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和风闻言朝常五一瞪眼，很是惊讶，“常将军，您，您刚刚说什么？”他又指指自己，“呵，我放肆？”
随后和风手背一拍常五的胸膛，“来来，我问问你，当初，青枫浦一役，你腹背中刀，肋骨都被战马乱蹄踏断，昏迷四五日人事不省，是谁施妙手若春风化雨，将你这大块头从鬼门关拉回来的？”
和风说着又将常五一拍，“这些，你都忘了，是不是！”
常五一听，只一边呵呵笑着一边往后躲，“医仙，别----别闹，痒。”
和风听了觉得好笑，“痒？常五，我看你是皮痒！”
他说着便要去揪躲在张朝身后的常五。
此时，萧池已经缓缓踏门而入。小店不大，却人多嘴杂。挑布卖布，讨价还价，原本正热闹，一时间竟莫名沉寂下来。
众人皆见新进来这公子，雪白的衣衫上，沾了几片莲瓣。是低调暗绣。不过收脚处故意留了些捡金线纹边儿，轻矜贵气却不奢华张扬。
这公子身边还跟一小小少年，着一身黑缎，英姿飒爽很是精神，正小心跟着。待洁白衣摆缓缓一提一放，他已经进得门来。
眸光略略一扫，未曾言语，却如掠过三江五湖，浮世滔滚中，他竟似乎能温淡得让人忘却干戈，只余玉帛。
他瞧见了一个姑娘。别人见了这公子莫不要打量一番，另有店中几位小姐妇人正低头，手中布料作掩，那眼角余光却未曾离他。
惟独那姑娘看见他似乎吓了一跳，看着他不由低头，后退两步。他目光未停留，一闪而过，却又好似唇角一勾。
张朝轻咳一声，小声同和风说，“那个，和风，五哥说的是爷，不是痒。”
和风背对门口，一直未曾看见萧池，冷哼一声，道，“爷？”袖子一撸，便又要拎常五，“今儿我就是爷！”
几人皆知和风脾性，谁也不会真的与他计较。可此时，几人闻言谁也没有说话，张朝看他的目光尤为同情。还是常五指指他身后，说，“真的，爷。”
和风一回头，只见萧池不知什么时候进了来。身边的那个黑缎少年看着他，一张脸长得都恨不得掉到地上。
和风咽了口口水，又道，“呵呵，还，还真是爷。”
这家布店的老板个头不高，年过半百，布料生意做了三代。此时只略略将萧池上下一打量，便估出了他这一身清简打扮的价格。而后一个眼色，旁边柜台挡板掀开，出来一个姑娘。
那姑娘婀娜，径直走到萧池跟前，轻柔温婉开口，“不知公子想要什么的布料？或者，本店亦有京都名裁，可以为公子量身定制。”
说着，那姑娘便拿了长尺，一手便要往萧池身上攀。
萧池站着没动，看着那姑娘轻轻一笑。那姑娘一怔，那手离他肩头不过寸余，却又停下了。
“只怕，我要的布料，你们这店中没有。”
那姑娘收了手，又笑道，“公子说笑了，我们这店于这街上开了近百年，京都谁人不知谁人不晓。便是宫中御用绫罗，只要公子出得起价，我们也能给你找来。”
他眸光依旧清淡，低声开口，“是么。”
那女子一声娇笑，略一上前，又与他近了几分。
他却堪堪避开，走向那个正偷偷往门口挪的姑娘。
叶棠一个不防，手腕被人一下握住，下意识挣了几下。而后被他拉着又走了回去。
萧池看了看被他拉过来的姑娘，又同那卖布的女子说，“我要的这匹布，芰荷为衣，芙蓉为裳。并且，花色样式，我穿得，她也穿得。”
