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总领馆前硝烟弥漫，一彪马队冲破烟尘，奋蹄轰然而来，领头将官一脸是血，手中的马刀挥得呼呼生风。马队之后，密密麻麻近千骑涌近，即便是粗如儿臂的铁栏大门，在这人潮前怕也如纸一般脆薄。
那将官瞠目呲牙，该是被刚才的爆炸激起了满腔杀意，或者是被上司的严令压得意识麻木，带着大队逼近总领馆的大门，马速犹自未减。
一抹暗蓝之色赫然显现，又短又薄，几乎连不成线，以礁石之姿，稳稳立在大门前，似乎将正急速逼近的上千骑兵当作了海浪，准备将其拍成细碎浪花。
伏波军，不过十名伏波军，手持长枪，刺刀寒亮，并肩列队，拦在了大门前。
暗蓝的毛呢大衣，纯白皮带，翻毛短檐黑帽，高筒军靴，再加上刺刀的寒光，以及帽檐下哪怕天崩地裂也难见动摇的肃正面容，汇成一股冰凉罡风，猛然浸透骑兵将官的整个身心。
骑兵们猛然勒缰，坐骑嘶鸣一片，将官更已冲近大门，坐骑人立，马蹄就在蓝衣头顶上方蹬踏，这道薄薄人墙却没一分动摇。
总领馆是南蛮的法地，冲击总领馆，就是向南蛮宣战，将官便是有滔天胆子，也不敢背负这般责任。
他跟左右急急勒马，后方人潮也骤然停了下来，人马撞挤，乱成一片。
将官没理没顾，咬牙压下几乎撑裂胸口的灼热之气，高踞马上。怒视蓝衣，脑子急转，还在努力挣扎着。企图再作点什么努力。他奉命追捕“通天重犯”，若是拿不到人，别说他的前程。他自己，连同亲族都要遭祸。
可惜，区区十名蓝衣面对他的目光，面对他背后上千骑兵的逼压，却没丝毫动摇，个个目光坚毅，甚至还带着一丝怜悯地回望着。
将官有些压不住燥气了，手腕微扬。马刀的刀尖开始向上跳，可才跳起一半，就如风雷中的草木一般低伏下来。
蓝衣之前又多出了一抹红衣，仅仅只是一个人，鲜红呢袄剪裁得体，白裤不沾一丝灰尘，黑亮高靴擦得能照出人脸。直筒短檐帽上立着的尺长红缨如枪尖一般戳入将官心口，让他心口那股怒火呼哧一下就散尽了。
红衣双手背负，微微歪头打望着将官，眉头皱出明显纹路。这是个很年轻的红衣，肩上一颗紫铜五角星显示他不过是个准士。按照红衣的军制，这是统领十人的队长里衔级最低的一等。
可就是这么个小小红衣，领着蓝衣站在大门前，这上千骑兵不仅不敢再前行半步，领头的将官也再兴不起半分凶意。
在红衣的逼视下，将官忐忑了好一阵，滚鞍下马，学着汉人般抱拳道：“标下丰台大营科尔沁骁骑营管带……”
话没说完，红衣就扬手打断了他：“这里是大英之地，若不是要与我大英开战，就速速离开！”
“开战”一词激得那管带微微哆嗦了一下，他保持着抱拳低头的姿势发了一阵呆，然后艰辛地吐出一个“是”字，转身牵着马，步履沉重地离开了。
望着像是散了魂一般掉头撤离的科尔沁骑兵，红衣士官遗憾地摇着头，这些家伙真敢冲进去，那才遂了大家所愿，可惜……
坤宁宫，李莲英小意地奉上茶水，嘴里还道：“可惜了，万岁爷还是跑了出去，不过这没什么大不了的，由得万岁爷跑了，还不必脏了太后的手。”
茹喜袍袖一拂，茶碗咣当摔在地上，李莲英噗通一声跪了下来，连声道奴才该死。
“小李子你是该死！哀家拿你出气有什么用？别装了，滚起来！”
茹喜咬牙恨恨地骂着，却觉这家伙着实乖顺，知道自己正在气头上，刻意引自己泄出怒火，什么是好奴才？这就是榜样。
