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“夫人，是这样吗？”张堂向妇人问道。
妇人点点头道：“不错，你只听了一遍就能做到如此自如，的确不简单。你记住，焯、炸、炒这三个步骤，要连续操作，一气呵成。特别是焯和炸，时间要短，火力要大。”
“多谢夫人，晚辈记住了！”张堂恭敬地向妇人拱手道。
旁边的姑娘从怀中掏出手帕递于张堂：“张大哥，赶紧擦把汗吧！”
“哎！”张堂接过手帕，冲着那姑娘微微一笑。
就在这时，妇人不经意扭头看到了窗外的张宝儿与陈松，她脸色微微一变，对张堂道：“我们有事，就先走了！”
张堂与那姑娘微微一愕，妇人也不解释什么，拉着姑娘便匆匆离去了。
此时，张堂也发现了窗外的张宝儿，他走出屋子诧异道：“张公子，您怎么来了？”
张宝儿呵呵笑道：“好久不见张大哥了，闲来无事便来看看你！”
张堂兴奋道：“张公子来的正好，今日我学了一道新菜，让我给您露一手！”
张宝儿摆手道：“今日就不麻烦了，后天是念恩的百日，大家要在永和楼聚一聚，到时候再尝你的拿手菜吧！”
“好咧，后日您就瞧好吧！”
“对了，刚才那两个人是做什么的？”张宝儿问道。
“我也不知道！”张堂摇摇头。
“你也不知道？”张宝儿瞪大了眼睛：“这怎么可能呢？”
“张公子，我可没有瞒您，我真的不知道！”张堂解释道：“永和楼开张那天晚上打烊时，我正准备去休息，她们二人便找到了我，夫人说是要和我比试比试厨艺！”
“后来呢？”张宝儿来了兴趣。
“我答应了，我二人连比了三场！”
“结果呢？”张宝儿追问道。
“结果我一场也没赢！”
“啊？”
张宝儿与陈松面面相觑，张堂是永和楼的第一厨，他的厨艺在潞州那可是极有名气的，竟然三场都输了，这妇人一点也不简单。
张堂见张宝儿不言语了，以为他不相信，赶忙解释道：“张公子，我说的是真的，夫人的厨艺要远远高过我。从那时起，每隔几日，夫人便会来为我指点一二，我从她那里学了不少东西！我也问过几次她的来历，可她却执意不说，到现在我也不知道她们究竟是什么人，但我能感觉的出来，她们对我并没有什么恶意！”
“她们是什么人不要紧，只要没有什么企图便好！”说到这里，张宝儿笑着打趣道：“不过，我看得出来，那小姐对你可是很不错呀！”
“张公子，不是这样的！”听了张宝儿的话，张堂的脸忍不住红了起来。
“是不是这样没关系！”张宝儿一本正经道：“张大哥，不是我说你，你年纪也不小了，看看人家杨珂儿子都抱上了，你也得抓紧了。这样吧，这位姑娘我让人替你去打听打听，若是真合适，我们就光明正大请媒人去向女家提亲！”
张堂还要说什么，张宝儿却摆手道：“就这么定了，这事包在我身上！”
张宝儿态度如此坚决，张堂都不知说什么好了，陈松在一旁觉得好笑，忍不住哈哈大笑起来，让张堂又闹了个大红脸。
“对了，张大哥，还有一件事情要麻烦你！”张宝儿又道。
“什么事？张公子您说！”
张宝儿小声道：“白宗远的管家白二想要向你学红烧猪肘，你能不能如此这般……”
陈松听罢皱起了眉头：“这样不好吧，宝儿，万一要是真让他学去了怎么办？”
张堂却拍着胸脯道：“没问题！陈掌柜，您放心！我不仅可以按张公子的意思去做，还让他想学也学不去！”
……
八月十二一大早，张宝儿与岑少白、华叔一道来约宋郎中去记和楼吃酒席。
宋神仙不喜欢热闹，便独自留在了铺子里，让宋郎中与张宝儿他们一起去了。
四人没走出多远，忽闻唢呐声、铙钹声，夹杂着女人的哭丧声隐隐自城东而来。不一会儿，一支盛大的出殡队伍缓缓行来。
张宝儿苦笑道：“给念恩庆祝百天本是喜事，却不曾想遇到了办丧事的，这是不是有些不吉利？”
说话间，这些人便到了近前。
当头一个中年男子，容貌瘦削，披麻带孝，连喊带嚎，一副欲哭无泪、悲痛至极的神态。
岑少白瞅了一眼此人，对张宝儿道：“他是柳举人的兄弟，名叫柳玉龙，是个只会吃喝嫖赌的败家子！”
“竟然是柳家在出丧？”张宝儿皱着眉头道。
华叔眼光敏锐，先看清灵柩上的名讳，不觉诧异万分，压低声音对张宝儿道：“死的就是柳举人。”
“什么？”张宝儿吃了一惊。
张宝儿不敢相信，死的人竟然是柳举人。前些日子他还见过柳举人，可没想到现在却归天了，难道是白宗远向他下了毒手？
宋郎中在一旁喃喃自语道：“奇怪，我前天下午还替他看过病，怎么今天一早就出丧了？”
张宝儿听了心中一动，问道：“宋郎中，柳举人得的是什么病？”
“虚怯之症。”宋郎中用不容置疑的口气说道：“这病只要保养得法，很快就会痊愈，根本不会突然暴死！”
话未说完，忽然一阵旋风“呼呼呼”兜地刮来，卷起一蓬蓬灰尘，迷得人难睁双眼。唢呐声、铙钹声、哭丧声一下子都停下了。
四名抬灵柩的挑夫被旋风刮得脚步踉跄，把持不稳，只听“轰”地一声，那口灵柩坠落地面！
灵柩后面轿子里传出惊恐的女人声音：“出什么事了？”
旋风随声又起，蓦然掀开轿前白布帏帘，露出轿上女人的面目，张宝儿瞥见这女人长得颇有姿色，脸上似乎并无哀戚之态。
张宝儿沉吟道：“柳举人的死，定有蹊跷！”
宋郎中道：“有没有蹊跷只有验过尸后才知道！”
岑少白听了赶忙道：“开棺验尸，那是官府的事情，我们怎么能私自这么做呢？”
“这事我不能不管！”张宝儿对华叔吩咐道：“华叔，你去帮我把谷儿喊来，我有事让他去做！”