此时，那女子仔细看了看叶棠，才发觉，这二人的衣裳有些相似。他身上不经意落了些莲瓣。而他身边那姑娘衣角上却肆意绽着一大朵莲，触目横斜，芳华满身。明明同样的东西，在他身上是清凉，在她身上又成了艳丽。
再看那图案针脚细腻，色彩渐次变化，明艳逼真，这说明制衣人每隔几针便要重新选丝线。针法亦是天衣无缝，这衣裳制成，当价值不菲。
也不管那卖布的女子兀自讪讪，萧池看了看叶棠，又道，“夫人出来玩，也不跟我说一声。”而后唇角一勾，在她耳边又轻声说，“回去，当罚。”
随行几人皆低头，实在摸不清九王爷这几句话，究竟是在说笑，还是当真。
牵了叶棠出来，萧池什么都没买。倒是常五，买了云丝锦一匹，正乐呵呵亲自抗在肩上。
云丝锦名列贡锦之首，也是为数不多民间宫中皆可用的锦缎之一。只不过这上好的云丝锦多进到宫里去了，民间余下的大多品相质地一般。
就算如此，坊间还是流传说，家里一匹云丝锦，可抵房屋三五间。非大富大贵人家，轻易用不上这上好的衣料。
跟在萧池身后，张朝忍不住小声打趣道，“五哥，这云丝锦金贵，又名云似锦。就算是宫中的娘娘，级别不够也穿不起。这东西昂贵不说，更重要的是难得。你这匹布，该是给许姑娘买的吧。”
常五听了，将肩上的整匹布料一提，脸倏地一下红了。
张朝又道，“啧啧，被我说中了。唉，一掷千金，只为红颜一笑。五哥，这一下子就是你三个月的俸银，你可真舍得啊。”
常五看了看走在前面的萧池和叶棠，同身边张朝说，“去！”
二人声音不大，却是足够听得清清楚楚了。
一说到许芳苓，叶棠看了看一直牵着她的萧池。面色如常，似乎并没有什么异样。
而后，叶棠轻一回头，同身后的常五说，“常将军选的这匹锦，质地上乘，并且颜色很适合许姑娘。”
听叶棠如此说，常五一下呵呵笑出来，“真，真的吗？”
叶棠点点头，“嗯。”
常五一手挠挠头，“多，多谢九王妃。”
要是她也能喜欢就好了。
忽而，张朝轻咳两声，快走几步，跟上萧池，“那个，爷，我与五哥还有和风许久未一同聚了。眼下正是好机会，我们就不打扰您和王妃了。”
萧池听了也未多说，只轻轻浅浅“嗯”了一声。
张朝说完，路过一个路口，同和风使了个眼色，便一左一右将扛着布匹的常五拉着拐了个弯。
“哎，你，你们-----”
张朝又笑他，“五哥，你是不是傻。没看出来爷不愿意咱们跟着他吗。”
常五看看天，皱着眉挠挠头，“有，有吗？”
张朝自知与他说不通，拉着和风道，“走走，医仙，咱们喝酒去。”
萧池与她缓缓走着，一路的画楼飞红，灯彩璨然。
她走着走着又停了。他一看，发现她停在一个摊子前，那摊子后面坐着一个人，似乎专门为人画像。
她看了看，似乎很有兴趣，便同他说，“九----”又看了看四下熙攘，她轻咳一声，又改了口，“萧公子，我也要让他给我画一张像。”
他几乎想都未想就将她拉走了。
“不行。”
她不高兴了，“为什么不行？不过是几两银子而已！”
他哪里是吝惜钱财，不过是他小气，不愿她的样子落在纸上，叫别人看见分毫。
“回家我给你画。”
得了他的话，她才安静下来，毕竟这九王爷的画功不差。可她也好奇，他多画山画水，似乎鲜少画人。最近，她占了他的书房，他似乎就更少动笔了。每每都是安静坐在那张木椅上，一个人不知在看什么，也不知在想什么。