乾隆逃奔南蛮总领馆，这事出乎她的预料，也给她接下来掌握大清权柄制造了极大的麻烦，她当然气愤。既是气愤紫禁城里还有不少侍卫敢于跟自己作对，也是气愤弘历胆敢挣脱自己的束缚。
被李莲英这么一引，茹喜也气顺了不少，弘历逃进了总领馆，南蛮的人肯定会庇护他，此时再在这事上纠缠已毫无意义。当务之急，是怎么驱散弘历所握的大义名分，更要紧的是怎么应付李肆的怒火。如果能护住大清江山，什么事都好说，弘历就无足轻重，如果护不住，李肆挥军北伐，便是自己坐上龙椅，当了武则天，也要被宗亲重臣们赶下台来。
宗亲重臣、满汉大员，为什么抛弃恂亲王，投向她茹喜？不止是她握着大清命脉，更因为现在只有她有能力消解南蛮北伐之势……
不过弘历这一跑，南蛮又得了一桩绝大砝码，要化解此势，自己就不能太独了。
转念间有了定计，茹喜冷声道：“急招总理大臣和诸军机议事！”
不等茹喜招，总理大臣和军机们已候在乾清门前求见，弘历跑去了三里屯，科尔沁骑兵追击，打杀的动静震动了半个北京城，他们当然再难坐得住。
新一届军机处人事刚刚调整完毕，除了张廷玉和吴襄保留外，福敏和蔡世远这两位乾隆的老师被圈了起来，刘统勋被赶去了河南山东组织防务，戒备南蛮。新拔起来的军机包括庆复、高其悼这两位从恂亲王派跳过来的功臣，还加上了魏廷珍和任兰枝两名汉臣，两人分别从属张廷玉派和吴襄派，再有查弼纳和通智两名满臣，一是老将，一是宗亲。
为安恂亲王旧属的心，还将远在潼关的讷亲拔了上来，加上讷亲，现在总共有九位军机大臣，又恢复了雍正时期的九军机格局。
茹喜虽握大清银钱命脉。大义根底却异常浅薄，把恂亲王打压下去后，不得不再扶起两位总理大臣。分别是崇安和衍璜，这二位经历过热河变乱，光绪维新。到如今太后亲政，已是不倒的宗亲旗杆。
除讷亲不在京，其他十人都聚在了坤宁宫偏殿暖阁，二十只眼睛来往交换着视线，就等这位新人太后发话。
茹喜翻转着尖长指甲，淡淡道：“皇上被别有用心之人挟持去了南蛮，这可怎么办？”
沉默了好一阵，魏廷珍得了张廷玉眼色。硬着头皮道：“当年土木堡之变，英宗陷于瓦剌，前明立景帝，我大清当效前明，勿使帝统握于他人之手……”
茹喜低叹：“真是苦了皇上……可为了大清，也只能把泪水嚼在肚子里。”
她一边说一边看向吴襄，吴襄给任兰芝递眼色。任兰芝起身道：“臣以为，先皇遗孤弘?敦敏诚厚，可继大宝！”
在座众人沉默，乾隆跑了，茹喜会推弘?上位在预料之中。但终究还有宗法之碍，弘历的阿哥们还摆在那里呢，这层皮撕起来很有些伤脸，没想到茹喜就这么急吼吼地下了手。
想着此举会让大清人心不平，不管是满人宗亲还是讲究礼法的汉臣，心里都会犯嘀咕，崇安战战兢兢道：“弘?登大宝，怕有人会说些什么……”
吴襄赶紧道：“子以母贵！弘?乃太后之子！登大宝有何不可？他人有何可说？”
他逼视住张廷玉，张廷玉拧着老脸，不得不开口：“是是，子以母贵，这是合礼的！”
其他人稀稀落落地附和着，茹喜再道：“是啊，子以母贵，哀家也只是弘?的义母，亲母茹安也该尊为皇太后……”
咦？茹安也当太后？
除开早有交代的吴襄，其他人都暗自一惊，这是什么路数？可定神一想，很快就恍然。乾隆跑了，茹喜虽要推着弘?上位，却还是势单力薄，不如再架起一个太后，两宫太后垂帘，也多一人分担压力。茹安本就是茹喜的人，权柄也不至于分薄了。
