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轿子走到夫子桥时停了下来，杏初正欲出去问话，被乔瑷按了下来。外面的声音不小，侧耳倾听，原来是穆王和高家小姐在前面的烟波楼吃茶，两位府里的家丁把路都围了一半。
赵氏虽然不乐意，但也没什么本钱与这两位相争，只得憋着气令轿夫绕路。因两人分乘两顶轿子，到了府上也只令丫鬟来传话先去处理庶务，分别回各自的院子去了。
“今儿可见着皇后娘娘了？”柳初在云歇外张望，见到两人的身影就迎了上来。小姐既然在府里没有依靠，她还是指望皇后娘娘能够在夫人面前为小姐说几句话，想必府中不日筹备嫁妆时也要掂量一二。
“见着了。”乔瑷哪能不明白她心中主意。但她既比平常早起了一个时辰，又跪拜站立了许久，早就觉得疲乏了。抬起小脸儿笑了笑，还不曾说什么解释，柳初就心疼的托着她的手腕到榻上：“小姐先歇一会儿，可曾用过早膳？”
乔瑷顺着半靠在榻上，点了点头：“我倒是用过了，你去给杏初取些吃的。”
柳初应声出去，乔瑷从袖口取出先前内侍从食盒里捎带的纸条，展平又看了一遍才团成一团扔入茶杯中。她自小便知道旁人口中对她十分关照的“姨母”并不喜欢她，索性就如她所愿作出愚笨的模样。却不曾想到，这些年越发少入宫，皇后娘娘还是把她记挂在心。那日在母亲忌日遇险，竟然是她的手笔？
难怪那日见对方身手不凡训练有素，刘大人在诸般压力下也查不出来。想到大皇子传的讯和陛下的话中有话，恐怕也不全然是查不出来，不过是欲盖弥彰相互掩盖罢。
只是再多想些，她如今爹不疼娘不在，凉国公府也没什么值得别人惦记的。可惜少有人与她提起旧事，想得脑瓜子疼了也想不出高皇后这么恨她的理由。
“小姐，小姐！”正思索间，柳初急急忙忙跑了进来：“杜家公子带了媒人来送帖问卜了！”一不留神没有看到脚下的承足，差点绊了一跤。
乔瑷难得听到她失了分寸咋咋呼呼，正要起身调侃几句就听见她说的话，一直以来刻意的忽略和表面的平静猛然被戳破，一时怔忪在原地。
自学诗书知礼，学针黹女红知艺，自她十四岁踏入听婚之龄，十五及笄，所有人都睁大眼睛竖起耳朵打听她的婚事。或是盼着她得遇良人，或是……想要她快快离开这个家。
柳初稳住身子，瞧见她不动如山的模样，不由道：“小姐不去前院里看一看？”
“不看了。”乔瑷按住噗通噗通直跳的心，又生怕看这一眼反倒徒生烦恼：“不如自在些过完剩下的日子，好坏也拖不了一年半载。”
旁人家选婿问帖占卜不过是初步考察，看亲不满意还能作和，到了她这里不过是走过场。
“呸呸呸！”柳初忙捂住她的嘴：“童言无忌，大吉大利！”好好的婚事，就该欢欢喜喜筹备才是，怎么听小姐说得这么丧气。
她想了想，又小声悄悄问：“小姐莫非是……不喜欢？”
闺中女儿大体都是偏爱温文尔雅又有才学的儿郎，也难怪乎柳初作此猜想。她初时听陛下给小姐赐亲的对象是武将，也是许久心绪难平。只是事已至此，却不敢再让小姐有如此想法，略带心酸地劝道：“小姐该往好处里想一想。武将原就不比那些公子哥儿花花肠子，小姐性子容貌又都是一等一的，还怕姑爷将来见了不把你捧在手心？”
乔瑷曲起手指敲了敲她的额头，笑道：“就你话多，我什么时候说过话了？以后可要仔细着，旁人听了可不以为我对陛下圣意不满？”
与云歇主人的忐忑不同，前厅里的气氛就热闹多了。赵氏确实是刚回府就招了几个掌柜查账，但紧接着凉国公就命人来请，原来是杜家的人上门议亲了。此时距离两家收到圣旨也不过三天时间。饶是她早有心理准备，还是被杜家的速度吓了一跳。
“杜大人，请。”赵氏来到时，凉国公正起身给杜将军让茶。虽说凉国公位高一等，但杜家来的竟是年近古稀的杜厚杜老爷子。这位可是当年与老凉国公同朝议政过的，此时亲自前来可谓诚意十足了。
