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萧池这话听起来似询问，可那语气，分明是肯定。他向来睿智，心细如丝，既是他下的结论，便鲜少有错的时候。
她小小的习惯偏好，甚至连她自己都没发觉。
见她没说话，萧池又问，“他以前，经常抱你？”
叶棠知道萧池说的是谁。她从不说谎，有的事能瞒得住最好，瞒不住了就干脆实话实说。虚与委蛇，推脱逃避之词，她与叶修庭一样不屑。
这也是他拿她没办法的地方，谁叫她连说谎骗骗他都不会。
“嗯。”
他目光变得深沉，低头在她耳边道，“叶棠，从今以后，只有本王能抱你，知道了吗？”
似乎无法拒绝，可她宁愿选择沉默，也不愿轻易应允什么。
“叶棠！”
他语气稍厉，似在催促。
她已经嫁给他了，如今世人见了她，已经无人在称她将军府大小姐，皆恭敬唤她一声九王妃。他这要求还不是天经地义么。
平日里，他于她百般包容宽纵，允她无礼，庇她免遭流言伤害。不过是在他眼里，她还像个长不大的小丫头。小丫头么，怎么可能会不犯错。可他愿意陪她改。他也愿意慢慢得她的心。
她被叶修庭护得像个小丫头，而他早就过了鲜衣怒马少年时，又或者，那些本该锦绣狂肆的岁月，他从未有过。他有的，从来只是一个人的山河动荡。
连萧池自己也以为，得她的心，比起他经历过的种种，不过只是一件小事。
他等了她许久，叶棠才终于点了头。
他稍稍欣慰，她终究是知道该如何选择的。
院落不大，却很是整洁，凛冬削去了葱茏，留下苍颓枝桠和窗上枯藤。池上结了冰，却如镜一样留了阳光。
仔细一看也不是生机全无，院落一角植了几株梅，花瓣细小却鲜艳，看起来与九王府里的似乎不太一样。叶棠一时有些分不清，刚刚闻到的梅香，究竟是这梅树的香，还是他身上的。
叶棠走过去，细细嗅着枝上花。而后又看了看跟过来的萧池，而后摇摇头。
不一样，不一样。
花与人，都香，可不是一种味道。
她肩上信灵轻轻一跃，站上了枝头，挪动了两下身子，翅膀一盖，缩成了一个白球。叶棠伸手戳了戳它，它知是谁，似乎也懒得动，依旧眯着眼缩着。
叶棠觉得它那样子有些疲惫，便说，“这小家伙飞了那么远跟来，一定是累了。”
哪知，萧池听了却低声笑了出来。
她一扭头，见他立于梅前，白衣整洁，纤尘未染，身姿挺秀，朗朗兮世无双。望梅枝轻一笑，一瞬间，她竟觉花也无香无色。
若人的前世都是一株植物，那他一定是一株白梅。就好像，连他的骨头都是冷梅枝，那若有似乎的冷梅香就是从他骨子里发出来的。
“九王爷，你笑什么？”
萧池只说，“路远是不错，可它啊，连翅膀都没拍就跟来了。”
“九王爷又说笑，这怎么可能。”
“这怎么不可能，你一上车，它便栖到了车檐下，挡风又避寒，一路舒适无忧。”
萧池看了看梅枝上雪白绵软的一团，又说，“这小东西啊，才不傻呢。否则，如何担得起一个灵字。”
叶棠看看他，又说，“没错没错，我也觉得它很聪明，好像就是懒了些。”
他转身，牵着她从梅前往回走，缓缓道，“古有异鸟，名信灵，传言能识人认路。还有人说此鸟白无暇，能知人心思，衔人姻缘。四洲风物志有载，有差专司人命事，白衣或黑裙，腰缚勾魂锁，身边有灵禽。所谓的灵禽，说的就是信灵。”
“我先前只当是只普通的鸟儿，没想到还有这么多说法。”
与他走了几步，她又笑说，“九王爷，你似乎什么都懂，什么都知道。”
他笑笑，没有说话。
与她说的这些，算是杂谈趣闻，毕竟无从考究。
他突然想起来，她以前问过它是哪来的，他没说叶修庭差点要了它的命，而他却救了它，他只同她说是捡来的。
所谓巧合缘分天意之类，他从来都不怎么信。他不信天意为善，他只信人心险恶。本来是随口说来与她听听也就罢了。可这会儿一细想，别的他不知道，可这知人心思，衔人姻缘这事儿，竟似乎是真的。
临近黄昏，她忽然想起一件事来。那就是这院子里似乎只有他们两个人，并没有别的人了。
那，这晚饭，似乎该由她来做。可她被娇养惯了，并不会做饭。
