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五月里的最后一天，杨坚起了个大早。他没有惊扰夫人，自己悄悄地走出寝室，在府内漫无目的地游荡着。晨曦曙色微露，一缕一缕金光穿透氤氲雾气。杨坚步行到后院走廊，远远地就瞧见一小儿正在练剑，但是天色朦胧看得不太真切，于是他又走近一些才看清楚那人是自己的四子杨秀。
“是谁鬼鬼祟祟站在廊柱后？给我出来！”杨秀察觉到异动，一个箭步飞驰到廊前。
杨坚咳嗽了两声，缓缓步出。看到来人竟然是父亲，杨秀急忙收了剑，抱拳行了一礼：“孩儿给父亲请安。”
“老四啊，不错，不错……”杨坚点头赞许，“想那东晋时的祖逖曾传下闻鸡起舞的典故，现今我儿丝毫不逊先人，小小年纪就勤加练功，想必日后定会拜为大将军，为国建功。”
“承蒙父亲赞赏，孩儿今后一定加倍用功！”杨秀紧绷着的面容稍微有了一丝缓和。自从与公主发生冲突后，他心里就一直不痛快，难得今日被父亲夸奖，心情倒是舒畅了些许，于是他临时起兴道：“父亲，孩儿近来刚刚习得一套古剑法，烦请你指导一二。”
杨坚点头首肯。但没等杨秀走回到院中央，长廊那头突然出现一人，远远地就高声道：“丞相，原来你在这里，真是让我好生难找。”
“夫人何事？”杨坚伸脖探望着独孤夫人。
“刘昉突然前来求见，方才你不在，我已安排他在偏厅等你。”独孤夫人没有再往前走，远远地隔空喊道。
杨坚无奈地朝杨秀说了句：“老四你自己先在这练着，我若得空再来看你。”说罢他拂了拂长衣，转身微笑着朝夫人那里走去。
杨秀吸了吸鼻子，寒凉凝重的雾气渐渐隐没了父亲离去的身影。他不再管其他，继续全心投入到自己的剑法中，遒劲挥舞着手上那把仿造湛卢而制的小剑。两年前生辰时父亲送来这把小剑作为礼物，当时的情景他至今历历在目。此时，父亲的话又一次回荡在他的耳畔：
“杨秀好武、有胆气，但性情稍显浮躁。今日送你小剑一把，此剑是依照春秋时期最有名的铸剑师欧冶子所铸的湛卢之形而制的。湛卢问世时欧冶子抚剑落泪，因为他终于圆了毕生的梦想，铸出一把无坚不摧而又不带丝毫杀气的兵器。自此以后，这把湛泸剑便化为正义与仁德的代表。愿此剑今后可以时时提醒你‘仁者无敌’，让这仁道之剑洗濯你身上的浊气，也为你保个平安。”
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往偏厅走的路上杨坚就隐约猜到了刘昉的来意，所以见到他时，一开口便直接说：“刘大人，你一大早就来我府上，一定是有要事，喜事。”
刘昉哈哈大笑，眉飞色舞地回答道：“可不是嘛！宇文赞那毛小子我已经解决了，就急忙来给丞相报信了。”
“可会留下后患？”杨坚谨慎地问。
迅速收敛了狂傲的姿态，刘昉一脸严肃地解释：“丞相放心，他暂时不会给你添麻烦。现在你初掌大权，我们也不好做得太绝，等过段时间，我再替你彻底除掉他。”
杨坚嘴角微微翘起，点头说：“做得好，做得好！刘大人辛苦了，就留下随我一起用早膳吧！正巧昨日刚送来南海的新鲜鲍鱼，一个个的比拳头还大。来这的路上我听夫人说，天还没亮鲍鱼就上锅了，用小火慢蒸了几个时辰，保证原汁原味，清鲜香醇。刘大人品尝一下，再回府休息。”
刘昉也不客气，居功自傲的模样印在脸上，“哦？府上竟然有这等好东西！那我真要留下了，还得多吃几个！”
杨坚心里很是瞧不起此人，但现在还不是与他翻脸的时候，耐着性子和他闲聊：“不知刘大人施了什么法子对付汉王？可否给我说说？”
