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机关鸟的制作需要费上二三日，牧轻言和曲泊舟趁着这个时间和赏金异士们熟悉了一下。异士队伍原本有四人，现在只剩了仨。队长就是在酒馆碰到的矮子，名叫石旷；还有个高瘦子，叫做靳翔；第三个是个看上去年纪轻轻的丫头，叫孙雾亦。三个人各有所长，队长石旷精于算法，擅于布阵；靳翔能打，是个冲锋的角色；孙雾亦身材娇小、身手灵活，时常担任刺客或埋伏。
互相了解一番后，曲泊舟便开始打听他们之前的遭遇以及白砂海的状况。
那是发生在半个月前的事，他们接下一笔运送货物的委托，目的地是白砂海附近的一个村庄。那时的西北还没出现异常，他们也就当做是个寻常委托来对待，甚至觉得有些大材小用。
他们乘着机关鸟出发，三天后便到了指定目的地，抬着货物上门时那屋子却怎么敲也无人回应。
“唐老头进沙漠里去啦！你们是外来人吧？这个时节正是沙棘草生长的好时候，许多人都进沙漠采药啦！这一去，一个来回便要花上十来天，你们不走运咯！”隔壁门开了，一个头发花白的老太太撑着手杖探出半个身子，对他们一行四人说道。
四人交换眼神，孙雾亦将手中东西交移到陆科手上，撸出个讨好的笑容向老太太走去，“这位婆婆，请问唐大爷什么时候进去的呀？”
老太太低下头琢磨一会儿后答：“去了大概三五天了吧，你们可以等上一等，也可以过了这个时节再来找他。”
“谢谢婆婆，不过我们打算进去找他，您能指指路吗？”孙雾亦道。
“你们去找东头的写字先生吧，他还能给你们画幅图，我老婆子年纪大了，说不清楚。”老太太摆摆手。
孙雾亦道了谢，走过去拿过放在陆科手里的东西，另外三人将货物抬起，一同向东走去。村东头的大榕树下果真站这个写字先生，他们付了钱让写字先生给画了幅地图。
按照常理，他们是不需要这么麻烦的去找收货人的，但是这次的委托有些特别，因为其中有一项是“如若收货人不在收货地址，请务必将收货人找回，届时报酬翻倍”。这个附加条款很奇妙，容易让人联想到这次普通的输送委托背后其实是要搞个大事件。
四人在村子里找了个客栈将货物放下，又去置办了在沙漠里需要用的到的物品，备齐水和干粮后第二天一早便循着地图出发。
村子里的人每到沙棘草生长的时节就会进沙漠采摘，都是沿固定的路线、在固定的区域。委托人也向他们描述过这位唐姓大爷的相貌，身高七尺，皮肤黝黑，左眼瞎了，下巴上有道疤，出行会在腰间挂一把弯刀。这是个极好认的相貌。
去采摘一次沙棘草来去需要花上十来天，而唐大爷已去了有三五日，想必不是在返程的路上就是在准备返程的路上，应当是很快便能碰面。这位唐大爷也确实是在他们进沙漠的第三天就碰上了。
唐大爷见到这四人后明白了委托人对他的暗示，决定连夜赶回村子。事情就在这天夜里发生转折——天空中指引方向的星星忽然被阴云遮蔽，原本周围跟死一般凝滞的空气开始大幅度流动，风夹着沙粒割得□□在外的皮肤生疼，走在队伍最前方的骆驼仿佛经不住这风吹，竟跪了下来。接二连三地，五只骆驼齐齐跪下，朝的都是同一个方向。
常年在沙漠里进出的人立马发现不对，招呼其余四人去到一块巨石的背风面避风，可风就在他们做出决定的瞬间逆转方向，原本顺着风竟成了逆风。
他们每走一步都无比艰难，双腿在沙子里脚印深陷，拔出需要耗费巨大的力气——就好像有什么重物压在了身上。
头顶的阴云压得更低，原本只在数丈之外的大石头似乎隔着跨不过去的距离。风里的沙子越来越多，他们几乎要睁不开眼睛，走在最末的陆科拿出一根绳子递往前方，让每个人都握着绳子以免走丢。
渐渐的绳子不再挪动，因为每个人下半身都陷在了沙子里。没人张口说话，风会瞬间堵死你的嘴，沙子会顺着喉咙流下去，然后人被噎死。
