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王氏惊慌失措回到竹园,在厢房中找到姚宛,姚宛比对着最新布料,打算做新衣服,王氏一进门,捂着姚宛的嘴,还没说话就哭出来。姚宛安慰她半天,王氏才说出原因。
姚宛听后,忍不住笑。人总是这样,自己在意的东西,以为别人也很在意。她很清楚,苏放对楚情有兴趣,楚情可是对苏放不假辞色。即便楚唯有心补偿,一定不会违背楚情的真实心意。
楚唯可能促成楚情和太子。
姚宛嘴角咧得更大。她们果然是命中注定的仇敌,连看上的人都是水火不容的情形。
王氏拍着胸脯歇气,“你还笑,若不是大小姐告知我消息,我都要被蒙在鼓里。”
“大小姐这两天,过的可好?”
王氏点头。
姚宛不痛快。
楚家姐妹过得好,她就不不开心。
“娘,我好久没见胡姐姐,今天中午不用给我留饭了。”
胡青苗听说楚唯有意促成小女儿和太子,脸色一变,“楚大人和我家结不成亲,就要攀附太子?原来不过是个势利小人。”
姚宛没有辩驳,惆怅而惋惜,视线环视一周,看到墙上的牡丹图,“我家大姐姐最喜欢牡丹,以前培育出花二乔,送给情妹妹,还送给我一盆。”
胡青苗脸色更差,顺着她的视线,命人摘下牡丹图。近处看,姚宛才发现这不是水墨泼成的画卷,而是一副双面绣,绣品的背面,正是一副美人图。仔细观察,有几分楚筝的神韵。
“这……”
胡青苗冷声说:“惑于妖媚。”
姚宛捂嘴轻呼。她看清胡青苗眼中一闪而逝的杀意。
“既然楚大人无心和丞相府联盟,便由我把这门亲事毁的一干二净。”
姚宛听胡青苗如此说,心中有些骇异。楚筝对她还是不错的,陷害楚筝,她做不出来。但只要想到自己幼时受得苦楚,所有的不安都被痛快取代。
楚情清晨起来,看到草叶上有白霜,算算日子,竟又快到中秋佳节。记忆中的大事件都是发生在中秋,楚情有种预感,今年的中秋不太平。果然,中秋前两天,飞鸿带楚情入宫,美其名曰和皇帝叙旧。楚情一路思考,飞鸿和皇帝叙旧,拉她作甚?直到身在御花园,楚情都没明白。
御花园桂花飘香,楚情坐在桂花树下,闭眼小憩。耳边突然发痒,睁开眼睛,看到苏宜拿着茅草逗她。
两人视线相对,一时无话。苏宜毫无形象地撩起明黄色衣摆,坐在楚情身边,楚情看看他衣襟上的四爪金龙,又默默地移开眼。
苏宜找话题,“我听飞鸿先生说,若我娶你,但以朋友的身份和你相处,你是愿意的,这是真的吗?”
楚情脑子一懵,眼前的人影有些恍惚。
苏宜可怜巴巴地叹息,“我就知道,飞鸿先生见我好欺负,专门拿话逗弄我。”
楚情咬咬唇,暗道:飞鸿先生不像是碎嘴的人,居然把他们之间的闲谈说给苏宜听,真是羞死人了……她其实可以否认的,毕竟她说这话时,无第三人在场。不知抱着何种心态,楚情微微点头。
这便是承认了。也是一种暗示。
苏宜愣愣地看着她,忽而露出大大的笑容,动动嘴,最后只说出:“你真好。”
皇帝和飞鸿在西暖阁中,正好看到桂花树下的两人。飞鸿说:“要是当初你能和明霞在一起,想必也是这种情形。”
皇帝恍然,身体僵硬如雕塑,看着两个小人,眼睛发红。
张怀恩想起那天苏沁帮程竟谋取前程,离开御书房后皇帝喃喃自语:朕一直以为建宁单纯些,没想到竟是个傻的。
看来,这两个孩子在皇帝心中的地位不一样了,他也该早作打算。
“陛下,楚情小姐虽然在狱中对太子……嗯,心生好感,但中间隔着青楼女子,按照楚情小姐的脾气,肯定再不会回头。”
皇帝冷哼,眼睛越发得红,好像陷入魔障一般,“朕的儿子,想要什么得不到。区区一介女子,朕一道圣旨,她还不是乖乖服从?”
