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容佑棠惴惴不安，背靠圆柱，紧贴着，忐忑看相距数尺的庆王，小心翼翼问：“殿下有何吩咐？”
赵泽雍目不转睛，缜密观察对方神态，良久，无奈得出结论：
他果然畏惧本王的亲近。
“殿下？”容佑棠疑惑询问。
赵泽雍却倏然转身，复又落座，从头到脚恢复了高高在上的亲王尊贵气势，暗下决心：
哼！
你不情愿，本王不屑勉强，从今往后，再不碰你就是！
其实，容佑棠这几天提心吊胆，因为庆王一直没有说明何种惩罚，他日有所思，夜里几次梦见庆王愤怒将自己拖去刑讯犯人的暗室、捆绑吊起……
“殿下，”容佑棠定定神，鼓起勇气挪到庆王身边，不远不近躬身，好奇问：“不知您有何良策？”
赵泽雍摊开文书，提笔蘸墨，行云流水般批下一行苍劲有力的字，淡漠反问：“你确定今生不认周仁霖了？”
“是！”容佑棠重重点头，斩钉截铁道：“即使遭万千唾骂，我也不会改变主意！他心目中只有荣华富贵、权势地位，无情无义，道貌岸然，若遭遇危险，他绝对会毫不犹豫把我推出去！”
前世今生，两辈子积攒无数仇恨，父子亲缘早已烟消云散。
“兹事体大，给你三日时间，考虑清楚后再答复。”赵泽雍沉声命令。
“您、您准备如何？”容佑棠好奇得不行，可庆王一直伏案处理公务，半眼没看旁人……这让他倍感失落，心里七上八下。
“三日后，你考虑清楚了再说。”赵泽雍语调平平，自顾自忙碌。
换成从前，容佑棠一定会想方设法、软磨硬泡问个明白，可现在他底气严重不足，完全不敢放肆烦扰。
由俭入奢易，由奢入俭？难啊！
唉~
容佑棠眼巴巴站着，既想打听会试结果、又想询问应对周家之策，几番欲言又止……可庆王没再开口说一个字，他岂敢多嘴？
十分尴尬，万分落寞。
“殿下，可还有其它吩咐？”容佑棠满怀期待问。
“暂无。”赵泽雍惜字如金。
“哦。”容佑棠勉强笑笑，故作若无其事状，关切道：“您公务繁忙，请多保重贵体，属下告退。”
“唔。”赵泽雍奋笔疾书。
殿下不愿看见我、不愿对我多说一个字。
容佑棠刚转身，强挤出的笑脸就垮了，变作黯然，垂头丧气，脚步沉重，默默掀帘子，准备识趣地尽快离去——然而，外面还在下雨。
电闪雷鸣，夏季大雨瓢泼桶倒一般，肆意狂放，乌浓黑云压城，整个北营暗沉沉，空气凝滞。
雨水击打帐篷顶部，哗啦啦又轰隆隆，正在建的北营被冲涮得四处泥汤，没处下脚。
容佑棠探身四顾，傻眼了：这么大雨，我怎么走？
他回头看庆王，后者仍端坐书案后，面无表情。
哼，下这么大雨，本王看你怎么告退！赵泽雍气定神闲，借提笔蘸墨的动作，侧头，余光扫视门口。
容佑棠有些犹豫，几次抬脚想踏进奔流的泥汤，可他刚病愈，不愿总因病耽误诸事。
倾盆暴雨，激起迷蒙水雾，远处一片白茫茫，雨滴成线又成帘，气温陡降。
容佑棠站在门口，半身被水雾打湿，被冷雨冲得打了个喷嚏，他吸吸鼻子，焦急眺望，却不敢回去打搅庆王——不是从前了，我待罪之身，要有自知之明。
殿下已经很反感厌恶我了。
赵泽雍搁笔，将批好的文书晾放一侧，暗中观察，不满皱眉：那混帐，病初愈，杵在门口淋雨做什么？长能耐了，变着花样闹腾！
正当赵泽雍欲开口把人叫回来时，容佑棠突然惊喜招手呼喊：
“大同哥？你怎么来了？”