临近九王府，他见她挑挑拣拣一路，只带了一个瓶子回来。那瓶子便宜，无数瓷品里最普通的一只。白瓷圆肚，瓶颈短得几乎要看不到，腹有双耳。整个瓶身不大，适合托在手心里，沉甸甸的刚刚好。
萧池问她，“好不容易瞒着本王出去这一趟，只买了这么个小东西？”
东西不值钱，她似乎很满意，他的话，她也未答。
时候晚了，萧池直接与她回了房。可她似乎依旧没有要睡的意思，回来一下就坐到了书桌前。
他已经脱了外衫，见她却坐在桌子后边又对着刚买的小瓶子执了笔。正想着怎么哄她明日在画，她一抬头，看见了他，却忙搁下了笔，一下站起来，匆匆将他往里间推。
“你进去等着，不要出来！”
似乎她要画的是什么见不得人的东西。
他被她一路推了进去，觉得有些好笑，便半倚在床头上没再催她。远远地，他能看见她低头落两笔便要抬头看看他，似乎怕他过去。
过了好一会儿，她似乎终于画好了。
只见她先是自己对着那个瓶子笑了两声，而后将手背在身后，往床边儿上走。
走到他跟前，她一弯腰，笑道，“九王爷。”
他坐在床边儿上没动，只应了一声，“嗯？”
她笑笑，手一下从身后伸到他面前，掌心上正正托着那只今晚刚买回来的圆肚双耳瓶。
此时他再看，那瓶子被她画了两笔，已经不是个瓶子了，更像个白胖胖的娃娃。
她也没画什么上去，不过是寥寥几笔添了小孩儿的五官。
“九王爷，这是给你的。”
他从她手心里轻轻捏了瓷瓶双耳，看着那个小瓷娃娃。
叶棠在他身边坐下来，“今天白天你跟我说，你母妃曾经给过你一个布娃娃，可惜被你拒绝了。本来是想给你缝一个的，可是我手工太差，于是便给你画了一个。虽然可能不太像，可好歹也算是个娃娃。你说你母妃很喜欢缝一些东西，又盼着你是一个女孩儿，那她一定是希望你能喜欢她做的东西。可你，却拒绝了她亲手做的东西，她一定无奈又伤心。”
他看着那个瓶子，沉默半晌，才说，“是，是我不够好。一直不能理解她的心。”
突然，他将坐在身侧的人一把揽入怀里，手上还拿着她给的瓷娃娃。
“叶棠。”
漂泊零落得久了，定有一人能明媚至此，能免你孤寂，驱你阴霾。
他抱得紧，她在他胸膛上闷闷应了一声，“嗯。”
一手将那个小瓷娃娃往旁边一放，他身子一倾，将她往榻上压。
目光灼灼，他看着她说，“叶棠，我不光要瓷娃娃，更想要个真的娃娃，我和你的。”
花明柳媚，心里的薄冰似乎真的要化了，被她化成了潺潺的桃花流水。
情动之际，她身子微微弓起，不知是不是房中暖炉太热，她浑身皮肤蔓延上红粉色。
眼中雾雨迷蒙，她看着他嘤咛出声，“萧，萧----”
她试图叫他的名字，却始终都喊不完整。
他俯在她耳际，气息滚烫，“叶棠，予我一生吧。”
她似乎连脑子都是热热的，一片混沌，让她有些无法思考他话里的意思。
可看样子，似乎她不说些什么，他就要停下来罢工了。
她难受得厉害，予他一生，那就予他一生好了。
口干舌燥，她胡乱点了点头，轻轻“嗯”了一声。
见她双颊透红，瞧了他半天，才终于有了反应点了点头，他有些急躁地低头衔了她的唇。
翌日一早，叶棠一翻身，忽觉撞上了个什么，撞得她额头有些疼。
捂着额头睁开眼，又见原来是萧池还没走。
