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尽管老村长和儿子不好意思，在如花的劝让下，还是吃了那白白的白面馒头。
他们一年到头，根本就吃不上一顿白面馒头，吃的最多的是加了一点白米的糠，做一缸里的糠里的米粒都是可以数出来数的。
如花几人吃完了饭，这才跟村长他们聊起枫林村的事，如花问：“村长，夏收刚过，村子里每家都只能吃糠渡日吗？”
村长花白的头发稀稀拉拉的，额头上满是皱纹，一双又黑又如干柴似的手因上了年纪而不时地颤抖着。见如花相问，便一脸苦涩的说：“纳了税大家就不剩多少粮食了，家里条件好些的，还有些粟米，差的便是只有糠磨了粉来吃。我们全村三十来户，能多出口粮给贵人卖的，确实是没有啊！昨日全村凑了下，也才给你们凑了一袋，现在剩下的米都被我们掺到糠里去了，不说难捡出来，我们总得为家里老人孩子留口，总不能一年到头全吃糠，掺上两成的米粒味道要好上不少呢。”
韦大叔也在旁说：“是啊！家里有老有小，总不能都吃糠。贵人要是还想买粮，只能到三十里外的村子去试试。”
听了村长和韦大叔的话，一旁的紫霞才知道昨天黑刹在村子里买回来的那一袋米，居然是全村凑出来的。一向活泼的紫霞，突然觉得心闷闷的，好似心上压了一块石头般难受。实在是这一路上，看到了太多穷困饥饿的村民，这里村民的日子比她们刚帮着除过虫害的村子还要惨。
“村长、韦大叔莫误会，我们的口粮还有，不用再跟你们买了。村长，这里如此贫困，是因为这里全是山，耕地少的原因吗？还是说赋税太重？”
村长一愕，打量着如花，迟疑了半晌后，只说：“我们这个村子能耕种的地太少了，收成也低。”没有提一句朝廷赋税过重的话。
如花也知村长必是有顾虑，对于她存着防备，如花也不再多问，只和他们又问起为何这儿只有他们这个村子，他们的村民除了耕种外，还有什么收入。
村长叹息道：“以前这儿有好几个村庄，不过大家都散了。”说着，村长指了指外面郁郁苍苍的群山丛林道：“贵客也看到了，我们这儿尽是山，山中密林危险，可供开垦的荒地实在是太少了，遇上天灾时，收成少的根本就养活不了人，大家也是活不下去了，这才走了，反正也不是故乡，走了再换个地方便是。”
“不是故乡？”如花问，一般除非是遇上天灾或不得已的大难，没有人会背井离乡在其它地方落脚的。
村长点了点头，道：“除了我们村还在的几户，剩余的全是从别的地方来的流民，多的是三十年前那场海啸活下来的渔民，家园被毁，没了活路，官府就把他们安排到了这里。那时我们村只有十来户，还有一大半是猎户，家里大多是小子，想娶个媳妇太难了。”
“当时做村长的是我父亲，他为了村里的小伙能娶上媳妇，便去找里长，求里长给我们村安排一些家里女孩多的人家落户。这样，我们村的小伙能娶上媳妇，那些外来的人家嫁了闺女在我们村，也能更好的融入村里，他们的闺女嫁得近，他们也好照看些。”
如花点头，这也不失为一个解决村里小伙单身和提升人口增长的方法。
村长叹了口气，说道：“谁知道县里的差爷们也主意多，借着我们有这样的需要，便动了心思，把县里分派到的流民全都顺着这条官道安排下来，没有村的便由流民新组成一个村，这附近全是山，这个流民要吃要穿，当然就必须要种地，没有地就得先开荒。初时还好，新开的荒地三年内都不用纳税，这些流民也都下了番功夫开荒，虽然土地贫瘠，地又少，但大家日子还过得下去，可后来要交税，隔个几年又遇上干旱或是暴雨、大雪，这日子就一天比一天差了，收成没有了，可税还是要交的。逐渐的，村子里的人走的越来越多，你们来时看到的那两个村子，如今竟是一户人都没有了，都走光了。”
