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华生为吉恩的叙述难过。
吉恩沉默了片刻后继续讲述：
“我和杰尼尔在阔别三年后，竟就这样意外地相见。
在那样的情形下，我们就像是陌生人。
要不是乔斯琳那样的沉迷于自己的收藏品的话，她一定会发现我们不自然的举止。当我们坐上餐桌之后，刚见面时的惊讶已经消失了，我的心已经不再纷乱了。他仍然像从前那么有魅力，但我找不着当初的热情了。我知道自己从前对他的那种热恋，已经荡然无存。我看得出，他对我的感情，跟我一样，也发生了改变。
“因为同是雕刻品爱好者的原故，我后来又去了几次巴黎，去参加乔斯琳举行的雕刻品展览沙龙，一般都是在她的家里举行。
“我必须事先说明的是，夏洛克，这就是全部实情了。虽然比较复杂，我还是尽我所能说清楚了。”
夏洛克点了点头：“很好。很清楚。请你接着往下说。”
吉恩说：“接下来我要说到关于货箱的事了。那真是一出悲剧。
我想还是按时间的先后顺序来讲吧。
一年前，我去巴黎时，和一些朋友小聚，席间谈论法国政府收购美国一家企业的事。谈兴正浓时，昆汀对我说：‘我俩一起对此进行投资吧！’我对他的提议本想一笑置之，但转念一想，或许是个机会。就同意出50万美元，一切手续由他办理。我们约定，要是赚了，利益均分。我把钱给了他之后，在我这一方面，此事就算完了，我没怎么将它放在心上。
“后来有一天，皮特来了。一见面，我就知道他有心事。很快，我知道他要破产了。他虽然没说，但我知道他是希望我能帮助的。对此，我也感到相当棘手。他像是察觉到了我的心思，说他并不是要来跟我借钱，说我已经对他做出了许多超出朋友情分的事情了。接着，他提到了杰尼尔。他说他已向杰尼尔讲了自己的窘迫，请他以四分的利率借钱给他，而不是施舍给他。我很认真地对皮特说，请他把杰尼尔是否借钱的结果和事情的进展告诉我，和我保持联系。我当时没有告诉他，我准备在他濒临破产的时候，再资助他六十万美元。
‘我准备周五去巴黎。’我当时告诉他说，‘周六晚上，我将出席乔斯琳的晚宴。到时，我再跟杰尼尔说说你需要钱这个问题，让他明白你眼下的处境。’
‘请你不要强迫他借钱给我。’皮特向我恳求道。我答应了。他又问我什么时候回来，到时候他来接我，顺便听听杰尼尔的回复。我告诉他说，我准备周日回来。
“那个周末，我再次去了巴黎。周六早上，我竟意外地接到杰尼尔的电话，说有事要与我当面谈谈。他要我在晚宴开始前，也就是七点半到达。我说我一定按时去。
“我在约定的时间到了，却是没有见到杰尼尔。走进房子时，乔斯琳正好经过大厅。她看到我就说，刚刚送过来了一些雕像的新图样，问我是否要到书房去看看。我不能拒绝，只好随着她去了书房。书房里有一样东西将我吸引住了。那是一只大货箱。夏洛克，这只货箱和装杰尼尔尸体的货箱几乎是一模一样。这你相信吗？”
吉恩像是要加深夏洛克对这件事的印象，故意停了下来。夏洛克轻轻地点了点头，说：“请继续！”
“书房里放着一只货箱，这实在是奇怪！也让我感兴趣。我问了乔斯琳。她告诉我说，最近买了一组雕刻品，这只货箱就是用来装运雕像的。”
“她有提到关于那组雕像的事情？”华生忍不住说道。
“没有。只说是一组很漂亮的群雕。她还跟我说定，下次给我看。因为她现在还没想好摆在哪里。”
“你没问她是在哪里买的，多少钱买的？”夏洛克说。
“我没问。那只货箱是我走过房门时偶尔看到的。”
“谢谢。请继续。”
“然后，我们就去了客厅。这时，已经来了几位客人了。我没法再和杰尼尔单独谈话了。
