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“是、是叶婉！”褚艳掩面嘤嘤地哭泣着，仿佛受到了天大的屈辱一般。
淑太妃沉默了，即使她身在后宫，也是听说过长宁侯府上的那兄妹两个的。她的儿子延恩侯来给她请安时，也曾提起过，叶睿晨是他想要拉拢的对象。可自家儿子还没等找到合适的时机，这不成器的儿媳就将人家妹子得罪了。“好好的去人家府上赴宴，你干什么跟人家闹起来？在自己府中由得你，到了外面也不知收敛！”淑太妃对褚艳的性子是了解一二的，事事掐尖儿要强，什么事儿上都想压人家一头，定是她又说了什么不合适的话，惹怒了人家。
褚艳委委屈屈地擦着不断滚落的泪珠，抽抽噎噎地开口辩解道：“儿臣哪里有闹？明明是那个叶婉太过嚣张。儿臣不过是与那叶夫人说笑两句，叶婉忽地就恼了，指点着儿臣的鼻子斥骂，儿臣本不欲与她计较，只当是小孩子耍脾气，不理会也就罢了。谁知后来她愈发过分，竟还叫婆子掌儿臣的嘴！”褚艳很合时宜地怯生生抬起脸给淑太妃看，晶莹的泪珠要落不落地含在眼中，带着些娇憨地道：“儿臣受些委屈没什么，只她这般，分明是不将母妃放在眼里、不将夫君放在眼里！”
看着那张红肿的小脸儿，淑太妃心中升起些不悦，这叶婉也忒不懂事，怎能对堂堂延恩侯夫人动手呢？“李嬷嬷，去将玉颜膏拿来给褚艳。”淑太妃扬声唤了身边的嬷嬷给褚艳抹药，她知褚艳这话中恐还有水分，想着等派人去查证一番再说其他。
褚艳见淑太妃没有替自己出头的意思，更没有表明态度，心中有些发急，转了一下眼珠，装出一副乖巧的模样道了谢，看似不经意地加了一句：“要说这叶婉到底还是个孩子，眼中没有母妃，没有夫君也就罢了，可恨那叶夫人也不知道怎么管教女儿的，眼睁睁看着叶婉在那发疯，也不说管管。儿臣搬出母妃来狐假虎威，想躲过这一劫，谁知那丫头竟大喇喇地讽刺起母妃，说母妃只是个太妃，又不是太后云云…”话音越来越低，褚艳偷眼瞧了淑太妃一眼，果然见她脸色黑沉下来，暗中扯了扯嘴角，她知道淑太妃没能做上太后是她心头的一块疤，拿这个来说事，她就不信这老太婆能不记恨叶婉。
蔚谦没当上皇上的时候，淑太妃觉得能给蔚致远做个妾室已是她的福气了，谁知蔚谦是走了什么狗屎运，几番折腾后竟当上了皇上。当时蔚致远不肯坐皇位，只做了个太上皇，她顺理成章地做太妃也是很好的。可太后一薨，她的心思就活泛起来，心心念念就想爬上太后的位置，那些年她不知使了多少手段，直到太上皇驾崩也没能如愿。虽说她在后宫的地位与太后也不差什么，可终究名不正言不顺。当上太后已成了淑太妃的一个执念，偏偏今生不得如愿，是以她也最听不得旁人在她面前提起“太后”二字。
“叶婉竟敢这般放肆？”淑太妃蓦地攥紧身下的锦垫，长长的金嵌宝石护甲将华丽的绛紫色绣花锦垫划开一个大口子，露出里面雪白的棉花。
褚艳见淑太妃终于是动怒了，心里乐开了花，脸上还装出一副惶恐的样子劝道：“母妃息怒！那叶婉还是个孩子，母妃不必与她计较，免得气坏了身子。”
淑太妃却是不领情，一把推开褚艳，算算年纪，那叶婉也有十四五岁了吧？哪还是什么孩子！果然是乡野中长大的，真真是没教养！“你先回去吧，这个叶婉，哀家自有法子收拾她！”哪怕淑太妃明知褚艳有挑唆之意，心中偏就是无法轻易放过叶婉，敢在背后讽刺她，就必须付出代价！
这淑太妃只在宫中生活了十几年，早就下意识忘记了，她也是出生乡野人家。论起身份，她一个渔家女，是远远比不上出身长宁侯府的叶婉的。