飞鸿看了眼张怀恩,笑道:“圣意难却,但还是两情相悦的好。”
张怀恩提醒,“陛下,中秋节有马球比赛,萧炎将军已经训练完备。”
皇帝一愣,随即反应过来,笑着摇头,“你们哪!”
这世间最了解皇帝的人莫过于常在他身边的张怀恩,以及被皇帝引为好友的飞鸿。飞鸿先勾起皇帝对过往的怀念,张怀恩出言相机,两人彼此不识,但此刻联合起来,效果出奇得好。即便皇帝很快明白他被人用话套住了,也不生气。
飞鸿说的对,若是他和明霞在一起,也会像那两个孩子一样,坐在树下,谈天说笑。既然他做不到的事,就让他的孩子帮他做。这种血脉相连的奇妙感觉,让皇帝心头微微发热。皇帝第一次真切地感到,苏宜是他的孩子,是他唯一的儿子,将来要帮他执掌天下的人。
中秋,上午举办祭典仪式,下午便是万众瞩目的马球比赛。楚情跟随飞鸿坐在皇家赛场的看台上,研究月饼的种类和形状,苏式月饼酥甜,广式月饼软陷,晋式月饼香嫩,月饼做成月亮状,葫芦状,玉兔状。
飞鸿偷偷说:“吃月饼重要,看比赛更重要。那个传红衣服,戴黑头巾的人就是你心心念念的太子。”
楚情正要反驳苏宜不是她心心念念的人,看到场中一个穿绿衣服,戴黄头巾的人从场中后方快速冲到对方阵营,势如破竹,锐不可当。此时,苏宜被绿队拦在对方场地。
飞鸿慢慢地说:“那人,正是接任你父亲职位的萧炎萧将军。”
楚情心想,她又不没有英雄美情结,飞鸿实在没必要做出一番沉痛的表情,但又觉得没必要解释,又看向场中。
萧炎进了一颗球,场中一片欢呼,尤其是皇家看台上,苏沁欢呼声最响。
再次发球,苏宜一马当先,身体一矮,操纵马横七竖八穿梭在人群中,手臂一挥,马球隔空飞起,进球!
这么简单?
不仅楚情,飞鸿先生都激动万分,“情丫头,你看上的人果然不同凡响。”没听到楚情回复,又说:“绿队底蕴深厚,你瞧守门的那人,底盘很稳,再看那人,臂力很强,红队若不是苏宜和那个白马小子,肯定输的很惨,虽然现在比分也很惨。”
楚情闷闷地想,就因为成绩不好,她才不想看的。
最后,红队连进三颗球,落后绿队四分输掉比赛。
两队人跪在地上领赏。苏沁从看台上下来,站在参赛士兵旁“父皇,儿臣有话要说。萧炎将军英明神武,可为儿臣驸马。”
状元程竟请旨退婚,皇帝应允了,但听到公主当中请求赐婚,众人还是纷纷看向程竟。程竟一介文臣,稳稳坐在看台上,面无异色。
皇帝心情很好,“准奏。”
苏沁又说:“今天是中秋佳节,儿臣为未来的驸马求个恩典,请父皇允驸马一件小事。”
皇帝笑道:“他是今天的魁首,朕自然要允的。”
苏沁笑容可掬,“父皇,这不一样。”
皇帝哈哈大笑,连说三次“好”。一旁人心中嘀咕,皇帝对公主爱重,不管公主做多么出阁的事,皇帝都觉得公主娇嗔可爱。
皇帝说:“既然萧将军挣了一份恩典,公主又为你求了一份,朕先封赏太子。太子今天表现可圈可点,朕可都是看在眼中的。”
皇帝这是给太子台阶下。萧炎执掌兵权,又得皇帝两份恩典,公主大出风头,太子应该趁机多谋求些好处——这是多数人的想法。
张怀恩笑得意味深长,轻抚怀中的升职,临到关键时刻,也有些紧张。不知太子会不会辜负飞鸿的一番好意。
太子跪在地上,比公主要谦逊几分。
“儿臣谢父皇隆恩。自上次闹出绯闻,儿臣一直愧对恩人,请父皇赐楚情小姐一门光彩的婚事,以示儿臣弥补之心。”
场中不少观望的老臣纷纷点头,知恩图报,能忍能舍,太子不一般。
皇帝问:“太子以为,这世上哪一户人家能比得上天家光彩夺目?”
