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次日吃过午饭，辛旭收拾好自己的行装，跟着一堆吵吵嚷嚷的影武士学员开始排队登车。
负责维持秩序的机动骑兵学员里，林子风一下看到了他，顿时瞪大了眼睛。
林子风当然知道这位前装甲兵军官的身份，却做梦也没想到会在一堆学员中看到他：“什么时候回来的？你来这里做什么？”
“我来当学员，机动骑兵学员。”辛旭一副笑容可掬的样子。
“你也被办了？”林子风刚说完，突然醒悟，自己为什么要说“也”呢？于是，他赶紧改口：“会长的决定，还是执事团的决定？”
辛旭摇头：“都不是，是我自己的决定。”
“行，算你狠。”林子风这才明白，感情这哥们儿是自我放逐。
六足运输车的舱门正要关闭，最后又跳上来一位。辛旭抬眼一瞧，认识，这不是昨天那外籍哨兵吗，怎么也跑学员班里来了？
“你好，我叫苏瑟兰。”那老外扫视一圈，居然也认出了辛旭。
“辛旭。”
“我知道你，哈萨克斯坦远征军。”苏瑟兰笑了笑，看不出是套近乎，还是讥讽。
车门关上后，车身微微一震，已经开始移动。足肢车电动引擎的启动速度很快，人工智能自动驾驶的效率更是没说的，没几分钟，舷窗外的十里铺城墙迅速被树林和山丘遮掩。一队护航的足肢战车快速超过运输车队赶往前面。辛旭看了一眼这些战车上的白色互助会徽标，知道这是影武士部队辖下的战车。出于安全考虑，前往上海的人员和装备都是分批转移，而且沿途都有骑兵护航。
车舱里听到苏瑟兰说话的几名影武士学员纷纷投来好奇的目光，坐辛旭对面的一名女学员瞅了半天终于忍不住开口：“你真的去过哈萨克斯坦打仗？”
“是。”
“你是机动骑兵，还是影武士？”
辛旭想了想：“应该算是影武士吧。”他没有亲自驾驭过足肢战车，因此还真算不上机动骑兵。
“原来是前辈。”听到这个回答，那女孩立刻兴奋起来：“那边的战斗很激烈吗？”
辛旭摇头：“不算激烈，那边的露西亚人很少。”
有个男青年质疑地看了他手上的腕式终端一眼：“你是被降职的吧？”
“差不多，我需要进机动骑兵学员班重新学习。”
对面的女孩报以同情一瞥：“露西亚人的激光武器很厉害吗？”
辛旭点点头：“对，但我们和敌人各有优势。”
“这次联合会战，我们夺回了青海的稀土矿，露西亚人的空间站也被拿下，我们是不是很快就要胜利了？”女孩不厌其烦地问。
辛旭看着周围那些稚嫩的面孔，摇摇头：“毛子不是那么容易就认输的，我们必须做好长期战斗的准备。”
“对，打到莫斯科去！横扫西伯利亚，饮马伏尔加河！”刚才那男孩大声道。
辛旭鼓励地笑了笑，没有再说什么。那帮年轻人看他不大爱搭理人，很快就自顾自地聊起天来。
他的目光转到自己左边，那个叫苏瑟兰的外籍兵却已经把帽子扣在脸上，开始打盹养神。
足肢车的减震系统非常精良，无论爬山涉水只有轻微震颤。在叽叽咕咕的低语声包围中，辛旭的意识渐渐有些模糊。
朦朦胧胧中，运输车突然停了下来，所有微颤和噪音瞬间消失。
不期而至的寂静让辛旭一下睁开双眼。
“怎么了？”周围传来低语声。
辛旭打开自己的腕式终端，他没有战术任务数据链授权，只能看到周围的运输车都停了下来，护航的足肢战车排成警戒环阵驻在前方小丘顶部。
“是敌人？”对面的女孩问道。南边很少有露军活动，如果真是敌人，多半是几个不开眼的盗匪，这种乱世中最多的生物，通常那意味着鬼奴军又会有新丁加入。
“不清楚，看样子是遇上不明情况了。”
哐啷一声，门被人从外面打开。开门的是个穿蓝色制服的陌生军官，从他的灰色肩章来看，这是个训导队的教官。
“先下来，原地休息，禁止走动。”教官吆喝了两嗓子，又去开后面一辆运输车。
两名穿着机动骑兵学员军装的人开始走过来，给坐在地上的学员们分发武器。
苏瑟兰接过步枪问：“需要我们战斗吗？”
那教官正好走回来，听到这个问题后回答：“做好准备，总比没有准备好。”
辛旭一把抓住教官：“老兄，到底是什么情况？”
那教官瞪了他一眼，本想甩开辛旭的手，但看到他手上的腕式终端，表情立变这才爽快开口：“前面的城镇里有不明人员活动，我们需要搞清楚，到底是伏击者还是躲藏的难民。”