褚艳被淑太妃推了个趔趄，心下却是半点恼怒都没有，垂头极力控制着自己，不要显露出喜色来。见淑太妃怒容愈盛，怕遭了池鱼之殃，忙躬身施了一礼，“母妃莫要再生气了，好生歇息罢。儿臣告退了。”
李嬷嬷忧心地看了淑太妃一眼后，恭敬地送褚艳到门外，福身一礼后正要回转，却被褚艳开口叫住了：“李嬷嬷，你是母妃身边的老人了，应是知道该如何为母妃分忧吧？”说话间，一张五百两的银票隐晦地塞进了李嬷嬷的衣袖中。
李嬷嬷嘴角含笑地看了褚艳一眼，这种事她做了不是一回两回，自然是明白褚艳的意图，眼中一片了然，下意识摸了摸袖中的银票，点了点头，“夫人就放心吧，奴婢省得的。”
目送着褚艳走远，李嬷嬷四下张望了下，见周遭没人，掏出银票展开一看，这次竟有五百两。心满意足地揣进怀中，这才施施然地回到殿中伺候着。李嬷嬷跟了淑太妃近三十年，如今她的岁数也不小了，怕是在宫中也呆不了几年了，不趁现在多捞点银子，难不成等出宫后，去喝西北风不成？
“褚艳走了？”淑太妃半眯着眼睛靠在榻上，方才被她划破的锦垫已经被侍女换掉了，现下榻上铺了一张灰色的狼皮。
“是。夫人已经出宫了。”李嬷嬷低眉顺眼地答道。
“你派人出去打听打听，褚艳今儿个是怎么回事？务必要一丝不漏地回报给哀家。”淑太妃气过了，头脑也稍稍冷静了下来，褚艳自来是个说话没边儿的，她的话却是不可尽信。但若是叶婉当真说过那些话，她也不必再留什么情面。一个长宁侯而已，说到底还不是皇家的奴才？此时不敲打敲打，就是往后收归自己儿子麾下，也难保会不会真心为自家效命。
“是。”李嬷嬷依言退下，却并没有如淑太妃吩咐的那样，派人出去打听消息，而是回到自己单独的房间，仔仔细细地将银票收好。抱着那个外表极为平凡朴素的木匣，李嬷嬷笑得见牙不见眼，这其中装的全是银票，有褚艳给的，也有旁人给的，整整七千多两，足够她锦衣玉食地过完下半辈子啦。爱不释手地摩挲了好一会，李嬷嬷珍而重之地将木匣收进柜中，然后对着半人多高的铜镜理了理已生了几根银丝的头发，这才施施然地回到淑太妃的寝宫。
“回禀主子，奴婢打听过了，今日长宁侯府中的情形，确实与侯爷夫人所说的*不离十。”李嬷嬷也不是个蠢的，她若说完全与褚艳说得一致，淑太妃反倒不会相信。
“恩？那叶婉可曾、可曾说过…”淑太妃心中一阵怒火翻涌，那句“哀家不是太后”如鲠在喉，怎么也说不出来。
“是。”李嬷嬷跟随淑太妃多年，自然知道她话中的未尽之意，垂眸低声应了一声。
“啪”，淑太妃见李嬷嬷竟然说是，再也压不下心头的火气，一巴掌拍在榻上，“小贱人胆子不小！去！派人去长宁侯府，把那个小贱人给哀家宣进宫来，哀家今儿个非要好好整治她一番不可！”
李嬷嬷领命去了，这一次她没有耍花腔，当真派了女官去长宁侯府，宣叶婉进宫。
只是这个女官却没得着什么好脸色，叶婉和林岚刚刚送走了客人，还没等喘口气，这个杏眼桃腮的女官就上门了。
“叶婉，淑太妃宣你进宫，还不快去换身衣裳。”有什么样的主子就有什么样的奴才，这话一点不错。那女官知道淑太妃叫叶婉进宫就是要收拾她的，是以明知叶婉身份，却也半点恭敬也无。
叶婉愣了一下，讶异地看了林岚一眼，这人没病吧？怎么说她也是个辅国长公主，什么时候连个女官都敢对自己指手画脚了？依着叶婉的性子，来人若是好声好气地请了她去，她乐得给那什么淑太妃一个面子；像这般带着命令似的口吻，她不直接将人轰出去就不错了。叶婉这人，向来是人敬我一尺，我敬人一丈，人若犯我三分，我必斩草除根。见那女官的作态，叶婉也懒得摆出好脸色应付，直接不客气地道：“哪来的没规矩的东西？你主子就是这么教你怎么做奴才的？”
