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重华宫，子夜。
团团的雪花，将宫墙内外装点的银装素裹，如同一片纯净的冰雪世界。按照往常，这种天气，这等时刻，除了值夜小太监那幽灵般的脚步声外，宫墙内外早该一片寂静。
然而今夜，不仅重华宫内灯火通明，人声鼎沸。整个后宫也早已是喧哗一片。后宫中，无论是品级森严的嫔妃，还是母仪天下的皇后，都纷纷从暖烘烘的被窝中爬了出来。因为今夜，极有可能将是一个影响后宫格局、关系江山命运的重要时刻！
当今天子，宣德皇帝，自青年登基后，励精图治，不仅平息了其叔父“汉王”朱高熙的叛乱，也为大明王朝开创了一片从未有过的太平盛世！如今的大明朝，内有贤臣老成谋国，外有良将守土开疆，加上圣天子正当盛年，正该是一副千秋万代、永世同昌的盛世景象。然而，这样一位文治武功、多才多艺的英明天子，却一直有着自己的难言之隐！
那就是，“君王无后，国之无储”！
自成亲以来，无论是如今的佳丽三千、妃嫔如云，还是做皇太孙时的妻妾成群，美女无数。总之，自成年后，宣德皇帝身边最不缺少的就是女人！他耕耘也不可谓不辛劳，雨露也不可谓不均沾。但令人尴尬的是，茫茫后宫，却始终颗粒无收！这种事情，也许放在普通的成年男子身上，还可以讳莫如深。但放在天子身上，就不仅是个人的私事，还事关整个皇族的颜面！
所以，当前年九月，太医禀报称正阳宫胡皇后怀了身孕之后，宣德皇帝不禁兴奋的跳了起来。这个消息不仅驱散了笼罩他多年的心理阴霾，让他重获自信；也让他对江山后继有人抱有了极高的期望。试想，如果皇后产下的为男丁，那可是嫡长子，正宗的龙子凤孙，国之储君的不二人选！
经历了近八个月的漫长等待，终于瓜熟蒂落，最终虽因并非男丁而略有遗憾，但宣德皇帝初为人父，心情还是非常愉悦的。但紧接着却传来了一个极为糟糕的消息——胡皇后因产后受寒落下了病根，今生几乎再无子嗣可能！
这个打击让宣德皇帝措手不及，木立当场。事后，皇后身边伺候的宫女、太监、嬷嬷虽几乎全部被处死，但已是于事无补。“国不可一日无君，君亦不可一日无储”，在接下来的日子里，宣德皇帝将自己得储的全部期望都放在了贵妃孙氏身上。在一次与孙贵妃的嬉戏中，他甚至言道：“卿若能生男，朕当立你为后！”
消息传出后，不仅在后宫引起轩然大波，朝野上下更是一片哗然。要知，“废后”乃国之大事，纵观历朝历代，也都极为罕见！何况，如今这位胡皇后不仅端庄贤德，向无过失；更是由成祖亲自遴选，岂可一言不合，轻言废立？
此事，直到深居简出的张太后出面安抚后，朝议方才慢慢平息下来。但群臣心里都明白，若是其他嫔妃生子也就罢了，但若是重华宫这位主儿，那此事肯定还得再起波澜！
这孙贵妃也确实争气，流言才刚刚平息不久，竟真的就传出了怀孕的喜讯！为了安全起见，以前每天捏着皇帝都嫌不够的孙贵妃，竟然改了性子，把食髓知味的皇帝拼命的往其他妃嫔宫中赶，坚决不让他近身。
而今夜，正是在经历了将近九个月的漫长煎熬之后，马上就要揭晓结果的日子。后宫上下之所以这个时刻仍然盛装不卸，翘首以盼，也正是为了第一时间得知这个事关自己前途和命运的结果！
帝王之家，生男生女，本就不是私人之事。如今孙贵妃腹中的婴儿，则更是关系到整个后宫的格局、关系到满朝文武、天下苍生的命运！
宣德皇帝在接到孙贵妃临盆的消息后，立即推开了全部的事务，第一时间候在了凤仪楼外。这一次，也不知为何？他有一种很强烈的预感，觉得自己多年的愿望将在今朝实现！