又渐渐的，风停歇下来，被埋一半的人抹去脸上的沙子睁开眼睛，骤然发现前方出现了一片湖。月光之下，湖面泛着闪闪银鳞，他们丢弃绳子，疯了魔似的把自己刨出来，往那片海跑去。
跑了有多久他们已记不清楚，总是一群快要渴死的人接连噗通跳入湖中，在柔和之中舒展身体，在清凉之中缓解干渴。他们摊着手臂漂浮在湖面上，你来我往地开始高谈阔论。
可是漂浮，为什么人能漂浮在湖面上呢？很快有人意识到这个问题，这时唐大爷颤抖着开了口，“这、这是白砂海啊！齐娘娘发怒吃人张开的嘴啊！快逃！”几人惊恐起来，争相往岸上游去。
方才温柔的手在他们想要逃离之时立马缠上来，拖着他们去往深处，这四人到底是异士，唐大爷也不是个吃干饭的，各种手段都使出来，最后是生生地迫使这下饺子后依旧平静的湖面炸起浪花，将几人都排上了岸。
唐大爷快速讲了一遍齐娘娘的传说，他们便明白这里是有凶恶的东西在作祟，要想逃离起码得将此镇住。于是石旷画阵，其余的人开始拼装简易版的机关鸟。
能以玄术传送的时代早已过去，如今的异士需要凭借工具才能提速。
异士们没料到此行会对上如此险恶的东西，震邪、辟邪之物没带多少，石旷只好取下手腕间的铜钱串放在阵眼上。
当石旷布好阵后，简易版机关鸟刚好拼装完毕，唐大爷第一个被送上去，接下来是孙雾亦，最后是队长断后。
小巧版鸟背上挤五个人有些不易，鸟翅刚刚扇动，带起的风也引得地面沙石流动。而就在鸟爪离地之时，底下的沙子竟然聚成一只手的形状，直直朝他们抓来。
鸟足被扯住一只，若是想强行往上飞只怕会被扯断，势必会影响平衡；若是就此不作为，那么整个都会被扯回地面。
“我下去引开它的注意，小雾趁机偷袭，然后你把我扯上来。”陆科边说着边拿出绳子，将两头分别绑在自己和石旷的腰上，然后拍了一把孙雾亦的肩，头也不回地往下跳去。
那只手果真被他吸引，陆科手上拿着把坠有玉葫芦的两面皆画友阴阳太极的折扇，折扇抖开往下一扇，那只手生生地被扇偏方向。陆科像逗弄猫一样逗弄这只手，每次都在快被抓住的时候又逃离。
鸟背上的石旷面青似铁，眼睛直勾勾地盯着陆科，那人拽着绳子，而绳子的另一段在他的手里。石旷摸出一张符纸，在陆科又一次避开沙手后喊了声“射！”
孙雾亦就等着这一声，她淬着朱砂精血的破邪剑离弦而去，明明只有一支却在空中变幻成十支，齐齐朝那只手射去。
石旷在这时将符纸拍飞，化作一道气流将陆科抬起，他抓着绳子顺势上扯，机关鸟也再度起飞。说时迟那时快，已被破邪箭射落在地的手竟然又卷土重来，这次陆科没有准备，被沙手抓了个正着，紧绷的绳子带着机关鸟的身形一滞。
陆科闭了闭眼，做出个决断。他斩断了将他和石旷绑在一起的绳子，被没入沙子中。
世间最坏的结局从来不是双双赴死，而是阴阳别离。听完这段描述，牧轻言拿起桌上的酒壶，给自己满上一杯。他忽然想到他和曲泊舟两人，似乎每次都是曲泊舟看着他死去。
一饮而尽后，牧轻言不敢看向身边的人。
与三个异士告别后，曲泊舟带着牧轻言回到鸿福客栈，从那段事故中提炼出几个关键要素来。沙漠，月亮，风，还有齐娘娘。方才几个异士在他们面前揭露伤疤，他也没好再细问齐娘娘的传说具体是什么，不过过去之后总会知道的。
第三日，酒馆老板将机关鸟制作完毕。但他们拿到手时，却发现这日行千里的工具不过巴掌大小。酒馆老板鄙夷地看了牧轻言与曲泊舟一眼，带着他们走到城郊空地上，再伸手往鸟眼睛上一按，机关鸟自他手心飞出，落地后变大，成为了“长五丈宽两丈高三丈”的模样，然后又丢了包东西在曲泊舟怀里，道：“备用的，组装图纸在里面。”
五个人爬上鸟背，每个人都坐稳后，石旷将机关鸟启动。鸟翅一扇，足下一点，机关鸟便腾于空中。
风扑面而来足以消散所有暑气，而鸟身平稳，连一丝颠簸都不曾有过。望着地面上的东西都缩成蚂蚁般大小，牧轻言忽然有些恍惚。
这种感觉似曾相识，他曾骑于某物之背，傲游云端之巅，观赏盛世太平。