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崔宣道的话音刚落,却听李思经在一旁冷声道:“崔刺史莫非是怕了,若怕了大可离去便是,何必找这些由头呢?”
定州乃上州,崔宣道是从三品的刺史,李思经同样是从三品的右卫将军。按理说,他们是平级,可李思经顶瞧不上崔宣道那文绉绉的派头,总是找机会对他冷嘲热讽。谁知崔宣道并不吃他这一套,每每总会大加驳斥。
果然,崔宣道听了李思经的话,不由勃然大怒道:“崔某虽是文官,却也非贪生怕死之辈,冷陉之战的例子活生生地摆在那里,我只是提醒大都督,不要重蹈覆辙!至于崔某是走是留,也轮不到你在这里说三道四。”
李思经也毫不示弱,正要反唇相讥,却见薛讷猛一拍案几大怒道:“都给我闭嘴,我是找你们来议事的,不是听你们吵架的。”
薛讷发怒了,李思经与崔宣道只好作罢。
薛讷看向了李楷洛:“不知李将军有何高见?”
李楷洛,原本是契丹酋长。武则天统治时期,内附唐朝,官至左骁卫将军,封蓟郡公。冷陉之战中,李楷洛奉孙佺之命,发兵二万余人,分为三军以袭击奚部及契丹联军。后冷陉之战失利,孙佺与周以悌被俘,李楷洛领着残军败回。本来,此次征讨李楷洛是可以不出征的,但考虑到他有与奚部及契丹的作战经验,故而薛讷点名让他随军出征。
李楷洛听薛讷问道自己,犹豫着不知该如何回答。
正在此时,中军来报:“大都督,潞州团练距大营只有五十里了!”
薛讷听罢,也顾不得再询问李楷洛,赶忙起身道:“你们四人随我去迎接潞州团练!”
“大都督,我没听错吧,您一个当朝三品大员,要亲自去迎接什么团练?”李思经眼睛瞪得溜圆。
不仅是李思经,就连崔宣道、李楷洛与王海宾三人也是满脸不解的神色。
他们之所以不解,也是有缘由的。
大唐军队主要有三部份组成,最主要的便是府兵,也就是折冲府。折冲府有内府、外府之分,内府是指左右卫府所属的五府、三卫和东宫左右卫率所属的三府、三卫,此外都是外府。内府卫士都是由五品以上官员的子孙充任,外府卫士则主要是富裕人家的子弟,内外各府的卫士都担任皇帝的宿卫。像李思经、李楷洛、王海宾带来的这些兵便都是府兵。
府兵之外,还有官健。边境地区设有军、守捉、城、镇、戍等边防组织,置边军戍守。唐初,边兵由府兵轮番更代,三年一轮换。后来,各军镇可根据各自的情况,于从戍人员和客户中招募士兵。自愿长期戍边的,长年免赋。如果家属愿意同往边境,由官府发给田地房屋,这种招募来的边兵便称为官健。崔宣道带来的定州兵,大多均属于官健。
除此之外,便是团练兵了。团练兵主要由各州州府征发入军﹐不登记入正规军军籍﹔服役期间发给本人身粮酱菜﹔协助藩镇官健在境内防守﹐或配合作战﹔不长期脱离生产﹐军事任务结束之后﹐随即遣返回乡。
团练兵不是正规军,战斗力非常有限,有战事团练兵应募出征时,各军都将他们当作运送辎重的苦力使用。正因为如此,团练兵的地位便可想而知。不知道今日薛讷是犯了什么浑,竟然要亲自去迎接潞州的团练兵。
薛讷也懒得与他们解释,径自向帐外走去。安波柱虽然也有些一明白,但他对薛讷服从惯了,一言不发跟进着便出了帐。剩下这四人,你看看我,我看看你,一跺脚也追赶薛讷而去了。
薛讷等人带着各自的卫队,打马奔出了十余里,薛讷这才勒住马:“好了,就在这里迎候吧!”
李思经上前询问道:“大都督,这潞州团练是何来头,竟要你亲迎。”
“你说的没错,这潞州团练还真是大有来头!你想知道?”薛讷头也没回。
“是的,请大都督明示!”
“陛下在中宗皇帝时被韦后排挤出京,你们可知道他去了何处?”薛讷问道。
“去了潞州!”李思经刚答毕,蓦地反应过来,他狐疑地问道:“莫非这潞州团练与陛下有关系?”
薛讷点头道:“不仅有关系,是大有关系,这潞州团练是陛下亲自下旨成立的。”
李思经恍然大悟:“难怪大都督要亲自迎接呢!”
“这一点你说错了,你们都了解本都督,我并不是那种喜欢迎来送往之人。若仅仅因为这潞州团练是陛下下旨成立的,我才不会来接。”
“难道还有别的原因?”
薛讷神秘道:“我来迎接是因为这潞州团练使有我有旧,此人也是大有来头。”
崔宣道也在一旁好奇地问道:“不知这潞州团练使是何人!”
薛讷也不卖关子,直接道:“定国公张宝儿!”
“啊?”几人顿时目瞪口呆。
原来是他!安波柱脸上露出了笑意,他似乎又回想起与张宝儿在均州并肩作战的一幕幕……
……
李思经的亲兵快马前来禀报道:“将军,前方十里处,发现有斥候出现!”
“哦?”李思经听罢哑然失笑道:“这团练兵还能派斥候出来,我可是头一次听说。”
李思经的话语中充斥着不屑,安波柱本想反驳于他,但却被薛讷的目光制止住了。
李思经说罢,朝着薛讷主动请令道:“大都督,让末将我前去看看,如何?”
薛讷点点头道:“去吧,见了定国公客气些,他可不是好惹的主!”
“是!大都督!”李思经答应一声,带着数百人的骑兵呼啸而去。
安波柱想要提醒一下李思经,可再次薛讷的眼神止住。薛讷脸上露出玩味的笑意,安波柱心中蓦然明了了薛讷的用意。
……
一队人马有序地行进在草原之上,看服饰甲胄无疑问是大唐的军队,可细看,却与一般的大唐军队又有所不同。