“那次晚宴的主客是奥地利大使。是个相当重要的社交集会。晚餐尚未结束，公司的突发事故让乔斯琳不得不匆匆忙忙地离开了。她为此向来宾道了歉，还说她会尽快赶回来。不久，她打电话来说，事情比她想像的要严重得多。她可能整晚都回不来了。十一点左右的时候，晚宴结束，客人陆续离去。我和杰尼尔交流了眼神，我就跟他走了。我们单独呆在一起的时候，他告诉我，他正为皮特向他要钱的的事感到烦恼。他抱怨皮特是迷上了赌博才导致破产。他说他想吓一吓他的表哥，不给他钱，他不想看皮特毫无节制地赌下去，这实在让人担心。说完这些话后，他说他想听听我对皮特的意见。
“我将自己心里的想法告诉了他。我说，我想皮特本质是好的，只是交了坏朋友，才染上了恶习。除了同那些朋友断绝关系之外，别无他法了。杰尼尔跟我是一样想的，说皮特不跟那些朋友断交，他就不准备帮助他了。然后，我们讨论了皮特需要两百万美元的事情。他说他手头只有一百万左右，想跟妻子再借一点，但看到她不太同意的神情，就作罢了。他准备将自己的一些私人物品卖掉，请我帮忙。我没同意他的提议。我说他只能出一百万的话，剩下的就由我来出算了。他不同意，为此我们有过激烈争论。最后，他终于同意，将一百万的支票交给我。让我随时告知他事情的进展，后来我就离开了。我这么关心皮特，似乎让杰尼尔非常感动。第二天是周日，我回了伦敦。”
“吉恩，你那天晚上是什么时间回的饭店？”夏洛克沉思着说。
“差不多是十一点四十五分以前。”
“你们谈了大约四十五分钟？回去的时候，有没有人看到？”
“除了杰尼尔，也许没有别的人了。是他送我到大门口的。”
“然后你就回饭店了吗？”
“是的。”
“回到饭店是几点？”
“差不多一点半吧。”
“从杰尼尔家到饭店坐车只需一刻钟便可。这段时间你干什么去了？”
“我当时非常清醒，毫无睡意，就随意地漫步着以消磨时间。我穿过奥里街，走到巴士第广场，再从那里走回来，经过大马路，回了饭店。刚好穿过了巴黎市中心。”
“散步时有没有遇到你认识的人？”
“没有。我想不起来了。”
“吉恩，这很重要。请你一定仔细想想。你这段时间的散步，有没有人能为你作证，譬如服务员或附近工作的人？”
“没有。”吉恩略加思索，“我不记得和什么人说过话。也没有进过咖啡店。”
“你说第二天就回了伦敦？途中是否遇到过熟人？”
“有过，恐怕没什么用吧！在飞机上，我碰上了哈利·波斯。他不能为我作证了，听说他一周后突然就死了。”
“你是说那个著名的影星？”
“是的。在巴黎的晚宴中见面，就认识了。”
“要是这样的话，还是很容易被认出的。这么有名的人，不管走到哪里都会吸引大家的眼球。”
“我们不过是在吸烟区聊了有半个钟头。”
“有没有别的人看到你们？”
“也许有吧。没有也是可能的。飞机上很多乘客。”
“吉恩，你再仔细想想这两个问题。一是那个周六晚上十一点到一点半之间，有什么人或什么东西能证明你当时在做什么。二是在回伦敦的飞行中，有谁看到你和波斯聊天。现在，请你再接着往下说。”
“皮特来飞机场接我。对我和杰尼尔的商议结果，他那时还并不知情。我们去了他的公寓。我将自己与杰尼尔的所有言谈都告诉他了。他说他保证，这是最后一次与那些赌友打交道了。请我将二百万给他。他说得很坚决，我就把钱给了他。之后我们去萨瓦依饭店吃饭。然后就分手了，我便回家了。”
“那是什么时候？”
“大概八点吧。”
“你怎么回去的？”
“搭乘计程车。”
“从哪里上的车？”
“是饭店的服务员叫的。”
“然后呢？”
“之后就是我收到那封让人吃惊的电子邮件。”吉恩说，“就是我曾经说过的、署名为昆汀的邮件。然后就是准备取货箱、在机场见到布莱克、去货运公司骗取公司的信纸、将那封伪造的信给霍顿、将货箱运回来、随后接见雷斯垂德警察和你们，再然后就是货箱离奇失踪。找到时，打开一看，发现里面装的是死尸。这些事都是你们已经知道的了。”他说道，“这就是发生在我身上的一切了。夏洛克，我已经毫无保留地说了。”
“我很高兴你说得那么清晰！”夏洛克说，“但我还有几个问题要问你。请你想好了再告诉我。”他翻弄着手机，“我首先想要问的是，”他顿了顿，说，“你跟杰尼尔的亲密程度。他结婚后你们见过几次？”
