实在上不了台面,一个呢,又只攀着娘家,渐疏远了原先来往的亲友。倒是那宁国府,虽当家的夫人也是个填房,却好歹还算知趣。只是这等话又如何能和林夫人道来,柳夫人便只拿京中流传的关于贾家的诸多奇事往好的说了两句。

    林夫人那里会听不出来,心里叹了声,却也没说别的,只拿话引到了柳夫人那边,问起了长辈们的境况。

    柳夫人的母亲,便是林如海的嫡亲姑母早已过世,后来柳夫人之父,缮国公之子袭了侯爵石老侯爷又续娶了一房,却没再诞下子嗣。许多年过去了,老侯爷又上了年纪,便把爵位传给了嫡长子,原是林如海的嫡亲表弟,柳夫人的同胞兄长。自己携了老妻回到家乡祖宅去养老。原本这些柳夫人等都是不愿的,只是老太爷言道自己年纪已大,京城虽好却不适养老。又有太医说老宅在南边温暖适合老太爷休养,这些子女才松了口。

    这一回,却是石老太爷七十大寿,柳夫人上无舅姑,便征得了丈夫的同意,带了儿女来给父亲贺寿,中途正好路过姑苏。

    柳夫人一来是念及自家表兄正在这里,路过不见未免失礼,再来也是因为表嫂亦是多年好友,十分想念,便着人递了帖子拜见。

    诸人闲话了一回,两家长辈与孩子们自有名贵表礼相赠。又有林如海令人传来话来,道是“表妹并外甥外甥女远道而来,路途辛苦,不妨在此小住几日,亦使亲戚略尽地主之谊。”

    林夫人亦是拿此话劝说柳夫人,柳夫人本是就觉得自己携子带女的住在驿站多有不便,见林夫人夫妇言语诚恳,又因时日还不算很紧,便也半推半就的应了。当下林夫人便又令人安排一处客院请柳夫人等住下,又忙不迭地令人安排晚宴等事。

    。

    因林如海同族人并不亲近,家里又是几辈子的单传,到了林如海这里,不说兄弟,竟连个姐妹也没有了。在京中倒还好些,有的是世交好友,再不然,还有林夫人自己娘家的亲戚。可是自回了姑苏,竟再没了往来交好的亲戚,虽有族人,可是便是林如海自己都不愿和他们来往过多,更何况是林夫人,多年无出不光是林氏夫妇的心结,更是林氏族人瞅准了的空子,那十几年来,不知有多少族人因林如海无子,欲把自家的儿子过继给他以谋的林家多年积蓄。也就是林如海放得下脸面,无论怎么说硬是没有松过口,林夫人也因此对林家族人是能避则避,能躲则躲,因怕旁人闲话,连带着和姑苏老家的世交也不免淡了许多。

    这样一来,乱七八糟碍眼的事倒是没有什么,林夫人身处内宅却也未免十分寂寞,便常常和黛玉说些原先在娘家的事情。然而说的多了,不说黛玉这做女儿的听得厌不厌烦,便是林夫人自己也觉得无趣。虽说到了扬州,亦和扬州诸诰命有些往来,然而却也是交情不深。

    也正因此,柳夫人的到来很是让林夫人欣喜。设宴款待自是不在话下,又因是自家亲眷,也未曾使人请了别家太太来作陪。

    席上分了男女隔开来坐了,柳夫人此次归省,却是带了长子次子,并两个女儿。柳家两位公子和林如海在外,林夫人和柳夫人带着三位姑娘在内。两位夫人谈兴仍未散,念及旧事,一时喜一时悲,三位姑娘少不得多加劝解。

    一时又谈起孩子们,林夫人见柳夫人子女双全,且都长的钟灵毓秀,更有长子,年纪虽轻却也在朝廷里挂了职,此番却是特意请了假陪母亲归省的;而次子虽小,却也是十分用功;至于女儿,虽未定亲,瞧着品貌日后想来也不会差了。而自己好不容易得来的一对儿女,却是年纪尚小,谁知道日后前途如何呢。

    林夫人心里不免有些酸涩,若是自己早些有了孩子,说不准儿子也能考功名,女儿也该备嫁了,可是……