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京城各处都在忙活着过年前的准备。
“到底是天子脚下，京城的繁华和富贵不是别处可以相比的。”
刘镇堂别过头，对一旁的父亲说着。
此次春闱应试，刘秀才一家由刘秀才和小儿子刘镇宇一起陪着要应考的刘镇堂来到了京城。
当初，他们在颖州府乡试看过榜后，便直接去了老家祭祖，看望族中的族长及族老，没有回大吴村，因此，也就错过了与如花一家一同上京的时间。
刘镇宇一脸兴奋地看着马车外宽阔的街道，鳞次栉比的商铺，笑着说道：“爹、大哥，我们何时去伍家拜访？也不知道志学他爹准备的怎样了，是不是这次也能高中。”
刘秀才瞪了小儿子一眼，“还是这么跳脱的性子，跟你说了多少次了，要尊称，尊称懂不懂？伍老爷如今是举人，你大哥算和他一样，但伍老爷的夫人和小女儿可都是皇上亲封的有品级的人，你们万不能再把他们当成普通的乡亲对待。我跟你说了多少次了，你怎么还是不长记性。伍家的两位公子如不是遇上突发的事，这一次他们伍家就是一门三举人，你没说好好学学人家父子刻苦攻读的功夫，却偏偏只知道看着人家二公子又文又武的就去凑热闹。要不是你娘拘着你，你莫不是连书都不读了，要跟着那个什么师父去学骑射。”
刘镇宇暗自吐着舌头，一脸想辩解又怕继续被训的更惨的为难模样，看得刘镇堂不禁笑了起来。
拍了下弟弟的肩头，刘镇堂对刘秀才说：“爹，我们先找家客栈投宿，等明日打听一下伍家的居所，咱们再买些礼物上门，可好？”
“嗯，我儿考虑的周详，就该如此。”说完，刘秀才忍不住地又瞪了一眼小儿子刘镇宇。
刘镇宇嘻笑着又道：“爹，儿子知道了，以后一定多和大哥学学，像大哥一样稳重。大哥，听说如花……哦，是颖惠乡君，皇上赐给她的宅子可是皇家别院，志学老在我面前夸口，说里面有怎么怎么大，怎么怎么精致。这还是他没来过之前跟我炫耀过的，这次见了志学，他定会牛气冲天地跟我说‘看看，我说的对吧，是不是很大，是不是很精致。’唉，一想到那家伙牛气哼哼的样子，我就……”。
瞥见刘镇堂使着眼色的双眼，刘镇宇脸一僵，眯了下眼睛，他这才跟老爹保证要学大哥稳重，怎么一时嘴上没把门的，又说出不该说的话出来。扭头做出一副嘻嘻地讨好的笑模样，刘镇宇脑袋上就挨了一下。
“哎哟。”
“哎哟！”
马车停下来，刘镇宇先是被刘秀才打了一记呼疼，后又是肩膀撞上了车厢。
“怎么回事？”
“停车也不知会一声。”
“镇宇你没事吧？”
车夫的声音自车外响起，“老爷，有位公子突然出来拦咱们的车。”
刘秀才一惊，也顾不上正生气的小儿子了，忙问：“可有撞到人？”
“没，没有，是那位公子拦着车，小的这才停下的，老爷和公子没事吧？”
“没事，没事。”是何人？刘秀才想着，正要掀车帘子，后面一辆车上的管家已跑了过来。
“老爷。”
刘秀才就吩咐道：“管家，你去瞧瞧，看看是怎么回事？记得我出门前的交待，不要生事，这里是京城。”
“知道了，老爷。”
管家去了有两息的功夫，便回来了，“老爷、公子，拦车的是彭田县容员外家的容二公子，说是……”。
管家一阵小声的回话，刘秀才父子三个人才算弄清楚容二公子拦他们家车的原因。
“他的盘产丢了？他报官了没？”刘镇宇好奇地问了句。
刘秀才瞪了一眼小儿子，看向大儿子刘镇堂，说：“同乡落难，不帮不行，何况他此次也是参加春闱之举子，镇堂，你与爹去瞧瞧。”
半个时辰后，刘秀才带着两个儿子连管家带车夫家仆共七人一起投宿在一间名为悦来客栈的客栈里，与他们一起投宿这间客栈的还有容二公子主仆两人。
王码胡同。
腊月二十这一天，正是陶威给二伯的女儿杏儿送聘礼的日子。
王码胡同这处三进的宅院里热闹非凡。