茹喜这一举已是示弱了，衍璜试探着道：“眼下帝统更迭，恂亲王那边，还望太后从轻发落。”
茹喜深深一叹：“哀家历来都是敬佩十四爷的，大清能苟延残喘这十年，十四爷也居功至伟，怎会对十四爷下狠手？只是十四爷早年就被圈过许久，哀家便是想给十四爷清净，也怕他再出什么事啊……”
二十四日，陈润正在总领馆与弘历谈笑风生，安抚着这位大清皇帝，下属报说庆复求见。
“无妨，没得到陛下的允准，我们是不会把陛下交出去的。”
见弘历脸色骤变，陈润这么安慰着，话里的两个“陛下”各有所指，弘历竟然听了出来，略显欣慰地点头。
转到另一间小会堂，正是来往奔波，充当中人的庆复。
陈润劈头就道：“是来谈你们乾隆皇帝的事么？”
庆复的回答让陈润大吃一惊：“不不，鄙国万岁爷龙体不恙，已告病休养，现由弘?继登大宝，慈淳太后和慈宁太后垂帘听政……”
弘?？慈宁太后？
陈润暗暗抽气，茹喜也真是决断之人，眼见乾隆不可再用，马上就绝了乾隆的帝统，还拉出茹安一同掌政。庆复这话也是在表态，弘历可以带走，但再以乾隆皇帝的身份出现，大清是坚决不认的。
接着庆复再开口，又如一剑迎面刺来，陈润几乎都无抵挡之力：“此外，恂亲王有意至上国南京英慈院养病，还请上国收容……”
陈润暗捏拳头，才让自己思绪勉强振作起来，茹喜还把恂亲王踢出来！？不怕大英握住恂亲王继续作文章？
见庆复微微笑着，隐含的谄意让人头皮发麻，陈润骤然醒悟，好个茹喜！让恂亲王以自愿之姿投到大英，他就失去了号召满人宗亲的立场，茹喜也不必脏了手，结下跟满人宗亲难解之仇。再加上默认大英收留弘历，茹喜就清清白白，再无顾忌。
这是把大英当垃圾桶吗？未免太一厢情愿了！
怒气从肚腹涌到胸口，陈润哈哈笑了出声：“中堂。你们太后真是好算计！却不知能否出得起价码，养你们的皇帝和王爷，花费可是不菲的哦。”
庆复也呵呵笑着递上一封书信。不是正式的书信，没有任何印签，甚至可能是庆复自己写的。笔迹相当生硬。这该是茹喜提出的一整套两国关系解决方案，不仅是为之前的西安行刺案赔罪，也是化解大英正汹汹如火的北伐声潮，以及拦下圣道皇帝手中即将挥下的刀剑。
这一套方案看下来，陈润就觉浑身充盈着一股汗不敢出的惊悚感。
即便身为王道社的社首，王道主义的先驱，平生最乐意看到的就是他国匍伏于大英脚下，递献所有大英想要的东西。
可看了这封书信。陈润才觉得，自己的**还是太浅薄了，居然击不穿这大清的脸皮，贱！这大清，这茹喜，是拿膝盖为盾，以脸皮作剑。为求保全江山，贱穿底限啊！
见陈润一脸讶然，庆复心中也淌着汩汩泪水，昨日那悲情一幕仿佛又在眼前上演。
当时大家已议论过了乾隆皇帝和恂亲王的处置，再议到该如何平息圣道皇帝的怒火。
慈淳太后扫视众人。语带悲怆：“量大清之物力，结大英之欢心……”
大清还有什么能拿得出手的，实的虚的，全都拿出来！只要能保得大清江山就好，有江山在，就不怕没柴烧。实的么，反正能从草头老百姓身上刮回来，虚的么，形势已危急到这般地步，真真是四面楚歌，旦夕亡国，什么脸面，统统不要了！
定睛再看看信上所列的条件，确认这真是茹喜提出来的，大清朝堂认可的，陈润暗自长叹，茹喜此女……真是有大决心，真是有好眼力。有这些条件，此次南北动荡，真是要平下来了，北伐已无可能。
见陈润低叹，庆复一颗心咯噔落地，果然……大清奴颜婢膝到这等地步，便是这位强硬派大佬，也软下了心肠，大清真能保住了。
