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常远琼仔细一看,见过,就说:“这不是‘水仙’薛南烟薛小姐吗,你们在秦淮河《逍遥楼》杀掉匪首林丛的女儿林美莲,也算替朝廷除掉以害,你怎么来庐州了呢?”
薛南烟说:“我与《逍遥楼》的‘舞圣’尤千柔和‘画圣’秦修洁一起离开南京准备去黄山见蓝将军,不料中途有变,千柔和秦公子身陷匪窝,我跑了出来,本来准备寻找蓝将军来救出人质,路过一个村庄时偷你你的乌骓马,常将军,我就是那个窃贼,乌骓马平安无事,你把我抓起来吧。”
常远琼愣住了。
突然他哈哈大笑起来:“好好好,我说谁这么大胆,敢偷我的宝马,也就是你薛南烟有这个本事,神不知鬼不觉,佩服,佩服。”说完脸色一变:“薛南烟,你知罪吗?”
“水仙”薛南烟毫无惧色,笑着说:“将军休怒,乌骓马虽然在我手里,但没有我你恐怕真找不到它,要杀要剐随你便,今天我能站在你的面前,就没打算活下去了。”
常远琼点点头:“看起来刘兄也参与此事了,他可是一个大魔术师,我相信你们的话。把乌骓马给我带回来,我就既往不咎,怎么样?”
薛南烟摇摇头:“常将军,恐怕不那么简单,将军与岭熙是最好的朋友,岭熙与我的关系想必你也了解。我想借将军的手替我除掉山匪,救出我的几位好朋友,否则的话,我就杀了乌骓马,然后听凭你的处置。”
常远琼走过来看着薛南烟说:“好姑娘,有个性。无怪岭熙那么喜欢你,作为他最好的朋友,我自然是义不容辞了。说说看。是谁抓了你的好朋友?”
薛南烟把事情经过一讲,在一边听着的庐州知府刘大旻吓的不轻。余北易与他关系不一般,自己私下里不知道收了他多少好处费,今天的事情不能不管,于是马上说:“余北易先生在庐州开设马帮和镖局,一向是守法经营,怎么会与山匪勾结,姑娘你弄错了吧。”
“水仙”薛南烟冷笑一声回答说:“刘大人怎么知道余北易是在守法经营呢?他有一个人人皆知的外号叫做‘鬼见愁’,手下人凶残无比。30个锦衣卫转眼间就被他全部杀害,还毁尸灭迹,简直丧尽天良,我一路暗中跟随到他的土匪窝,地方极其隐蔽,常将军如果不信,与我去一趟不就什么都清楚了吗。”
常远琼点点头,这个余北易他不是不知道,庐州镖局的掌柜,使得一手暗器。百发百中。他们曾经交过手,那是他替一个江湖上的秘密组织运送一批禁物,被官府知道后就是常远琼带兵前去抓捕。那是十几年前的事情了,当时常远琼还是一个小小的校尉,劫住余北易的马帮后发生争执,两下人马就打起来。
余北易武功出众,一把开山刀舞的呼呼生风,连续伤了十几个明军,常远琼提铁戟冲上去,几个回合打的余北易只有招架之功没有还手之力,情急中他使出暗器。被常远琼打掉,马帮投降。在货物里查出违禁品上交朝廷,不知为什么余北易没有被判刑。而是从轻发落,才有今天他在庐州开设马帮和镖局,飞黄腾达。
常远琼望着刘大旻,似笑非笑,刘大旻冷汗就冒出来了。
在明朝,官匪勾结已经不是什么新鲜事,尤其是偏远地区更是如此,常远琼怎么能不清楚,知府刘大旻怎么着急替余北易澄清,明摆着是此地无银三百两,常远琼说:“余北易是不是山匪,我们去他的店里看一看不就全明白了吗,刘大人你最清楚他的情况,给我们带路吧。”
刘大旻无可奈何,常远琼是什么人,朝廷的大臣,二品官员,官大一级压死人,他只能服从。“水仙”薛南烟和“镔铁神戟”常远琼率领军队浩浩荡荡来到余北易在庐州的马帮时,余北易也刚刚到家,屁股还没有坐稳,手下人进来说:“老爷,外面有官兵来了,为首的是知府刘大人。”
“鬼见愁”余北易听说是刘大旻来了,连忙走出来迎接。刘大旻可是他在庐州的守护神,他在庐州地面上所做的一切都瞒不过刘知府,银子没少送,刘大旻也就睁一只眼闭一只眼。剿匪剿匪,朝廷年年都在喊,可是土匪越剿越多,按下葫芦浮起瓢。余北易在庐州地面上劫财劫货,他自己很少出动,都是手下的山匪做的,抓不住证据就没办法治罪。余北易很少杀人,你用银子赎回人质,不会伤你一根汗毛。他还不劫穷人,用他的话,劫持这些个穷光蛋有什么用呢?榨干了骨头也榨不出几两银子。余北易还不劫马帮,因为他自己就是经营马帮的,马帮队伍有许多人和官府有联系,砸断骨头连着筋。
余北易迎出来时与刘大旻碰个面对面,刚想打招呼,刘知府却把头扭了过去,于是余北易看见了“镔铁神戟”常远琼,他站在院子里面冷冰冰望着自己,身后的士兵抬着他的镔铁长戟,好家伙,来了上百名士兵,把大院包围的水泄不通。
余北易就觉得后背发凉,常远琼他认识,自己就输在他的镔铁戟下,那次要不是庐州知府刘大旻力保,恐怕早就人头落地了。
常远琼冷冰冰的问道:“余北易,你还认识我吗?”
