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汶锦主仆到达庄子，已是日落西山，天地间的景物都被淡淡的夜色笼罩了。
冯大娘主仆迎出来，恭敬行礼，热情问候。见汶锦满脸愤慨，只是闷闷应付了几句，她们都很纳闷，赶紧以询问的眼神看向荷风等人。
荷风微微摇头，没说什么，就示意冯大娘婆媳领着她们回了房间。汶锦一路无语，进到房间，她就靠坐在软榻上，掐着额头唉声叹气，脸色更加悲愤。
“姑娘这是怎么了？”冯大娘轻声询问。
“我们来的路上遇到运送贡品的车队，那些贡品是明天祭拜河神用的。”荷风见汶锦没出声，就跟冯大娘婆媳说了要用孩童做贡品祭拜河神之事。
“用孩子们做贡品，他们还能活命吗？”冯勇媳妇问出的问题很单纯。
“听过路的人说是要沉到河底的，肯定不能活命了，要不……”
“真是作孽呀！这帮遭天杀的。”冯大娘拍着大腿唏嘘呵骂了一番，“往年祭拜河神的贡品都是牲畜，没听说今年换成孩童，姑娘先歇歇，老奴去打听打听。”
冯大娘匆匆出去，冯勇媳妇安顿好她们，也离开了，房间里安静下来。
汶锦喝了一杯热茶，满身疲乏慢慢缓解，可她仍无半点欢欣。被锁在铁笼里的孩子们那惊恐无助的眼神已印入她有脑海，每每想起，她都心如刀割。
在路上，她因为这些孩童悲惨的命运心痛，差点窒息背气。她强迫自己不再想那些孩童的样子，可她心里一直为他们难受，就要想办法去救他们。
她的孩子，也是苏宏佑那畜生的孩子出生一个时辰就被生父摔死了。作为母亲，她由己及人，为自己的孩子痛彻心扉，也心疼那些即将面对屠杀的孩子。
纵贯千年，横行万里，母性的光辉没有什么东西能遮挡或掩盖。
“姑娘，晚饭送来了，你还是吃一点吧！”
荷风端来一碗鱼香四溢的汤递给汶锦，劝她先喝汤去燥。汶锦接过汤碗，看到碗里滑嫩的鱼片，一阵反胃，她强压恶心，一口气就喝完了那碗汤。
汶锦把汤碗重重放在桌子上，很坚定地说：“我要救那些被当作贡品的孩童。”
眼睁睁看着自己的孩子被活活摔死，她当时实在没能力相救。为此，她的悔恨愧疚从前世延续到今生，午夜梦回，静坐沉思，都能让她痛到无法呼吸。
那些被当作贡品的孩子与她素昧平生，可让她碰上了，这或许就是冥冥之中自有天意。她要救他们，没有目的，若说理由，那就是一个母亲衍生自心底的善意。她没能救下自己的孩子，能救别人的孩子，也是她对她的孩子的补偿。
“那些孩童才几岁，就这样被淹死，太可怜了。荷风，你帮我想想办法，我要救他们。”汶锦紧紧握住荷风的手，喃喃道：“你说我们是不是该救他们？”
荷风并不惊讶于汶锦要救人的想法，只是汶锦让她帮忙想办法令她受宠若惊。她比汶锦年长几岁，见识、手段和魄力却远不及主子，怎么帮忙？
“奴婢也认为该救，只是……”
“只是什么？你也觉得救他们难度很大、甚至无计可施吗？”
“祭拜河神是大事，他们被当作贡品，想救他们确实很困难，奴婢……”荷风欲言又止，汶锦一再追问，她才嚅嗫道：“明天老爷也会来参加祭拜仪式。”
“我真是急昏了头，脑子都不转了，明天父亲也会来参加祭拜的。”汶锦拍了拍前额，又说：“是我失误了，当时碰到这样的事，我们不该来庄子，应该直接回城告诉老爷。现在天色已晚，再回城报信也来不及了，怕是他来……”
汶锦话未说完就嘎然而止了，她想到了一个更为严重的问题。
罗夫河两岸的民众每一季都会祭拜河神，如同过年过节，都成了贯例。虽说祭拜是民众自发的，官员为表示与老百姓同甘共苦，每次祭拜他们都会参加。
海诚是罗州知州，每次祭拜都要参加，除非衙门有大事，实在走不开。她听海诚说过要参加今秋祭拜河神的仪式，那么，海诚是不是早就知道献给河神的祭品里有孩童？若未经官府允许，那些筹办组织者敢把孩童当牲口沉入水中吗？
“姑娘，我们现在只能求老爷帮忙了。石林郡归罗州管辖，老爷又是爱民如子的好官，他听说这么残忍的事，绝不会坐视不理。”
汶锦叹息摇头，“不用了，说不定……”
“姑娘，冯管事回来了。”竹修进来传话，见汶锦脸色不好，又低声说：“冯管事刚送贡品回来，说安置一下再来见姑娘，让奴婢先来传个话。”
“知道了。”汶锦坐到软榻上，平静了一会儿，不象先前那么急躁愤恨了。
不管海诚是否支持她救那些孩童，只要是她认准的事，她都会义无反顾去做。
汶锦沉思片刻，低声对荷风说：“唐二蛋住的地方离这里不远，你让冯大娘派几个人带你去找他，把那件事告诉他，他就是想不出办法，多个帮手也好。”
“是，姑娘。”荷风赶紧去给唐二蛋送消息。
