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伯克所在的波士顿地处美国东北部大西洋沿岸，创立于1630年，是美国最古老、最有文化价值的城市之一。波士顿有“美国雅典”的美称，是因为在波士顿大都会区拥有超过100所大学，超过25万名大学生在此接受教育。哈佛大学、麻省理工学院、塔夫茨大学、波士顿学院、布兰迪斯大学等世界级名校也坐落与此。年轻人的积极进取给波士顿这座城市带来了无限活力。
波士顿人口仅有60万，与中国的一个普通小县城相仿。19世纪末，大规模的移民运动，使得源于欧洲的现代田径运动在波士顿得到率先发展。1853年，苏格兰移民开始登陆波士顿，并带来了他们的“古苏格兰运动”。1873年，苏格兰体育主任乔治·戈尔迪来到普林斯顿大学，向这里的小伙子们详细传授了苏格兰的体育运动。随后，这些运动在大波士顿地区的各种学校里广泛开展，好不热闹。而这些运动正是现代田径运动的前身。
正是在这样的背景下，1887年，美国的一些进步人士在波士顿创立了波士顿田径协会（BAA）。这些创始人包括美国内战的退役军官、教育界人士以及社会名流，如爱尔兰诗人和著名社会活动家约翰-莱利。另外，BAA还得到美国一些基金会的支持，因此成立不到10年就已经成为美国最有影响力的组织。对比下国际田联是在1912年成立，比BAA整整晚了25年。
等伯克来到波士顿大学时，田径运动已经在波士顿开展的有模有样。许多大学已经有了比较专业的训练队，并定期举行比赛。田径运动在波士顿的发展，这为组建一支美国代表队参加奥运会提供了可能性。然而，更为重要的是，这时的波士顿对现代奥运会的复兴已经不再陌生。
1896年1月，美国田径界的大多数人都已经得知古希腊奥运会复兴的计划，这是由法国人皮埃尔-顾拜旦极力倡导的。实际上，1889年，美国首届体育大会在波士顿召开，他就曾来到波士顿参加过会议。顾拜旦此时来美国的主要目的，就是要考察体育运动在美国的开展情况。在这次会议上，顾拜旦提出了自己的一些想法，他认为通过体育运动可以促进身心的和谐发展。
作为一名历史学家，顾拜旦对四年一度的古代奥运会有很深入的研究。同样作为一名理想的国际主义者，顾拜旦希望能够通过体育运动以及“身心和谐发展”的传统理念将全世界联系在一起。在1892年11月索邦神学院举行的法国体育会议上，顾拜旦第一次正式提出创办现代奥运会的倡议，并希望得到社会各界人士的大力支持。
历史学家里查德-曼德尔在1967年出版的《第一届现代奥运会》中描述到：顾拜旦希望自己的演讲能够起到重大的影响。在此，男爵的激情-体育文化、历史传统、古希腊精神、国际主义、英格兰公立学校-都充分体现在他那伟大且震撼的演讲中。
曼德尔写道，“这是顾拜旦首次公开阐述关于体育国际化的理念。”这是一个非常大胆的新想法，因此起初受到了许多人的嘲笑与质疑。但是顾拜旦依旧坚持不懈地推进着他的计划，四年以后，当伯克与伯纳姆交换意见的时候，现代奥运会已经成形，并将于1896年4月在希腊雅典举行。但在1896年，并没有官方组织的美国奥运代表队。
伯克脑子里首先想到的就是自己所加入的BAA，这是一个在全美国都很有影响力的体育组织，如果能得到它的帮助，事情自然会好办许多。于是，伯克来到了罗伯特-克拉克的办公室。克拉克是BAA的第一任主席，年轻时是位不折不扣的体育爱好者，对大波士顿地区体育运动的普及和发展作出了巨大贡献。
