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中平二年(公元185年)六月,边章、韩遂、北宫伯玉、李文侯等率兵大举东进。
边章、韩遂率领十万乱军到达三辅时,朝廷派遣的皇甫嵩以及十五万北军精锐也在长安一带集结完成,双方即将展开一场恶战。
小槐里,汉军中军大帐内,皇甫嵩的亲卫在地上铺开了一张巨大的羊皮地图。
“上月中旬,西凉叛军主力边章、韩遂部十万人分别从汉阳郡的陇县和望垣出发,沿渭水而下,一路攻克汧县,渝麋县。现在荡寇将军周慎正率部三万在雍县一带阻击,平虏校尉皇甫鸿,武猛都尉麴义率部一万在陈仓坚守。”
“同时,北宫伯玉和李文侯率领湟中胡义从胡、先零羌大约五万步骑从乌枝出发,出薄落谷,一路攻克临泾,阴盘,鹑觚三城,向右扶风的杜阳攻击而来。现在陇西太守董卓的三万人马正在杜阳一带率部迎击。”
皇甫嵩指着射虎谷说道:“射虎谷到上邽城,到望垣城,到冀城都是一百多里,我们无法确定他们从何处渡过渭水河,也没有兵力去阻击,只能眼睁睁地看边章大军渡河后一泻而下。”
“十万乱军,假如我们没有办法抵挡住,任其扑到京兆,对居住在三辅之地的六十多万百姓来说,就是一场巨大的灾难。同样的,对我们这些军人来说,也是一个耻辱,因为这里曾是大汉帝都,是皇陵所在!”皇甫嵩说道。
曹操、孙坚、陶谦等人围坐在地图四周,看到汉军形势如此险恶,一个个心情都很沉重,他们这边看似兵多,但是对方多是骑兵,而且精程度并不比朝廷的北军差。
皇甫嵩大声说道:“陛下不允许这样的事情发生,陛下这次集中了十五万大军,连讨伐并州的计划都放弃了,就是希望能一战解决西凉问题。西凉总是这么打下去,不但费时费力费钱,也会把我们大汉朝拖穷拖垮的。”
“凉州乃贫瘠荒芜之地,境内密布大漠雪山和森林,人烟稀少,许多人不理解我们为什么要在这块土地上奋战到死,甚至包括一位位高权重的三公大人(指司徒崔烈,注:凉州的持续叛乱使国库大损,朝廷不得不课税、征召劳力以应战。司徒崔烈建议放弃凉州。议郎傅燮则发表了一篇激动人心的演说,谴责崔烈,并强调凉州地处前线的重要性:“凉州官员失和,使整个凉州落入叛逆之手。崔烈身为宰相,不想着为国家想平定它的办法,却想割弃一方万里的土地,臣窃以为疑惑。如果让左衽的蛮夷占领此地,军力强盛并作乱,这将是天下最大的顾虑和社稷的深切忧患。……如果崔烈不知道这一点,他就太蠢了;如果他知道了还这么说,是不忠。”傅燮的说辞打动了汉灵帝,他拒绝了崔烈的建议。傅燮被任为汉阳太守,派往前线。)”
“两百年多年了,我们在凉州和羌人打打停停,停停打打,耗费几百亿,牺牲了几十万士兵的性命,为了什么?就是为了这片土地,为了我大汉朝的天威。这片土地是我们的,是祖先留给我们的,子孙后代谁都没有资格丢弃它。守住了它,也就是守住了我们大汉朝的尊严,守住了我们大汉朝的天威。”
“它也是我们大汉朝西部的屏障,没有它的存在,长安,三辅之地,就是边境,就是战火纷飞的地方。正因为它的存在,它承担了连绵的战祸,才有了三辅的安宁,中原的安宁,大汉的安宁,天下百姓的安宁。”
“我们和羌人战斗好几代了,他们没有占据凉州,我们也没有击败他们。他们的损失加上我们的损失,可以让凉州增加一倍的人口,可以让这些人几代吃饱穿暖。可我们为什么要打?为什么还要一直打下去?还要打到那一代?”
皇甫嵩用力跺了几下脚下的土地,苦笑道:“就是为了它,为了这块土地,为了这块可以养活百万人的土地。”
“大汉朝已经上百年都没有把十万以上的精锐交给一个人来指挥了,承蒙陛下信任,要求老夫务必一击成功,将西凉的叛乱彻底解决,保证凉州十年之内再无战乱。”
皇甫嵩目视着帐中的众人,严肃地说道:“诸位大人若想建不世功业,彪炳千秋,正当良时,诸位大人可有此凌云壮志?”
“有......”众人们被皇甫嵩说得心潮澎湃,放声大吼,恨不能立即杀上战场,为国效力。
“好,希望诸位戮力同心,共框社稷!”
小槐里距离右扶风郡的郡治槐里城八十里,北面是成国渠,南面是渭水河。
皇甫嵩的十万北军在平原上大排鱼鳞阵,大营连绵数里,旌旗迎风飘扬,猎猎作响。
......
