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河西走廊东起乌鞘岭,西至古玉门关,过了乌鞘岭,就是漫长的河西走廊,古代丝绸之路上最辉煌的一段。出乌鞘岭直奔甘州(张掖),明朝为陕西行都司及甘肃镇的治所。
从凉州到甘州有五六百里地,唯一石羊河是冰川千年积雪下来的融雪水,化成溪流,溪流汇聚成一条最后消失在沙漠中的河流。正是那些融雪水使凉州保持绿色生机的源泉。
欧寒冰三人带足吃喝等食物沿着石羊河西上,三匹马跑的很快,官道上行人不多,眼前荒地与绿洲同在,河西走廊自古就是沟通西域的要道,著名的丝绸之路就从这里经过。甘州(张掖)的丹霞地貌让她们眼花缭乱,方圆一百平方山地丘陵地带,有造型奇特,色彩斑谰,有的气势磅礴,色彩缤纷。柏清莲兴致勃勃,马跑的飞快,不一会又慢下来,喊着累了。
柏清英就笑着说:“我这个妹子太调皮,我都拿她没有办法。”
欧寒冰说:“既然她喊累了就休息一会吧。”
柏清英摇摇头:“不行,她才不累呢,比谁都精神。再说了,我们今天必须赶到甘州,否则在荒山野岭中露宿很危险,这里大大小小山匪很多,甚至有的人既是强盗又是牧民,你分不清楚他们是好人还是坏人,几个人十几个人到几十个人不等,见你身单力薄趁机下手,杀人越货,连官兵都无奈他们。”
欧寒冰点点头:“没想到边关这么乱。”
“穷山恶水出刁民,这话有一定道理,寒冰你不知道,有些官兵比匪徒还可恶,兵就是匪。匪就是兵,防不胜防。”柏清英说。
说话间,前面出现一队人马。有十几辆马车和数十名牧民打扮的人,前面和后面都有身穿军服的汉子骑着高头大马。身上都带着兵器。柏清英说:“他们是马帮商队,踪迹密布与河西走廊,有的甚至把生意做到了国外。慢着,我怎么看他们不像是一般的马帮,好像是武装押送什么重要物资的士兵。”
欧寒冰也紧张起来,她们离开马帮已经很近了,几个军人打扮的人转头跑过来拦住她们,为首的一个人高马大。满脸横肉的大汉,一双眼睛不怀好意的看着她们,问道:“你们是什么人,要去哪里?”
欧寒冰是女扮男装,自然得先说话:“军爷,我们是去天山参加武林大会的江湖人士,大路朝天各走半边,不会打扰的。”
大汉眼睛一瞪说:“就你们也会是去参加武林大会的?瞧瞧你们那娇嫩的样子,能不能拿得动刀剑还不好说呢,我看你们是奸细。来这里打探消息的吧?”
柏清英笑着说:“这里荒芜无人,兔子不拉屎的鬼地方,打探什么消息。说我们拿不动刀剑,你可能不是我们的对手。”
大汉也哈哈大笑起来:“黄毛丫头不知道深浅,我是甘州驻兵的百夫长王桓,人称‘穿肠刀’,还能怕了你们不是。老老实实下马投降,做我王恒的女人,我保证你们从此衣食无忧,怎么样?”
柏清英摇摇头回答说:“就有那么一些不知趣的浑人,总想打姑奶奶的主意。也不看看自己什么模样,清莲。上去教训教训他。”
柏清莲早已经气得脸通红,拿起“蝴蝶双刀”就冲过来。“穿肠刀”王恒根本没有在意,开玩笑似得举刀相迎,双马一错蹬,“哐”一声金属交鸣,刺耳的惊响,直震得左右之人耳膜隐隐作痛。王恒摇晃几下差点没有从马上掉下来。他吃惊不小,十来岁的小丫头哪来这么大的力气,原先的那股骄傲之气已全然不见,不得不认真对待,举刀准备再战。
柏清莲嘻嘻一笑说:“蠢汉子,现在知道你小姑奶奶的厉害了吧,注意了,小姑奶奶要你头盔上的鸡毛了。”
王恒也气的脸通红,他头盔上哪里是什么鸡毛,是西域蓝孔雀的尾毛,珍贵的很,大喝一声冲过来,举刀用力砍下来。马背上柏清莲不见了,王恒正在纳闷,砍上了,人呢?没见尸体掉下来呀,一犹豫,柏清莲突然从战马的一侧翻身上来,手里的钢刀一挥,正砍在王恒的头盔上,孔雀毛掉下来,姑娘一伸手抓住摇晃着。
“穿肠刀”王恒吓的魂飞魄散,这一刀要是再往下一点,脑袋就飞了。
柏强莲没有再继续攻击,摇摇头说:“没劲,不打了,不是对手。”
王恒是彻底服气了,惊讶地问道:“你们究竟是什么人?武功如此高强。”
柏清英说:“你就记住‘女屠户’就行了。”
王恒马上跳下马来双手抱拳说:“原来是柏家姐妹,王恒有眼不识泰山,得罪了,请小姐原谅。”
欧寒冰在一边看得直纳闷,“女屠户”在江湖的名气那么响,连明军官兵都折服,真是人不可貌相。
柏清英微微一笑说:“王将军这是去哪里?”
