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遗憾的是，对于南方政府强力摇动橄榄枝的友好姿态，兵分两路南下的互助会大军却恍若视而不见。
机动骑兵总指挥辛旭领队的西路大军破郑州毁许昌，三天之内接连歼灭从洛阳到开封一线的驻守部队两万余人，玄武战车两百多部，各种履带轮式战车不计其数。
尽管在许多地方仍有为数不少的国防军残部尚在顽强抵抗，但互助会西路大军却无攻城夺地的意向，他们在攻克郑州许昌后没有留下一兵一卒守卫，但却将周边地区几乎所有的大型金属物体席卷一空，从玄武战车残骸、共和国卫士主战坦克、履带式步兵装甲车、重型火炮到铁轨、桥梁承重柱、各种民用车辆都被那种被称为吞噬者的黑色甲虫型战车咬烂嚼碎，化作数十万只穷凶极恶的四足单兵机器人。
这些单兵机器人身材矮小，大多数仅有一对合金长矛作为攻击武器，它们中的绝大多数甚至无法抵御大口径步兵武器的动能冲击，更不要提相位脉冲炸弹的瘫痪效应。
但是，这些家伙的惊人数量完全弥补了所有的劣势。它们经过的战场，通常只会剩下血肉尸体和金属废渣。
扫尾的上百台十号机体一直在回收各种战场金属残骸，将它们变为八号单兵战斗机器人。而那些战死的国防军官兵，却没有任何复生的可能。从宏观社会学角度来看，培养一位新的真人士兵至少需要十八年，被培养者的战斗意愿是一个更加复杂和多变的因素。相形之下，通过十号或十一号机体回收金属残骸重制一只八号机体却只需要四十秒钟。
这种对比悬殊的差距带来的结果就是，辛旭的西路大军离开许昌向南继续推进时，他麾下仅八号单兵机体已有三十万之众。而驻守郑州的国防军第五集团军诸部七万多人却消耗殆尽，其中两万多人战死，一万八千人被俘沦为阶下囚，将近三万人战场失踪。
这场战斗的结果令整个河南地区陷入风声鹤唳的惊恐，而互助会西路军南下的真正目标此刻也昭然若揭。从这支机器人军团对许昌的重点关照来判断，他们的下一个目标十有*是位于湘鄂边界武陵山东麓的五峰兵工厂，那座全国最大规模的玄武战车生产基地深埋于五峰山地下岩洞群中，完全无视核轰炸的威胁。兵工厂内精心铺设架设的反制模块系统，也让这个地下基地免疫相位脉冲武器的轰击。
在互助会针对全国十九处大型军工设施的大气层外核轰炸中，唯有五峰兵工厂幸免于难。如果互助会真的想要瓦解南方政府的战争潜力，这座军工生产基地就是他们志在必得的攻击目标。互助会的机器人军团在攻克许昌后没有走漯河、驻马店南下，而是选择了朝偏西方向的平顶山、南阳进发，这条路线的箭头毫无疑问第直指五峰山。
广州国防部在震撼之后迅速通过全国光纤通讯网调兵遣将，驻防随州、达州、怀化地区的八百多部玄武战车被紧急征调集结于湖北荆门，合编为一个特种战斗大队，这支重装车队将与襄阳卫戍部队中抽调的万余精锐机械化步兵联手北上，准备在南阳及十堰地区与南下的互助会军团展开大规模决战。在国防部的计划中，这支玄武战斗大队的任务是正面截击敌军主力，最好能将互助会部队拖在湖北境内半个月。
南方政府的真正夺命杀手锏是来自陕甘境内的第四十二和第四十九机械化重装军，这五万多精锐原本是第十二集团军收复西域的战略后备部队。完颜家族昙花一现的西域政权垮台后，国防部打算派这两支重装军开入西域替换战斗中减员受损的第十二集团军。然而现在情况有变，第十二集团军不得不暂时留守迪化，这两个军以及配合他们的一个大队的玄武战斗群奉命东出商洛，朝着东南方向星夜行军，他们的任务是从侧后追击南下的互助会军团，并伺机给予致命一击。
为了阻滞互助会西路军团的南下推进速度，国防军三日之内十二次发射携带核弹头的战术巡航导弹，以惯性导航加贴地飞行的攻击模式对敌军部队实施核打击。这十二波攻击共计六十枚核弹头仅有二十八枚被互助会战车成功拦截，其余三十二枚全部成功落地引爆，然而，它们产生的效果也就仅此而已。
对于一支推进截面超过一百公里，时刻保持运动的超级军团而言，三十二枚五千吨当量级别的战术核弹还真和隔靴挠痒没有多大区别。在对敌军指挥中枢位置和主力移动路线两眼一抹黑的情况下，国防军的战术核打击根本没有起到将军们期盼的令敌军鬼哭狼嚎的淋漓效果。