伯克向克拉克详细阐述了关于组队参加奥运会的想法，起初克拉克有些迟疑，毕竟这是一个很大胆的想法。克拉克离开座位站了起来，随即叼着他那硕大的烟斗，在办公室里踱着小碎步，来回晃着，似乎一点也不着急。而伯克就坐在附近的椅子上，睁大了双眼，眼球随着克拉克的走动来回移动，就像现在的乒乓球观众一样。
伯克似乎等待了许久。期间，他们小声细雨地讨论着相关的细节。夕阳的余晖透着一扇巨大的落地窗渐渐地倾斜下来，照在他们的脸庞上，略显波光粼粼的淡金色，犹如古希腊时的雕像。
“这样吧”，克拉克首先打破了房间的温柔，“我会尽最大的努力。”虽然现在看来是一件再平常不过的例行公事，但那时的每一个小决定却显得无比难产。然而，他们谁也不知道，这将是一个被载入史册的伟大决定。离开了办公室，伯克心里踏实了许多。
克拉克在美国田径界算是小有名气，说话还是有些分量的。然而，一开始就遇到了些尴尬。
既然是去参加奥运会，那么就应该尽量集合最优秀的运动员，这样才能真正代表美国队的实力。于是，克拉克就联系了他们的老对手：纽约田径俱乐部。毕竟是国家荣誉，心胸不能太狭隘。然而，纽约方面却没有搭理克拉克。
一方面，他们两家俱乐部长期在美国的比赛中互相竞争，关系上稍微有些不愉快。另一方面，纽约田径俱乐部觉得现代奥运会刚创办，估计也没几个人参加，只是一个很普通的比赛，还要千里迢迢跑到大西洋彼岸，干啥要做这种吃力不讨好的事。就这样，纽约方面就拒绝了克拉克的邀请。
不久前，纽约田径俱乐部在本地举行一场田径比赛酣畅淋漓地击败了来自伦敦的AC俱乐部，这才是他们希望参加的比赛。难道在数千名观众面前击败英国人远比去希腊参加奥运会更重要？答案确实是肯定的，这在当时可不是少数人的观点。“一般来说，美国业余运动员都认为去一个不发达的地方费用过高，且要忍受当地的跳骚”，《纽约时报》如是说。
但是其他人，如伯克、克拉克、伯纳姆则不这么认为。这是一个重大的，甚至是历史性的机会。
虽然没有从纽约田径俱乐部那里得到支持，但克拉克还是从BBA中选出了他们最优秀的运动员。
阿瑟-布莱克（Arthur-Blake）：中长距离赛跑；
埃勒里-克拉克（Ellery-Clark）：跳高；
托马斯-库蒂斯（Thomas-Curtis）：跨栏；
威廉-霍伊特（William-Hoyt）：撑杆跳高；
当然，还有托马斯-伯克（Thomas-Burke）：短跑和中距离跑。
其中，库蒂斯和伯克都将在雅典参加100米的比赛。
陪同的还有BAA田径队的教练约翰-格拉汉姆。格拉汉姆1862年出生于英格兰利物浦，幼年时移居美国。曾是哈佛大学体育教育家达德利-萨金特博士的助理教练。达德利-萨金特曾赞助了哈佛和BAA等俱乐部许多训练设施。在哈佛工作三年之后，格拉汉姆成为了布朗大学的教练，20世纪初，又重新回到哈佛执教。在萨德金的指导下，格拉汉姆接收了许多先进的训练理念。
另外一些准备参加奥运会的BAA会员不是田径运动员：约翰-佩因和他的哥哥萨姆纳·佩恩。他们的父亲查尔斯-佩恩，也是典型的BAA的粉丝。老佩恩在19世纪50年代曾是哈佛大学的划桨手，在南北战争期间是马萨诸塞州的军官，曾指挥着一支联合部队。
当他得知其他运动员要去雅典参赛，他的儿子约翰，一个手枪爱好者，决定去参加射击的比赛。但他并没有和其他运动员一起去雅典，因为他要先去趟巴黎。他的哥哥萨姆纳在当地的一家军工厂工作，他要说服哥哥和自己一起去雅典比赛。
与此同时，伯纳姆也在积极着筹集着去雅典的费用，“我办事，你放心”，也成了他的口头禅。似乎一切都很顺利。