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到了东平侯府老太君寿宴正日子这一天，谢府的门口挤挤挨挨停了许多马车，其中一辆车头灯笼上写着“郑”字的马车旁，一个锦衣玉带的胖硕青年下了马，正是忠勤伯家的郑世子，他等候在马车旁边，车帘子掀开，下来一位身材臃肿的贵妇，郑世子忙将手递上去扶贵妇下车。
郑夫人看着千难万难才得来的儿子，越看越满意，旋即又不满道：“我倒要看看是个什么样子的姑娘，我儿巴巴地想着求娶。”
郑世子越发殷勤讨好，一脸肥肉笑的颤动起来。那一日在百花街上惊鸿一瞥之后，他对薛云晗的美色便念念不忘，留下的小厮打听到是望江侯府世子的嫡长女儿，郑世子虽然恁事不会，却也知道这种身份的随意玩弄不得，奈何见过薛云晗之后再看往日觉得勾人的那些环肥燕瘦，俱都觉得没有劲头。思来想去，郑世子想出了一个聪明的办法——求娶薛云晗。
反正，他娶了薛云晗，也不影响他流连花丛，但是他不娶薛云晗，却绝对尝不到这个人。
郑夫人见儿子被迷得五迷三道的，不悦道：“我可先说好，若是配不上你的，不管你喜欢不喜欢，我都是不会同意的。”
郑家虽只是伯府，上一代却出了先皇后宫的一宫主位郑淑妃，忠勤伯府便是长庆大长公主的外家，和宜春侯是极为紧密的姻亲，薛家那样勋贵里平平的门第，郑夫人哪里看得上。
薛云晗和薛云萍、薛云岫三人自从下了马车，就吸引了不少人的目光，三个姑娘的容颜都十分美丽，且各有特色，走在一块儿便是一道亮丽的风景。
进了谢府的院子之后，薛云晗远远瞧见郑夫人迎面过来，虽然和郑夫人无冤无仇，但是看着这张和郑世子十分相似的面孔，薛云晗就觉得倒胃，奈何左边是薛云萍，右边是薛云岫，前头几步是夏氏和刘氏，没办法错开道路，只好低了头不去看她。
郑夫人和薛家众人迎面相遇，道一句：“好标致的三姐妹。”夏氏和刘氏都和郑夫人没有交情，只以为她是寒暄，随意回一句“多谢夸奖”，就错开了道路。
谁料郑夫人站住不动，完全没有要走的意思，不住拿眼睛瞧三个姑娘，刘氏心念一动，主动介绍道：“这是我们府里的二姑娘，这是三姑娘、四姑娘。”
郑夫人已经懒得再管什么三姑娘四姑娘，心里不满意，十分不满意。薛家这三个姑娘都长得妖妖娆娆，一看就不是正经的性子，要知道她在这方面经验十分丰富，丈夫忠勤伯有好几个貌美的姨娘，她没生儿子以前，那些姨娘镇日里幺五幺六的，回去必得告诉儿子，这种姑娘娶不得。
郑夫人打量完了，矜持地笑一笑就走了，弄得薛家众人莫名其妙，没人想到这事儿会给薛云晗带来多大的麻烦。
薛云晗如今抽条了和薛云萍身高差不多，薛云岫虽然看着年龄小了些，也是十分鲜嫩清丽的模样，刘氏见园子里的夫人们三五成群地聊天，心中有了计较，“大嫂，你们先进去吧，我和萍姐儿去园子里转一转。”
夏氏出门时看薛云萍一身出挑的装扮就知道刘氏打的什么算盘，这会儿怕也是担心薛云晗和薛云岫分了萍姐儿的风头，因此微微点了头，带着薛云晗和薛云岫往花厅里去。
薛云萍本身模样出挑，今日又特意打扮过了，走到哪里都吸引人的目光，刘氏原本是兴致勃勃的，只是没多大阵就败了心情。