灰飞烟灭的上万只八号机体对于辛旭来说根部不值一提，唯一让他不爽的是伴随行动的第五仟电磁步兵在接连的核爆中损失了近百人，第五仟仟长宋飞向西路军指挥部汇报情况时脸色阴沉得像又死了一次亲娘。
第一次魔都战役后，接连的苦战已经让第七仟与第八仟兵力严重不足。为了配合这次反击行动，枢密院特地从乌拉尔山脉秘密抽调回电磁步兵第四仟与第五仟，邓天宝的第四仟编入东路军，宋飞的第五仟则与机动骑兵第二佰和第三佰一同编入西路军受辛旭节制。
这种意料之外的伤亡虽然是残酷战争中无法避免的插曲，但对军心和士气的影响却非常明显。辛旭不得不亲自前往第五仟巡视抚慰，并郑重承诺将下一场战斗的主攻任务交给第五仟。但是，他自己都没有想到，这个承诺的兑现竟然来得比预料的还要更快。
七月十三日，一个黑色的星期五。
在南阳以西二十公里一个叫鱼梁谷的地方，来自荆门的国防军前锋玄武战车小队与互助会的十一号机体集群遭遇并发生激烈交火。这场战斗持续了整整一夜，得到增援的国防军玄武战斗群击毁了两辆十一号机体，最终在鱼梁谷凭借有利地形站稳了脚跟。
接到前线失利消息的辛旭并未下令汇集百里之内的机器人大军合力猛攻鱼梁谷山头，相反，他给予整个军团的命令却是绕开鱼梁谷，全力加速向南前进。尽管拥有兵力上的巨大优势，但辛旭没有兴趣与占据坚固阵地的敌军纠缠，他的使命不是消灭沿途阻挡的国防军，而是五峰兵工厂。
在没到无路可走的极端情况下，他不愿集中兵力发动进攻，因为那同样意味着巨大的危险。国防军的战术核弹一直在等待西路军的大规模集结，为此他们愿意牺牲哪怕上百台玄武战车。但对辛旭来说，在尚未摧毁五峰山兵工厂之前，他不想把手上全部赌本都砸到这种危险的游戏中去。
可是，对于毫无地形障碍可言的互助会足肢车来说，无路可走也是一种可望而不可及的境界。
就在鱼梁谷交战的当夜，宋飞亲率第五仟主力全速潜行，这支电磁步兵接连绕开南阳和襄阳，一夜之间抵达荆门发动突袭，彻底摧毁了国防军拦截部队的后勤补给基地，令正在蜂拥赶往鱼梁谷的国防军主力陷入一片慌乱。
四十八小时后，来自商洛的国防军陕甘军团与荆门军团在襄阳顺利会师，已化作废墟的荆门也被国防军一个轻步兵营夺回。然而，越来越多的消息却表明，本该从南阳涌向荆门的互助会主力大军居然莫名其妙消失！
除了仍在荆门东面凉山地区活动的零星电磁步兵外，从南阳到长江沿岸再也没有任何大规模机器人军团的目击报告。
被吓得灵魂出窍的荆门军团指挥官慌不择路地向整个鄂西山区撒出了上千台旋翼式无人侦察机，这些低空飞行的探子最终在西面神农架群山中找到了那支浩浩荡荡的机器人大军。
原来，派奇兵突袭荆门一击得手后，辛旭并没有顺势挥兵南下，而是转头向西一头扎进了著名的神农架景区。
他仔细计算过西路军的行进速度，在南下抵达荆门前完全可能被汇合后的敌陕甘军团与荆门军团追上，到那时候等待他的很可能是一场毫无意义的纠缠厮杀。这不是他想要的结果，所以，辛旭义无反顾地选择了进军神农架，以大自然的地形障碍彻底摆脱身后追兵。
到这时候，再也没有任何人质疑互助会西路军的目标是五峰山兵工厂。
一旦越过神农架原始林区，无险可守的江畔之城宜昌根本挡不住这支浩浩荡荡的机器人大军。
五峰山兵工厂，就在长江南岸八十多公里的武陵山东麓。
广州国防部一天之内连发十五道急电，严令湘鄂渝地区所有武装部队，不惜一切代价挡住那支互助会机器人军团。
可是，整个西南地区所有能抽调的野战机动部队，几乎全都已经汇集于荆门军团中，此刻正在襄阳以南犹豫着是全速南下增援宜昌，还是钻入神农架莽莽丛林中去追逐敌军？
然而，玄武过于巨大的体形并不适合在密林中行进，国防军步兵也没有在此类险恶环境下保持高速行军的机械载具。另外，又有谁能保证，敌军这次转进神农架不是一个精心布置的伏击陷阱？
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