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“娘亲，我肚肚饿饿。”孟茯苓还没应声，小冬瓜就抱着她的手臂摇个不停，撒娇道。
小鸡翅整日与小冬瓜待在一起，倒是比孟茯苓这个当娘的还要了解他，知道他是要帮孟茯苓找借口推脱车外那人的邀请，立即跟着嚷道：“姐姐，小鸡翅也饿饿。”
不成想，那人也是个精明的，一听，便抢白：“孟姑娘，府上已备下佳肴，为您与令公子接风洗尘。”
孟茯苓拧眉，尚启昊不仅知道她的行踪，更知道她带了小冬瓜同行，她现在最怕的是他又盯上小冬瓜、又对小冬瓜下手。
她思索了下，方道：“二殿下有心了，盛情难却，劳烦你带一下路。”
“夫人，你舟车劳顿，不如稍作休整一番，再到二皇子殿下府上拜访？”陆管家不赞同孟茯苓此时应尚启昊的约，便说道。
尚启昊派来的人道：“孟姑娘，我家殿下得知您今日抵京，特地抽空为您准备接风宴，还望您不要推辞的好。”
这语气比之刚才冷了不少，孟茯苓岂会听不出威胁之意？之前就听说现在京都城里有传闻她和尚启昊关系匪浅，现在还在大街上，要是她执意不肯去，闹起来的话，只会坐实传闻。
尚启昊不会受影响，她就不一定了，她和葫芦的关系就会弄得人尽皆知。
本来几个皇子就在争夺太子之位，她既与葫芦关系亲密，又和尚启昊有牵扯，这么一来，势必会让人误会葫芦会站于尚启昊这边，恐怕这才是尚启昊的真正目的。
孟茯苓稍微一想，就明白了，所以，她今日是非去不可了，“陆掌柜，二皇子殿下屈尊为我准备接风宴，我若不去，便是不识抬举了。”
陆管家在启程回进京时未除去易容，孟茯苓才依旧唤他陆掌柜。
此时孟茯苓都同意去尚启昊府上，他自然不好再说什么，她明白的道理，他同样也明白。
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陆管家没有跟孟茯苓一起去尚启昊的府邸，小冬瓜和小鸡翅硬是要跟来，无法，只能带他们一起来。不过，她也要求，要从后门低调进府。
尚启昊的府邸以精致闻名，每一处都透着难言的雅致，庭中遍植花树，小桥流水中颇有几处曲径通幽处，但孟茯苓无心欣赏，一手牵着小冬瓜、一手牵着小鸡翅，他们都难得乖巧。
“孟姑娘里面请。”为孟茯苓引路的正是在街上拦堵她的中年男子，他把他们带到一处宴客的厅室后，便退下。
只见厅室摆放了一桌酒菜，还有数名容貌不俗的丫鬟候在一旁，见了孟茯苓他们就恭敬行礼，请他们入座。
小冬瓜是小吃货，但现在看到满桌的美食都没有嚷着要吃，见了这么多貌美的丫鬟也一反常态，没有多看一眼，而是板着小脸，表现出超乎年龄的严肃。
“姐姐，请客的主人怎么不出来？让我们等这么久，实在是太失礼了。”小鸡翅实在饿得不行，可因为不是在自己家里，没有孟茯苓的允许，她不敢动筷。
“连小鸡翅都知道这样失礼，真聪明。”孟茯苓眼角余光见门边露出的衣角，故意扬高声量。
说着，她还拔下发间的银簪，挨个试着菜有没有下毒，见菜没问题，就帮两个小家伙布菜，“二皇子殿下日理万机，没空招待我们，我们也不能给他添麻烦，先吃了。”
小冬瓜一双大眼瞬间笑成两道弯弯的月牙，不用孟茯苓喂，就一手抓着筷子、一手拿着勺子开吃了。
小鸡翅更夸张，直接用手抓菜吃，她平时可不会这样，是见了孟茯苓的举动而为之。
在场的丫鬟表情变得微妙了起来，又不敢出言，门口微有人影晃动了下，随即，响起一道朗笑声。
孟茯苓闻声望去，见一名男子走了进来，男子容貌绝美，比女子犹胜几分，一双邪魅细长的眸子，两道剑眉飞扬，鼻梁耸立高挺，薄唇红润性感。
他身着上等苏绣真丝锦袍，上面绣着月牙银纹，一条价值连城的白玉腰带束于腰身，脚踩白缎银边锦靴，全身上下透着一种高傲清冷的贵气。
不用说，孟茯苓都知道这名男子肯定是尚启昊，心道若他换了女装，肯定无人觉得他是男子。瞧瞧，浑身还透着一股阴柔之气，一点男儿气概都没有。
尚启昊不知孟茯苓心里所想，以为她是被他出色的容貌倾倒，看得入了迷，便没追究她的失礼，勾出一道自以为迷煞人的笑容，“百闻终不如一见，孟姑娘果然与旁的女子不同。”
“二皇子殿下也与其他男子不同。”孟茯苓这话略带讽意。
果然，尚启昊脸色一变，他身后的管家正要怒斥孟茯苓，他压下怒气，抬手阻止了。“本殿下就当做夸奖受用了。”