薛云萍对刘氏有几分真感情，出言劝道：“太太，别气坏了身子，何苦跟她们一般见识，女儿并没有放在心上。”
原来两人在园子里逛了阵，果然有许多太太十分热络地过来打听薛云萍年龄如何喜好如何，奈何一听说是薛家二房的二姑娘，都霎时止了话头，只拣些无关痛痒的话来寒暄敷衍，毕竟圈子就这么小，薛云萍五岁多才被抱养进薛家，知道这事儿的人不少。
刘氏拉着薛云萍往无人的地方去，气得眼眶都红了：“你这样好的品貌，虽不是我亲生的，也一样是在侯府娇养长大的，偏这些人有眼无珠。”
薛云萍一手捏紧了帕子，一手有意无意拂过外衣里面胸口挂着的玉佩：“女儿并不稀罕他们。”
“前头可是刘家的姑奶奶？”假山那头过来个妇人，身上穿的料子瞧着是布的，腕上的镯子、头上的簪子都是粗银，然而眉眼温婉动人，看着虽然上了年纪，却别有一番风韵。
刘氏皱眉，这人虽能一眼认出她，她却完全想不起这人是谁。薛云萍眼角一跳，她想起来了，这是在宫里献艺之时，曾问过她出身的梅娘子，因此用眼神止住了要出声呵斥的丫头。
梅娘子一边过来一边频频看周围有没有人，自顾自笑道：“奴家本是不便在此处行走的，知道今日谢府老太君的寿宴，夫人必是要阖家出席，这才过来见一见故人。”
她站住了，双手交叠放在一起，衣饰虽然粗劣，行止仪态却很美，看着像是大家子的出身，刘氏越发疑惑：“你是？”
“其实我也不认得夫人。”梅娘子拿眼不住打量薛云萍，看着刘氏意味深长地道：“我认识夫人的姐姐，这位姑娘和她长得很像，看着跟刘家大姑奶奶的女儿似的。”
刘氏只觉得晴天霹雳，勉强稳住了，说道：“原来如此，我姐姐是有个女儿，不过生下来就夭折了。”
“可真叫人难过，”梅娘子叹口气，一副伤心的样子道，“夫人不知道我出来一趟有多难，竟不肯说实话，当年是我亲手接生的，我也不过是想来看一看罢了。”
薛云萍自知躲不过去了，哪怕梅娘子无凭无据，空口白牙地嚷嚷出去，她的名声也受不住，冷声道：“你想要什么？”
梅娘子这才笑起来，伸出右手食指：“一千两，不二价。”
“你！你怎么不去抢？”刘氏听她狮子大开口，要知道她在薛府一个月的月例银子才十两，“当年你和我姐姐那么要好，你对得起她吗？”
“薛二太太，你姐姐如今过的什么日子，我如今过的什么日子？”梅娘子冷笑道，十几年前沦为阶下囚，全凭一手琵琶技艺才进了教坊的乐队，而不是沦为官妓，但即使如此，这些年也没少受践踏，在那种地方，姐妹情谊什么的都是虚话，只有银子和身体才能帮她过得好点，就出来这一趟，谁又知道她付出了什么呢，“夫人自个儿斟酌吧，奴家要回去了。”
花园的另一个角落里，同样亲事不顺的谢巧姝站在观景亭里看着满池残荷，她屋里仅有的一个丫头递上来个手炉：“姑娘，还是别在这里吹风了，今日各家的太太媳妇们来得多，姑娘赶紧借着这机会露露脸，指不定就找到出路了呢。”
“我刚刚拂了那位严家大姑太太的面子，我嫂子指不定气成什么样子了呢，”谢巧姝捂着暖炉，却觉得心寒：“去露脸了又怎样，无父无母大哥又靠不住，还不是嫂子做主，单看她觉得哪家价高罢了。”