宣德皇帝紧张的来回踱着方步，一双大手在貂皮宽袖中插进又抽出，若非碍于祖宗法度，他可能早已转身冲进凤仪楼内。
“生了，生了，恭喜娘娘，是个皇子！”
当梦寐以求的消息传入耳中的时候，宣德皇帝忽然有点呆滞起来。他先是在自己的手背上狠狠的咬了一口，感觉到锥心的疼痛之后，他方才如梦方醒，确定这是一个千真万确的消息，千真万确的好消息！
第二天早朝，宣德皇帝只下了一道命令，将孙贵妃产下龙子的消息刊登在邸报，通传全国！一时之间，举国欢腾！
第二年春天，皇子朱祁镇迎来了自己的百日之宴。宴席上，宣德皇帝明旨昭告，册封皇子朱祁镇为太子，大赦天下！
此次大赦，受益最大的当属昔年被牵连下狱的建文遗臣和后裔。他们有的取消通缉、有的被当即释放，更有甚者，还得到平反，恢复了荫封和爵位。比如：SX沈家、JX解家，JS练家等等，都纷纷被列入在了平反的名单之中。就连昔年建文时期的两位肱骨之臣——黄子澄和齐泰，其族人、后裔只要还幸存于世，朝廷也都明旨同意，免于追究！
唯独有一个例外，那就是“方孝孺案”的牵涉者，别说恢复荫封和爵位，就连免于追究和同意释放的名单，也无一人在列！大赦名单登出后第二日，京城“常来客栈”的客房里，一大一小正在收拾着自己的行囊。从那娴熟的手法上看，两人似乎早已习惯了这种居无定所的生活。只见那父亲一袭麻衣，刀眉虎目，赫然正是那日在香山上，杀人不用第二刀的柳生一寒。只是此刻的他，却像是换了一个人，满目皆是慈爱之色。那个小男孩，看起来不过八九岁的年纪，微黑的小脸上却流露出一股远超同龄人的成熟和刚毅之气！
“孝儿，爹爹的话你都记着了吗？”
只听那孝儿乖巧的答道：“记着呢。先坐马车往西行三十里，到了之后我一个人先下车，交代赶车师傅再继续西行三十里。我接着另雇马车，折而往东，到了黄河入海口后，等待爹爹前来会合！”
柳生一寒叮嘱道：“一定要记住，你只能等爹爹三天。如果第三天的日落之前，爹爹还没赶来，你千万不能回来寻找爹爹，要马上坐船前去扶桑。到了扶桑后，立即去找南麟伯伯。在他那里练好武功，等我回来，记住了吗？”
“可是爹爹一定会来的，不是吗？”清脆的童声中，透着一个孩子对父亲的自信和崇敬。
柳生一寒想到此行的凶险之处，心里也不由一黯，但神色却半点不露，摸了摸儿子的头，道：“孝儿放心，爹爹一定会来的！就算那天没来，以后爹也会去找你！”
孝儿突然从怀中掏出了一块玉玦，轻轻摩挲着。只见那玉玦通体莹白，不带一丝杂质。内里更似乎有一股波光在流动，似乎蕴藏着一股压抑不住的灵气。过了半响，方才恋恋不舍的道：“孝儿以后还能见到和尚爷爷吗？”
柳生一寒也不由叹了口气，安慰道：“可以的，你和尚爷爷以前身体一直都很好，这次不过是生病了，用不了多久就会好起来的。”心里却道：“若不是你和尚爷爷已病入膏肓，咱们父子又何需如此奔波？”
柳生一寒从孝儿手中拿过玉玦，用一块黑色棉布给包了起来，塞入了孝儿怀中，正色道：“孝儿，这块玉玦名为“灵应玦”，乃是武林中人梦寐以求之物。你一定要妥善保管。在扶桑，除了你南麟伯伯外，绝不可再让其他任何人知晓，听到了吗？”
“既然如此贵重，何不干脆由爹爹保管？”
“你和尚爷爷既然把他赠送给你，自然有他的用意，你好好保管就是了。”
见天已不早，柳生一寒连忙催着儿子上路。他担心外面有跟踪自己的眼线，连马车都让儿子自己一个人去雇。只是再三交代，一定要小心谨慎！
孝儿很快就雇好了马车，柳生一寒担心会连累到儿子，连下楼送行也是不敢。半蹲在房门口，双手摩挲着儿子的双颊，最后叮嘱道：“孝儿，你要记住，今后无论你走到哪里，你永远都是中原方家的后代，听到了吗？”