穿蓑衣戴斗笠的方同胳膊下夹着雨具，裤腿高卷，赤脚奔近，乐呵呵嚷道：“七八月的盐巴运来啦，立等着您验收呐，我左等右等的，索性过来接应。”
“我也想回去，可惜被雨拦住了。”容佑棠无奈道。
方同跑到油布帐檐下，把雨具递给容佑棠，后者手脚麻利穿好蓑衣，方同再递斗笠，容佑棠手扶斗笠、转动脑袋戴稳，鞋脱了拎着，挽起裤腿，半身探进帐内，依依不舍地说：
“殿下，您忙着，属下告退。”
告退告退！
赵泽雍深吸口气，终于抬头，眉头紧皱，盯着容佑棠露出的膝盖以下：小腿修长匀称，赤足踩在泥泞地上，十个玉白圆润的脚趾瞬间弄脏四个！
成何体统？成何体统？！
赵泽雍面无表情，发觉自己很无法忍受对方赤足踩进脏污泥潭的场面，有股立即把人抱起来安放高台、将弄脏的脚趾洗干净的冲动。
“殿下？”容佑棠朗声问，两眼盛满希冀光芒，可惜头戴尖顶宽檐斗笠，只露出鼻子往下。
“去吧。”赵泽雍忍无可忍地别开脸。
“……是。”容佑棠眼里光芒消失，无精打采转身，与方同并肩冲进雨帘，匆匆返回库房。
赵泽雍忍不住又回头，目送对方赤足离去，十个脚趾眨眼间裹满泥浆。
简直不像话！
赵泽雍板着脸，枯坐帐中，许久后，才又拿起公文批阅。
傍晚忙完，雨停，赵泽雍照例巡视营地，主帅出行，十几名带刀亲兵簇拥维护，众将士遇见均肃然起敬，行礼问候。
片刻后
“那是为何？”赵泽雍皱眉问，停步军粮仓库前方。
亲兵忙飞奔去探。
“弟兄们辛苦了，加把劲儿，再挖开这一段就可以了！”
容佑棠鼓励道。他手握锄头，裤腿高高挽起，干劲十足。
原来，连番暴雨，冲垮了临时库房的松软沟渠，雨水淤积，恐浸泡粮食菜蔬，一旦损毁，容佑棠难辞其咎。所以他立即上报，请求上峰支援，参将核实情况后，派出二百新兵开挖垮塌的排水沟渠。
新兵们分成三队，开挖、铲土、搬运，有条不紊，动作快速。
洪磊赤膊，上身黝黑精瘦，肩膀很宽，男子汉气概十足，他站在堵塞的水渠里，泥汤有大腿深，正手握铁铲奋力开挖，把自己手下的二十五人管得有模有样，颇有威信。
“佑子，赶紧上去吧你，细胳膊腿儿的，哪里干得动粗活？”洪磊催促。
容佑棠笑道：“咱们一起上，早些干完早些休息。嗳，今儿我总算跟你并肩作战一回了！”
“哈哈哈~”洪磊大乐，戏谑道：“你岂不是觉得很荣幸？”
“啧，瞧你个厚脸皮！”容佑棠乐呵呵。
“嘿，瞧你个细胳膊腿儿！小心栽进泥汤里，还要磊哥救你。”洪磊恐吓。
……
虽不是在国子监，但他们的关系一如从前，洪磊至爱军营、肯拼搏能吃苦，比读书时欢畅多了，且一身焦躁尖刺已被军营渐渐磨平，但仍保留热血冲劲，非常受上峰器重。
赵泽雍缓步靠近，尽量克制情绪，威严打量抢挖沟渠的士兵：
在一群赤膊精壮糙汉堆里，他的混帐东西特别显眼。
容佑棠没赤膊，因为年轻人好面子，他不好意思露出没有肌肉的身体，免得被在场所有人比下去。所以他换上短打夏衫，挽起袖子裤腿，浑身黑泥点子，衬得皮肤白皙细润，正埋头忙碌。
“哎，殿下来了！”洪磊肘击提醒好友。
“殿下？！”容佑棠忙抬头，一眼便看见庆王，当即露出笑意。
众士兵喜出望外，他们最期盼自己积极干活时被将帅看见了，急忙欲行礼。
“免礼。”赵泽雍略抬手阻止，嗓音浑厚有力，眸光深沉，紧盯与赤膊黑瘦的洪磊紧挨着的容佑棠。
然而，身为统帅，他非但不能不满，还得口头嘉奖：
