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第三十五章

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    薛宝钗每每见到贾宝玉,都是亲切可人,落落大方,好似全不知母亲也姨妈之间的那点子盼望,就当正常的表姐弟相处,其实心里却跟明镜儿似的。

    薛老爷颇看重她,她的亲事,自然是要问过她的意见的。

    说起来,贾宝玉此人,待女孩儿那是极尽温柔,很容易叫人生了好感。

    可贾宝玉在外的风评,薛老爷也没瞒过薛宝钗。薛姨妈觉得不过是小孩子贪鲜犯的错没什么大不了,可她不这么认为,这一点上母女俩看法分歧很大,不过薛宝钗孝顺,倒是从没驳过薛姨妈的话,知道薛姨妈是耳根子软听了王夫人的话,只觉得贾宝玉是被宠坏了的小孩子脾气,只到底在心里对薛姨妈和王夫人存了些许的不满,待王夫人虽恭敬,却不过是面儿情,只是她素来不管心里如何想的,面上总是最诚恳懂分寸,没人瞧出她的心思来。

    薛老爷却觉得女儿委屈,为着他们大人的脸面,从不肯驳了长辈的面子,只把苦楚往肚子里咽,还得装作欢喜的样子,心里更疼这个女儿几分,更觉着若是贾宝玉不学好,必不肯把女儿嫁给这样的纨绔子。

    只是女儿年纪还不到,能等得,倒是自己儿子薛蟠,已经到了娶妻的年纪,很该操心他的婚事了。

    薛老爷如今身体不好,不能再出海,倒盼着含饴弄孙,儿子他从小就没怎么管过,如今看来莽撞愚钝,很是叫他感叹后继无人,却也无可奈何,毕竟自己疏忽了那么多年,一个家全靠薛太太一个女人照应,难道还能去怪她不成?如今唯盼有个好孙儿,将来他好好儿教导出人头地,倒也能保得薛家富贵不断。

    薛老爷是瞧上了王子腾的次女王熙鸾。王子腾有两个女儿,王子腾是不顾王家“女子无才便是德”的家风,力排众议将她们送进学堂读过书的,与王夫人薛太太姐妹不同,算得上是知书识礼的。

    而且那王熙凤性子泼辣,如今管得贾琏规规矩矩的,管家理事更是一把好手,那王熙鸾想来也不差,自己儿子这般的,可不得找个厉害媳妇辖制着么。

    这事儿,薛老爷在王子腾上门时提了一嘴,可被王子腾想都不想地就给回绝了。

    薛蟠是个什么玩意儿王夫人不知道,他王子腾能不知道么?他好好儿的闺女怎么能给这么个玩意儿糟蹋。

    薛老爷气王子腾不给面子,却也无可奈何,谁让自己儿子不争气呢?

    此时的薛老爷还只以为自己儿子只是莽撞愚钝,不通学问,却不知他的劣迹斑斑,实在是他每年待在家里的时间太少,薛蟠惯来在他跟前装样子,等他走了再肆无忌惮地胡闹。如今薛老爷留在家里的时日长了,薛蟠快要装不下去了。

    贾宝玉被留在林家不得空闲陪薛蟠,可薛蟠不是那缺人陪的主儿,贾家也好,王家也好,自有那与他臭味相投的,见来了这么个不差钱的冤大头,还不巴结着,哄着他高兴?不仅能白吃白喝白玩,哄得薛蟠高兴了,他手指头缝里流出来一点儿银子,那是极可观的外快了。

    甚至有那容色姣好的,不顾廉耻自荐枕席,取个香怜、玉爱的混名儿,做起了薛蟠的所谓“契弟”。

    薛蟠混得那叫一个如鱼得水,乐不思蜀。

    可随着薛老爷身子日渐好转,不仅日日约束他读书识字,还要考校他功课,甚至还每每让随从汇报他每日行踪,更安排了商铺的管事带他熟悉做生意的门路,薛蟠的好日子整个儿到头了。