孝儿点了点头，转身上了马车。眼见车影渐渐模糊，强如柳生一寒，也不禁虎目噙泪……
孙贵妃慵懒的依偎寝榻上，婀娜的身姿里，每个细胞似乎都能散发出逼人的魅力！宫里上下，谁都知道孙贵妃畏冷，讨厌冬天。所以，尽管已是隆冬腊月，但凤仪楼内，却永远温暖的犹如阳光普照下的沙滩，甚至比沙滩还更舒适、更惬意！
可能因为探炉烤的房里确实有点太热了，孙贵妃决定先洗个澡。等丫鬟把木桶抬进来的时候，她身上早已见不到半缕衣物。因此，整个房间突然变得明亮了起来，连星月都羞的躲进了云彩里。
突然，孙贵妃感觉好像有一股寒意袭来，一股从骨髓里冒出来的寒意！
接着，她就看见了一把刀。刀明明还在鞘里，但她的感觉，却像是已经架在了自己修长的脖颈之上。只要握刀的手轻轻一拉，所有的处心积虑、富贵荣华都将成为过眼云烟。
也许是因为太害怕了，孙贵妃不仅呼吸突然变得急促，连那诱人的身躯也跟着颤抖了起来。
魅惑的身躯、求饶的眼神、奇异的颤抖、急促的喘息，这一切不仅可以让正常人变得不正常，也可以让非正常人变得正常！
但柳生一寒却似乎并不是人。他既像是冥顽不灵的枯木，又如同千年不化的寒冰！
所以，那把刀现在真的架在了孙贵妃那修长、莹白、颤抖的脖颈之上。
孙贵妃现在最大的感受，竟然不是害怕，而是愤怒！没有人可以如此侮辱她的魅力！谁都不可以！她发誓，这绝对是最后一次！
“咯咯咯”，孙贵妃竟突然笑了起来。“柳生一寒，原来你并不想杀我！”
“看来你很想试试”，柳生一寒的声音竟比他的刀更冷。
“你不必再装了。柳生一寒的刀如果真要杀人，又怎么可能只是架在别人的脖子上？何况，你为什么要杀我？”
“为什么要杀你？就你所做的那些肮脏事，死一万次难道冤枉？”
“哈哈哈”，孙贵妃纵身狂笑，似乎这辈子从未听到过如此好笑的事情。“就你柳生一寒，也配说别人肮脏？”
柳生一寒静静的站在那里，似乎并未觉得此话有何好笑之处。但原本架在脖子上的那把刀，却不知何时已回到了刀鞘之中。“我最后问你一句：答应过我的事情为什么没做到？”
孙贵妃并没有傻到以为柳生一寒把刀收回去就表示放过了自己，如果这个问题回答不好，那很可能自己这一辈子都无法再回答其他的问题了。因为死人无法回答任何问题！
“我承认，我答应你的事情，这次确实没有办到。但你应该记得，咱们本来也从未约定过时限！那件事有多难，你自己比我更清楚！”
见柳生一寒沉吟不语，孙贵妃接着道：“你是聪明人。好好想想：谁才是未来的大明天子？谁又最有可能、最有机会帮助你完成此事？”
“那你想让我等多久？”
孙贵妃见柳生一寒语气明显松缓了下来，不禁暗自长舒一口气。“实话跟你说吧，就算是现在，我也给不了你具体的时限。但我可以向你发誓，只要等到我有权做主的那一天，我一定帮你完成！”
“你听好了，我不管你采用什么样的手段，二十年之内，你都必须做到。否则，之前所给你的，我会通通毁灭，并要你十倍偿还！”
孙贵妃当然明白柳生一寒的话里所指，但那毕竟已是二十年后的事情。谁能预料到那时会发生什么？谁又能确定，二十年后的柳生一寒还尚在人间？
所以孙贵妃点了点头，道：“好，那咱们就一言为定！”
出了重华宫后，柳生一寒立即转身往东城门赶去。刚到城门口，忽听墙头一声呐喊：“捉拿方家余孽，别让他跑了。”
紧接着只听弓弦连响，万箭齐发。柳生一寒见墙头上密密麻麻站满了弓箭手，也不敢强行硬闯。宝刀一横，已将飞来的利箭悉数挡开。刚要折而往南，护肩一队手执长矛的卫兵从后面杀了过来。柳生一寒虎吼一声，已提刀冲了上去。当先一名领头士兵刚要举刀来挡，忽见刀光一闪，已连人带刀被砍成了两截。众卫兵见他如此悍勇，吓得纷纷往后退却。