庆复感慨道：“太后……果然知大英根底啊，也只有太后，才真能继续护着大清。”
陈润纠结片刻，幽幽道：“若此信真是你国条件，我就急报陛下，由陛下定夺，你们且侯着吧。”
嘴里这么说，心中却道，陛下怕也难以拒绝。
兰州，李肆收到这封书信时已是三月一日，这还是满清军驿和英华的军驿千里加紧，携手传递的结果。
看清了信上的内容，正因咽喉干燥而上火的李肆猛然咳嗽，不幸再咬破了嘴皮，侍女擦拭时，毛巾显出大片血迹，惊得叫了出声。
不过片刻间，李肆就被御医们团团围住，连从西北各地赶来兰州面君的罗堂远、龙高山、格桑顿珠和小策凌等人都冲了进来。
“出去！出去！朕没得肺病，朕这是心火太旺！”
李肆烦躁地赶开这帮苍蝇，再一通猛咳，还真咳出了痰血，自己都被吓住了。
“这女人……够狠！”
捏着书信在行宫书斋里转了好几圈，最终李肆恨恨地将信摔在书案上。
把弘历和允禵塞过来，这倒没什么，反正用不用，怎么用，人在手里都能计较。
跟着这两人送过来的东西，却是香甜得令人难以拒绝。
请他继续赐新君年号，自居下国，以叔祖尊称他圣道皇帝，这等脸面之事不过是虚的，但对国人来说却是极涨心气之事。
关于西安行刺案，捉拿“首恶”岳钟琪，缚送大英治罪，同时赔银五百万两。
割陕西商州同洲，削减原岳钟琪的西安大军，以及淮北的军队，国境百里内都不驻军。
这是摆出不敢还手的姿态，还躺在地上，自解腰带，以示恭顺。
接下来的实惠，李肆相信，西院肯定满意，甚至连东院，怕都会有“是不是太过了”的怜悯之感。
除了塘沽、徐州之外，再增太原、济南、登州、合肥等十城为商埠……
大英在大清投资工商不受限制，还享税收待遇，受特别关照……
海关由英清共管，关税五五分成……
行《通事法》，英华商民在大清治下犯案，归由英华自己审裁……
每年“岁币”一百万两……
李肆可以百分之百肯定，满清真兑现这些条件，西院怕要举院沸腾，东院也会欢呼雀跃。
所以他才恼怒，这茹喜真是戳中了他的软肋。
没错，他并不准备此时北伐，太多准备还没作好，此时不仅还在西北跟罗刹人打，在天竺跟不列颠人打，还得防着南洋荷兰人暴起发难，外部环境未稳，不是北伐之时。
即便勉强北伐，也会给未来丢下一大堆烂摊子。北方足足有五六千万人，根底与英华截然不同。英华当年吞江南，不仅在政治上已有江南人的力量，经济上也预先侵蚀了多年。而北方么……没在人心和经济上进行系统的吸融，贸然吞下去，绝对会种下南北对立的祸根。
所以他也希望茹喜能稳住满清，给出足够的赔偿，帮着他安抚英华人心。
可没想到，茹喜这贱人丢出来的东西远远多于他期望的，这些条件一旦兑现，南北隔阂日益加深，北方将成南方的殖民地，非但英华在吸北人之血，满清上层也会借晋商的渠道，融入这殖民格局中，越扎越深。
照这种格局走下去，再过五年，英华一国里，除了军人和墨儒之士，还有谁愿意去复故土？到时就是英华的工商巨阀带着满清这头恶犬，一起压榨北方，再要铲除满清，高举民族大义的旗号，怕是无比艰难。
“干脆……”
李肆燥火上涌，就准备招来罗堂远，干脆动用军情司把这婊子作了！
可作了茹喜，就不得不北伐……
来回权衡，李肆就觉为难，这一为难，两天就过去了，连去居延的行程都停了下来。
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