等待了大约半小时，前面的灌木丛中发出一阵喧哗声。
辛旭站起来努力张望，他看见远处弯道的小径上冒出一张熟悉的脸，那是林子风。
林子风背着自己的步枪，两手各牵了一个孩子。俩孩子都是脏兮兮的脸蛋，脏污到看不清原色和式样的外衣。等他走得更近一些后，辛旭看到这三人后面还有更多孩子，个个都是面黄肌瘦，一脸菜色。
“是难民！”有人大声道。
教官跑了上去：“怎么回事？”
林子风敬了个礼：“报告教官，全都是孩子，大概有四五十个，都躲在镇子里，跟老鼠一样。”
教官皱起了眉头：“没有成年人吗？”
“报告教官，没有大人，我问了小孩，有孤儿，也有逃难途中和家人失散的。我们能带上他们吗，教官？”
教官从鼻腔里发出一声冷哼，他看了一眼对方领口的学员号：“学员零五七三，为什么不先向我汇报再采取行动？你还是互助会的军人吗？你懂不懂什么叫纪律？”
“报告教官，是我的错，对不起！”
“你这德性不配作为军人，上战场会害死更多同伴！”
“是，教官。”林子风居然没有反驳，这让熟悉他秉性的辛旭暗自吃了一惊。
那位教官见对方一味服软也失去了锐气，不耐烦地挥了挥手：“那些孩子可以留下，但他们不能跟着我们去上海。我马上通知十里铺基地，他们会派车来接这些孩子。你既然要揽这事，那就得揽到底，你留下来陪小孩等运输车，然后再搭下一轮车队去上海。”
“报告教官，我留下来和他一起。”辛旭突然开口。这里地处山东与江苏交界处，远离互助会控制的区域，单独一个人留下来，危险性很大。
“报告教官，我也留下。”后面传来苏瑟兰怪怪的口音，辛旭忍不住回头看了这老外一眼，不知道他为何也要来赶这趟浑水。
“行，你们三个人够了。武器都有了吧？那就好。剩下的人，赶紧上车！我们必须在明天天黑前抵达江口码头！”教官扔出个布包砸在辛旭手上，他抽开勒口绳，看到里面有几张卷好的干面饼。等抬头再望时，车队早已蠕动着扬长而去。
辛旭看了一眼那群孩子，不少小家伙的眼珠子直愣愣瞪着他手里的布包。他们知道，那包里装着食物。
“他们有好几天都没吃东西了，村子里还有不少孩子的尸体，都是饿死的。”林子风解释道。
“我们需要找一个地势较高的地方，天很快要黑了。”辛旭看了一眼时间：“运输车最快也得四个小时以后才能来。”
林子风抬起头来观望四周，附近都是些低矮的丘陵，并不适合作为夜晚的落脚点。
“我们可以去村子里等。”苏瑟兰知道辛旭担心入夜后可能出现的野兽或盗匪，在这野外黑灯瞎火的，又带着一大帮孩子，很难首尾兼顾。回到村子里，也许是个好主意。
在去村子的路上，辛旭把枪横挎在背上，边走边问苏瑟兰：“你为什么选择留下？”
苏瑟兰看了看走在前面的林子风：“这孩子需要帮助，而我并不急于赶路。”
回到臭气弥漫的村子里，辛旭把布包里的干面饼全给了那帮小孩，但他们很快因为争抢而厮打起来，几个年龄小的孩子被推倒在地哇哇大哭。
苏瑟兰冲上去，几脚踢倒两个大孩子，把布包抢回来拎在手上：“你们真的想吃东西？”
几十个小脑袋一起点头。
“我需要一个人来点人数，另外再来个人分面饼，分好的都放在我脚下，谁也不许动。”
还是刚才被踢的那两个大孩子主动站出来完成了他指定的工作，看得出他们应该是这群孩子的头。
“四十三个人，不错。”苏瑟兰收回了空空如也的布包，他脚下的空地上现在摊满了大小不一的碎饼。
“现在，你们从最小的孩子开始拿饼子，每人一份，谁也不许多拿。至于你们俩，最后才能拿。”他指着那两个大孩子。
那两大孩子脸上顿时写满失望，不出所料，最后轮到他们时，地上只有两块最小的碎饼。
目睹了这一切的林子风哈哈大笑起来；“老苏，你这是跟谁学的？”他跟着姐姐一同陪苏瑟兰和舒尔茨从上海来的十里铺，彼此之间并不算陌生，所以交谈中也跟着安秉臣叫他老苏。
“分饼人最后拿饼，最公平的方法。”苏瑟兰得意地笑了笑。
辛旭咕哝了一句：“只可惜，这世界上并不是所有事都这么简单。”
就在此时，屋外隐约传来一阵阴郁幽深的长啸，似泣似歌，令人听了不寒而栗。