“粮仓乃军中重地，务必保卫周全。不错，你们继续。”赵泽雍吩咐，负手站立，亲自监督。
“是！”众士兵洪亮应声，兴奋激动之下加倍卖力，不多时，即挖通垮塌沟渠，淤积雨水奔流退散。
呼~
容佑棠欣慰吁了口气，想抬手擦汗，却发现自己两手泥泞。
赵泽雍难免不忍，却无法阻拦对方拼搏上进，毕竟军中最不服关系，是拼力拼命的地方。他勉励几句后，即命令众士兵回营房洗漱换衣，避免受寒伤病。
“行啦，走喽！”洪磊眉飞色舞，肩扛铁铲，轻快敏捷，一步跨离沟渠，容佑棠提着锄头，随后跟上，刚抬脚欲跨，却被洪磊弯腰抓住胳膊一把拎上去。
洪磊促狭揶揄：“腿到用时方恨短啊！关键时刻，还得磊哥出手。”
“去你的。”容佑棠笑骂，可扭头一看，庆王正定定望过来，他忙规规矩矩站好，昂首挺胸目视前方。
殿下心里一定在训斥：成何体统？容佑棠笃定猜想。
新兵们迅速听命散去，现场只余庆王一行与容佑棠。
容佑棠手足无措，看看天色，努力找话说，提醒道：“殿下，晚膳时辰到了。”
“唔。”赵泽雍皱眉端详从头到脚满是泥浆点子的人，特别想带回营帐丢进浴桶洗涮干净，他最见不得脏乱。
“您还要接着巡营吗？”容佑棠又问，堪称绞尽脑汁地搭话。
“唔。”赵泽雍确实还要去前面巡瞭望塔。
“那，需要属下做什么吗？”容佑棠不自知地倾身，屏住呼吸。
赵泽雍摇摇头：“暂无。”你这副模样，还不赶紧下去收拾收拾？
“是。”容佑棠尴尬笑笑，握紧锄头，不知第几次失望——但始终没有放弃，发誓要重新获得庆王信任！
赵泽雍催促：“你还不下去？”
“……是。”容佑棠努力绷紧脸皮，避免显露沮丧神态，提着锄头离去。
入夜时分，庆王忙完，准备返城，一是日常早朝，二是不放心待在王府里的几个弟弟妹妹。
容佑棠在北营其实是临时历练，较真细论起来，他应该是庆王的贴身亲信。
身份暴露前，他一般忙完就去主帐，或者协助、或者小憩、或者烹茶吃点心，时常睡着了被庆王叫醒，轻松惬意。
然而……
那都是从前了，如今容佑棠实在不好意思没事去主帐晃悠，以免影响庆王处理公务的心情。
他惆怅反省，长叹息，牵马在营门口眺望，耐心等待。
片刻后，庆王一行出现。
“殿下！”容佑棠忙迎上去，语气轻快问：“回城了吗？”
“唔。”赵泽雍颔首，他远远看见对方翘首以盼，心情就不由自主变好。
亲兵双手递上马缰，赵泽雍接过，身姿矫健，轻松跃上马背，习惯性低头看一眼容佑棠，意思是：准备出发了。
容佑棠随后翻身上马，动作还算迅捷，但落在自律又严格的庆王眼里，就很不够看了。
骑术甚一般。赵泽雍评价，暗想：笨手笨脚，改日得找个地方指点指点他。
“出发！”
庆王一声令下，众人簇拥跟随。
雨后泥泞湿滑，马儿在田间道路跑不快，较平时多耗两刻钟才进入城门。
容佑棠始终跟在庆王身后，大大方方追随对方宽阔背影，直到抵达容氏布庄前，才意犹未尽地勒马，他家到了。
岂料，前面庆王也勒马停下，扭头说了句什么，郭达随即招手让容佑棠过去。
“郭将军有何吩咐？”容佑棠把马缰递给布庄伙计，快步上前听命。
郭达看看庆王，从亲兵手中接过一小布包，塞给容佑棠，转告说：“不喜欢就拿去扔了！”
“我不会扔的。”容佑棠下意识摇摇头，郑重其事捧着赠物。