柳生一寒如同猛虎进入了狼群，刀起刀落间，只见一颗颗人头漫天而飞，就像是被暴风刮起的毡帽。众卫兵何曾见过这等手段，一个个早已吓得心胆俱裂，四处乱窜。本来还颇有章法的阵型顿时乱作了一团。
柳生一寒寻思道：“那恶婆娘既然早有准备，那刚才的盟约肯定不过只是拖延之辞。若现在不杀之后快，如何消却这心头之恨？”因此，竟不再往南，而是朝着刚才重华宫方向杀了回去。
转入一条胡同的时候，忽听一男子喝道：“火枪手，给我打！”胡同两侧的高墙上，募地冲出了数十名火枪手。只听“砰砰”之声不绝于耳。
柳生一寒知道厉害，身形奇异的一缩，子弹已齐刷刷的打在了两边墙上，斑斑点点，如同蜂窝一般！乘着枪手换子弹的空隙，柳生一寒“嗖”的一声，已窜出了胡同。往前一看，顿时内心一禀。只见重华宫前甬道的两侧，黑压压的竟已站满了禁军。柳生一寒心道：“留得青山在，不愁没柴烧”。不敢恋战，转身接着往南门冲去。但此时胡同里的火枪手已换好了子弹，从后面重新包抄了上来。
又是“砰砰”一阵连响，绕是柳生一寒身法再快，肩腿等非致命部位亦不免连中数枪。柳生一寒强忍那火烧般的疼痛，揉身如炮弹般，冲入了火枪手的阵营之中。这些火枪手枪法神准，但却武功平平，瞬间被连杀了二十余人。
柳生一寒听后面杀声震天，如同沙场点兵，心知禁军主力来了。若再不走，今夜恐怕将有来无回，全力展开轻功往南门冲去。兔起鹘落之间，已来到了城门口。只见城门紧闭，城墙上竟也早已布满了盾牌手和弓箭手，其中还夹杂着一些手持圆筒、鹅帽鱼服的锦衣卫士。那圆筒长约两尺，黑黝黝的煞是渗人。
柳生一寒并不知这就是神机营联手川中唐门共同打造的秘密武器——“连弩群蜂针”。他只知道，再更换城门已是无用。只听他大喝一声，已如飞鸟般往城头掠去。人在半空，只听“飕飕”一阵连响，一排排的利箭已如蝗虫般朝自己涌来。柳生一寒迫不得已，只好又折身掠了回来。如此接连三次，却始终无法突破南门的防线。
此时，又有两排官兵从后面杀了过来。前面一排为盾牌兵，后面一排为长枪兵。柳生一寒暗道“来的正好”，双手一伸一缩，已如老鹰抓小鸡般，将其中两名士兵夹在了腋下。这队官兵似乎早已见识过了他的骁勇，吓的纷纷后撤。
柳生一寒捞起其中一名士兵手上的长枪，“嗖”地甩向了城墙。只听“咚”的一声，近丈的长枪竟已没入过半。紧接着抄起另一名士兵手上的护盾，左盾右刀，如下山猛虎般往墙角方向扑去。
挨近墙角后，受角度影响，墙头上射来的弓箭顿时少了很多。柳生一寒捡起地上散落的箭头，采用“漫天花雨”的手法，朝墙头奋力一甩，城墙上顿时发出一阵“哇啊”的惨呼声。柳生一寒抓住这难得的空隙，纵身往城头跃去。面对漫天射来的箭雨，忽然身形一缩，双脚踩在了墙头的枪杆上。借着枪杆反弹之力，“嗖”的一声翻上了墙头。这个办法着实出人意料，加之柳生一寒身形变化太快，城墙上弓箭手顿时纷纷失去准头。
墙头上，只见柳生一寒长刀连挥，官兵顿时被杀出了一条血路。柳生一寒俯身正欲发力飞过护城河，忽听身后轰鸣声响起。转身盾牌一横，“叮叮叮”，蜂针都打在了盾牌上。但这些蜂针实在太多、太密集，而且劲力之大竟不在强弩之下。柳生一寒突感双脚一麻，继而只觉头晕眼花，一个酿跄差点摔倒在地上。心知针上喂有剧毒，柳生一寒不甘心做俘虏，乘着最后还有一丝意识尚存，用尽全力朝墙下扑去。只听“轰”的一声巨响，竟撞塌护栏，直朝墙边护城河中掉去。半空中只听身后轰鸣声再起，紧接着“噗噗噗”一阵闷响，数蓬牛毛般细密的蜂针已悉数没入了柳生一寒的背心之中。
“扑通”一声巨响，人已沉入了护城河底……