    刚开始他还忌惮着薛老爷,很是装了好些日子的乖,可日子一久,肚子里的酒虫、□□、赌虫就开始作祟,浑身不得劲。

    这一日薛老爷身体渐好,便出门与生意伙伴应酬,本要带着薛蟠一起,可薛蟠一早起来就腹痛难忍,薛老爷只得嘱咐人给他请大夫,自己带着妻女赴宴去了。

    这说是生意伙伴,这其实有时合作有时却又是对头一般,端看是否对自己有利罢了。

    就说那做花卉生意的夏家,他们的桂花是一绝,前些年薛老爷还拿了他们一批花料做香脂,海外卖了个好价钱。

    这夏家老爷膝下无子,只有一个闺女儿,夏老爷也不以为忤,反常常把女儿带在身边,充作男儿教养,毫不避讳地说将来要给女儿招婿,家业都传给女儿。

    这夏姑娘出了名的泼辣,可说实在的,她若不泼辣一些,还真镇不住旁人,若再软弱一些,将来招婿都指不定成了招祸。

    不过,夏家曾经想跟薛家合作,在金陵做花卉的生意,可薛家不仅没答应,反而偷学了他们的技术,再将夏家给挤兑出去自己做了这个生意。虽说做出此等事的并非薛老爷这一房,但到底都姓薛,怪不得夏老爷迁怒,怎么看薛家几人怎么不顺眼。

    如今夏老爷见大家都赞薛宝钗端方,言之有物,倒把他家闺女给比下去了,心中更是不忿薛老爷洋洋得意的样子,便冷笑道:“也是,儿子不成器,可不得好好教女儿吗?我是没那个福气得个儿子,不过话说回来,有那么个儿子,我倒觉得还不如没有。”

    薛老爷怒了,道:“夏老爷,犬子天分是差些,可也轮不到你来这样挤兑!”

    夏老爷全不在意,反哈哈笑道:“原来那样的行径在薛老爷眼里只是天分差,我算是见识了,可见薛老爷当年也是这般风流快活过来的,有道是父行子效,果真是这样的道理。”

    “你……”薛老爷气极,倒是引动了伤势,一时间咳嗽起来,竟说不出话来。

    薛姨妈也恼怒,薛宝钗却拉了她的手,只关切地劝薛老爷道:“父亲伤势未愈,可不能动气,旁人对哥哥有诸多误解,不过是我们常年在金陵的缘故他们不了解罢了,父亲何须为旁人道听途说的猜忌而生气?气坏的可是自己的身体,反为不美。”

    薛姨妈冷哼一声道:“就是,蟠儿是薛家子,哪轮得到外人说三道四?再差也比没有好,典型的吃不着葡萄说葡萄酸。”

    谁知夏老爷还未反应,那夏家女儿夏金桂却跳将起来:“哟,谁耐烦打听你们家的事儿?还不是薛家少爷挥金如土,满京城都是他的相好儿,茶馆里的说书先生就差把他那点儿风流韵事编了做故事说了,还不准我们提两句啊?我爹又没有说错,我要有个这样的兄弟,我先自个儿羞死了,可不像你们的,还当个宝。”说着,还瞪了薛宝钗一眼。

    夏金桂也是气,她从小泼辣惯了,爹妈都说她这样正好,镇得住家宅,可如今来了个莫名其妙的薛姑娘,那通身的气派真是把她比成了粗鄙丫鬟,瞧得她难受。薛家家业比夏家那可是大得多,论起来她还真不如薛宝钗,可到底是不服气的。

    薛宝钗听了夏金桂的话,心里一个咯噔,再偷眼去看周围旁人的表现,男人们有的露出兴致盎然的表情,有的则有些尴尬地和稀泥,而夫人们多是露出嫌弃厌恶的表情,由此可见,夏家父女所言,可能非虚。

    薛姨妈却被夏金桂气得不轻:“你这姑娘,小小年纪,怎么说话儿呢?还有没有点儿教养了?”