在这里给杏儿接聘礼是二伯提出来的，他们只是普通的农户之家，能借住在如花的奇境苑已是天大的福气，但要给杏儿置办婚事的事宜，却是不能再厚颜在奇境苑办了。所以，思来想去的，吴立德便去跟三弟伍立文夫妻和如花说了，请他们暂时把王码胡同的这处三进的宅子借用一下。
陶威请了神武威统领蔡大人的妻子方氏全权代表男方家，帮着他办理他定亲及成亲的所有事务，毕竟陶威孤身一人，家里没有女性长辈，还真不知道办一场婚事要做些什么。
蔡大人的妻子方氏四十二岁，大儿子和陶威同年，陶威是丈夫的下属，也是皇上眼中的红人，所以，有陶威亲自上门相求，方氏自然爽快地答应了，事无具细地给陶威办的极为体面。
聘礼置办的合乎陶威三品大员的身份外，也没有什么花哨的无用的东西，都是实惠又有体面的，这叫吴立德、楼氏看了都非常满意，就连伍立文、柳氏和如花等人瞧了，也觉得陶威请的方氏是个会办事的人。
一句话，陶威给杏儿送聘礼之日，一切圆满，皆大欢喜。
同时，在刘府，黎泰一脸阴沉地从刘大公子刘司臣的书房离开。
刘大奶奶半路瞧见了，脸上也不是好看，黎泰瞧见遇上刘大奶奶了，倒是立刻换了笑容，只是，那笑容皮笑肉不笑的，很假很假。
“相公。”
“这是受谁的气了？”
“还不是那个黎泰。”刘大奶奶只说了一句，突然想到丈夫此刻也是心情不好，便没再往下说下去。
黎泰也没去见他姑姑—刘府的刘三奶奶，而是径直出了刘府。
直到上了马车，这才骂了句：“当他是个什么东西，还敢给本公子脸色。”
哼了一声，黎泰敲了下车厢，车夫旁的长随问道：“公子？”
“备一份厚礼，送去给奇境苑住着的吴老爷，吴姑娘的爹。”
“是。小的送公子回去后，便去置办。”
黎泰应了一声，马车缓缓地跑动起来。
黎泰睁大着眼睛，望着一色的车壁，思绪却已飘到不知何处。
刘大公子和陶威不共戴天，但也不能把自己拉下水。他黎泰要是不知道趋吉避凶的，又怎么能这么快地从求娶吴杏儿的事中脱身出来。
以前，是自己一时想的太容易，想利用吴杏儿和颖惠乡君攀上关系，之所以选择吴杏儿而不是颖惠乡君，就是因为黎泰知道自己的身份，颖惠乡君再无实权无根基，也不是他能肖想的。而吴杏儿不同，只不是个农女，能娶她为正妻已是看在颖惠乡君的面子上了。不过，中途偏偏跑出来个陶威，一盘算计好的棋就被打乱了。
陶威是谁啊？这京城有哪个人不知道的。黎泰就是有十个胆子，他也不敢去和陶威抢人。本来他在成亲时陶威横插一杠子，也说要求娶吴杏儿时，黎泰就打了退堂鼓，为了一时的面子和向颖惠乡君这一方做个姿态，才没有当场就相让。他是打算好事后才婉转的退一步，把求亲之事作罢的。
谁想，刘大公子找上了自己，想到这里，黎泰眼神一闪，嘴角尽是讥讽的笔意。想把他变成刘大公子对付陶威的一个法码，哼哼，他可没那么蠢。他宁可得罪刘大公子，也不会去触陶威的霉头。
“啪啪”，黎泰又敲了下车厢。
“公子？”
“给陶大人府上也送一份礼，就说是我赔礼的，你亲自去，顺便告诉陶大人，说我明日就回家了，日后会在南方多跑动跑动。”
长随听了，立刻明白了黎泰的意思，公子这是在向陶威示弱赔礼，表明公子近一、两年不会出现在京城，求娶吴小姐只是一场误会。
奇境苑。
杏儿姐的聘礼收下后便放在了王码胡同的宅子里，二伯和如花商量了，等杏儿出嫁，在京城时也是在这处宅子里出门，做为从大吴村到京城来的一个落脚点，那里也可以招待一些家里的亲朋好友，还有前来送嫁的亲戚们。
二伯问了杏儿的意愿，想和陶威把成亲的日子敲定下来。
如花这边则是进入了繁忙的年前送年礼及置办年货和查对各铺子、作坊帐目的事务之中。
到了腊月二十三这一日，志勤和十个护院风尘仆仆地回来了，志勤回来，还带来了一件不好的消息。