“大概六次吧！”吉恩想了想说，“或者八、九次。最多不会超过九次了。”
“除了晚宴那天，你们见面都有乔斯琳在一旁吗？”
“不一定。好像只有两次。如果我下午去他家的时候，就只有我们俩在一起了。”
“我想再一次强调，请你一定不要有任何保留。你和杰尼尔之间有没有什么暖昧关系。”夏洛克严肃地说。
“绝对没有！我敢肯定地告诉你，我们没做任何使乔斯琳蒙羞的事情。”
夏洛克陷入了沉思：“请你再说得详细一些。你从巴黎回来的那个周日晚上，吃过晚饭同皮特分手后，直到去机场领货箱，在此期间你都在干什么？”
“那期间我每天就是在家里画画。早上七点半左右起床，吃了早饭去画室。中午吃饭。下午我继续画画。晚上去外面吃晚饭。到家时便差不多十一点或十点了。周六我没有画画，然后就是后来做领取货箱的准备。”
“周三的时候，你该是在画室画画了？”
“是的。你为什么要特别问起那一天呢？”
“以后再告诉你。你能证明那一天的行踪吗？有人去画室找过你，或有人看到过你在那里吗？”
“我想没人看见。”
“那天你几点吃早餐？”
“大概八点吧。不过我并不总是那么准时。”
“关于那个周三，有没有特别的事发生。？”
吉恩在脑海中极力搜索着：“没有。我想没有特别值得说起的事情。”
“这非常重要。有没有其他的人可以证明你在家？难道你一个客人都没有吗？有没有人来跟你打听什么？”
“没有。有一两个人来摁过门铃，我没搭理。没有约定，我就不在意了。”
“如此，就非常糟糕了！我再问你。你晚饭在哪里吃的，又去了哪里？”
“每天都在不同的餐馆吃。”
华生看到夏洛克将吉恩在那一周去过的所有地方在手机上制成了一张表格。他明白他是想将这些地点仔细筛选，找出可作为他不在场的证明。但到目前，所有的回答都令人很失望。事情显得对吉恩越来越不利了。
夏洛克问道：“关于昆汀的电子邮件你相信吗？”
“相信。虽然信的内容看起来有些不可思议，但却是真的。你知道，我跟昆汀一起投资证券。运气好的话，我猜可以再得五十万。刚看到信的时候，我以为是昆汀在玩恶作剧，但他不是这种人。所以，我想这是真的了。”
“有没有因此给昆汀打电话呢？”
“我打过电话。当时太晚了，他的电话没有打通。本来想到早上再打一个。但第二天早上，他又发来了简讯。告知货箱已经寄出。我就急忙去准备取货箱的事了。”
夏洛克点了点头，在本子上做了记录：“是否在网上订购雕像，并让雕像公司将雕像寄往哪个假地址？”
“没有。”
“不过你家里的电脑可不是这样说。”
吉恩疑惑不解地看着夏洛克。“我家的电脑？”
“吉恩，”夏洛克缓缓地说道，“你的电脑里有雕像订购函。对此，你有什么解释？”
吉恩从椅子上跳了起来：“你说什么？”他高声叫道，“这不可能。我不相信！”
“我看过了。”
“你说你看过了？”吉恩非常激动，手在不断地挥舞，“夏洛克，这太过分了！我绝对没有在网上发过什么订购函，你一定弄错了！”
“我可以发誓，我没有弄错！我不仅看到你在电脑上保存的订购函，也看过雕像公司那边提供的网络订单。”
吉恩跌在椅子里，显得无限迷惘以手抚额：“我不知道。你绝对不会看到什么订单，因为它根本就不存在。你们看到的一定是伪造的。”
“你删除了它。但没删干净。”
“啊，我哪会知道？我根本不知道！”突然他的声音变了，“一定是个陷阱。你说看过了，我就没有不相信的理由了。但这一定是个陷阱！”
“我也同意你的看法。”夏洛克说，“陷阱要人做的。谁能够进你的书房，在那里用你的电脑？你想想看，这可能是谁？”
“我不知道。我想没有人能这么做。不过，要是想这么做的话，谁都有可能。我实在想不出来谁会这么做。网络订单是什么时候的事？”
“雕像公司收到订单是在三月三十日周二早上，就是晚宴后你回伦敦的那个晚上或是第二天。”