“请。”杜老爷子蓄着长胡子,头发花白但身体仍十分硬朗，虽是坐着面对凉国公也丝毫不输气势。大概是人逢喜事精神爽，脸上自始自终都是笑呵呵的。
这样的场合，赵氏也只能坐在一旁做陪。她悄悄看去，下首坐着的年轻男子身形似其祖父一样高大，身穿一件水绿色单罗纱绸衫，腰间绑着白色宝相花纹绅带,并不是武人的日常装扮。这副模样一看就是特意收拾过的，粗看起来也算整齐。然而看其五官，却是额深鼻高，长相粗粝配上锐利看不到底的眼神，总要让人心里打个颤儿。
他侧旁则坐着一位戴盖头，身着紫色褙子的中年妇人，那是上等媒人王家娘子。她说媒的功夫是京城里数一数二的，且多是为官家做媒。想来杜家能攀上这一门亲事定是欢呼雀跃的，这才做足了面子。想到这里，赵氏心里有点酸溜溜的，唯有再看到杜家公子冷厉的脸才好受些。任是哪个女子嫁了这样的人，也受不住他这般又冷又恶的模样吧！
等凉国公与杜老爷子寒暄过一轮，王家娘子才打了个千儿笑眯眯道：“国公府里和杜将军家素来是有来往的，又有天子美意，这是我见过最般配不过的人家了。”
凉国公端起茶碗，揭开闻了闻茶香。他素来只爱谈诗论书听曲儿，要不是陛下有旨，哪里想得到嫡出长女竟然要托付给这样的粗人。
“杜公子年少成名，凉国公想必也知道的，大乾最年轻的武状元。”王家娘子似乎感觉不到他的敷衍，声音中洋溢着能感染人的喜意，从袖口里掏出红色龙凤帖递过去：“今年方廿有一，与乔大姑娘正正是良配。”
凉国公将龙凤帖压在手中，指了指厅外道：“既是问帖，怎又有这些东西？”
赵氏这才注意到到厅侧一角摆放着大花银方胜装裹的珠翠首饰、金器、缎匹等物，那架势竟比得上小户人家正式下聘的了。
“小婿初次上门，这是带给乔姑娘玩儿解闷的。”王家娘子笑吟吟没有出声，杜季延站起来上前回话，锐利的眼神倒叫凉国公不太自在地皱起了眉头。
虽是心中不喜，但这话也没什么能挑理的。现下定亲的年轻人都喜欢彼此留个信物，又是明路里抬进来的，不是私相授受就好。只是初次上门就赠礼，又要以翁婿相称，还是让他从鼻子里哼出一口气。
杜老爷子倒是爽朗大笑：“哈哈，我这孙儿自从接了旨就茶饭不思四处倒弄，还要凉国公多多担待才是。”
凉国公无奈，翻开庚帖却见不单是草帖，连年甲月日吉时生及下聘的房奁、金银首饰、产业、田土等都写全了。
“这是……”婚俗讲究六礼，凉国公当年也是亲身体会过一遍的，方才因为杜老爷子的话而得意洋洋的心情骤然回落。
王家娘子最善观人面色，忙从旁道：“姻缘天定，他们既有天子作媒，还有什么不妥贴的？”心中倒也埋怨从没见过杜家公子这样性子急的，恐怕是恨不得纳采请期迎亲都一道办了。
几人俱是不明杜家行事如此匆忙，杜季延却早早想到接下来的七月不宜议亲甚至相关的事，何况至少还要预留半年时间筹备。如果不精细着计划，恐怕还要来年过了春才能迎亲。
这是他极不愿意接受的。他已经等了这么多年，愈是靠近愈是渴望，做梦都是她香软柔情靠在自己怀里的样子。
“傻乐什么呢？”好不容易哄得凉国公高兴了，杜老爷子正要骂他年轻不经事，没想到回头竟是看到向来像块石头的孙子翘着嘴角心情大好的样子。
杜老爷子膝下有三子，各个成家立业虽没有大作为，心底也是满足的。如今一把年纪更是玄孙都有许多个，自当是安逸度日。三房中唯有小儿子只得季延一根独苗，习武勤奋最得他欢心，又得了状元门第，多年来一直盼着他再有长进。谁知几年下来，成家立业没有一个沾了边。好不容易祖坟冒烟得了皇上赐婚，见他也不排斥，这才亲自张罗起来。
“回去让大伯母求个好日子，孙儿娶个媳妇陪你过年。”凉国公总算没有拿着庚帖再说什么事儿，杜季延已经在心里想着要添哪些聘礼，院子卧房又要如何翻新，总要将东西都收拾成她喜欢的样子。
这般直白，倒让杜老爷子想骂都骂不出来了。