“我们去甘州送军需物资。”
柏清英点点头:“好呀,正好我们是一路,有你们在能省去不少麻烦,不知道将军能不能容纳我们呢。”
王恒连忙回答说:“求之不得,柏小姐请。”
一路上柏清英和王恒聊的很投机,王恒告诉她们出甘州可不安全,哪里山高路险,荒芜无人,沿途黑店不少,专干那些杀人越货的勾当。从甘州到肃州(酒泉)的路最近被一伙马匪控制,为首的叫做‘飞叉太保’杜威,手下有数百人,占山为王。途中最大的一个客栈叫‘三龙客栈’,暗指他手下三条猛龙,都有万夫不当之勇。“
柏清英点点头说:“你指的是‘蛮龙’杜成,‘赤龙’杜武和‘银龙’杜刚是不是,武功确实不错,比起你来怎么样呢?”
王恒心有余悸地说:“不能相比,不能相比,我身上至今还有‘银龙’杜刚留下的箭伤,神箭手,百步穿杨,老实说我不是他们的对手。”
“甘州的‘武威将军’罗钢怎么样?”
“也只能战个平手,柏小姐是去参加天山武林大会的,我听说‘飞叉太保’杜威在路上设下卡子,想过,留下买路钱,想打,上来。不讲道理的。”
柏清英问道:“武林中那么多英雄豪杰,杜威算老几,他也不怕阴沟里翻船吗?”
王恒说:“不然,杜威毕竟是本地人,熟悉这里所有的山路,明的不成来暗的,强龙还难压地头蛇呢。武林人士不想与他一般见识,多少花一些银子买个平安,杜威也不敢太造次,双方至今还没有产生大的争斗。”
柏清英又问道:“你们官军就任凭他们折腾吗,剿匪是你们的职责,我听说朝廷大太监刘璟要来,他也准备参加武林大会,途中被劫持了又怎么办呢?”
王恒看了看左右小声说:“杜威之所以敢这么猖狂,还不是朝中有人,他们与锦衣卫有勾结,刘大人与杜威的个人关系谁也说不清楚,官军只能睁一只眼闭一只眼,管那么多闲事情干什么,只要杜威不为难官兵就行了。”
“真的是官匪一家亲呀。倒霉的还是那些商人和百姓。”
王恒只是一笑了之。
跟随马帮一路无事,傍晚时分进入甘州城,和王恒他们分手,柏清英对欧尔寒冰说:“走,我带你去一个地方,你就称我为表妹就行了,别的什么也不管,我保证你吃香喝辣的,到肃州的吃喝费用也都有了。”
欧寒冰也不多问,这个柏清英总是出人意料,而且很会办事情,是一个很好的帮手。对自己也很好,欧寒冰是一百个放心。
柏清英她们来到一处官府,上面写着《武威将军府》,门口有站岗的兵丁,灯火通明,看见柏清英士兵们上来阻拦,柏清英眼睛一瞪说:“怎么,又换人了,进去告诉一声,说武威将军的干女儿来了。”
士兵们不敢怠慢,连忙进去禀报,不一会走出一个人来,只见他身材魁梧,浓眉大眼,很是威风,看见柏清英柏清莲就张开大嘴笑起来:“哈哈,什么风把我闺女给吹来了,亏你还记得我这个父亲,那个年轻人是谁呀,面生的很哟。”
柏清英说:“他是我清风表哥,这次准备去天山参加武林大会,到干爹这里来打尖了,我们现在是身无分文,沦落到马上就要沿街乞讨了。”
大汉又哈哈大笑起来:“你们能沿街乞讨,谁信呀,小丫头,又想从我这里要钱是不是,你一来我就破财,要不得哟。”
柏清英对欧尔寒冰说:“表哥,这是我干爹,武威将军罗钢,是罗成的后代,你别听他哭穷,银子有的是。我们今天就是来吃大户来了。”
欧寒冰也忍不住笑起来,看样她们之间太熟了,打哈凑趣,旁若无人,一直走进去,迎面来一个中年美妇,穿金戴银,气度不凡,是罗钢的夫人,叫张晗,看见柏清英就笑着说:“清英清莲,你们有日子没来了,早把干娘给忘脑后去了吧。”(未完待续)