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芙蓉阁
仆妇们忙着布菜，今个儿厨房做了香菇炖乳鸽汤、月芽肉末、水荷糯米鸡，还有一小碟腌制的芽菜合着珍珠香米饭。
周婆子扶着郑氏坐在桌边，回头吩咐仆妇唤三小姐过来用膳。
郑氏似乎心情不错，看了眼桌上的饭菜，眉梢往上抬了抬。
“水荷糯米鸡这道菜是京城的名菜，但却不及我们苏府的厨子做出来的口感滑腻醇香，追根溯源就在这绿悠悠的水荷上，老爷自从知晓我对白莲的喜爱，就特地叮嘱仆从悉心照料锦园的荷塘，荷塘里的荷叶便如同冰儒翡翠一般自是比别处鲜嫩清脆，荷叶闷出来的糯米鸡也就更加滑嫩酥软。”
郑氏细细地说着，眉眼里全都是笑，周婆子笑着接上话：“老爷时时刻刻都把夫人放在心尖儿上，只要夫人高兴，老爷怕是还会在锦园凿个水塘再养些白莲的。”
郑氏嗔怪一句：“老爷心里有我，我自是明白，只不过我身为主母哪能像小女儿家任性妄为？苏家还要我好好打理，听说江南一带年年雨季都闹洪灾，我倒不如把这些银子省下来为苏家做些善事，老爷在朝堂上也能以身作则，为皇上分忧。”
郑氏仿佛是为老爷太过忧心，眼眸里都是解不开的愁绪。
周婆子忙配合地劝解道：“夫人一心一意为老爷着想，为苏家着想，老爷都是看在眼里的，只是夫人忧心操劳，千万要顾念到自个儿的身子。”
“妈妈放心便是，苏家离不开我，我也离不开老爷，我自是会顾念着自个儿的。”郑氏叹了口气，视线落在那盘水荷糯米鸡上，开口说道，“明个儿昊哥儿休沐，他最爱吃府上的水荷糯米鸡，妈妈等会儿就去厨房打声招呼，水荷要挑翠嫩的，火候闷得再长一些。”
周婆子正要应声，郑氏又叹了口气。
“只不过七丫头可就没那么好的福气了，怕是这会儿已经领了老爷的责罚，再色香味美的佳肴她也是吃不下了吧。”
今个儿午时过后便有仆妇来禀报七丫头带着两个丫鬟偷偷从后角门出了府，她就故意安排周婆子巧遇李氏身边的大丫鬟透了一个风声。
那大丫鬟逮住领赏的机会一定会回去说给李氏听。
李氏是什么人？
睚眦必报的刻薄小人！
听说方才李氏已经说服了老爷随她去了后角门。
这次逮了个正着，就算七丫头巧舌如簧，那也难免被老爷斥责一番。
郑氏在除掉苏喜妹之前做的第一件事就是要她失去苏德的信任。
只要苏德彻底地对他这个七丫头失望不理睬，郑氏才能好好的大展拳脚除去心头大患。
就像先前七丫头病重被她扔去了义庄，大老爷不就是不闻不问吗？
郑氏打定主意，事情的进展又有了头绪，她的心情自是比平日好了几分。
周婆子回话：“夫人整日为府里的小姐们忧心关怀、谋长计远，真是小姐们的福分，要不过会儿老奴让厨房送些清淡的补汤给七小姐，七小姐这会儿吃不下，或许待会儿就会缓过劲儿来。”
郑氏思虑了片刻，颔首说道：“那就只能先这样，但愿七丫头能想得明白，老爷也是为她好。”
方才去唤三小姐过来用膳的仆妇打起帘子进屋。
“夫人，三小姐说她不怎么舒服，今晚就不过来了。”她恭声禀话。
“不过来了？”郑氏拧了拧眉，“她哪儿不舒服？”
她这个女儿郑氏最为了解，要是馨姐儿当真不舒服，早就闹得府里上下掀开了天。
她可不相信这么安静的馨姐儿是真的有什么不舒服。
那仆妇回话：“三小姐说今天刺绣了一个下午，脑子有些昏昏沉沉，想早点儿休息。”
郑氏点了点头，“那就随她吧。”
大概馨姐儿刺绣太累不愿走动，念及此，郑氏又吩咐道：“周妈妈，你让厨房备点儿甜汤送去馨姐儿的房中。”
累的时候喝点儿甜汤应该就会有了精神。
周婆子应声是，招呼着禀话的仆妇退了下去。
不一会儿，周婆子却是又回来了。
郑氏见周婆子神情不大对劲儿，便放下羹勺，周婆子皱着眉也不待郑氏发话就挥手屏退了服侍的众仆妇丫鬟。
郑氏开口问话：“妈妈这儿是怎么了？”
周婆子往后看了看，直到所有的下人都退出房了，才凑到郑氏的身边压低了声气儿。
“夫人，三小姐今个儿一整个下午都不在闺房，而是……私下与几家小姐去了城西的月满楼，老爷已经知道了此事，现在正往芙蓉阁这边来。”
“什么！”郑氏忍不住拔高了音调，嘴皮子狠狠抖了一下，但转瞬她就恢复了镇定，心念飞快地转动着。
三丫头竟然瞒着她去了月满楼！
倘若她向老爷禀明三丫头已经提前知会过出府的去向，便是她这个做母亲的有失分寸。
一个女儿家怎么能去那样的地方！
她没有阻止反而答应下来，所有的错都在她一个人的身上。
要是她说自己并不知晓三丫头出府的事，那也是她这个做母亲的疏忽大意，没有好好管教自己的女儿。
横竖都是她的错！
老爷吃软不吃硬，唯有主动认错低声求好！
郑氏敛了敛眉，吩咐周婆子安然无恙地服侍着自己用膳，神情间就像是什么事儿也没发生也不知道一般。
很快就有仆妇在门外禀话老爷来了芙蓉阁，郑氏便擦了擦嘴，让周婆子扶着自己起身。
帘子一掀，苏德大步流星地走进了屋，
郑氏脸上露出些许诧异，片刻后笑着迎了上去。
“老爷不是在三妹妹那儿用膳吗？怎么得空来了妾身这儿？”
她说话的语气中带着恰到好处的惊喜，苏德一听就觉得心里软绵绵地很舒服。
他走上前来扶住郑氏的身子，揽着她的肩坐在桌边，温言出声：“你平日里为府里忧心操劳，我本来今天不打算过来叨唠你，但有一件事我不得不过来与你商量一下。”
“老爷这儿是说的什么话，你是我的相公，相公来自家夫人的院中是天经地义的事，都老夫老妻了还说什么打扰不打扰的话。”郑氏笑着弯了眼，转头吩咐周婆子道，“周妈妈，我和老爷有话要说，你先出去候着。”
周婆子应声告退，屋子中这时只有苏德和郑氏两人了。