郭达余光一扫目不斜视的表哥，暗笑，随后从怀里摸出个扇坠，塞给容佑棠，说：“今日是你的生辰，你小子也不吭一声！这个拿去玩吧，文人吟诗作对都得摇扇子，无论春夏秋冬。”
吟诗作对摇扇子？在场众人第一反应都是：酸书生。
“多谢郭将军。”容佑棠忍俊不禁，恭谨双手接过，又仰脸凝望威严庆王，轻声说：“多谢殿下。”
真没想到，殿下还记着我的生辰、还愿意送生辰礼。
赵泽雍闻言低头，握紧缰绳，视线落在容佑棠充满感动的热切双眼——可怜巴巴的，欠收拾，真想掳上马带回王府。
“放着也是白放着，给你扔着玩吧。”赵泽雍淡淡表示，忽然抬头看高处茶楼，若有所思，随即策马远去。
“我不扔！不扔！”容佑棠紧张大喊，虔诚抱着赠物。
布庄伙计迫不及待候着，等庆王离开后，才争先恐后围上去贺喜：
“少爷生辰大吉！”
“老爷出来望了好几回啦，酒宴齐备，就等您回家。”
“严大人家、洪公子家、卫公子家、古掌柜等等，都派人送来了礼。”
“走，都进去喝酒！”容佑棠抱着小布包，心情大好，爽朗一挥手，带领众叽叽喳喳的伙计回家吃酒席。
此时，容氏布庄斜对面茶馆二楼，周仁霖眉开眼笑，目不转睛观察庶子言行举止，尤其重点琢磨庶子与庆王之间的往来，暗忖：
虽然男宠名声不好听，但庆王位高权重，随便出手提携一把，就能让人平步青云！
明棠不错，读书好、人也聪明，像我。可惜是庶出，矮人一等。
幸好，他得了庆王赏识，只要尽心尽力伺候几年，荣华富贵不在话下，官运亨通也有可能，一举数得！好处是实实在在的，比什么都强。
虚名在外，无需理会，好名声能当饭吃吗？自古贫贱百事哀。
明棠得了赏识，庆王肯定会高看周家一眼。
周仁霖频频满意颔首，目送庶子踏入布庄，他精力充沛，较之前仿佛年轻了十岁，脑子转得飞快，已然帮庶子谋划到几十年之后，重点在教导其如何进一步获取庆王宠信，趁年轻，多要些真切利益傍身。
——否则，我儿岂不白白被庆王玩弄了？
周仁霖理直气壮想。
想当然谋划许久，喝了几壶茶，他才悄悄离开东大街，装作外出应酬的样子回府。
容家给少爷过生，众伙计兴高采烈，酒席至深夜方散。
“他们回去了吗？”沐浴出来的容佑棠问。
虽指代不明，但容开济一听就懂，和蔼道：“已回去了，你舅舅客气得很，生怕打搅咱们，说什么也不肯留宿。”
不得不说，这让容开济放心许多：坎坷伶仃半生，只得一养子，爱如珍宝，如今儿子亲舅父出现，他难免有所戒备。
“小舅初入工部，确实也忙。”容佑棠一身软绸寝衣，白天挥锄挖渠，浑身筋骨酸软，整个人横趴在床上，坦言道：“更何况，咱们跟他们完全不熟，拘束客气是正常的。”
容开济听得心里极熨贴，却慈祥劝道：“那是你亲舅舅，要尊敬示好，知道吗？他为人不错，踏实赤诚，是朝廷命官，又千山万水不辞辛劳追查你母子、还抢着照顾你，多么难得。”
“我知道他们的心意。”容佑棠一动不动趴着，闷闷道：“但才刚认识多久啊？实在亲近不起来。”
“慢慢来，会熟悉的。”
容开济闲不下来，收拾儿子的书桌，拉开抽屉一看，发现庆王与郭达二人所赠的生辰礼，随口问：“棠儿，这是什么？”
容佑棠抬头一看，立即来了兴致，跳下床跑过去，愉悦道：“扇坠是郭公子送的，说是让我吟诗作对时摇扇子用。”
“是吗？”容开济乐呵呵，拿起扇坠观赏，郑重道：“郭公子一片美意，不可怠慢，明天就找合适扇子配它！”