刘昉抿了口酪浆，先是拿捏了一番，然后才欣然告之：“接到丞相的命令后，我先是给宇文赞送去了一批美女。那小子虽然年纪不大，但好色之心可真是丝毫不逊于他兄长。宇文赞收了我的美女后自然十分高兴，邀请我去他府上做客，我和他厮混了几日就渐渐熟识了。昨晚我们又通宵达旦饮酒作乐，我看时机成熟了，就跟他说，‘皇帝如今年幼，实在不堪继承大业。汉王你乃是先帝的亲弟弟，承继大统必定是众望所归！但是现在先帝刚刚驾崩，纷乱不断，为防滋扰，大王应当先退回府邸。当事情平息、局面稳妥时，再入朝为天子，此乃万全之计。’那小子本来就是个头脑简单的东西，听我这么一说完全没有怀疑，所以就同意暂时不过问朝政了。”
杨坚假意迎合：“刘大人在这件事上真是劳心劳力，还破费了不少。大人有定策之功，我自当上奏天子，请皇上拜你为将军，再赐你‘国公’一爵，大人意下如何？”
终于等来了杨坚对自己加封官爵的承诺，刘昉乐得合不拢嘴，边笑边说：“若真能封为国公，真是要谢丞相……哦，不，我是说要谢皇上隆恩啊！”
杨坚面色稍有不悦，意味深长地说了一句：“刘大人，言行可要谨慎些啊——”刘昉听了这话丝毫不以为意，但也不好忤逆杨坚的意思，于是嬉皮笑脸地转移了话题，开始吹嘘自己是如何把宇文赞牢牢掌控在手中。
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早饭过后，杨坚亲自送刘昉出了府。他暂时不想处理公务，本想找夫人下棋，但下人告知他夫人去了太皇太后宫里，于是他无所事事地在偌大的正阳宫丞相府里闲逛。不经意间又走到后院走廊，看见杨秀依然在那练剑。他心里暗暗想，这个儿子是天生的习武之才。上次指导他剑法的时候，他就和现在的谅儿一样大，这才短短两年的时间就精进了不少，一招一式都是真功夫。
想着想着，突然惊觉时间如白驹过隙，恍惚间一年又一年就这样过去了，这又激起杨坚无限的感慨。去年他和夫人为长子杨勇娶了司宪大夫元孝矩之女为妻，那元孝矩是魏国皇族，门第般配。现在眼看着次子杨广也到了娶妻的年龄，接下来就是杨俊、杨秀，直到他的幼子杨谅。
走廊的另一头突然有人影晃动，打断了杨坚的思绪。定睛一看是三子杨俊，他和杨秀恰恰相反，自幼秉性纯良，崇敬佛教，平日里寡言少语，喜欢自己摆弄些手工活儿。这个孩子的面容如春天里最和煦的阳光一样温暖，但他的气质给人的感觉却是一如既往的淡渺，好像已然超脱世外。今日杨俊着一席淡黄长衫，头上帛巾束发，广袖轻垂，衣间无饰更显随性。
记得老三刚生下来的时候，夫人说：“他生得比之前的两个儿子都好看，就起名为俊吧。”可惜了这个好名字，后来却被二哥杨广那英气俊美的贵公子模样儿比了下去。不过现在看着这老三长得也不赖，杨坚深深地注视着他的脸，自己有多久没好好地看过这个儿子了？他的眼睛澄澈透明，眉毛浓厚而修长，翘翘的鼻子，略带有一丝稚气。还有他的嘴，那柔软的唇瓣微微合在一起，嘴角悄然上扬。杨坚一时间讶然凝目，直到一阵微风吹过回廊，卷起杨俊出尘飘逸的衣摆。杨坚见那孩子轻轻拂了拂长衫，他细微的一个小动作也透着翩然之意。
回过神后杨坚不再驻留，小心翼翼地迈开脚步，悄悄离去。他不想打扰自己的儿子们，但是杨坚没有察觉到这些年来他忙于公务，除了养在身边的幼子杨谅，自己与其他几个孩子已经日渐疏远。
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杨秀看见杨俊，立即停下了手上的动作，眼睛里飞闪出异样的光芒。前几天他和宇文娥英结了梁子，虽然名义上公主是他的外甥女，但两人年纪只相差几岁，都有小孩子心性。杨秀年轻好胜，对公主瞧不上他的那些有趣玩意儿耿耿于怀，又担心她真的会继续追究自己，于是当天晚上就去向喜欢做手工活儿的三哥寻求帮助。本来只是想问问他哪里能弄到一个新的纸鸢，可是没想到杨俊竟然自己揽下了这个活儿。