杜阳,董卓军营。
“将军不看好小槐里之战?”郭汜吃惊地问道。
董卓看了李傕和郭汜两人一眼,骂道:“你们两个都是都尉了,怎么连这点事都看不起清楚。你们说这战能打吗?”董卓半睁着一双大眼,怒声说道,“我带着你们,从西凉打到并州,又从并州打到冀州,再从冀州打回西凉,好不容易才攒了这么一点家当,容易吗?今天我们把部队拼光了,明天呢?明天我们还能在西凉立足吗?我们和羌胡仇深似海,没有了实力,羌人和鲜卑人会把我们撕成碎片。”
李傕笑着对董卓说道:“还是将军想得深远,我等的确没有想到。”
董卓从鼻子里发出一声冷笑。
“你们不是没有想到,而是你们都想着要消灭叛军,立个大大的军功。可惜你们都忘记了,你们的军功是谁打下来的。是那些士兵。”董卓手中马鞭指着帐外,大声叫道,“军功是用他们的鲜血和白骨换回来的。”
“岳父大人息怒,二位将军也只是立功心切。不过话又说回来,这次凉州之乱,虽然会损耗我们的一些实力,但未尝不是我们的机会。”李儒摇了摇手中的扇子,微笑着说道。
“哦?文忧有何妙计?”董卓好奇的问道。
......
皇甫嵩听闻边章和韩遂等人率领大军直扑北军驻地而来,连忙召集麾下众将商议。
曹操道:“将军,西凉叛军急行军而来,必定疲惫不堪。我们可乘此机会,用步兵猛攻他们,再以骑兵偷偷迂回到他们侧面,进行突击,定可一战成功。只要边章和韩遂遭遇大的损伤,北宫伯玉与李文候就不足虑了。”
皇甫嵩想了想,觉得曹操说的非常有道理。
皇甫嵩笑道:“孟德果然妙计,却是不知何人愿帅骑兵迂回?”
孙坚请令道:“将军,坚愿意带领越骑营执行此任务!”
皇甫嵩点头应允。
......
边章和韩遂带领军队来到小槐里,探马来报,皇甫嵩带领十万北军阻住了他们的去路。
边章一愣,这个皇甫嵩怎么这么急于求战啊。现在急于求战的应该是自己这边才对,毕竟这次带来的粮草非常有限,若不快速解决掉皇甫嵩,自己的军队必定会因缺粮而崩溃。
韩遂道:“看来皇甫嵩是想趁我们远来疲惫之机战胜我们。”
边章大笑:“皇甫嵩麾下的北军都是步兵,有什么战斗力?我们虽是远来,但是我们屡战屡胜,士气正高,而且都是骑兵。现在皇甫嵩主动求战,正是给了我们一个取胜的机会。”
韩遂点头赞同。
边章笑道:“不过,这个皇甫嵩也是我们西凉人,我倒是想看看能不能将他拉到我们这边来。”
韩遂笑道:“老边,这个恐怕没什么指望。皇甫家世世代代都是朝廷的忠臣,他是不可能和我们成为一路人的。”
边章诡异的一笑,却是没有再说话。
边章和韩遂引军前进,在距离北军三百步之外列阵。
边章骑着战马来到阵前,大声问道:“对面可是皇甫义真?”
皇甫嵩打马上前,说道:“正是皇甫嵩在此。”
边章笑道:“皇甫老弟,一别几年,想不到我们竟是在这样的情况下见面。”
皇甫嵩叹道:“是啊,皇甫嵩怎么也没想到边先生和文约会成为我大汉的逆贼。”
边章大笑:“义真,你错了。如今大汉朝已经到了崩溃的边缘,吏治*,民不聊生。你这些年不在西凉,不知道西凉的百姓过的是怎样的一种日子。要是你知道了,你肯定不会再像你现在那样认为。义真,和我们一起,推翻这腐朽的大汉朝吧。”
皇甫嵩心中气急,大喝道:“逆贼,我皇甫家世代忠良,岂可与你等逆贼同流合污!你不要再在那里花言巧语,还是快快下马受缚,天子可能还会绕过你一条小命。”
边章说道:“义真,我和文约走到这一步,已经不可能回头。而大汉的确已经无可救药,你就不要再执迷不悟了。”
皇甫嵩怒道:“逆贼休得花言巧语!既然你等不肯下马受缚,那我们就战场上见高低吧!”
边章打马回阵。
皇甫嵩勒军进攻,双方近二十万人在广阔的战场上惨烈厮杀。
激战正酣之际,孙坚引一万骑兵,自西凉叛军侧翼杀出,直奔叛军中军。
孙坚勇猛异常,手下无一合之将,程普、黄盖、韩当、祖茂也是大发雄威,西凉军地挡不住,很快就崩溃了。
边章和韩遂见势不可为,率领残兵退走。孙坚率领北军越骑营追杀二十里后,勒军而还。
韩遂与边章急速后退,一直到陇关才停了下来。
小槐里一战,西凉叛军韩遂、边章部伤亡惨重,十亭折了六亭,元气大伤,只得退守陇关。皇甫嵩率领的北军也折损三万千人,也是损失惨重。
皇甫嵩本想马上进军追击边章和韩遂,但是在得知韩遂与边章退守陇关之后,知道仅凭借手中的兵力是打不下陇关了,只得驻军汧县,和边章韩遂遥遥对峙。
灵帝得知边章劝降皇甫嵩之事,又得知皇甫嵩驻军汧县,不再进攻,心中非常忧虑。袁隗、张让等人趁机进献谗言,灵帝罢免了皇甫嵩的左车骑将军,派张温前去取代皇甫嵩,统领西凉各路大军。
镇北将军府的刘飞得知皇甫嵩被罢免的消息之后,暗叹了一声,看来凉州之乱不是短时间能平定的了,除非他的并州军出手。