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这应该是天然形成的一片空地,方圆约有五六丈,微微隆起,呈一个小小的缓坡。空地内只有野草,周围被杨树、柏树、樟树等包围着。叶婉走进空地,放缓呼吸,仔细辨别后发现空气中并没有瘴气,微松口气。用随手捡来的树枝拨开面前几乎没过小腿的杂草,也没有看到特别大的坑洞。
杂草越来越稀疏,空地的最高处几乎是寸草不生了。叶婉站在那里,环顾一下四周,看见在缓坡背阴处竟生有一株人参。那一簇鲜红的浆果迎风轻轻晃动,衬着油绿的叶子,煞是好看。
传说生长几百年的人参、灵芝等一般都会有猛兽守护,看这株人参植株的品相,想来年头必不会短。叶婉绷紧了身子,警惕着四周,缓缓朝人参靠近。
叶婉在人参旁半蹲下身子,取下背篓,拿出小锄头仔细地刨开人参周围的土层。一阵风过,叶婉眯了眯眼睛,一抹危险的厉芒一闪而过。摸出别在腰上的剃肉刀,反握在手中,晶亮的眼睛扫向她左前方的位置。
一道白色的身影伴随着一股腥臭味呼啸而来。叶婉就地一滚,避开那一扑。稳住身形定睛一看,原来是一只体型硕大的白虎。白虎龇着发黄的利齿,对着叶婉咆哮一声,似是警告。
林嬷嬷闻声赶了过来,见到叶婉正与一只白虎对峙,吓得惊叫一声就要冲上来。叶婉连忙喝止:“不要过来!我能应付。”说话间,眼神一刻不离白虎,那双漂亮的大眼睛透露出的兴奋和桀骜,已然激怒了白虎。
白虎后腿弓起,蓄势扑将上来。一张对于叶婉娇小的身形来说,过于巨大的血盆大口,眼见就要将叶婉一口吞下。白虎的眼中似乎有着一丝的满意,却在再次扑空后转变为暴怒。
叶婉仰倒在地上,躲过白虎一扑的刹那弹起身子,回手一刀划在白虎的后臀上。白虎疼得长啸一声,迅速回转过身,前爪摁在地上,压低着头,谨慎地盯着叶婉。
叶婉对着白虎挑挑眉毛,嘴角勾起一抹嗜血的冷笑,右手反握剃肉刀,同样谨慎地盯着白虎。
一人一虎对视着,谁都不敢有丝毫的放松。约莫一刻钟,终于是白虎忍不住,率先扑了上来。叶婉不敢大意,身子向后微仰,手中的剃肉刀刀尖向上,将白虎胸口处划出一道血痕。自己的手臂却也被白虎抓出一条十多厘米长的口子。
鲜血的味道刺激着白虎,使它愈发暴躁。一次次地扑咬,却一次次地没能如愿将眼前的小东西按在爪下。几个回合下来,叶婉与白虎的身上都或多或少添了几道伤口。林嬷嬷在不远处紧张地盯着,几次想要冲上去,又怕打乱叶婉的阵脚,生生忍住,强自让自己镇静下来,不敢轻举妄动。
白虎怒吼着再一次虎扑上来,叶婉脚步向左边微错一步让开,同时右手松开握着的刀,快如闪电地探出,抓住了白虎颈后的皮毛。小小的身子随着白虎的扑势腾空而起,白虎吃痛,吼叫连连,猛力摇晃着身子,企图甩掉叶婉。奈何叶婉弃刀已是破釜沉舟,牢牢揪住它的皮毛不放,哪会容它将她甩脱开去。
几乎就在白虎落地的一瞬间,叶婉一个扭腰,左腿一跨一勾,骑上了白虎的背。白虎生于斯长于斯,从没有见过人类,即使再有灵性,也远及不上人类狡猾。
叶婉大笑出声,一手仍紧抓着白虎后颈不放,另一手重重一巴掌拍在白虎头上,道:“我说虎兄,你还是乖乖认输的好,也少受些罪。”
白虎怒极,不管不顾地一通乱晃。虎背上的叶婉被颠得头晕目眩,手上力道却是丝毫不减,还时不时地腾出手来狠拍虎头。
林嬷嬷见叶婉占了上风,方略略放下些心来,脚下一软,跌坐在地上。山风徐徐吹来,背脊凉凉的,她这才发觉,自己的后背早已被冷汗浸透。
白虎挣扎半晌,也没能将叶婉甩下背来,自己却是累得粗喘不已。叶婉见状,知道它坚持不了多久了。握起小拳头,又是一拳砸在虎头上,白虎有气无力地吼叫一声,趴在地上不动了。
叶婉松开几近麻木的小手,自虎背上滑下来,抬步朝扔在一边的剃肉刀走去。这时,白虎摇摇晃晃站起身来,低低地咆哮一声,作势欲再扑上来。叶婉转头,一道冰冷如刀的目光,有如实质般直射向白虎。
白虎瞳孔缩了缩,似是想起刚刚叶婉的凶悍,呜咽一声,又悻悻趴回到地上去了。见此,叶婉弯起了眼眸,嘴角勾起一个浅浅的笑。捡起地上的刀,又将林嬷嬷搀扶起来。
林嬷嬷拉着叶婉,给她仔细地检查伤口。好在都是些皮外伤,上了药过几日就能好。林嬷嬷一边把田七粉洒在叶婉的伤口上,一边絮叨着“吓死我了”、“好在没伤到筋骨”之类的话。叶婉知是吓到林嬷嬷了,乖乖地也不乱动,由着她边包扎伤口边念叨。
身上的几处伤口都包扎好了,叶婉回头看看白虎,见它还趴在地上,一会舔舔自己的伤口,一会抬眼朝叶婉这边望望,那双虎目带着委屈哀怨,水汪汪的,萌得要死。
叶婉“噗嗤”一声被逗笑了。从林嬷嬷手上拿过药粉,向白虎走去。林嬷嬷反应不慢,一把扯住叶婉,不让她过去,她怕白虎暴起,伤了叶婉。
叶婉拍了拍林嬷嬷的手臂,示意她不要担心。在白虎带些戒备,带些期盼的眼神中,走了过去。
白虎低低地吼了两声,试探着用虎头笨拙地蹭蹭叶婉的小腿,明显带着讨好。叶婉蹲下身子,亲昵地为白虎理顺它因打斗而略显凌乱的毛。白虎竟似颇为享受般哼哼着。
白虎乖顺地趴着,任叶婉的小手在它身上鼓捣包扎。等白虎的伤口都处理好了,叶婉身上的长袍也变成了短褂。林嬷嬷有些心疼地道:“小姐这衣裳还是新做的呢,这才穿了一回,就成这样了。”
叶婉莞尔,道:“不过一件衣裳,不说这边那棵人参,单就这白虎,也比万八千儿件衣服值钱。”叶婉倚坐在白虎身旁,有一下没一下地挠着白虎柔滑的皮毛。
林嬷嬷不敢靠得太近,远远站着跟叶婉说:“小姐是要把这白虎皮剥下来卖掉么?”脑筋一转,顿时喜笑颜开地自顾自接着道:“我记得以前有人给老爷送了几根虎骨,给老太爷泡酒喝呢。能拿来送礼的,想来是值些银子的。”
那边白虎听懂了似的,对着林嬷嬷不善地低吼,眼中也露出了凶光。吓得林嬷嬷踉跄退后几步,险些摔倒。叶婉警告地拍了白虎一巴掌,它才又安分下来。