“我不在时，谁要想进去都能做得到。要是你说的是真的，那一定是有人潜到我家去了。但我并未发现可疑迹象。”
“吉恩，艾伦又是谁呢？”
吉恩瞪大了双眼：“艾伦，我不知道！什么艾伦？”
夏洛克紧盯着他的脸，回答说：“就是你悲伤的艾伦！”
“夏洛克，你究竟在说什么？你说‘你悲伤的艾伦’到底是怎么回事？”
“我想你该知道的。最近写信给你，请你不要抛弃他的、署名为‘你悲伤的艾伦’的是谁？”
吉恩死死地看着夏洛克，他是那样的震惊：“是你疯了，还是我神志不清？”他缓缓说道，“我从未收到过这样的信。这件事，请你一定要说清楚些！”
“吉恩，我现在告诉你，我为什么要问这些。我手机里正有‘你悲伤的艾伦’这封邮件的备份。你看一下。”
吉恩满腹狐疑地接过夏洛克的手机。看过后，他重新抬起头来看着夏洛克的脸。
“夏洛克，我敢说，对于这封信，我知道的不比你多。它跟我没有关系。到目前为止，我没看见过，也没听说过艾伦的名字。这全是捏造的。我可以认真的告诉你，我根本不知道这是怎么回事！”
夏洛克点了点头：“还有最后一个问题。你书房的长绒窗帘前，是否有一把圆背的皮制椅？”
“是的。”
“你仔细想想，杰尼尔是不是最后一个坐过那把椅子的人。”
“我不用想就能回答你。杰尼尔根本就没坐过，因为他压根没去过我那里。”
“好。我再问一次，请不要嫌我罗嗦。杰尼尔从来没去过你那里吗？”
“我以我的名誉发誓，他从未去过我那里。我想，他连伦敦都没踏上过一步呢！”
夏洛克点了点头：“我再告诉你一件不太愉快的事情。在那把椅子的阴影里，也就是窗帘的边沿，我找到了一根镶有钻石的袖扣。吉恩，就是那天晚宴杰尼尔衣服上的钮扣。”
吉恩惊呆了。他坐在椅子上，静静地看着夏洛克的脸。他面色苍白，双眼满是惊恐的神色。周遭一片沉寂。逐渐消失了的困惑，此时重又填满华生的心胸。吉恩是在演戏吗？要是如此，他的演技也太过完美了！
这时，吉恩动了动。“啊！”他哑声叫道，“噩梦！我算是明白了！我即使是什么也没做，却被编进了罗网之中。这网如今是越结越紧了。这到底是要做什么，夏洛克？是谁在这么做？谁会这样恨我！非要置我于死地？我虽然没有一点线索，但我知道，一定有这么个人存在！”他全身都在绝望地颤动着，“我受不了了！有什么方法可以救我吗，夏洛克？”
华生越发困惑起来，但夏洛克仍是平静如水：“现在说什么都太早！”他说，“我曾经好几次遇到过这么棘手的案子。都因一个偶然发现的证据将以前的所有事实推翻，使案情急转直下。你不必绝望，这有很多前例可循。请再等一二周，我会来说说我的意见的。”
“谢谢你，夏洛克。我会尽量振作起来。那颗钮扣意味着什么呢？我觉得这是一个非常恐怖的阴谋。我们怎么破解它呢？”
“吉恩，这就是我们必定会胜利的地方。我得走了。请你想到了任何能证明你行踪的事情，立刻通知我。”
……
结束和吉恩的谈话，夏洛克显得很兴奋。好像得到了什么大线索似的。
他和华生一起走出警局打算返回贝克街时，华生却不肯与他同行了。“刚才萨拉发来简讯，她生病了，让我去她家，明天医务所的事都需要我去照应一天。”华生一边说着一边打了一辆出租车。
“她要你过夜吗？”
华生点头。看到夏洛克显得奇怪的表情，再次坚定地点头：“我不能不去。她需要帮助。”
到达萨拉家时，华生发现萨拉并没像他想的那样病的很严重，她甚至还准备了一桌晚餐。
华生走过去要给她检查得了什么病。
萨拉轻声笑了：“轻微感冒，并不严重。不过……很想身边有个人照应。”
华生并不蠢笨，自然明白这是女人允许他接近的信号。他很兴奋地和萨拉坐在晚餐桌前。心中想着自从阿富汗战场回来，他一直都还没有机会接近女人。如今能有一个女人青睐于他，真是再好不过。
晚餐正进行的很愉快时，华生收到了来自于夏洛克的简讯。‘华生，我从楼梯上摔了下去，摔断了腿。’