萧池不在房里，她推开房门出来，四下一看，他也不在院子里。
不过一会儿功夫，他能去哪。
院落不大，东边似乎有什么声音。循声走近了，迈上几步石阶，发现他果然在这里。
见了房中景象，她有些不可置信，站在门口，试着叫了他一声，“九王爷？”
他听见了，知是她，连头也未抬，只“嗯”了一声。
叶棠已经迈过了门槛，进了门，站在萧池旁边，看着他忙碌而有序。
她有些不好意思，轻咳了两声，“那个，想不到，九王爷不仅什么都懂，既有通经断纬之智才，而且还会做饭。”
叶棠想着，既然她不会做饭，人家动了手，哪怕她夸奖两句也是好的吧。
九王爷听出她话里的意思，摇头笑笑。什么通经断纬，听着就空的很。可唯独从她嘴里说出来，他不觉得虚，只觉得有趣。
叶棠见他笑了，也低头偷偷笑。你看，虽然只是一句好话，可明显卓有成效。
面出锅，竟然不多不少，刚刚两碗整。
“坐吧。”
叶棠看着放在自己面前的这碗面，面白汤清，青蔬点缀，碧如翡翠。火候刚好，鲜香扑鼻。
她自小便挑食得很，一桌子菜她也就挑挑拣拣吃那么几样。难得这碗简单的清汤面能合她口味。
她尝了一口，又说了一句，“想不到九王爷如此多才多艺。”
他见她尝了似乎很满意，这才动手吃自己面前的一碗。
筷子一放，她又问，“九王爷这手艺，是哪位师傅教的？”
她以为，一碗不起眼的面能做成如此，一定是有师傅指点。
“没有师傅教。”
叶棠觉得不可思议，她缠着冯师傅教她做点心的时候，最简单的样式都要被冯师傅骂上两三遍才行。可他说的是实话。
西平七年，冬。
他已经很久没见过那个女子了，似乎，快一年了吧。
他自小便知道，在那个男人面前哭一点用都没有。他干脆去房门前等，等那个男人开恩，让他见她一面。
房门终于是开了，那个男人从房里出来。他小跑几步上前，张望着房里，盼着能看她一眼。可那男人一出来，房门就立刻关上了。
那男人站在他面前，“想见你母妃？”
他点点头，随后衣摆一掀，跪在他面前，“求父皇开恩。”
那男人低头看他半天，却说，“她不配见你。等父皇将她洗干净了，就让你见她。”
男人转身欲进房去，忽而看见跟在他身边的小太监手里端着的东西。脚步一顿，又低头问仍旧跪在地上的小身影，有些不可置信，“你做的？”
他跪得笔直，没说话。
端着东西的小太监忙说，“是，是小皇子亲手做的。这么一碗面，费了好几个时辰，手上还烫了几个水泡。”
那小太监也希望，圣上能看在小皇子一片辛苦孝心的份上，让他见见自己的母妃。圣上想了想，亲自端了那碗面。
“朕会端给她，你回去吧。”
房门开了又关，他跪在外面，依旧是没能见到她。
那小太监过来拉他，“九皇子，天凉露寒，咱们回去吧。”
他站起身来，转身之际，听见里面一声哭喊，“池儿。”
她跑到门边，她知道，他就在门外，等着见她。
还没碰到门边，却又被男人一把扯住。
“求求你，我求求你，让我见池儿。我想他，他是我儿子。”
男人冷哼一声，“亏你还知道你有个儿子！你背着朕私会别的男人的时候，有没有想过，你与朕还有个儿子！”
她一边哭一边摇着头，“不是的，不是------”
他扣了她的腰肢，让她贴着自己，而后将她带到镜子面前。
“呵，事到如今，你还否认。你真的当朕什么都不知道，是不是！自你见过他，回来后便对朕抵死不从。雪儿，那天是二月初十。你真的以为朕是傻子吗！”
二月初十，她也记得，那天是二月初十。
她不让他碰，不过是她也觉得自己脏。
似乎她自己也忘了，她与谁才是青梅竹马，如今，她却只觉得自己脏。
他原本还盼着她还能反驳一些什么，可见她只咬着唇哭，一言不发，他便知道，他所有的猜测都没错。因为，她向来，容不得别人冤枉她半分。若是他说错了，她一定会不顾一切跳着脚反驳他。
他抬手擦着她脸上的泪，“朕不会将你怎么样，可是雪儿，这次，朕一定会要他的命。”
她闻言似乎吓得连哭都忘了，跪在地上扯着他的衣襟。
“求求你，别杀他，西平不能没有他。”