太子沉默良久,声音不急不缓,“儿臣谢主隆恩。”
飞鸿捅捅身边的楚情,“情丫头,你被赐婚了。”
楚情瞪大眼睛。她就是专心吃了块月饼,怎么就被人定下婚事,而且还是在她眼皮子地下定的?听到苏宜谢恩,楚情疾声问,“先生,你可曾把我关于婚事的想法和别人说?”
飞鸿莫名,“老头子又不是长舌妇,至于把一个黄毛丫头的话到处宣扬?”
楚情狐疑,飞鸿提醒她,“情丫头,你该下去谢恩了。”
今年中秋办的是家宴,地点定在西暖阁,苏沁和她提前邀请的年轻女孩去无忧殿换上礼服,在御花园拜月。
楚情莫名其妙成为其中一员,一直想找苏宜问个清楚,无奈进了公主的无忧殿,只能由宫女换衣服,上妆,忙了半天,楚情看着镜中的人发呆。镜中人穿着交领右衽的玄色礼服,额间坠着一块红色宝石,耳边带着耳兔状的明月铛,美艳不可方物。
帮她上妆的宫女在镜中眨眨眼,“姑娘不必着急,该知道的一会儿就都知道了。”说着,用手帕帮她擦拭耳边,她正好能看到绣帕上的花纹。这手帕,好像原来是她的,后来被苏宜拿走了。
上午是男子主导的祭典仪式,感谢上天赐予五谷丰登。晚上是女子主导的拜月仪式,主要是恳求月神娘娘赐予一桩美满的婚事。
苏沁主拜,楚情担任祭礼,还有其他盛装打扮的官眷,楚情从浓重的妆容认出王漓,朝她眨眨眼,王漓也朝她眨眨眼。
月光明亮,唱和官根据古礼安排拜月仪式,八个姑娘的身影在娑婆树影上摇曳多姿。将近用了两刻钟,仪式结束。
楚情还没来得及换下礼服,便被宫女请到西暖阁。刚走到门口,就被迎面而来的苏宜挽起手走到暖阁窗口。看着灯火通明的御花园,楚情这才发现,这个位置能清楚地看清她们举办仪式的地方。一想到刚才自己的举动都落到他眼中,楚情无由来有些燥热。
苏宜说:“当初在文渊阁,看着壮美山河,你就在我身边。”真好,从始至终,她一直陪在她身边,没有情深不寿,没有相爱相杀,一直安静地,默默地,不喧不燥地陪在他身边。几乎只要他一回头,就能看到她。
今晚的苏宜有些奇怪,楚情想到下午的赐婚,张口要说话,被苏宜食指堵住嘴,“今晚月色好,不说让人扫兴的事,一会儿陪我饮酒?”
对苏宜的提议,楚情习惯下意识点头,这次也是。
在灯火下旁观的飞鸿和楚唯暗自摇头。
楚唯说:“情丫头性子太好,老夫没看紧,竟一下子被狼崽子叼走了。”
飞鸿提醒他,“说太子殿下是狼崽子,不怕陛下秋后算账。”
楚唯很不平,“就算当着他的面,我也敢这么说!”
飞鸿但笑不语。
他理解楚唯的感受。好不容易养大的女儿,一眨眼就要成别人的了,而且还是自己一直亏欠想要弥补的女儿。
飞鸿说“你也算是艺高人胆大,院子里乱七八糟的人那么多,都不怕睡一觉被人割断脖子。我是没那个胆子再继续住下去。左右情丫头的事告一段落,我还是接着去看山看水。”等她成亲时再回来,送她出阁。剩下的时间,带着明霞的那份,纵情大江南北。
楚唯神色复杂,看着让自己纠结大半生的老友,叹息不止。
苏沁换上常服,和皇帝一起入殿。众人行礼后,皇帝问:“萧炎,你现在说说你想求何恩典?”