    夏老爷回道:“你薛家有教养,好教养,包暗娼、养契弟、挥金如土置外宅,哦,不对,你儿子还没成亲呢,顶多算个小情儿,算不得外宅,可那数量,啧啧,连老爷我这把年纪了,都是叹为观止!嘿嘿,瞧哪家姑娘肯跳你儿子那个火坑,擎等着私生孙儿孙女满地跑,没个嫡出的承继家业吧!”

    夏老爷说得毒辣,话里也透露出很多信息来,薛老爷也是个人精儿,看周围人的反应,哪里还不知薛蟠这个混账在他不知道的情况下,做了多少丢人的破事儿。

    薛老爷一口气差点没上来,唬得薛姨妈和薛宝钗忙给他顺气,叠声儿叫随从进来扶人,带着薛老爷愤然离去。

    在场有跟薛老爷要好的一径儿送出去,更多的却是幸灾乐祸地说着场面话,装模作样地劝说两句。

    薛老爷生意做得大,本来就招人眼红,更何况薛家的大本营在金陵,京城还真就是夏老爷这样的地头蛇的地盘,因着往日嫌隙嘲讽几句那也是尽有的,谁叫夏老爷这次还不是空口无凭瞎胡说,薛蟠的挥金如土让他们这些当家人看了都觉得咂舌,窥一斑而知全豹,薛家家业只怕远超他们所想,心中越发嫉妒。

    薛宝钗上马车前,见薛老爷气得不轻,又吩咐人请了大夫回家去,生怕薛老爷气出个好歹来。

    薛宝钗从小聪慧,也跟着父亲学过一些,做生意上她也有些手腕,但到底还是不大喜欢的,就因为这生意人,其实三教九流都有,更有那如夏家一样的暴发户,没有修养没有底蕴,却什么荤话混账话都敢说出口,就说那夏姑娘吧,瞧着年轻艳丽,可薛宝钗还真看不上她那副做派。

    可如今被挤兑的却是薛宝钗,一时间她脸上有些辣辣的,若早知要受这羞辱,她才不来。

    薛老爷他们的马车到家不久,薛宝钗派人请来的大夫后脚也到了,倒也是巧了,刚好救了薛老爷一条命,让薛姨妈和薛宝钗后怕不已。

    原来薛老爷一到家,就往薛蟠院子里去,他倒要好好问问,夏老爷说的那些话到底是不是真的,这不肖子是不是真的在他卧床期间干出了些丢人现眼的事情来。

    可薛老爷是万万没有想到,他居然会在自己儿子房里看到这样一副□□龌龊的场面。

    院门口有人把风,一见薛老爷就高喊:“给老爷请安!”

    另一个更是趁人不备一溜烟往里面跑。

    薛老爷一下子就觉得不对了,一脚踹开门口的下人,往里闯进去,薛姨妈唬得忙扶住他跟着一起进去。

    薛宝钗在后面跟了几步,一进院子便听得屋里传出些靡靡之声,略听得几句竟是那淫词艳曲,脸上一阵红一阵白的,就停住了脚步不再往前。

    薛老爷却是听得心头火起,一脚踹开房门进去,很快房里便传出了薛老爷的怒吼声,以及薛蟠的求饶声。

    薛宝钗觉得这场面自己不便多留,正待离开,房里却窜出几个人来,衣冠不整,甚至有那露着胸脯抱着衣服的连滚带爬出来。

    薛宝钗一声低呼,忙在丫鬟的遮掩下往墙角躲去,一张粉脸一时间煞白无比。

    然还不待薛宝钗避更远些,房里就传来了薛姨妈的惊呼:“老爷老爷……你别吓我……大夫呢?快叫大夫来……”

    薛宝钗愣了一会儿,咬了咬牙,挥手叫人去喊大夫过来,自己则迈着无比沉重的步伐走了进去。