“我们种了靠种地养家糊口外，还就靠打猎挣些收入。贵人也瞧到了，我们这儿山多林密，里面猎物有的是，种的粮食只能吃，但人也得穿衣买些盐和其他的物什来用，没有多余的粮食卖，就只能冒险去林子里打猎，因着离集市远，就只能把猎物风干了，集中到一齐后派村里的后生，走三天的路到集市上去，卖了钱换些粮食、盐巴和布料什么的。”
如花想到她们来时坐着马车，这一路到这个村子里，路途是有些远。这个村子距离集市太远了，他们打了猎物很难及时卖出去，风干的肉统一去卖，价钱上不去，能换的粮食和布料也很少，因此他们的日子才会过的这么不好。而且山林危险，他们村以前为什么娶媳妇难？不仅仅因为穷，还因为他们去林中打猎的死亡率很高，外面的闺女就不愿意嫁到他们这儿来，免得哪一天成了寡妇。
指着院子里挂着的兔子皮，如花问韦大叔：“韦大叔，家里的兔子皮怎么不硝制起来？硝制的皮子卖价也高些。”
韦大叔憨憨地一笑，道：“硝皮子那可是一门手艺，我们可不会，我们只会简单的一些处理，让它不至于太硬，拿去集市上能换上一斤粗粮就不错了。”
“哦。”如花暗自摇头，她家养殖场里兔子皮可是都由他们自己的人硝制的，用来做手套或是其它东西，这样可是自产自销，也省了好多钱，成本低卖价高，从中赚的钱可不少呢。
目光一转，如花不可置信地眨了下眼睛，门口背光处的人，不是习墨桓又是谁呢？
如花双眼一红，看着习墨桓走进屋，瞥见如花神情不对的村长和韦大叔，顺着如花的目光回过头去，见到挺拨英俊如天神般的男子，一时都张大了眼睛。
村长的目光从习墨桓的脸上滑落到他腰间佩带着的长剑时，心里咯噔一下，想到如花带来的人中也有佩刀剑的人，就是因为这样，村长不敢不卖给他们一袋粮食，但也只限于一袋粮食，他不敢再做出任何的承诺，就怕给村子惹来无妄之灾。
如今，又来一个佩着剑的男子，村长心下着急，从习墨桓身旁往外望去，看到院子里站着的几人时，顿时心凉到了顶点。全村三十来户，如果这些人又要强买他们的粮食，并为此生出什么不好的心思，他们村前不着店后不着村的，都是老实的庄稼人，被这些拿刀拿剑的人杀了，都没有人给他们申冤。
习墨桓走的极慢，一双眼睛里只有那个坐着的女子，她的脸颊如红晕一般，下巴尖尖的，本该红嫩如樱桃的唇瓣，却泛着些青白，还裂了口子。习墨桓的眉头一皱，眼神里的幽光如极北的寒冰，叫屋里的村长和韦大叔周身一寒，打了个哆嗦。
如花看到迟在咫尺的习墨桓后，满心满眼涌出无显的委屈，眼眶里的泪花打着转，却是怎么也不肯那么轻易地流出来。看得习墨桓心里也跟着难受起来，三步并做两步，奔上前伸手就朝如花的小脸摸去。
如花眼前一晃，动作比脑袋的反应快，伸出手一挡，身子快速地起来，并向左侧一闪，踉跄着被红衣飞快地扶住了。
“咳咳”，村长惊得咳嗽起来，韦大叔呆呆地伸手给他爹拍着背，一双眼睛还瞟着负手在后背站得笔直的习墨桓。
如花面上一红，咬着牙飞快地瞪了习墨桓一眼，冲村长父子尴尬地说道：“村长、韦大叔，这位是习公子，今日怕是还得麻烦你们给他们找个落脚的房子。”
村长目光浑浊，心思却转的飞快，担忧地打量着不言不语的习墨桓，被他周身的寒气所震摄，迟疑了半晌后，才问：“不知公子有多少人？村里实在是贫苦，只贵人住的这一处房子是最好的，别处怕是公子住不习惯。”
习墨桓皱着眉，还在为如花拍开他手的举动不悦，只不过，如花不是第一次这样待他，又因为看到如花削瘦的脸庞，心下软了几分，看如花正看着自己，便转头对村长说：“不必麻烦了，我们住在这个院子便可。”
村长眨了眨浑浊的眼睛，韦大叔则望向院子，只三间房，贵人带的男男女女的丫环、仆从就有十人，再加上这位公子和他的人，要怎么住？难不成像他们山里人一样打地铺吗？这个天气倒是热的可以，不怕睡地上凉着，可是，这些人一看就是富家公子，平日里锦衣玉食的，怎能吃得了不睡床的苦。