“您做主就行，我不懂搭配。”容佑棠爽快道，他急急解开淡紫布包。
“那又是什么？”容开济凑近看：
只见拆开包布后，是个乌木匣子，里面是一方砚台。
砚台被安放在严丝合缝的砚匣内，周围垫着月白绒布。烛光下，古朴厚重的砚台碧绿如蓝，温润如玉，细腻如金铜质。它右侧雕琢芝兰瑞兽，匠心独运，大气雍容。
“唉呀！”容开济惊叹，他是书香官宦出身，对文房四宝自然熟悉，此时不由得捧起砚匣细细鉴赏，啧啧称奇。
“爹，这个是不是……？”容佑棠不大确定。
“洮砚！”
“啊？！果然是洮砚吗？”容佑棠失声低喊，继而又惊又喜又悸动：殿下出手一贯不凡，可我犯错触怒了他，他却仍赠名贵洮砚，真真叫我、叫我……
“这是庆王殿下送的？”容开济急问，勃然变色，忙不迭安稳放置，烫手一般。
“是。”容佑棠老实承认。
“棠儿，你——”容开济眉头紧皱，犹豫为难，满脸深切忧惧。
“嗯？”容佑棠内心五味杂陈，低头摆弄砚台，戳一戳，再敲一敲。
“这砚台，太贵重了。”
“是啊。”
“庆王殿下待手下都这么周到用心吗？”
“不——”
容佑棠猛抬头，父子对视瞬息，电光石火间，容佑棠准确读懂了养父的眼神！
“棠儿，坐下。”容开济严肃吩咐。
“爹，您坐吧。”容佑棠惴惴不安，强作镇定。
容开济落座，沉吟半晌，字斟句酌问：“庆王殿下年岁几何？”
“二十六，七月初八的生辰。”容佑棠铭记于心。
“今上九子，大殿下、二殿下、五殿下、六殿下，均早早成亲，妻妾成群儿女环绕，七八两位殿下正在相看，估计年内即可成家。”
容佑棠的心不断往下沉。
“如今，除了尚年幼的九殿下，只剩庆王殿下尚未娶妻。”
“对啊。”容佑棠神情恍惚。
容开济宠爱儿子，一句重话舍不得责骂，只语重心长提醒道：“庆王殿下尊贵显赫，年轻有为，他的妻子必定是世家贵女，事关皇嗣延续，皇室选媳尤为隆重。”
“对啊。”容佑棠心知肚明。
“若非征战在外，庆王殿下早成家了！”
容开济屈指，重重敲击桌面，一字一句道：“棠儿，你要是二十六岁还未成家，爹会急得睡不着觉的。同理，相信殿下的至亲此时也非常着急，说不定哪天，陛下赐婚的圣旨就下来了。你明白吗？”
“我明白。”容佑棠沉重点头。
点到为止，容开济相信儿子听得懂，他放软态度，和颜悦色道：“棠儿，你年纪还小，尚未定性，可能误将敬仰当爱慕了，这也无妨，今后改正即可。”
容佑棠枯站，出神发呆。
“棠儿？”容开济皱眉呼唤。
“啊！”
“爹说的话，你都听进去了吗？”
容佑棠苦笑点头：“我记住了。”
“今后要尽量注意些，别、别……要保持本应有的关系，要有分寸。”容开济隐晦提点，思前想后，明确吩咐：“你就学卫家公子！他是极有分寸的。最近怎么不见阿杰来家坐了？”
“卫大哥公务繁忙，近期都歇在北营。”容佑棠解释，他的精气神好像瞬间消失了，失魂落魄。
三日后·清晨
会试放榜，容佑棠一家早早赶去贡院等候。
“爹，挤不进去了，咱们待会儿再去看吧。”容佑棠护着养父，被人潮拥挤得满头大汗。
“少爷照顾老爷啊，我挤进去看看！”管家李顺挽起袖子，奋力往前挤，迫不及待想知道结果。
“别紧张啊，无需紧张。”容开济喃喃安慰儿子，顺便安慰自己。
“好，不紧张。”容佑棠无可奈何：殿下早知道结果，却不肯告诉我……
焦急等候半个时辰后，贡院朱墙前轰然爆发一阵躁动：
放榜了！