也是，他每天早上要走都得先将她拎起来给他束发。
刚刚她撞上的，正是他的胸膛。
她没说话，看着他的胸膛倏地一下红了脸。
只因他身上几道新鲜的抓痕正清晰可见，在往上，脖颈处，还有几个小巧的齿印。
叶棠一怔，又一抬头，见萧池早就醒了，正似笑非笑低头看她。
她悄悄看了看自己，身上倒是白白净净，什么都没有。
她指着他身上那些被挠破的痕迹，一脸茫然，问，“那个，九王爷，这些，都是我干的？”
昨夜的事情，她有些记不清了，连后来如何睡着的都有些想不起来。只记得累极倦极。
他只淡淡说，“嗯，不只这些。”
她一愣。又见他坐起身来。她这才发现，不只是胸膛上，连他的背上，她也没放过。
他一扭头，发现还她正缩在被子里，躺在他身后看他，又说，“还愣着干嘛，还不起来给本王束发。”
叶棠只觉得自己理亏，也未敢推辞，一骨碌便爬了起来。他要束发便束发。一手拿了小梳子，开始轻轻重重地扯着他的发，又是被她左左右右指挥了一遍，才终于将发束上。
不仅如此，他正欲起身穿衣，她也甚是配合，一把捞了他散落在床尾的衣裳给他往身上披。他受宠若惊甚是惊讶，往常哪天不是凑合给他束完发她便倒头就睡，今日可真是难得。
“王妃今日可真是体贴。”
她只是一心想给他穿上衣裳，将那红痕遮掩一下。想她将他浑身挠成那样，他也未在她身上动手，只说，“呵呵，还是九王爷更体贴。”
她本就生得白净，他怜她都来不及，又怎么舍得用力下手。
醉雀楼终究是没关成。常五送来的那匹布搁在许芳苓房里的桌子上。有随身的丫鬟见了，叹道，“姑娘，都说一匹云丝锦，房屋三五间，这常将军待姑娘可真好。姑娘，要不要我去请裁缝来，给姑娘量身？”
许芳苓瞥了一眼那一整匹锦，冷笑一声，道，“去找剪刀来。”
那丫鬟一怔，“什么？”
许芳苓一拍桌子，厉声道，“我说，去找剪刀来，你聋了是不是！”
那丫鬟不知哪里说错了话，只低头赶紧去了。
剪刀往许芳苓手里一递，只见许芳苓扯了布匹一端，亲手一截一截将那云丝锦裁开来。
那丫鬟见了心疼，正欲阻止，“姑娘，这----”
许芳苓却手上不停，又说，“滚！”
那丫鬟低头不敢在多言，匆匆退了。
常五约了和风张朝，一起来醉雀楼喝茶。其实大家都知道，他哪里是来喝茶，他不过是想见许芳苓而已。不过谁都没说破。常五这人憨厚，打起仗来也是不论刀剑，他在前面挡着。他轻易不同别人提什么要求，这回他一说，张朝和风便跟着他来了。
只是一迈进醉雀楼的门槛，常五脸色一变。
张朝也看出了不对，看了看旁边的常五，不知该说什么，只说，“那个，五哥---”
和风环顾四周桌面，顿时翻了个白眼，气不打一处来。
上次常五花了三个月俸银给许芳苓买的那匹云丝锦被悉数裁成方块，依次铺在了一楼厅里的桌面上。
许芳苓见他们来了，着一身紫裙，若无其事从楼上缓缓下来。
常五一眼便认了出来，她那身裙子，原本画了幅泼墨芍药。如今芍药没了，可她还在穿。
而他花了三个月俸银送的布，此时就被当做桌帷，铺在桌面上。
世人从来如此，不爱便不珍惜。
和风看了看几桌正在喝茶的茶客，又说，“这不伦不类的茶楼，早就该关了！九王府的营生多了去了，又不差这点钱！”
许芳苓已经下得楼来，站到几人面前，斜睨和风一眼，又道，“不伦不类可以不来，我许芳苓又没请你来。”