急急忙忙收了兵器，杨秀一个箭步蹿到杨俊面前，催促地问道：“三哥，我和你说的那事儿到底怎么样了？”
“差不多了。”杨俊面无表情冷冷地回答。“你随我来瞧瞧，骨架已经扎好了，你看看纸样如何，没问题的话，我糊上图案后就大功告成了。”
“哈哈——”杨秀朗声大笑，随手拍了拍哥哥的肩膀，“我就说三哥你最有本事，这点小事怎么会难得住你呢？”他主动伸出手与杨俊勾肩搭背，嬉笑着往房间走去。
一路上杨秀喋喋不休，从撒泼的陈月仪讲到刁蛮的宇文娥英，来了兴致更连蹦带跳地耍了起来，表演陈月仪凶狠的样子和他自己如何勇武地英雄救美、保护大姐。杨俊只是安静地倾听，四弟好动的特性他早就习以为常。
二人进屋后，杨秀看到前厅正中的高案上摆了一个大大的竹子框架，已经能看出鸢鸟的形状了。他急不可耐地冲上前去，欣喜地抓起那个架子，认认真真地打量着，自言自语：“好像比她的大嘛，看起来还挺坚固的，真是太好了。”同时，他不忘转过头朝着杨俊高声夸奖：“三哥，你真是了不起啊！那些皇家工匠的手艺都不如你！”
杨俊这时也走上前来，声音低沉却自信满满地说了一句：“这个家伙从树上摔下来，是不会轻易散架的！”
杨秀点了点头，又把注意力转移到堆放在案边的彩纸上，指着那堆东西好奇地问：“把这些粘到架子上就做完了？”
杨俊回答：“线轴我已经准备好了，粘完图纸再把线轴固定在纸鸢上，用不了半个时辰就算是全部完成了。”
杨秀沉默，他看着那些花花绿绿的彩纸，打起心里的小算盘。听三哥说半个时辰就可以做完，那剩下的这些工序肯定不会很复杂。杨秀突然心血来潮，想要自己亲自来做最后的工作。等把纸鸢送到公主面前，告诉她这个纸鸢自己也有参与制作，那时候她肯定会对自己刮目相看。想到这里他谄媚地笑笑，“三哥啊，不如剩下的活儿就让我拿回去做吧，你辛苦了这么久是该好好休息一下了！”
看着大大咧咧的弟弟假惺惺的样子，杨俊轻而易举地便猜透了他的小心思。他觉得杨秀根本干不了这个活儿，但是又不好讲破，转念一想后说道：“要不你在这里先试试，有什么问题我也好给你些建议。”
“这就……”不用二字还没说出口，杨秀自己先改变了主意，忙补了一句：“那我先试试，先试试……”其实他心里也没有底，从来没做过这种细致的手工，万一拿回去自己干不了，再灰头土脸地送回来，岂不是更丢人？不等哥哥再说其他，他便急不可耐地坐下，从摆在地上的各种工具中随手抓了几样自己觉得需要的，然后就立刻开工干活了。
杨俊几次想提醒杨秀做得不对，但都被打断了，得到的回复是：“我知道，我知道……我就想试试看这样会怎样嘛！”他看出弟弟只是一时兴起，并没有真心实意想做好这个活儿，于是也不再多言，站在一旁看着手忙脚乱，时不时还抓耳挠腮的弟弟，等待他玩腻了以后自己再去收拾烂摊子。
没过多久杨秀便再也坐不住了，他站起来伸了个懒腰，走到杨俊身边不好意思地抓了抓后脑勺，憨笑道：“三哥啊，依我看讨好公主这个重任还是交给你吧，等我把这玩意儿送到公主那里时，一定不忘多替你美言几句，让大家都对你刮目相看！我呢，还是就不去抢你的风头了。”
杨俊见到弟弟不再折腾自己的手艺，和颜悦色地微笑道：“你早起练剑肯定还没吃早饭吧，赶紧去厨房弄点东西吃。等你吃完饭再来我这，到时候保证交给你一个让你称心如意的纸鸢。”
“谢谢三哥！”杨秀咧着嘴笑道。此时此刻他早已饥肠辘辘，也不再说其他，急急忙忙地跑了出去。