一个小丫头探头探脑地跑过来，气喘吁吁道：“巧姝姑娘，姑太太在寻您，要和您说说话儿呢。”
自家爹是庶出房，已经分家多年，且又是个败家的，这几年爹死了，嫂子才时常往谢府里奉承迎合，即便如此也和姑母薛老太太几乎没有往来，她和自己的丫头对视一眼，后者也是一脸茫然，“可说了是什么事？”
小丫头摇摇头，只得了吩咐来请人过去。
等下午薛老太太要回薛家时，拍拍谢巧姝的手，意味深长地说：“你既然现下没空，姑母也不勉强你，什么时候得闲了了，来姑母家里作客。”
***
年关越来越近，白石斋只有前阵子给薛云晗送过一封信，是林恒亲笔，说他到了安徽地界，心里谈了些当地民俗特色，最近却是毫无消息，薛云晗亲自往白石斋跑了一回，卓掌柜只摇头不知。
张皇后本来是要在年前去金楼观做祈福道场，但是太子突然感染风寒病倒，因此便挪在了年后，薛云晗往宫里德妃处跑了两回，宣和帝虽然每回都“恰好”在德妃处，但是却不肯单独召见薛云晗，让她想说的话都没法儿说。
她心里也拿不准父皇的意思，宣和帝既然认了她，那吕仙人就是明晃晃的骗子，宣和帝为何又还肯信他？
大年初一，宣和帝大宴群臣，张皇后则在后宫招待命妇和宗室女眷们，夏氏是世子夫人自然要参加，薛云晗因为县主的爵位也位列其中。
上午是正式的朝见，下午就轻松多了，简单来说就是大家逛逛花园，聊聊家长里短，互相联络联络感情，张皇后打扮的雍容华贵，笑的大方得体，一一接见各府女眷，夸一夸这家侯夫人的女儿，赞一赞那家伯夫人的儿子，哪家都不冷落，薛家虽是没落了，却到底是老牌世家，张皇后拉了薛云晗的手，按例说了两句场面话：“这姑娘养的好，水灵灵的。”
张皇后一向擅长做面子，看起来和蔼可亲极了，薛云晗却想着前世的事情，胳膊上不可遏制地起了一层鸡皮疙瘩，好在被衣裳遮住，她不着痕迹地抽回手，只作个羞涩的模样，张皇后心里道一句“小家子气”，面上丝毫不露，又转过去和别家的太太说话。
梁三全一早安排了小宫女负责关注安康县主，也就是薛云晗的一举一动，当小宫女汇报了这一幕时，宣和帝想起从前五公主和皇后亲亲热热的模样若有所思。
御花园的湖里结了厚厚的一层冰，宫人们拿锤子槌出许多窟窿来，一些活泼的姑娘拿了钓竿儿冰钓，薛云晗、夏毓珠还有夏承磊的媳妇李氏，三个人站在岸边，把手笼在袖筒里干看着。
“那一位是太子妃吗，长得可真好看。”薛云晗旁边两个姑娘挽着手闲聊，其中一个指着张皇后身边端着笑的美人，另一位便道：“那是太子良娣，太子妃怀了身孕，在东宫歇息着呢。”
张皇后走到哪里都带着张锦萱，还时不时地递话过去叫她出头，不知道的还真以为这就是太子正妃，看起来十分志得意满。
张锦萱站在张皇后身旁，低头说了句什么，就朝三人走过来。
“毓珠，这就是夏世子的夫人吧，”张锦萱免了三人的礼，朝着李氏道：“夏世子年轻有为，和少夫人真是一对璧人。”
张锦萱走近了薛云晗才看到，她眼下似乎有一片青影，只拿粉遮住了，和太子是表兄妹情分，又有皇后一力扶持，也不知她还有什么不顺心的。
李氏正要回一句“良娣谬赞”，却逢一阵风吹来，忍不住弯腰干呕了一声。
张锦萱心中一紧，眼里闪过一道寒光。