余北易连忙回答说:“怎么不认识,是常大将军,常大人光顾我们小店,余某是三生有幸,三生有幸,常大人请里面坐。”
常远琼摇摇头:“知道我们来干什么吗?”
余北易眼珠一转说:“大人来这里肯定有公务在身,是不是想让我们《北易镖局》押送什么重要物资,有什么要求请大人吩咐,余某洗耳恭听。”
常远琼走到余北易身边突然抓住他的手说:“余北易,你的胆子太大,在野狼谷干下伤天害理的事情,三十个锦衣卫全部被你杀害了,还毁尸灭迹,天理不容。”
“鬼见愁”余北易脸上的肌肉一阵抖动,故意装作不明白的样子回答说:“常大人说的是什么话,我听不懂。”
常远琼说:“听不懂没关系,我很快会让你明白的。”
“水仙”薛南烟走过来看着余北易问道:“你还认识我吗?”
余北易表情冷漠地望着她摇摇头:“没见过。”
“看起来你是不见棺材不掉泪,余北易,你的土匪窝是不是在深山里面,一个巨大的山崖下面,只要触动机关,石门就会自动分开,哪里就是你隐藏贼人的老窝,我没有说错吧?”
余北易听后脸色顿时变得苍白起来,他想挣脱常远琼的控制,可是“镔铁神戟”常远琼的手像铁钳一样牢牢抓住了他,余北易根本无法挣脱。
“水仙”薛南烟冷笑一声说:“若要人不知除非己莫为,余北易,你杀人不眨眼,手段太凶残,连一个手无寸铁的女孩子都不肯放过,简直是猪狗不如。”
“鬼见愁”余北易长叹一声问道:“你是怎么知道的?我们身后根本没有跟踪的人。”
“水仙”薛南烟的身体突然化成清水,在余北易面前轻轻摇晃,看的余北易是目瞪口呆,片刻功夫薛南烟恢复原样,余北易垂下头颅,只说了一句:“你就是‘水仙’薛南烟,久闻大名,今天我才相信传说不是虚的,折在你手里,我认了。”
余北易最后提出一个要求,自己亲自带官兵上山劝降,他说这些弟兄大多都是一些受苦人,真正的悍匪没有几个,希望常远琼给他们一条生路,常远琼同意了。至于庐州知府刘大旻,与山匪勾结,这个罪名他是承受不起的,常远琼对他说:“脚上的泡是自己走出来的,我无法宽恕你,到了朝廷你自己和圣上去解释吧。”
刘大旻当场吓的瘫倒在地上。
收拾这些山匪没费什么劲,不过在这个别有洞天的地方,“镔铁神戟”常远琼止不住叹息道:“太漂亮了,简直就是洞天福地,老子真有这么一个好去处,可以再这里颐养天年了。”
“画圣”秦修洁和“舞圣”尤千柔也毫发无损,薛南烟才算松了一口气。三个人见面都百感交集,如果不是“镔铁神戟”常远琼常将军,他们能不能重见天日还不知道呢。
来到野狼谷祭拜了死去的三十个锦衣卫官兵,想起一路上对他们照顾有加的锦衣卫校尉钟安荣,想起那些活生生的面孔,舞女们都哭起来,收拾残骸,为他们建了一座坟,常远琼把二当家“震山锤”熊亮押过来砍下他的头颅,为死去的官兵报了仇。
回到庐州,薛南烟第一个看见的是风尘仆仆赶来的“箭神”蓝岭熙。
蓝岭熙在铜陵一刻都没有休息,他心里惦记着薛南烟,归心似箭,可是两人真的见面后却说不出一句话来。互相间对视了好半天,蓝岭熙才说到:“南烟,你受苦了。”
薛南烟已经泣不成声了。(未完待续)