“呵，好一个西平不能没有他，那雪儿的意思是，西平可以没有朕，是吗？”
她听了又拼命摇头，“不是，我不是这个意思。”
她只是想说，他的国家，不能没有忠良，更不能枉杀忠良。可她不知道，她的维护，只会让他愈加怒火中烧。
最后，他看着跪在地上的女子说，“你身子一日不净，便一日不能见池儿。”
“不，是除了朕，你谁都不能见。”
就连她自己也以为，他真的要关她一辈子了。
折磨人的方法有千百种，他选了最能让她痛不欲生的一种。明知道自己的儿子就在外面，她就是看不见，也摸不到。
“池儿------”
一连几日，他每天都煮一碗面，跪在她房门外。他送来面就走，不敢多留，生怕惹怒了那个男人，她又要挨打。
可萧池不知道，每天她都对着他送来的那碗面流泪。
听人说，这是小皇子亲手给她做的。可她仍旧有些无法相信，明明她的儿子还那么小，怎么可能会自己动手做这些呢。他小小的个子，恐怕连灶台都够不到吧。
她舍不得吃，只坐在桌前看着送来的那碗面哭，从热气氤氲哭到凉透。
直到他推门进来，见她又对着那碗面哭个不停。
“凉了，别吃了。”
她听了却生怕他抢了她的面，双手牢牢护着那个面碗，哪怕早就已经凉透了。
他见了，立即命人送了一只空碗进来。又说，“小九也是我的儿子。”
他想分她碗里的面，她却不让，哭着说，“你明明有那么多儿子，还有那么多女人。”
是啊，他有那么多儿子，可她只有这一个。
他听了却难得有了笑意，她终于肯为他有些情绪了。这禁闭关的，也是有些成效。说不定，他可以考虑将她早日放出去。
她说的没错，在此之前，他就有很多女人，也有了几个儿女。自将她带进宫来，将她立了又废，他始终找不到一个合适的封号给她。可他身边的确是早就只有她一个了。
她是他抢来的。可他没想到，她性子如此倔。他问她，“雪儿想要什么封号，只要雪儿开口，朕都给你。”
她冷眼看他，轻嗤道，“真的？”
她谁都可以不放在眼里，就算权倾天下又如何，她不爱就是不爱。也故意没规矩，见了他不跪不敬。似乎他无法忍受，直接将她赐死才好呢。
可她不知，男人爱征服，她越如此，他便越不放弃。
“自然是真的。”
她也不含糊，冷笑一声，问他，“我要皇后，你肯给吗？”
她之所以会如此开口，不过是因为她知道，他早有皇后。为他育下一子一女，受满朝敬重。她不信，他会为了她，废了贤德的皇后。
他看着她，明明是不经意的笑，似乎还带着些嘲讽，转瞬即逝。却被他轻易捕捉到了。他也不介意她的无礼，心念一动，将她推在了榻上。
“皇后是朕的妻。等你真正成了朕的妻，自然会给你皇后之位。”
她完没想到，皇后无过，却终被废了。
他甚至连个理由都懒得给，圣旨一下，又急着亲自去给她挑后冠。宫中规矩，后冠历代传承。只因那顶后冠被别的女人戴过了，他拿去的时候，她连看都未看便拂在了地上。
“你的女人戴过的东西，我不要。”
他也未恼，只说，“不要便不要，朕给你做新的。”
她听了有些不可置信，却见他一点都不像开玩笑。
没几日，新的后冠就被送来了，他亲手捧了，往她头上戴。而后不由叹道，“雪儿真美。”
她看着镜子里的自己，轻嗤道，“呵，难怪大家都说，东西都是别人的好。原来连圣上也不能例外，竟然觉得女人都是抢来的美。”
她的话，他也不放在心上。自身后抱了她，轻柔的吻落在她耳边。
“抢来的又怎样，如今还不都是朕的了。雪儿放心，朕知他才能和野心，不会亏了他。封他护国候，已是千万人之上了。”
“那又如何？我相信他宁愿不要这些。”
他笑怀里女人天真。她居然真的以为，那个李忠会为了她跟天子翻脸。他没有这个本事，也没有这个胆子。真是可惜啊，这样一个男人，会得她倾心。不过也该庆幸，他终是将她抢了。
男人间的争斗，不像女人，无非就是要荣要宠。何况君臣之间，本就有诸多顾忌，逾越不得。既然话说到这里，他不介意跟她说得更清楚一些，好让她断了念想。