和风这脾气就容不得别人与他呛火，何况他本来就看不惯许芳苓。
“呵，你以为老子愿意来了？！这鬼地方又血腥又肮脏，往后，你求老子来，老子都不来！呸！”
和风话音未落，只觉胸前一只大掌，捏着他的衣襟，就要将他拎起来。
“给，给，芳苓，道，道歉！”
和风瞪大了眼睛，看着怒气冲冲的常五，“常五，你别忘了你的命是谁救的！”
常五一顿，仍是不松手，“命，可以，还你！给，给她，道歉！”
“行，常五，为了这么个女人，你不惜兄弟反目是吧。”和风一指那些桌子上铺着的云丝锦，“你看看清楚，你为了她连救命恩人都要掐死，可她是怎么对你的！”
任和风如何说，常五好像就是一根筋执拗到底，依旧说，“道，道歉！”
眼看就要无法收场，张朝忙出来劝。
“五哥，五哥你快松手！和风这嘴冲，连爷都不管他，你跟他计较个什么劲儿。”
好说歹说，常五终于松了手。
一被放开，和风一甩袖，转身就走。
“这鬼地方，脏了老子的脚。”
常五闻言又要上前抓他，被张朝及时拦住了。
二人在一张桌子前坐下，许芳苓命人送了茶水点心来。
东西一齐，许芳苓也于桌前坐下。
“常将军送的布匹，我很喜欢。以前总觉得这楼里桌上单调了些，如今看起来倒是好多了。不知常将军觉得好看么？”
常五笑笑，说，“好，好看。”
许芳苓又说，“可惜了。”
常五立即便问，“怎，怎么了？”
“可惜，这布虽是整整一匹，可还是少了。你看，这仅仅一楼的大厅，还有一些桌子未曾覆盖到。”
张朝脑子快，一下便明白了许芳苓的意思，桌下碰了碰常五，谁知常五却打开了他。
“芳苓，等着，我，我给你买！”
许芳苓听了福身一笑，“如此，多谢常将军了。这布要统一颜色式样才好。”
“行！”
许芳苓又说，“如此这茶楼也可以添一些趣致，他见了，也许就不会要关了醉雀楼了。”
常五听了心里一阵难受，可还是低头呵呵笑着。
与张朝出来，他又在街上寻摸着布店。
张朝忍不住一旁提醒他，“五哥，你还真要去买那云丝锦啊！再花三个月俸银，你要喝西北风去啊！”
常五执拗，丝毫不管他，只顾着沿街而行，四处寻找有云丝锦的布店。
张朝跟在他左右，“哎，五哥，咱这钱都是真刀真枪挣来的，脑袋别在裤腰上。你是不是以为你跟九爷一样，总有花不完的钱，东西不论大小贵贱，就算是屁大的个玩意儿，每每一出手也是三千两！”
一提萧池，常五于街上听了下来，眼神一黯。
“我，我没想，与，与----”
他这一难过，更说话不利索了。
“我知道，你没想和九爷比。再说了，他骨子里流的是天子的血，咱们也不能比。”
常五点点头。
“可是五哥，听我一句劝，算了吧。咱们寻常人家，不就是盼着在外辛苦一天，回家能有个知冷知热的人，给递口热汤，说两句暖心的话么。可那个许芳苓，她心里只有----”
“我知道，芳苓，她，她喜欢，九爷。”
张朝叹了口气，“五哥，强扭的瓜也没劲。你不如跟我去城西花柳巷子转转，我保证你回来之后再也不想那个许芳苓！”
可惜，张朝拉着他，一步也没拉动。
常五力气大，胳膊一甩，张朝便被他甩开了。
“不去！”
眼看着常五还是不死心，还是进了布店。这回出来，他抗了两匹云丝锦，半年的俸银又搭进去了。