过了一会儿，冯勇和冯大娘来见汶锦，丫头赶紧把他们母子迎进来。冯勇听冯大娘说汶锦正为拿孩童当祭品的事气愤，进屋行礼之后，就直奔主题了。
听冯勇说这是罗州境内第一次拿孩童做祭品，汶锦松了口气，心里也舒服了一些。以往没有这样的事，今年是第一次，而且准备祭品都由下面的官员督办。
这么说海诚有可能不知道拿孩童做祭品的事。
“没有先例，怎么今年会这么做？”
“姑娘有所不知，我们罗州城及下辖的郡县都在罗夫河流域，每年都是遭灾最重的地方。年年祭拜河神，季季不落空，可还是灾情不断。有人说我们罗州的百姓心不诚，贡品不够丰盛，令河神不满，才洪灾不断。说是有个地方用七童男、七童女祭拜了一次，已接连三年风调雨顺了，别的地方都效仿呢。”
汶锦摇头冷哼，“河神是慈悲之神，若用童男童女取悦河神就能求来风调雨顺，河神岂不成了妖魔鬼怪？我不相信，官府也不可能纵容此类事件。”
“奴才听说今年筹办仪式的族长想用童男童女祭拜，被石林郡郡守否了，为此还跟族长闹了矛盾。前几天，石林郡新来了一个郡守，是他同意……”
“什么？石林郡新来的郡守？”汶锦紧紧抓住桌子，恨恨咬牙。
石林郡新来的郡守不就是秦奋吗？他到石林郡满打满算才两天，还没与上一任郡守交接，就做出这么丧心病狂的决定，真是可恶至极。
秦奋一家在海家的闹剧还未传开，人们不知道他跟海诚已结怨。若他跟别人大肆鼓吹他是海诚的舅舅，又有镶亲王府这座靠山，又有谁知道实情呢？
他同意那些族老的提议，就是想拉拢那些族老，为他做郡守积攒人脉。他这么做，不声不响就把海诚拉下了水，万一将来事发，海诚的罪比他还要重。
为了海诚，汶锦更加坚定了救那些孩童的信念。
汶锦向冯勇和冯大娘表明自己想救那些孩子，她跟他们所说的因由除了善意，就主要替海诚考虑。冯勇和冯大娘得知秦奋与海诚的关系，又听说了前两天发生的事，都气愤不已。他们母子支持汶锦救人，却也担心此事难度太大。
他们商量了许久，也没想出最合适的办法，只能当天见机行事。汶锦让冯勇再派人打听明天祭拜的事，又安排人给周氏送消息，直到荷风回来，他们才走了。
“姑娘，奴婢没见到唐二蛋，老唐头说他一早就出去了，一天没见人影，不知去哪野了。奴婢没跟老唐头细说，只说姑娘找唐二蛋有事，明天要去参加祭拜。”
汶锦长叹一声，“话传到就好，没见到人有什么办法？去歇着吧！”
“时候不早，奴婢先伺候姑娘安歇吧！”
一夜翻来覆去，梦在前生今世穿梭，汶锦睡得很不踏实。听到鼓响，她睁开眼，见天已泛亮，想到今天还有大事要做，她赶紧叫醒丫头，起床收拾。
梳妆完毕，又用过早饭，汶锦主仆就去了冯大娘家。冯勇一早就去举行祭拜仪式的地方打探消息了，派去给周氏报信的人也早就出发了。冯大娘安排了几件琐事，就同冯勇媳妇一起带人去了祭拜的地方。
汶锦刚坐上马车，就有府里的人来报信，说今天衙门有事，海诚就不亲自来参加祭拜了，嘱咐汶锦主仆注意安全。汶锦的心微微一松，海诚不来，她感觉少了可以依靠的人，但做事全凭自己，也没有太多顾虑了。
巳时初刻，他们直到祭拜的地方，看到岸上、船上都站满了人。秦奋同几个锦衣华服的男子站在高台上，正俯视宽阔的河面，亲热交谈。
冯勇挤到汶锦面前，说：“姑娘来得正好，今年祭拜河神与往年不同，狮舞擂鼓全免，第一项就是把童男童女沉入河底、供奉给河神，马上就开始了。”
看来秦奋答应用童男童女祭拜河神，心里也没底，他怕闹起来难以收场，就把供奉童男童女改成了第一项，是想尽量避免突发的变故。
难道秦奋不知道一些丧尽天良的事引发的恶果无法避免吗？
“呈上第一道祭品——”
十几个身穿红衣的大汉每人推着一辆独轮车往岸边走去，车上装有铁笼，孩童就装在铁笼里。到了岸边，大汉把铁笼卸下来，抬到沉重而简陋的竹筏上。
河岸上的民众看到这一幕，顿时鸦雀无声，都伸长脖子张望。人群偶尔产生骚动，但很快又归于沉寂了，面对即将消逝了幼小生命，反对的声音已微弱不堪。
“姑娘……”荷风很急切，忍不住哽咽出声。
冯勇皱眉叹气，“姑娘，要不我们……”
汶锦很坚定地摇了摇头，“我已有办法，你们不用担心。”
大汉登上装有石块的小船，解开拴竹筏的粗绳，准备听号令送竹筏入水。
尖厉沙哑的声音再次响起，“时辰到，送祭品下水，请河神享用。”
“住手。”汶锦甩开下人，朝岸边跑去，她白色的帏帽、素色的衣衫成为岸上一袭独特的风景。她登上岸边的高台，高声说：“我是罗州海知州的女儿，就是我意外落水，得河神点化，性子大变。昨夜河神托梦于我，说他不喜欢以童男童女做祭品，若滥杀无辜，谋害幼弱生命，必得报应，引来更大的灾祸。”