管家把话咽回肚子，还不忘怒瞪着孟茯苓，心想不过是个小小的村姑罢了，见了殿下，既不行礼，还敢讽刺殿下，真是大胆粗俗。
尚启昊给孟茯苓的第一印象却是过于阴柔，又厚颜无耻，她心里这么想，嘴上却笑道：“殿下认为是，那便是吧。”
什么叫他认为是，便是？尚启昊心里是有火的，但想到让孟茯苓来的目的，只能暂且忍一忍，“看来孟姑娘也是性情爽直之人。”
“殿下有话就直说吧，拐弯抹角多累人。”孟茯苓见两个小家伙面有疲惫之色，也不想浪费时间，就怕尚启昊不肯轻易放他们走。
尚启昊眉头微微一皱，很快又舒展开，抬手一挥，将丫鬟都屏退了，许是因为觉得小冬瓜和小鸡翅年纪尚幼，也没什么好顾忌的，便直入主题。
“你可知道美食大赛的规则？”尚启昊随手拉了一张椅子坐下，问道。
“知道又如何，不知道又如何？我倒是不明白，殿下你为何要举荐我，我不过是个会厨艺不精的村姑罢了。”孟茯苓怔了一下，莫非尚启昊真的想借助她，将葫芦拉上他的船？如果真的是这样，那么他向皇上举荐她，也就说不通啊。
此举算是自作主张，只会惹怒葫芦，再说，葫芦曾把他打得重伤，难道他就不记恨葫芦？还是认为葫芦会因为她，而帮他夺得太子之位？
孟茯苓实在是想不通尚启昊的意图，但她并没有把自己的疑惑显露出来，而是选择静观其变。
“厨艺不精？本殿下刚夸你爽直，你就装起糊涂来了，呵呵，若你真的厨艺不精，便没有天源酒楼、食坊的新奇菜品。”尚启昊眼眸微眯，笑意渐冷了起来。
孟茯苓眉头微蹙，没接尚启昊的话，她知道他的话还没说完。
果不其然，他也没想要她回答的意思，自顾自道：“大赛虽可自主参加，但由人举荐的，那便与举荐之人绑为一体，不管你愿不愿意，依旧是代表本殿下出赛。”
什么？还有这种说法？孟茯苓听后，强装镇定的表情终于龟裂了，如果尚启昊所说不假，那么她岂不是与二皇子府强绑于一体？一旦让世人知道她和葫芦的关系，那她不就是帮葫芦站队了？
好阴险！难怪尚启昊会向皇上举荐她，敢情他是打了这个主意。孟茯苓又气又恼，在皇上的圣旨到达前，她打算进京，并不想给葫芦带来麻烦，只是想低调地住进他在京中的另一处宅子，安心等他。
谁知道半路杀出尚启昊这个程咬金，实在是太可恨了，孟茯苓不想困于这种被动的局面，可一时又无可奈何。
见她不语，尚启昊继续道：“你放心，能不能夺冠不要紧，你安心比赛便可。待大赛结束，本殿下会将你和祁煊的关系公布于众，到时，他必定会对你负责。”
尚启昊一直认为葫芦并不是真心喜欢孟茯苓，所以回京都没带上她，不然，怎么会把她留在乡野小村里，一个名分都不给她？而天下间的女子知道葫芦的身份，必定会动心、意图攀附他，尚启昊不相信孟茯苓会例外。
所以，尚启昊才打算利用孟茯苓，将葫芦强行拉入他的夺位队伍中。若问葫芦之前那样对他，他怎么还能放下恨意、要拉拢葫芦？一则是因为葫芦的身份，二则是他的执念。
尚启昊的如意算盘打得非常响亮，岂知，孟茯苓听后，忍不住大笑了起来，“殿下，我原本还当你如何了得，现在看来不过尔尔。”
“什么意思？”尚启昊不由皱眉，在他看来，孟茯苓固然比一般女子要特别、要强上许多，可她能力再出众，也是女子。但凡女子，又有几个免于情网之困？除非孟茯苓未对葫芦动以真心。
“你应该注意我很久了，怎的还会低估我和葫芦的感情？居然把我看成那等世俗的女子。”孟茯苓此时觉得尚启昊太自以为是了，他将葫芦看得太高，以致于看轻了她。
“你别敬酒不喝喝罚酒！”尚启昊当真动怒了，孟茯苓比他想象中还要难缠。
孟茯苓心知她要是不站于他这边，他今日是不会放她离开的，她正要说些什么，一直无视他们、埋头吃东西的小冬瓜突然抬起头，撅着红艳艳的小嘴道：“娘亲，这菜好难吃。”
尚启昊的注意力瞬间被小冬瓜转移了，这才真正的打量起小冬瓜来，越打量、越觉得小冬瓜与葫芦小时候有七八分相像，特别是那双眼睛，有了这个发现，他唇边不禁勾出一抹阴笑。
都说女大十大变，男子又何尝不是？葫芦现在的容貌脱变得与小时候，有很大的不同，孟茯苓不知道他小时候长得什么样，自然不会将他和小冬瓜联想到一处。
而尚启昊自小就与葫芦相识，看得出小冬瓜长得像葫芦也正常。
此时，孟茯苓被尚启昊的笑容惊住了，生怕他把主意打到小冬瓜身上，不等他开口，小冬瓜便说出惊人之语。