“雪儿真的以为，那个李忠会为了你放弃一切吗？若真的是这样，那当日朕在李府揽你抱你的时候，他便该与朕拔剑相向了。可雪儿还记得李大人当时是何反应吗？”
他轻笑一声，一脸不屑，“呵，朕可记得清楚，李大人当时啊，跪在地上，按剑不动。”
他这话，戳到了她的痛处。她也想问问李忠，为什么眼睁睁看着让别人带走她，他却一言不发。就因为那个人是皇帝吗？
“雪儿信不信，莫说朕将你带回来，便是当日在李府，朕要了你，他也不会说半个不字。”
他字字诛她心。她已经在颤着哭。
“你知道为什么吗？他爱你是不错，可他更爱金钱，权位。”他贴在她耳边，“还有，他那条命。所以，他别无选择。嗯，让朕想想，就算朕那日不将你带回来，他最后也会将你送进宫来。”
她哭着问他，“我不信！我不信-------”
他不在急着解释什么，因为他说的是事实，她自己应该也知道，只不过是嘴硬罢了。
这些心机争斗，她确实不是很懂，她垂着头又问，“为什么？”
明明青梅竹马，约好白首不离，不过一日功夫，他一出现，她的世界就全变了。她想过的所有美好因为帝王一句话，顷刻坍塌。此刻只剩了无尽后悔，若是那天她老老实实听李忠的话，没有急着去前厅找他就好了。
他不紧不慢给她擦着眼泪，“因为，朕喜欢你。还因为朕抱了你。而且，朕心急，等不到他主动将你送进宫来了。”
她将头一扭，“可我不喜欢你。”
“朕知道，你不就是喜欢李忠，可他哪里比得上朕。你做朕的皇后，他做他的护国候，前朝后宫两不相干。你终会忘了他的。”
可他没想到，二月初十，她竟然仗着他给的荣宠地位，背着他去见了那个李忠。
后冠没戴多久，他一怒之下又将她废了。赐她冷宫一座，可他却每日都来。
小九给她送的面已经凉了，他硬是将她护着的面碗抢了过来，把那些凉了的面与她分走了一大半。
此时，萧池再看，叶棠竟然连碗底的汤也喝了一些。
那女子走了好多年了，他也好多年没有进过厨房。不知怎么，今天就突然想给她做些东西吃。动手之前，他甚至有种直觉，她一定会喜欢。
叶棠将碗放下，冬夜一碗面下腹，周身都弥漫着暖意，看着坐在对面的他道，“九王爷，这手艺果真不是一般的好。”
她不知道，他别的都不会，只单单会做个面而已。
“不知九王爷可还会别的？”
他也如实说，“不会了，只会煮面。”
房间只余他们二人，房中炉火声，外面风声，声声可闻。房门一关，二人对坐，竟觉出几分温馨来。
叶棠听了一下笑出来。
他问，“你笑什么？”
“我笑，九王爷为人踏实不造作，很是坦诚。我还笑，一直以为九王爷琴棋书画，天下之事，无一不通。原来，这世上也有九王爷不会的事情。”
哪有人能事事精通，她不过是觉得，他承认自己不会束手无策的样子很有趣。像不食人间烟火的神仙突然接了地气。
她还在笑个不停，他又问，“听王妃这意思，难不成王妃精通厨艺？”
她一下就不笑了，挠了两下头发，又说，“那个，其实，我也不会。”
“唔，本王还以为这几日要有口福了呢。看来，还要委屈王妃跟着本王吃几日面了。”
“不委屈不委屈，九王爷亲自下厨已是难得，哪里会委屈呢？”
他笑笑，忽而看着她又问，“叶棠，若本王不是什么王爷，你也不是什么将军府小姐，你愿意和我如此过一辈子吗？”
叶棠看着坐在她对面的男人，先前似乎满脑子都是将军府，都是叶修庭，她似乎从未想过这个问题。
这会儿，他如此问了，她低头一忖，道，“九王爷博学多识，待人温和宽厚-----”她看着自己跟前桌子上空了的面碗，“并且，还煮得一手好面。若是能与九王爷这样的人闲云野鹤一生，也应是三生有幸。”
叶棠说的是实话。这一刻，四周皆荒野，远离喧嚣，他们之间没有叶修庭，没有将军府，只有他们两个而已。
他点点头，又说，“既已生在世，本没有机会选择，可本王想给你我一次机会。这院中只你我二人，你我暂且皆忘记自己身份，只是夫妻，如何？”
她想了想，又说，“人生一世，不过箪食壶浆，这有什么不行的？不过-----”
“不过什么？”
她清了清嗓子，往桌前一凑，问他，“明早，还是你做饭么？”