女官闻言，脸色腾的一下红了，气得。她是女官，跟那些宫女太监可不一样，叶婉竟直接将她归到“奴才”里面去了。“叶婉！太妃召你进宫，你敢不从？”
“太妃是个什么玩意？也敢来命令本公主？”叶婉闲闲地瞥了那女官一眼，嗤笑一声道。现下叶婉忽地明白过来，原来是打了小的，招惹出了老的。不过她才不管什么太不太妃的，说白了就是一妾，还真把自己当盘菜了呢。
“你大胆！敢对太妃不敬？”女官简直要目眦欲裂了，这么些年，她还是头一次见到有人敢当面表现出对淑太妃赤果果的鄙夷。她是淑太妃的女官，一切荣辱皆系于淑太妃身上，怎能容忍有人冒犯淑太妃的威严？这女官很清楚太妃之流都没什么权柄，甚至于在后宫之中，正常来说也没什么太崇高的地位，不过是好日子过久了，理所当然地觉得淑太妃与太后也不差什么了。
“对那什么太妃敬不敬的本公主不知道，但是你，一个小小奴婢胆敢指点本公主可是大大的不敬。”叶婉眸色深深地看着那个女官，她最讨厌的就是旁人拿手指着她。“来人，将这贱婢送去…宗人府？还是大理寺？”叶婉不太能分得清宗人府和大理寺的职责范围。“不管了，反正这贱婢以下犯上，送去法办。”
“是。”天同刚刚虐完萧鸿郎过来，听得叶婉这吩咐，憋着笑应了一声，一步跨进屋里，扯了那女官就走。
女官满眼的不可置信，看来侯爷夫人说的半点不错，这叶婉当真是嚣张至极啊。要知道她是代表淑太妃来的，叶婉竟也这般对她，换了旁人，还不直接打杀了？“叶婉你大胆！大胆！你敢！快放开我！我是代表淑太妃…”渐行渐远的怒吼忽地戛然而止，想是天同将她的嘴堵了吧。
林岚深感头疼地捏了捏眉心，她现在觉得还不如像前段时间那般，锁步内宅的好，起码能得着清净。
“娘亲放心，外面那些纷扰，我会尽快肃清的。赶明儿你就好好享福吧，要好的夫人家有宴会，你想去就去凑凑热闹，或是心情好了就在府中设宴，叫旁人来陪你说笑，要么就我陪你出去逛逛街，买买东西，再不然叫舅舅带你去游山玩水也好。”叶婉拉过林岚的手腕，一边替她诊脉，一边很认真地道。叶婉这番话就是她的真心话，林岚前半辈子几乎就在囚禁中度过的，下半辈子说什么她也要她过得舒舒服服的。那些不省心的，她定会动手收拾老实了，省得总来添堵。
林岚眼中闪着泪花，她与叶婉在一起统共也就两年多，绝大部分的时间叶婉还不记事呢，如今叶婉却能这般孝顺、处处为她着想，让她更觉内疚不已。林岚本不是个柔弱的女子，先是被叶泰娇宠着，后又被幽禁那么些年，身上的飒爽之气几乎被消磨殆尽。听了叶婉这一番话，深藏在她骨子里的真性情立时被激发了出来。努力收回眼泪，爱怜地摸摸叶婉的头，道：“傻丫头，应该是娘亲保护你才是。你不用为娘亲担心，往后娘亲定不会再任人欺负了。”
感觉到附在头顶上柔软的小手有力了许多，叶婉心中生出些欣慰，任是她保护得再周详，也总有照顾不到的时候。林岚能强硬些，也免得自己不在跟前时，吃了别有用心之人的暗亏。
直到旁晚时分，淑太妃左等右等也不见叶婉前来，使了人去打听才知道，自己派去的女官竟被叶婉送去大理寺杖毙了。这是明晃晃地打自己的脸呐。“叶婉！”淑太妃咬牙切齿地反复咀嚼着这两个字，气得眼前直发黑，无论如何，她定不会放过这小蹄子的，等着瞧吧！
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